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宛城以西約四十里外的官道上，一支萬(wàn)餘人的軍隊(duì)正急速向宛城方向行軍，這是龐德率領(lǐng)的一萬(wàn)軍，原駐紮在南鄉(xiāng)縣，做出準(zhǔn)備西進(jìn)武關(guān)的姿態(tài)，但曹軍大舉反攻的消息傳來(lái)，聘便命龐德放棄南鄉(xiāng)，立刻返回宛城。
龐德也意識(shí)到問(wèn)題嚴(yán)重，急急率軍向東返回宛城，但不知爲(wèi)什麼，龐德心中總有一種不祥的預(yù)感，他這次返回宛城不會(huì)順利，他感覺(jué)曹軍不會(huì)輕易讓他返回宛城。
龐德走在隊(duì)伍中間，不停向北方眺望，北方是連綿起伏的低緩丘陵和大片麥田、樹林，使他的目光看不遠(yuǎn)，眼看距離宛城還有四十里，可他心中不安感覺(jué)卻越來(lái)越強(qiáng)烈。
就在這時(shí)，有士兵指著北方大喊：“將軍，斥候回來(lái)了！”
只見幾名騎兵疾速向這邊奔來(lái)，有些慌不擇地踏過(guò)了大片麥田，龐德心中頓時(shí)一沉，漢軍軍紀(jì)嚴(yán)厲，踏麥者死，這幾名斥候如此不顧軍紀(jì)，必然是出了大事。
“將軍！”斥候遠(yuǎn)遠(yuǎn)大喊：“曹軍騎兵殺來(lái)了！”
漢軍士兵頓時(shí)有些慌亂起來(lái)，這時(shí)龐德卻冷靜下來(lái)，果然在他的意料之中，他催馬迎上去問(wèn)道：“有多少騎兵！”
“大約五千騎兵，離我們這裡還有數(shù)裡，即將殺至，請(qǐng)將軍速做定奪！”
龐德點(diǎn)點(diǎn)頭，責(zé)罵斥候道：“踏麥之責(zé)以後再找你們算帳，再急也不得違反軍紀(jì)。”
他隨即回頭喝令道：“全軍調(diào)頭向西撤離！”
龐德很清楚他們和曹軍騎兵的力量對(duì)比，他們一萬(wàn)步兵絕不是五千騎兵的對(duì)手，何況還是曹軍最精銳的虎豹騎，除非他們是重甲步兵，這種情況，只有迅速撤離，擺脫曹軍騎兵纔是生存之道。
龐德心念轉(zhuǎn)動(dòng)，曹軍不準(zhǔn)他們?nèi)ネ鸪牵厝粫?huì)是從東面繞來(lái)，而向南是平原，他們跑不過(guò)曹軍，只有向西撤離，二十里外便是方山，上山可避曹軍騎兵。
漢軍紛紛調(diào)頭向西奔跑，就在這時(shí)，東北方向塵土飛揚(yáng)，大地震動(dòng)，響起悶雷般的聲音，龐德騎兵的經(jīng)驗(yàn)爲(wèi)豐富，他立刻判斷出，曹軍距離他們還裡左右的距離。
這時(shí)，副將楊青催馬上前對(duì)龐德道：“曹軍馬速很快，恐怕我們跑不過(guò)敵軍，卑職願(yuàn)率千軍阻擊曹軍騎兵。”
這是斷臂求生之策，龐德默默點(diǎn)頭，拍了拍楊青肩膀，“活下來(lái)就是你的大功！”
楊青調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，大喝道：“後軍隨我來(lái)！”
龐德率領(lǐng)大部隊(duì)迅速西撤，而副將楊青則率領(lǐng)千漢軍士兵在官道後側(cè)迅速列隊(duì)，張弩搭箭，瞄準(zhǔn)了遠(yuǎn)處鋪天蓋地殺來(lái)的曹軍騎兵，望著殺機(jī)凌厲的曹軍騎兵，不少漢軍士兵都駭然變色
宛城的聘已經(jīng)得到了曹軍大舉調(diào)兵葉縣的消息，這個(gè)消息在聘的意料之中，南陽(yáng)郡不像安陸郡，漢軍奪取安陸郡，曹軍也就默認(rèn)了，多年來(lái)一直沒(méi)有反攻。
而南陽(yáng)則不同，南陽(yáng)向北可至洛陽(yáng)，向西北可去長(zhǎng)安，向東北則到許昌，戰(zhàn)略地位異常重要，當(dāng)年曹操徵張繡才奪取了南陽(yáng)，曹軍不可能容忍漢軍攻佔(zhàn)南陽(yáng)，只是曹軍反攻的時(shí)間點(diǎn)讓聘有些措手不及。
