自從臧霸突襲歷陽得手後，合‘肥’至壽‘春’的漕河河面上便出現了無數千石貨船，原本運礦石回荊州的礦船變成了曹軍的糧草，源源不斷的糧食從壽‘春’運至合‘肥’，極大的增強了合‘肥’的防禦能力。
爲了防止漢軍斥候潛入合‘肥’，曹‘操’在一個月前做出了一個重大決策，將數萬合‘肥’民衆全部遷去壽‘春’，使合‘肥’成爲一座真正的軍城。
事實上，在幾次合‘肥’大戰中，大量的合‘肥’民衆都已外遷躲避戰‘亂’，城內剩下的民衆不足三萬人，而這一次，曹‘操’索‘性’下令全部遷走，使合‘肥’城內只剩下七萬軍隊駐防，另外三萬軍隊則駐防壽‘春’。
當然，此時曹軍正在對外擴散中，張遼率三萬軍隊入吳郡助戰，張郃駐守濡須口，臧霸則駐防蕪湖，合‘肥’和壽‘春’的軍隊只有五萬人。
而就在這時，一個噩耗傳到了壽‘春’，南陽主將曹洪陣亡，南陽郡已被漢軍佔領，這個消息給曹‘操’帶來沉重的打擊，這是繼夏侯淵之後，曹‘操’又一次失去至親，曹洪之死令他痛徹於心。
曹‘操’將自己關在房間內，整整一天他水米未進，也誰也不見，‘侍’衛幾次來勸他，他都不予理睬，直到傍晚時分，軍師程昱才從合‘肥’匆匆趕來。
曹‘操’‘侍’衛們彷彿迎到救星一般，將程昱迎到曹‘操’的書房前，許褚低聲囑咐程昱道：“若魏公見軍師，軍師可千萬別再提曹洪之事，魏公年事已高，再經不起這樣的打擊了。”
程昱笑著點點頭，“放心吧！我心裡知曉。”
有‘侍’衛上前去稟報，片刻，房間裡傳來曹‘操’疲憊的聲音，“請軍師進來！”
程昱走進了房間，一直來到裡間，才見到呆坐在桌案後的曹‘操’，程昱頓時嚇了一跳，才幾天未見，曹‘操’就彷彿老了十歲，滿臉皺紋，氣‘色’昏暗，‘精’氣神幾乎消失殆盡，眼中無神地望著桌案。
“魏公何至於如此？”
程昱失聲驚歎，僅僅是個曹洪陣亡罷了，魏公便被打擊得如此深重，甚至比夏侯淵之死，似乎還要嚴重。
曹‘操’嘆息一聲，“子廉之死雖讓我痛心，但從賈逵的報告來看，他也是咎由自取，送來首級的漢軍說，他是被宛城民衆‘亂’棍打死，我相信這是事實，讓我痛心的是南陽郡失守，使我在西線失去了重要的戰略支點，也意味著我從戰略進攻轉爲戰略防禦，我恨自己愚蠢，竟然沒想到漢軍要打通南襄隘道，將關中和南襄連爲一體，現在才明白，悔之晚矣！”
程昱也暗暗慚愧，作爲軍師，他沒有及時提醒主公，這也是他失職，失去了南陽這個進攻支點，他們就不能從東西兩線同時向荊州施壓，整個戰場都東移合‘肥’，漢軍可以全力以赴備戰合‘肥’，從這個角度來說，南襄戰役也是合‘肥’戰役的一部分，使漢軍沒有了後顧之憂。
想到這，程昱徐徐勸道：“魏公請寬心，微臣認爲，南陽失利只是漢魏兩家彼此戰略部署的偏重不同，漢軍的重點在南陽，傾兵以攻，所以劉璟能打通南襄隘道，而我們的戰略卻放在江東，所以我們能助孫權重新統一江東，使曹孫聯盟更加牢固，這有助於我們在東南方向佔據上風，失之東隅，必然要收之桑榆，魏公何必爲一城一隅的得失而失態？”
曹‘操’點了點頭，“仲德說得對，劉璟在全力攻打南陽時，我們卻在全力助孫權收復江東，確實是側重點不同，前幾天陳羣勸我趁機滅掉江東，統一揚州，仲德以爲如何？”
程昱搖了搖頭，對曹‘操’語重心長道：“不瞞魏公說，這個可能‘性’微臣反覆考慮過，但微臣的結論是，雖然我們滅掉孫權可以使疆域一時擴張，但最後卻是給劉璟做嫁衣，使劉璟有了出兵江東的藉口，相反，留下江東，就有了一支牽制劉璟的力量，使東南形成鼎立之勢，兩個方案，孰優孰劣，魏公自己考慮。”
曹‘操’笑道：“仲德之言深合我意，我們不但不能削弱江東，還要加強江東的實力，我已命張遼給孫權一萬桶火油，並將火油的煉製配方給了他，孫權很快就能擁有火攻能力，這對水軍至關重要，就如仲德所言，只要江東能牽制住劉璟的東線兵力，我們便可以將兵力放在洛陽、許都一線，鹿死誰手，還未爲可知！”
程昱起身深深施一禮，“既然如此，魏公爲何如此沮喪，令軍心惶然，大戰將至，還望魏公能振奮‘精’神，鼓舞軍心，也讓臣等能看到獲勝的希望。”
