春天已經(jīng)來臨，空氣中充滿了柔和的陽光和溫暖的氣息，樹林中早已被翠綠的萌芽所覆蓋，百靈鳥在樹林上空飛翔鳴叫。

河水更加綠了，一群群水鴨和白鵝在河中翻騰，不時(shí)有捕魚的船只駛過，船頭上站著幾只鸕鶿，仿佛披上黑甲的將軍。

春風(fēng)習(xí)習(xí)，樊城南城頭上的大旗隨風(fēng)招展，城頭上，劉虎身著鐵鱗甲，頭戴鷹棱盔，腰挎環(huán)首刀，在城頭來回巡視，他身形魁梧，儼如半截鐵塔，手執(zhí)一把六十斤重的大刀，顯得威風(fēng)凜凜。

他現(xiàn)在出任樊城守備曲屯長，掌管一百士兵，樊城守備曲就是劉璟的軍隊(duì)，這支軍隊(duì)有點(diǎn)類似于后世的獨(dú)立營，由五百士兵組成。

這支軍隊(duì)負(fù)責(zé)掌管樊城南北城門，并不受駐守樊城的校尉文聘管轄，而是隸屬于劉表的衙軍，直接向都尉王威負(fù)責(zé)。

這也是劉表軍隊(duì)的特殊之處，一些戰(zhàn)略城池都是由劉表的直屬衙軍掌控，比如武昌、樊城、江陵、公安等等。

所以劉璟掌握這支五百人的軍隊(duì)，幾乎就是一個(gè)獨(dú)立王國，進(jìn)出城門自由，毫不影響他的練武，這也是劉表對他的苦心安排。

今天上午，正好輪到劉虎的當(dāng)值，他但任屯長已近三個(gè)月，早已和手下打成一片。

劉虎雖是州牧從侄，但他人緣極好，沒有一點(diǎn)軍官架子，無論士卒還是其他軍官，人人都喜歡他，都親昵地叫他一聲‘虎哥！’

“虎哥！”

一名士兵快步奔來，單膝跪下稟報(bào)：“新野有緊急軍報(bào)來了！”

劉虎笑嘻嘻踢了他一腳，“你這個(gè)家伙，說正事的時(shí)候，應(yīng)該叫我屯長。”

士兵撓頭不好意思笑道：“小的記住了，下次一定不會(huì)犯錯(cuò)。”

劉虎快步走下城頭，在城門處四下張望，“軍侯在哪里？”

“虎哥，軍侯好像回軍營了。”

“唉！還得我老虎再跑一趟。”劉虎無奈，只得轉(zhuǎn)身向城內(nèi)快步奔去。

樊城守備曲的駐營離城門不遠(yuǎn)，是一座中等軍營，占地約百畝，由五排磚房和一座訓(xùn)練校場組成，四周被圍墻包圍，大門旁還有一座三丈高的哨塔，有哨兵晝夜巡哨，大門前還有士兵站崗，閑雜人等不得入內(nèi)。

劉璟的營房位于第一排軍營的最左面，由三間屋子組成，除了他本人的主房外，還有兩間輔房，一間屋子堆放各種文書竹簡，而另一間屋子便是處理文檔資料，有兩名書佐在房間內(nèi)辦公。

劉璟擔(dān)任軍侯之職也有近三個(gè)月了，從最初的興奮，到逐漸平淡，每天忙忙碌碌，幾乎都是做同樣的事情，守城值勤、操練士卒，調(diào)解糾紛、每月寫一份報(bào)告，事務(wù)平淡而枯燥。

這三個(gè)月，劉璟絕大多數(shù)時(shí)間都呆在樊城，很少去襄陽，使他的生活漸漸歸復(fù)平靜，沒有再發(fā)生什么事端。

不過劉璟在自身的武藝上卻收獲頗大，每天晚上的刻苦訓(xùn)練使他的力量在一天天增強(qiáng)，他已經(jīng)可以舞動(dòng)近四十斤重的兵器，游刃有余。

武藝上的進(jìn)步極大地增加了劉璟的信心，使他對未來充滿了希望。

房間里，劉璟正全神貫注地批閱三月的報(bào)告，這是他每月必須要寫的匯總報(bào)告，一般是由書佐草擬，由他修改后，呈交給上司王威。

雖然都是一些雞毛蒜皮的小事，但劉璟還是不敢大意，王威是個(gè)極為認(rèn)真之人，他會(huì)仔細(xì)核對一些數(shù)據(jù)。

上月報(bào)告中，軍隊(duì)收到錢糧數(shù)量和撥付數(shù)量略有一點(diǎn)點(diǎn)出入，王威便親自來軍營核查，才發(fā)現(xiàn)是因?yàn)閳?bào)告中將一些霉?fàn)€的糧食剔除，盡管如此，劉璟還是領(lǐng)教了王威嚴(yán)厲正大的態(tài)度。

