南陽失守、曹純在淯水中伏陣亡的消息傳到了長安，先是夏侯淵在祁山陣亡，隨即又是曹純身死，都是曹‘操’至親之人，也是他最為倚重的左膀右臂。
而且南陽是中原的大‘門’，南陽失守，意味著中原‘門’戶大開，一連串的沉重打擊讓曹‘操’再也經(jīng)受不住，終于病倒了。
謀士董昭憂心忡忡地來到病房‘門’前，見許褚正站在‘門’前，他向許褚招了招手，兩人走到一旁。
“丞相的情況怎么樣？”董昭低聲問道。
董昭原是袁紹的謀士，因被袁紹猜忌而投奔了曹‘操’，深得曹‘操’信賴，只是他主要對內(nèi)而不對外，所以不像郭嘉、荀彧那樣出名，但很多政治上的重大事件他都參與了策劃，比如迎漢帝到許昌，比如曹‘操’進封魏公、受九錫等等，這些都是董昭的建議，他的意見深得曹‘操’重視。
許褚自然也知道這一點，他搖搖頭道：“赤壁大戰(zhàn)后，丞相的身體就開始走下坡路了，一年不如一年，上次妙才之死他就徹痛于心，抑郁而不得排減，這次曹純將軍陣亡，讓他再也經(jīng)受不住打擊，先生，我真的很擔心?！?
“軍醫(yī)怎么說？”
“軍醫(yī)說，丞相身體衰弱，病勢沉重，體病可醫(yī)，但心病難治?！?
董昭默默點了點頭，“我去勸勸丞相吧！”
董昭進了曹‘操’病房，病房里點著火盆，十分溫暖，只是半拉著簾子，光線稍顯黯淡，曹植垂手站在一旁，兩名‘侍’妾正在服‘侍’曹‘操’喝‘藥’，曹‘操’頭上扎著白巾，身著寬袍，臉‘色’蒼白，氣‘色’非常不好，他見董昭進來，便笑著點點頭，“公仁來了。”
董昭躬身施一禮，“微臣前來探望丞相！”
“多謝公仁關心。”
曹‘操’又對曹植道：“吾兒替為父招呼董先生坐下?！?
曹植連忙上前施禮，“先生請坐！”
董昭笑著點點頭，在旁邊坐了下來，曹‘操’又對兩名‘侍’妾，“你們退下吧！”
兩名‘侍’妾慢慢退了下去，曹‘操’又給曹植使了個眼‘色’，曹植會意，向董昭行一禮，這才退了下去，待他們都走了，曹‘操’這才嘆息道：“公仁，恐怕我不能長久了?！?
董昭嚇得俯身跪下，連連磕頭道：“丞相萬萬不可說此話，望丞相保重！”
曹‘操’苦笑一聲，“我自己的身體自己清楚，我也時常病倒，那有此次嚴重，我甚至感覺到生命將逝，公仁，這種感覺讓我很難過。”
董昭咬緊牙關道：“丞相并非是身體問題，而是心病，心病去了，丞相會比誰都康健?！?
“這話說到根子上了?！?
曹‘操’輕輕嘆息一聲，“我的心病是劉璟，可是....這個病根不容易去??！”
董昭沉默了，這個問題他確實不好回答，曹‘操’注視他半晌，問道：“你告訴我實話，你對劉璟奪取隴西怎么看？”
董昭低下頭，又搖了搖頭道：“微臣不好說。”
“不好說也要說，我要聽實話。”
“微臣的意見，丞相還是不要去隴西了?！?
這就是很含蓄地暗示曹‘操’，隴西可能保不住了，曹‘操’聽懂了他的暗示，沉默片刻問道：“你為何會這么說？”
“丞相想一想，劉璟攻打隴西快三年了，一次比一次成功，最影響他北征的糧食問題已經(jīng)解決，現(xiàn)在他已拿下上方谷，兵進渭水，奪取冀縣也只是時間上的問題?！?
