此時天色又已經昏沉，月光皎潔鋪灑了下來。
曹操兵馬剛行百米，忽然，前方三聲炮響，霎時間曹營眾人鴉雀無聲。眾人順聲音往前觀瞧，從山口左右撞出五百校刀手。
這五百兵最大的也就二十四、五歲，最小的十七、八歲，個頭一般高，都生得濃眉大眼，各個手持大刀。
刀長五尺，刀頭二尺半，刀桿二尺半，是典型的戰場上所用的軍刀。
五百校刀手左右一分，當中扛出兩桿門旗，門旗上寫著兩行大字，這邊是“赤兔馬世間少有”，那邊是“偃月刀天下絕倫”。當中掌旗官高挑綠錦大旗，被風一刮，行舒就卷，襯鈴直響，上面繡著“漢壽亭侯”。
正當中紅月光，月光中斗大的一個“關”字。就在大纛旗下，一匹赤兔馬，鬃尾亂乍，膘滿肉肥，馬的顏色跟赤炭似的紅。
馬上坐著一員虎將，頭戴紫金盔，身披紫金大葉甲，內襯綠戰袍，面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，胸前五綹長髯飄灑。手提青龍偃月刀，手捻長髯，微合鳳目。這人卻是誰都認識，正是關羽關云長！
關羽左邊一匹白龍馬，馬上一員小將，正是關平；右邊一匹烏騅馬，馬上一員大將，黑黑愣愣，掌中一口大鐵槍，正是周倉。
這支人馬雖然只有區區五百人，但卻氣勢驚人，和十萬大軍攔在道前一般。
曹操一看，差點兒被驚的背過氣去。第一次在烏林碰上趙蕓，曹操差點兒落馬；第二次在葫蘆谷口遇見張飛，曹操魂飛魄散；這回在華容道碰上關羽，曹操就徹底沒脾氣了。
有時候，得認命。
不光是曹操，這些文官武將一個個亡魂喪膽，面面相覷，不由往后倒退。此時，誰都知道軍馬雖然還有兩百余人，但已經毫無戰力，不過是任人宰殺的羔羊。
曹操一咬牙：兵法有云，置之死地而后生。既來到此處，只能決一死戰，奪路而逃。
當然曹操也知道，甭說關羽動手，就是這五百校刀手往上一沖，連曹操帶手下兵將都得死。可現在玩命吧，沖過一個算一個，能活一個就別死一個。
“眾軍士聽令，生死在此一搏，隨我殺過去！”曹操抽出寶劍，氣勢滿滿。
雖然下了令，可再回頭一看，一點兒動靜都沒有，兵將個個愁眉不展，低頭不語。一名軍校靠曹操近些，鼓足勇氣輕輕說道：“丞相，末將縱然不怕死，可如今戰馬已經沒有力氣了，怎能再上前廝殺？此時沖殺無異于送死啊……”
曹操豈能不知？
他嘆息一聲：進不能進，往回退卻把，關羽指揮兵將往前追，一樣全軍覆沒；更何況，張飛還守在后面的葫蘆谷口，這真是上天無路，人地無門，進退兩難。
這時，程昱走到曹操面前：“丞相，關云長傲上而不忍下，欺強而不凌弱，恩怨分明，信義素稱。當年徐州被破之時，你有恩于他，今天丞相如親自上前相求，就可脫此大難。”
曹操低頭一想：這倒不失為一個辦法，總不能引頸受戮吧？英雄雖然戰場死，可也不能如此窩囊。當年韓信甘受胯下之辱，方才有了大漢天下，如今只要關羽放我過了華容道，回到許都后就可以提兵來報赤壁之仇。
他這人有優點，就是絕不固執。
他聽了程昱的話后，抬手要正冠，用手一摸，頭上的相貂早沒了，頭發都披散下來了。曹操也顧不了這么多了，縱馬來到關羽面前，在馬上抱拳拱手：“云長兄，別來無恙。”
關羽把青龍偃月刀一橫，左手扶刀背，微微一欠身，這就算給曹操還禮了。
“丞相，關某奉軍師將令在此等候多時。”
“關將軍，而今我兵敗勢危，已然無路可走，萬望將軍以昔日友情為重，放我一條生路。”