聽說自己的前任就是因?yàn)樨澪坼X糧而被王威嚴(yán)懲，至今還關(guān)在牢獄之中。

還有就是一個(gè)月前荊州兵器庫被盜，丟了不少弓弩和戰(zhàn)刀，劉表震怒，下令全軍搜查，每個(gè)軍營都要被專門的人盤查清點(diǎn)，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，最后查不出結(jié)果，還是不了了之。

這時(shí)，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，劉虎一陣風(fēng)似的沖了進(jìn)來，“璟弟，新野要開戰(zhàn)了！”

劉璟騰地站起身，“消息可屬實(shí)？”

這是他一直等待的消息，早在十天前，南陽那邊便傳來消息，曹軍增兵兩萬，南陽駐軍從一萬增加到三萬人，河南尹夏侯惇親自率軍兵臨南陽。

這是一個(gè)不妙的先兆，隨著南陽那邊不斷有人拖家?guī)Э谀舷卤茈y，樊城守軍就像春江中的鴨一樣，率先體會(huì)到了什么？

守衛(wèi)樊城大門的劉璟也感到了戰(zhàn)爭煙云的逼近，但他卻期待著，期待自己能身處戰(zhàn)場。

他來荊州已有近半年，心態(tài)發(fā)生了很大的變化，當(dāng)初他是穿越戰(zhàn)場逃入荊州，對戰(zhàn)爭有一種莫名的恐懼。

但現(xiàn)在不同了，他渴望經(jīng)歷一場戰(zhàn)爭，來磨礪他三個(gè)月來的苦練，這就像剛剛拿上槍桿的士兵一樣，對戰(zhàn)爭總有一種天然的渴望。

他嫌劉虎回答太慢，又追問道：“報(bào)信兵呢？”

“已經(jīng)過漢水去襄陽了。”

劉璟沉思片刻，“那我也去！”

．．．．．．．．

州衙劉表官房內(nèi)，劉表正和蔡瑁商議南陽軍情，劉表十天前得到消息，曹操派大將夏侯惇率軍兩萬增援南陽，使南陽的曹軍精兵達(dá)到三萬余人，對襄陽形成了巨大威脅。

就在剛才他又得到劉備的緊急軍報(bào)，夏侯惇派部將李典率軍五千，襲擾新野縣邊界，雙方發(fā)生了小規(guī)模戰(zhàn)役。

劉備駐軍只有六千人，對付李典的五千人可以，但如果夏侯惇率兩萬軍南下，新野將難保，劉備緊急向劉表求援。

曹軍襲擾新野的消息令劉表心中憂心忡忡，他也得到消息，袁紹病重，幾個(gè)子侄爭奪世子之位，發(fā)生內(nèi)訌。

劉表就擔(dān)心曹軍會(huì)利用袁氏子侄爭位的時(shí)機(jī)，大軍南下進(jìn)攻荊州，夏侯惇極可能只是先頭部隊(duì)。

但此時(shí)劉表卻為黃祖的再一次拒絕出兵而大發(fā)雷霆，孫權(quán)母親病危，江東大軍已經(jīng)撤離彭澤，江夏并無威脅，劉表便命黃祖調(diào)兵兩萬來支援襄陽，增加襄陽防御。

但黃祖卻推說軍中疫病流行，不宜勞師，不肯前來，劉表很快便知道根本沒有什么疫病流行之事，分明就是黃祖不聽自己調(diào)令。

這已經(jīng)不是第一次了，終于令劉表忍無可忍。

“曹軍第一次攻宛城，我命他調(diào)兵一萬，他不肯來，第二次攻宛城，我再命他調(diào)兵八千，他還是不肯，去年汝南之戰(zhàn)，我又命他調(diào)兵一萬，他再一次拒絕，一而再，再而三，他還當(dāng)我是主公嗎？”

劉表氣得幾乎發(fā)狂，蔡瑁在一旁嚇得心驚膽顫，一勸再勸，好容易才使劉表怒氣稍平。

但劉表卻變得陰冷起來，他背著手站在窗前，心中動(dòng)了殺機(jī)，良久才冷冷道：“他應(yīng)該把江夏軍當(dāng)做是他黃祖的軍隊(duì)了。”

“主公．．．．．”

蔡瑁還想再勸，劉表卻一擺手，“不用再說此事，說說曹軍吧！我該怎么應(yīng)對？”

“是！”

蔡瑁嘆息一聲，只得把思路拉了回來，沉思片刻道：“主公，關(guān)鍵還是曹操北方未平，一時(shí)無力南下，南陽駐兵也只是一種威脅，那么劉備就有抗擊曹軍的義務(wù)，而且，我想他的壓力應(yīng)比主公更大。”

蔡瑁畢竟是荊州的軍師，在軍機(jī)問題擁有第一發(fā)言權(quán)，盡管他是親曹派，但曹軍此時(shí)南下，不符合他的利益，所以他也主張?jiān)霰乱埃箵舨苘姟?