曹軍反攻南陽(yáng)，正好在漢軍造勢(shì)欲奪關(guān)中之時(shí)，爲(wèi)了配合造勢(shì)，聘派龐德率一萬(wàn)軍前往南鄉(xiāng)縣，做出準(zhǔn)備進(jìn)攻武關(guān)的姿態(tài)，曹軍就在這時(shí)反攻南陽(yáng)，不得不說(shuō)這和關(guān)中的形勢(shì)有關(guān)。
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現(xiàn)在讓聘很擔(dān)憂的是，宛城只有一萬(wàn)守軍，兵力偏少，很難抵?jǐn)巢苘姷拇笈e進(jìn)攻，他已經(jīng)下令龐德軍隊(duì)火速趕回宛城，希望能在曹軍南下之前完成部署。
城頭上，聘一直在向西方眺望，從時(shí)間上算，龐德的軍隊(duì)?wèi)?yīng)該到了，但現(xiàn)在卻遲遲沒(méi)有消息，連他派去的一隊(duì)斥候也音信全無(wú)，這讓聘心中開始擔(dān)憂起來(lái)。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處奔來(lái)一隊(duì)騎兵，正是他派出的斥候，但他只派出二十人，現(xiàn)在居然回來(lái)了十餘人，多了十幾人，聘知道一定出事了，連忙喝道：“速開城門，讓他們進(jìn)來(lái)！”
吊橋放下，城門緩緩開啓，騎兵疾速奔進(jìn)了城內(nèi)，不多時(shí)，有士兵領(lǐng)著幾名渾身是血的漢軍士兵上了城頭，他見到聘便跪下放聲大哭，聘急得大喝一聲，“不要哭了，快說(shuō)發(fā)生了什麼事？”
一名軍官拭去眼淚道：“我們?cè)诎胪居龅轿迩Р苘婒T兵，龐將軍率軍西撤，楊青將軍率千人阻擊敵軍，但我們根本不是曹軍騎兵對(duì)手，千弟兄全軍覆沒(méi)，連楊青將軍也戰(zhàn)死了，只有我們十幾人僥倖逃脫。”
聘驚得目瞪口呆，竟然有五千騎兵，半響他又問(wèn)道：“那龐將軍的軍隊(duì)呢？現(xiàn)在怎麼樣？”
旁邊斥候躬身道：“龐將軍的主力撤退去了方山，就在西面二十里外，而楊青將軍的隊(duì)伍阻擊曹軍騎兵約小半個(gè)時(shí)辰，從時(shí)間上推算，龐將軍主力應(yīng)該上了山，曹軍騎兵還是晚一步。”
聘默然無(wú)語(yǔ)，這也只是推算，但真實(shí)情況呢？龐德軍隊(duì)能否逃過(guò)曹軍騎兵追擊，他心中充滿了擔(dān)憂。
就在這時(shí)，一名士兵上前稟報(bào)：“將軍，鄧治中說(shuō)有急事要見將軍！”
聘一怔，鄧義腿腳不便，他怎麼會(huì)來(lái)了，他快步走到女牆，只見鄧義坐在竹輿中，在城下向他招手，聘連忙走下城，拱手道：“鄧公怎麼來(lái)了？”
“聽到一些消息，特來(lái)告訴將軍！”
聘一指旁邊的屋道：“請(qǐng)到屋裡去談。”
兩名隨從擡著竹輿進(jìn)了屋，又退了下去，鄧義這纔對(duì)聘道：“我聽到傳言，城中不少大戶已經(jīng)在暗中聯(lián)絡(luò)，準(zhǔn)備響應(yīng)曹軍，雖然是傳言，但我相信這是真的。”
“他們?cè)觞N知道曹軍要反攻南陽(yáng)？”聘吃驚地問(wèn)道。
“具體我也不知，或許曹軍事先已秘密派使者前來(lái)聯(lián)繫了。”
聘眉頭微皺，他感覺(jué)鄧義有些言不由衷，作爲(wèi)南陽(yáng)第一世家，他怎麼會(huì)不知道宛城大戶的具體情況，只是他不願(yuàn)告訴自己罷了。
不過(guò)聘也能理解，鄧氏家族作爲(wèi)南陽(yáng)世家領(lǐng)袖，鄧家絕不會(huì)出賣鄉(xiāng)黨，鄧義能告訴自己這些消息，就已經(jīng)是他最大的誠(chéng)意了。