曹‘操’黯然，他長長嘆口氣道：“我當年一念之差，放了此人，現(xiàn)在他卻成了我的掘墓人，這就是上蒼的安排，是我的命。”
“丞相身體不適，自然會感到壓力很大，等丞相身體康健，那時劉璟的威脅也不算什么了，丞相不必再為過去耿耿于懷?！?
“或許你說得不錯?！?
曹‘操’想起一事，沉思片刻道：“上次公仁勸我進魏王，我這段時間反復考慮，我覺得進魏王倒不急，先確定下世子倒是當務之急，我想聽聽公仁的意見。”
董昭心中一跳，這個問題讓他怎么回答，從內(nèi)心而言，他是支持曹植，曹植待人寬厚，不像曹丕那般刻薄‘陰’毒，只是曹丕在爭奪世子的斗爭中明顯占據(jù)了上風，丞相已經(jīng)封他為副丞相，主管政務，這其實就是將魏國托付給他了，這個時候讓他董昭表態(tài)，不就是把他放在火上烤嗎？
曹‘操’笑了笑道：“我也聽人說過，公仁比較支持植兒，怎么，現(xiàn)在想法有變了嗎？”
“微臣確實是支持植公子，但植公子經(jīng)驗不足，這是他很明顯的弱點，為此很多人......”
不等董昭說完，曹‘操’擺了擺手道：“我知道他經(jīng)驗不足，這個問題不大，我只是想知道，你為什么支持三公子，而不支持長公子?！?
董昭居然從曹‘操’口中聽到‘經(jīng)驗不足，問題不大’，這讓董昭頓時看到了一線希望，從曹‘操’的語氣中，似乎植公子也有可能繼承世子之位，他便小心翼翼道：“微臣支持植公子，是因為他寬厚仁德。”
“你的意思，長公子不夠?qū)捄?，也不夠仁德，是吧！?
董昭沒有說話，也就是默認了曹‘操’的意思，曹丕何止不夠?qū)捄袢实?，簡直就是‘陰’狠毒辣，曹‘操’點了點頭，“我明白公仁的意思了，你退下吧！”
“微臣告退！”
董昭起身慢慢退下了，曹‘操’又躺了下來，這時，曹植又走進來，關切地問道：“父親要休息嗎？”
“植兒，為父問題，假如為父有一天不在人世，把魏國‘交’給你，你準備怎么對付劉璟？”
曹植嚇得跪下了，“父親何出此言？”
曹‘操’有些不耐煩道：“人總是要死，劉璟比我年輕三十歲，自然會死在我身后，我就問你，你若為魏主，怎么對付他？”
“孩兒....孩兒不擅軍事，但孩兒會用名將名臣，比如張遼、徐晃、張郃、荀攸、董昭等大臣，全權‘交’給他們?！?
曹‘操’又半撐起身子，目光銳利地注視曹植問道：“你怎么知道他們可靠？他們都是外人，萬一他們?yōu)榱俗陨砑易謇?，投降了劉璟，幾十萬軍隊不就全完了嗎？”
曹植緊咬嘴‘唇’，又道：“孩兒以誠相待，以心換心，相信他們不會背叛，就像父親信任荀軍師一樣?！?