但蔡瑁還有更深的心思，如果能借曹軍之手殲滅劉備，可謂一舉兩得。

他又勸劉表道：“現(xiàn)在新野的兵力有六千余人，我建議再給劉備增兵一萬，使新野的兵力達(dá)到一萬六千，可以勉強(qiáng)對抗曹軍，但卑職認(rèn)為，我們的一萬援軍不能交給劉備，必須由我們自己的人統(tǒng)帥。”

劉表點(diǎn)了點(diǎn)頭，蔡瑁的建議說到了他的心坎上，他把劉備放在新野，就是為了他成為自己的屏障，既然曹軍增兵南陽，那么這個(gè)屏障的作用就應(yīng)該發(fā)揮出來。

其實(shí)劉表也有另外的心思，假如曹軍不是大舉南下，只是小規(guī)模騷擾，那么能不能好好利用一番曹軍呢？

劉表答應(yīng)了：“就按你說的辦，可向新野派援軍兵一萬人，保證新野兵器錢糧充足，不過這一萬援軍應(yīng)該由誰來統(tǒng)帥？”

“卑職推薦校尉張?jiān)剩侵鞴馍艺\度不容置疑，而且他曾多次領(lǐng)兵和蒼梧太守史璜作戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)豐富，可擔(dān)大任。”

劉表沉吟一下，曹軍可不是蒼梧軍，張?jiān)蚀蛩畱?zhàn)可以，但要他和曹軍作戰(zhàn)，劉表著實(shí)不放心。

就在這時(shí)，有侍衛(wèi)在門口稟報(bào)，“蒯參軍來了!”

蒯越的官職是參軍中郎將，荊州的第三號決策人物，他來得正好，劉表也想聽聽他的意見，當(dāng)即令道：“讓他進(jìn)來。”

不多時(shí)，蒯越快步走進(jìn)官房，跪下向劉表行拜禮，“屬下蒯越拜見主公！”

“異度不必多禮，請坐！”

蒯越坐下，又向蔡瑁微微欠身，點(diǎn)頭笑道：“原來軍師也在。”

蒯、蔡兩族在荊州一直呈競爭之勢，雖然某些方面他們有共同的利益，比如他們都屬于親曹派，再比如他們都反對重用北方士族。

但在彼此的核心利益上，蒯、蔡兩族則很難有共識。

在過去很長一段時(shí)間內(nèi)，蔡家利益在襄陽郡，而蒯家利益在南郡，彼此井水不犯河水，還算相安無事。

但自從去年，劉表考慮讓兩個(gè)兒子和荊州世家聯(lián)姻，這就涉及到了蒯蔡兩族的長遠(yuǎn)利益，他們之間的矛盾開始凸顯出來。

蔡瑁本來是支持劉琦，但叔父蔡訓(xùn)和妹妹蔡夫人卻極力主張支持劉琮，更重要是劉琦本人偏向蒯家，這使得蔡瑁深感失望。

他開始轉(zhuǎn)變態(tài)度，支持次子劉琮，并考慮把女兒蔡少妤嫁給劉琮，以便于對劉琮的控制。

而蒯越則公開支持長子劉琦，他和劉表達(dá)成一種默契，將兄長蒯良之女蒯靜嫁給劉琦，完成蒯劉聯(lián)姻，雖然雙方還沒有正式表態(tài)，但這一天將很快到來。

而受劉氏兄弟婚姻的影響，荊州的四大世家也漸漸各自站隊(duì)，形成了蔡黃集團(tuán)和蒯龐集團(tuán)兩大勢力。

不過此時(shí)兩大集團(tuán)還只是一個(gè)雛形，劉琮尚未娶蔡少妤，蒯靜也未嫁給劉琦，利益紛雜，涇渭不明，正是荊州新舊格局交替之時(shí)，儼如黑夜和白天交接的黎明。

劉表當(dāng)然也很了解這種格局變化，作為一個(gè)最高掌權(quán)者，他不希望部屬們團(tuán)結(jié)一致，將他們分化，形成兩大對立集團(tuán)，這才符合他劉表的利益，便于他掌控荊州。

所以劉表也開始轉(zhuǎn)變態(tài)度，不再強(qiáng)求劉璟迎娶蔡家之女，如果讓次子劉琮來迎娶蔡家之女，或許也不是壞事。

只是劉表并不急切，他希望這種勢力格局的演變能在他的引導(dǎo)下慢慢完成，用一年或者兩年的時(shí)間，這樣在時(shí)間上就便于他的部署。

盡管黃祖給他帶來了滔天的憤怒，但劉表卻不會(huì)露在臉上，他就像什么事都沒有發(fā)生一樣，笑瞇瞇對蒯越道：“我正和軍師商議曹軍增兵南陽一事，我們都主張向劉備派援軍，加強(qiáng)新野的防御，不知異度有什么更好的建議？”

蒯越笑了笑，“我支持主公的方案，對付曹軍，劉備比我們更有經(jīng)驗(yàn)，如果援軍不多，直接交給劉備統(tǒng)帥，如果數(shù)量眾多，還是我們自己的大將掌控比較好。”

看來派援軍已是共識，現(xiàn)在關(guān)鍵是派誰的問題，劉表沉吟一下問道：“我打算派一萬精兵北上，異度認(rèn)為誰更適合做主帥？”……