聘也不想爲(wèi)難鄧義，只是他有些不懂，怎麼會(huì)出現(xiàn)這種情況，宛城大戶居然親曹，這不現(xiàn)實(shí)啊！南陽(yáng)應(yīng)該是屬於荊州的傳統(tǒng)勢(shì)力範(fàn)圍，士紳怎麼能親曹？
“鄧公能告訴我是什麼緣故嗎？我著實(shí)有點(diǎn)想不通。”
鄧義苦笑一聲道：“其實(shí)這和當(dāng)年的景升有關(guān)，當(dāng)年南陽(yáng)五十餘戶士族上書景升，反對(duì)將南陽(yáng)讓給張繡，但景升還是不顧士族們反對(duì)，將南陽(yáng)讓給了張繡，引來(lái)張繡報(bào)復(fù)，導(dǎo)致不少人家破人亡，這件事寒了南陽(yáng)士族的心，再加上曹操對(duì)南陽(yáng)不錯(cuò)，赤壁大戰(zhàn)前後數(shù)年都免了南陽(yáng)的稅賦，深得南陽(yáng)人心，曹洪無(wú)能，沒(méi)有守住南陽(yáng)，但改不了南陽(yáng)人親曹，聽說(shuō)曹軍要反攻南陽(yáng)，我估計(jì)南陽(yáng)各縣都會(huì)開城迎接曹軍，宛城士族有異動(dòng)也是必然。”
聘半晌才恨恨道：“可現(xiàn)在早已不是劉景升的時(shí)代了，現(xiàn)在我們是匡扶漢室，他們就不明白嗎？”
鄧義搖搖頭，“這個(gè)需要時(shí)間來(lái)慢慢改變，畢竟璟公是景升之侄，一時(shí)半會(huì)南陽(yáng)人不會(huì)接受，我的意思是告訴將軍，千萬(wàn)不要發(fā)動(dòng)民夫來(lái)守城，那樣反而會(huì)給他們機(jī)會(huì)，導(dǎo)致臨戰(zhàn)譁變，加速宛城陷落。”
聘著實(shí)感到爲(wèi)難，他正在考慮是否動(dòng)員宛城民衆(zhòng)參與防守城池，鄧義便迎頭給他潑了一盆冷水，畢竟?jié)h軍佔(zhàn)領(lǐng)南陽(yáng)的時(shí)間並不是很長(zhǎng)，他也不知宛城士族們的真實(shí)想法，如果真如鄧義所言，事情就麻煩了。
聘拱手施禮，“多謝鄧公及時(shí)通告，我明白該怎麼做了？”
聘將鄧義送走，他立刻找來(lái)幾名心腹親衛(wèi)，低聲對(duì)他們道：“你們想辦法打聽一下，城中是否有大戶在暗中聚集壯丁，要隱秘一點(diǎn)，不要被發(fā)現(xiàn)。”
士兵們領(lǐng)令走了，聘又派出了數(shù)支斥候，去探查龐德軍隊(duì)的下落，以及曹軍主力的出兵情況。
時(shí)間漸漸到了晚上，風(fēng)聲開始緊張起來(lái)，宛城內(nèi)的各家店鋪、酒館紛紛關(guān)閉，聘派去探查情況的幾名親兵也帶來(lái)了不妙的消息，確實(shí)有一些大戶人家在集中壯丁，多則人，少則十幾人，他們藉口是要保護(hù)家產(chǎn)，但具體動(dòng)機(jī)不明。
與此同時(shí)，龐德軍隊(duì)的下落也有了消息，龐德的七千軍隊(duì)已從方山向南撤退到陰縣，隨時(shí)可渡漢水回房陵郡，而五千曹軍騎兵則殺到淯陽(yáng)縣，準(zhǔn)備趕來(lái)宛城的五千淯陽(yáng)縣守軍又被迫返回了淯陽(yáng)。
種種不利令聘感到很懊惱，他們?cè)谥性那閳?bào)不力，不能事先得知曹軍會(huì)增兵葉縣，反攻南陽(yáng)，以致他判斷失誤，沒(méi)有及時(shí)將兵力集中，才最終導(dǎo)致了今天兵力分散的被動(dòng)局面。
如果他能早一天知道曹軍已增兵葉縣，龐德的軍隊(duì)就能趕回宛城。
現(xiàn)在葉縣那邊到底有多少曹軍，主將是誰(shuí)，這些他都一無(wú)所知，現(xiàn)在聘也不知道自己該怎麼辦了？是堅(jiān)守宛城，還是撤軍，可就算是撤軍，外面的人五千騎兵他又該怎麼應(yīng)對(duì)？