曹‘操’注視曹植半晌，又慢慢躺下，“為父想睡一會兒，你退下吧！”
曹植退了下去，曹‘操’凝望屋頂半晌，又從旁邊‘玉’盒里取出一封信，這是夏侯惇今天送來的快信，曹‘操’緩緩打開信，只見信中寫道：‘荀攸并未和荀彧有書信往來，所動用兵力弟都一一知曉，暫無不妥，從目前看，荀攸尚無異心．．．．．’
曹‘操’慢慢閉上眼睛，心中充滿了無比的失落。
三天后，曹‘操’命曹仁率五萬軍駐防武關，又任命曹植為征西大將軍，坐鎮(zhèn)關中，命董昭和鐘繇輔佐，他趁病勢稍好，便啟程赴許昌而去，南陽失守，威脅最大的是許昌，曹‘操’無法顧及隴西戰(zhàn)局，親自去許昌坐鎮(zhèn)。
劉璟已經(jīng)在一個月前返回了成都，漢軍兵分兩路，一路由趙云率四萬軍駐扎在上邽城，一路由黃忠率八萬軍駐扎在祁北堡。
時間漸漸到了十二月，正是一年中最寒冷之時，隴西連下兩場大雪，渭水冰凍，天地間，一片冰雪世界，戰(zhàn)爭停止了，雙方軍隊都在寒冬中等待，等待明年開‘春’。
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冬去‘春’來，時間又漸漸到了建安十八年的‘春’天，山巒解凍，冰雪融水，到處溪水潺潺，鳥語‘花’香，一派生機勃勃的景象，但對于冀城而言，‘春’天的到來，意味著新的戰(zhàn)役即將拉開。
軍衙內(nèi)，一名士兵拿著一封信，小心翼翼地走進房內(nèi)，輕輕推了推伏在桌案上入睡的荀攸，“軍師，醒一醒！”
荀攸坐起身，身上的‘毛’毯刷地落下，他連忙一把抓住，有些疲憊地問道：“什么時辰了？”
“軍師，天已經(jīng)亮了?！?
荀攸點點頭，天居然已經(jīng)亮了，他只覺頭一陣疼痛，便起身長長伸一個懶腰，又推開了窗，頓時大片陽光灑進房間，一股清新而寒冷的空氣撲面而來，荀攸‘精’神為之一振。
“軍師，有您的信！”士兵提醒他道。
荀攸這才注意到桌上有一封信，他走過拾起，不由一下愣住了，竟然是荀桀寫來的信，他擺了擺手，“你退下吧！”
士兵點燃火盆，便退了下去，荀攸這才打開信，仔細看了一遍，眉頭漸漸皺了起來，信中說他們父子二人在宛城，父親荀彧得到了名醫(yī)張仲景的治療，身體漸漸好轉(zhuǎn)，一些多年的沉珂也慢慢消除，讓他不要掛念。
盡管只是一些家常小事，但荀攸還是從中讀到了很多深意，宛城已經(jīng)被漢軍占領成為荊州一部分，荀彧為何不離開？信中說他們還去一趟襄陽，拜訪隆中老友，這說明荀彧并沒有被限制自由，只是他不想離開宛城。
而且張機是南郡醫(yī)學的學正，要教授上千弟子，非常忙碌，如果沒有劉璟的面子，張機怎么可能專程去宛城給荀彧治病。
荀攸放下書信，心中著實有些憂慮，他知道荀志跑去襄陽考試，并錄取任官，這件事事先得到過荀彧的默許，荀彧已經(jīng)開始偏向劉璟了，當然，荀攸知道叔父為何做出這樣的選擇，實在是他對劉協(xié)失望了，一心指望劉璟能中興漢朝。
其實這也是荀攸痛苦之處，他也是忠心于漢朝，他明明知道劉璟是為了復興大漢，也明明知道曹‘操’受九錫、建魏國，就已經(jīng)有了代漢之心，這又是他絕不能接受的現(xiàn)實，只是曹‘操’還沒有晉封魏王，還留有最后一點‘操’節(jié)，令他心抱幻想。
同時也是他礙于曹‘操’對他多年的恩德，他還依然幫助曹‘操’對付復興漢朝的劉璟，這種違背他內(nèi)心意愿的做法著實令他深感痛苦，常常也不能眠。
荀攸又看了一遍荀桀的信，他相信這封信是得到荀彧的默許，其實就是荀彧對自己的一個暗示，當然，荀彧并不是因為投降了劉璟而來勸自己，他相信荀彧的‘操’守，他不會投降劉璟，如果他投降劉璟，現(xiàn)在就應該身在益州，而不是宛城。
他暗示自己，只是希望自己能堅守忠漢的原則，可是......荀攸不由‘露’出一絲苦笑，讓他怎么選擇，難道讓他故意輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭嗎？怎么可能。
這時，‘門’外傳來一陣急促的腳步聲，隨即有人問：“軍師在嗎？”