曹‘操’默默點頭，“仲德所言是也！”
曹‘操’接受了程昱的勸說，開始重新振奮‘精’神，他令大將於禁率一萬軍隊駐守舒縣，這是漢軍從陸路進攻合‘肥’的必經之路，而漢軍一萬先鋒已殺至居巢縣，距離舒縣僅七十里，兩軍遙遙對峙。
淝巢一帶被稱爲‘吳頭楚尾’，在‘春’秋戰國時期，是吳楚兩國‘交’戰的主戰場，在無數的城池據點中，又以三個城池最爲重要。
一個是舒縣，也就是後世的廬江縣，這裡地勢西高東低，東北臨巢湖，東南抵長江，境內兩條官道‘交’匯，通衢要道，暢達四方，又是人口衆多的魚米之鄉，戰略地位極其重要。
其次便是皖縣，皖縣人口衆多，經濟發達，是廬江第一產糧大縣，可以給軍隊充足的補給，而且皖水寬闊平坦，可行千石戰船，經皖水可以直接入長江，歷史上，這裡是楚國進攻吳國的橋頭堡，也是兵家必爭之地，目前漢軍主力便是駐紮在皖縣。
最後一個戰略要地便是六安縣，六安縣位於大別山東段，正好是由山區向平原的過度地帶，縣城居高臨下，易守難攻，而且極利於騎兵向東衝擊。
更重要是六安縣正好位於合‘肥’與壽‘春’之間，佔領六安縣，既可用騎兵直接切斷壽‘春’、合‘肥’之間聯繫，又可走水路進入芍陂湖，破壞壽‘春’與合‘肥’之間的水路運輸，是一個舉足輕重的戰略要地。
曹‘操’也深知六安縣重用，特命大將徐晃率一萬軍駐守六安，合‘肥’以東的三個戰略要地，曹‘操’佔據了兩個。
這樣便形成了以合‘肥’爲中心，以濡須口、舒縣、六安縣爲外圍防禦，以壽‘春’爲後防，又以徐州和江東爲戰略支撐的整個合‘肥’大防線，就彷彿一面巨盾，從西面八方拱衛著合‘肥’重鎮。
而漢軍就像兩支鋒利的銳矛，從水陸兩條線進攻大合‘肥’這面巨盾，首先就是選擇突破點，要麼從水陸突破濡須口，要麼就是從陸路找到突圍。
從目前漢軍的部署來看，暫時沒有從水路突破的跡象，沒有發現漢軍戰船大舉東進，而陸路方面卻有了動靜，黃忠派大將向寵率一萬先鋒抵達距離舒縣約七十里的居巢縣，漢軍似乎準備從舒縣一帶突破。
這天清晨，一隊由二十人組成的曹軍斥候騎兵在六安縣以南的丘陵地帶疾奔，主將徐晃極爲重視情報，派出三十支斥候隊在方圓百里內巡邏，而且徐晃執掌軍紀極嚴，不準士兵擾民，曾有士兵偷漁民之船，被徐晃知道後，不顧衆將求情，將士兵斬首示衆，震懾全軍，徐晃也由此深得六安民衆愛戴。
這支斥候騎兵距離六安城已有七十里了，他們也開始警惕起來，這一帶隨時會遭遇漢軍斥候伏擊，一旦被伏擊就極可能致命。
騎兵隊放慢了速度，在一處山谷內緩行，就在這時，頭頂上有人喊道：“前面不能去了。”
斥候們吃了一驚，紛紛舉弩指向頭頂，頭頂上是一株大樹，只見一名約五十歲左右的樵夫慢慢從樹上下來，拱手道：“幾位軍爺，前面會有危險，不能再去了。”
爲首的曹軍屯長催馬上前問道：“老丈，面前有什麼威脅？”
“前面有漢軍駐紮！”
斥候們一驚，又問道：“也是和我們一樣的巡哨嗎？”
“不是，至少有幾千幾萬人，昨晚剛剛到。”
幾名曹軍斥候立刻意識到了危險，他們爬上山，從山頭向下張望，果然在山谷另一邊，約十幾裡外駐紮著一片軍營，看規模，至少有近萬人，四周搭建了哨崗，戒備森嚴，不斷有巡哨在附近巡邏，他們這條山道比較隱蔽，沒有被漢軍發現。
曹軍斥候驚慌失措，連忙下山，緊急奔回六安縣向主將徐晃彙報。
大帳內，徐晃站在地圖前久久沉思，他已得到斥候的稟報，他怎麼也想不到漢軍居然會出現六安縣，而且還是一萬軍隊之多，看來漢軍前鋒進攻舒縣只是一個幌子，他真正的目標是六安縣。
旁邊解押糧草前來六安的謀士‘毛’玠笑道：“看來將軍愛護人民的措施有了收穫，連樵夫也幫助將軍，這是上天給將軍的機會，將軍豈能不抓住？”
徐晃沉思片刻道：“漢軍詭計多端，或許他們是故意暴‘露’，引我的軍隊前去伏擊，另一支漢軍卻趁機奪取了六安縣，那時我們腹背受敵，就危險了。”
“將軍的擔心很對，不知將軍準備如何應對？”
徐晃笑道：“我以正爲主，以奇爲輔，正奇相濟，此戰我軍必勝。”