“丞相，想當初關某兵敗，雖然蒙你厚恩，可我白馬坡斬顏良，延津渡誅文丑，已然報答丞相。今日之事，我豈能以私而廢公？”說到這里，關羽把臉往下一沉，臥蠶眉倒豎，丹鳳眼圓睜。
曹操一驚，打了個冷戰：這是要殺人啊！
他應變極快，心道：“如今有死無生，要么魚死，要么網破。”
曹操毫不畏懼，一抬頭二次在馬上拱手道：“關將軍，想當初徐州城外土山上約定三事，曹某并未失信，可將軍你過五關斬六將，連殺我軍將領。可我是如何對你的？我力排眾議，派人連送三道大令，甚至派張文遠到黃河渡口傳我的口諭，讓你平平安安到河北尋兄。又有哪點虧待了你？關將軍，當日汝南城一見，你和段大虎一戰，我就有愛才之心。可只恨我曹操福分淺薄，不能跟將軍同舟共濟，共享榮華富貴，但大丈夫生在天地間，以信義為重，豈能負你？何況將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”
曹操說完這句話，抬頭再看，忽然發現關羽停頓了一下，眉毛往上一動。就輕輕這么一動，曹操察言觀色，心道：這回我可算有救了。
曹操這個例子舉得好。
《春秋》是歷代儒家最推崇的一部書，也是關羽最愛讀的一部書，不僅是他的立世準則，更是他的武道根本。
庾公之斯追子濯孺子是春秋時發生在魏國的一個故事。庾公之斯的師父是尹公之他，尹公之他的師父是子濯孺子，學的是射箭。那時打仗是車戰，在戰車上打仗主要的兵器就是弓箭，庾公之斯跟子濯孺子當中還接著一輩兒，就是尹公之他。有一回衛國的國君派庾公之斯去追子澀孺子，子濯孺子老了，沒有力氣拿起弓箭應戰了。倘若庾公之斯不講義氣，射出一箭就可以把子濯孺子射死，可庾公之斯沒這么做。庾公之斯說：“你放心，我跟尹公之他學的射箭，尹公之他又跟你學的射箭，我怎能忍心用你的射箭技術來傷害你呢？”
說完，庾公之斯就把雕翎箭的箭頭敲下來了，只剩下箭桿。他用四支箭桿，射了子濯孺子四次。這箭射到子濯孺子身上，當然沒傷著他，等于把子澀孺子放了。從此就留下這個信義為重的典故。
曹操接著說：“云長，當初你封金掛印，不辭而別，我到灞陵橋給你餞行。你千里走單騎，保護兩位皇嫂一路艱難，我并未派兵追殺于你，而是派使臣曉諭沿途，給將軍放行。關將軍，我可沒干出乘人之危的不義之事，這段情意不知將軍記得否？我并非施恩望報，我相信將軍素講信義，久已著名，定會名不虛傳。今天，曹操苦苦相求，關將軍就忍心見死不救嗎？”
他說到這兒，確實感到很委屈，鼻子一酸，眼淚差點兒流出來。眾文武聽見曹操這片哀告之語，一個個傷心落淚，悲悲切切。
聽了曹操這席話，關羽猛然想起：當初徐州失散，自己到了曹營后，曹操確實對我恩重如山；我斬顏良，誅文丑，平定汝南，報答了曹操的恩德。可我臨走時留下一封信，信中寫得很清楚：“其有余恩未報，愿以俟之異日。”
大丈夫立在人世間堂堂正正，豈能有恩不報，忘恩負義？
關羽心馬上軟了，他把頭一低，大刀輕輕一舉。曹操嚇得一哆嗦，以為關羽拿刀要殺他呢。云長把馬頭往回一勒，往下傳令：“人馬閃開。”
這分明是要放曹操。
曹操大喜，正要說：“多謝云長！”
卻忽然，一支黑色利箭疾射而至。這支箭，并不是傷心小箭，因為它沒有小箭那樣光明正大、燦若流星，但卻一樣聲勢驚人，去勢如奔雷！
就如關羽之武功，依然來不及擋下。曹操應箭而倒，曹營諸人大驚叫道：“丞相！”紛紛搶上。
關羽打馬持刀護在曹操身前，朝著西北方大喝道：“什么人！”