殘破的湖陽(yáng)城內(nèi)，兵士橫七豎八地倒在地上，在這場(chǎng)生與死的較量、鮮血揮灑的慘烈攻防戰(zhàn)中，他們已經(jīng)透支自己所有的體力，當(dāng)援軍到來(lái)時(shí)，在熱淚中歡呼之后便就此沉寂，靜靜舔舐著戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷。好在很得民心的荊州軍并不寂寞，無(wú)數(shù)的百姓走出家門(mén)，幫助軍士們包扎傷口、修繕城墻，有條件的住戶(hù)還煮了熱熱的雞蛋，送給這些從死神手中逃脫的將士，彼此相顧無(wú)言，唯有淚千行。
“主公！主公……”蔣琬焦急的呼聲在城墻上不停徘徊。
“小兄弟，可曾看到主公？”
“沒(méi)有注意！”一員正巡邏中的軍中小校搖了搖頭。
“嗯！”應(yīng)了一聲，蔣琬眉頭皺得更緊，腳步也愈加快速。
這么東問(wèn)西尋地找了好一段，總算在西城看到了以王旭為首的諸將，無(wú)一例外地倚坐在城墻角落接受治療，個(gè)個(gè)精神萎靡。
“主公！屬下等救駕來(lái)遲，還望恕罪！”蔣琬快步上前，拱手一禮。
“哈哈哈哈！不遲，不遲，諸公來(lái)得正是時(shí)候！此次幸虧諸公果斷發(fā)兵北上，這湖陽(yáng)危局方解，有功，無(wú)過(guò)。”王旭的心情顯然不錯(cuò)，爽朗地笑著。
蔣琬與董和等太守相視一笑，微舒口氣，也是放心下來(lái)。“主公，那不知接下來(lái)如何安排，如若要出兵迎敵，我等即刻便去整頓兵馬。”
說(shuō)著，蔣琬遲疑片刻，還是毅然說(shuō)道：“我等所屬雖然與正規(guī)軍無(wú)異。但畢竟分割各郡。若真是大軍正面迎戰(zhàn)。恐怕要迅速進(jìn)行一次整編。”
“不用了！”王旭若有深意地望了蔣琬一眼，深感滿(mǎn)意。
“嗯？”蔣琬、董和、劉度等太守頓時(shí)便愣住了。
龐季遲疑道：“主公莫非意欲堅(jiān)守，以待時(shí)變？”
“主公，萬(wàn)萬(wàn)不可！”零陵太守龐季急忙出言勸阻。
“噢？子幼何出此言？”王旭心中已經(jīng)有底，但卻不急著表態(tài)，轉(zhuǎn)而詢(xún)問(wèn)起來(lái)。
龐季深吸口氣，急道：“主公，湖陽(yáng)久攻不下。我荊州援軍又已到達(dá)，此刻正是殲敵最佳時(shí)機(jī)。若這數(shù)萬(wàn)兵馬也困守這湖陽(yáng)之內(nèi)，豈非將所有優(yōu)勢(shì)拱手讓與劉表？何況襄鄉(xiāng)的管亥、張靖二位將軍恐怕也難以抵擋太久，若是那邊城破，不但痛失良將，更會(huì)使得圍攻襄鄉(xiāng)的近兩萬(wàn)人揮軍前來(lái)，我等困守孤城，哪有幸免之理？”
龐季一邊說(shuō)，王旭一邊點(diǎn)頭，一副認(rèn)同的樣子。直到他說(shuō)完。才微微露出笑意，望向其余諸位太守：“你們覺(jué)得呢？”
幾人相視一眼。也是毅然點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“呵呵！看來(lái)我荊州盡皆是文武全才，何愁天下不定。”肯定諸位太守的見(jiàn)解后，王旭臉上的笑容更加燦爛。“不錯(cuò)，子幼所言完全符合此戰(zhàn)。”
這下諸位太守都有些迷惑了，面面相覷，搞不懂王旭葫蘆里賣(mài)的什么藥，只有一直皺眉思考的蔣琬若有所悟，只顧埋頭沉思。王旭也不急著回答，反而微笑著等待他們思考，投以期待的眼神。如何讓臣下摸不透，產(chǎn)生欽佩感，同時(shí)又能讓其發(fā)表意見(jiàn)，發(fā)揮智慧的本事，他早已經(jīng)修煉得爐火純青。
半晌之后，蔣琬果然不負(fù)所望，恍然開(kāi)悟，臉上笑容乍現(xiàn)。“主公，可是周智將軍與沮治中有喜訊？”
“哈哈哈哈！”王旭終于開(kāi)懷大笑：“喜訊沒(méi)有，不過(guò)應(yīng)該快了，只看他們能做到什么程度。”
“還望主公解惑！”董和等人雖然也隨之明了，誠(chéng)信出言請(qǐng)教。
“諸位且看，此番湖陽(yáng)危急，你等尚且抵達(dá)，為何周智與公與還未到，甚至連我的一萬(wàn)親衛(wèi)軍也未到？”
看了一眼皺眉思考的諸位臣下，王旭又接道：“若不出所料，周智與公與必然已經(jīng)采取圍魏救趙之策，所以勢(shì)必已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)宛城或敵軍糧道，周智用軍詭秘、公與多謀善斷，二人必然是有足夠把握才會(huì)如此為之。所以，現(xiàn)在我們無(wú)需多慮，只要穩(wěn)住這湖陽(yáng)縣城，并派遣一路兵馬前往襄鄉(xiāng)救援管亥與張靖便可。不出兩日，必有傳訊。是時(shí)我們便可伺機(jī)而動(dòng)。當(dāng)劉表沒(méi)能拿去我命的時(shí)候，他就已經(jīng)敗了。”
湖陽(yáng)的荊州軍高層在王旭的推論下，快速穩(wěn)定，進(jìn)而讓湖陽(yáng)軍士的情緒也跟著穩(wěn)定下來(lái)，下滑的士氣總算被穩(wěn)住。其實(shí)，對(duì)于周智與公與的行動(dòng)，王旭心里也沒(méi)底，但此刻沒(méi)底也必須有，荊州大軍已經(jīng)不起打擊。
好在形勢(shì)已成定居，趙云第一時(shí)間率領(lǐng)三千兵馬從后方繞道奔赴襄鄉(xiāng)救援。劉表大軍數(shù)日夜急攻，士卒疲乏，也不敢再起戰(zhàn)端，湖陽(yáng)縣對(duì)峙的大軍終于迎來(lái)了平靜的一天。
次日清晨，休息了一日一夜的劉表與漢中軍士整裝待發(fā)，就連劉表也親自披上戰(zhàn)甲，意欲壓陣，憧憬著一舉擊潰荊州這最后的力量。
剛登上點(diǎn)將臺(tái)，劉表還未來(lái)得及說(shuō)點(diǎn)鼓舞士氣的“宣言”，一匹快馬迎著朝霞絕塵而來(lái)，馬上的騎士大汗淋漓，聲嘶力竭地狂吼：“急報(bào)！急報(bào)！”
守營(yíng)衛(wèi)兵不敢阻攔，騎士也并未停下，徑直沖向中軍大帳，集結(jié)中的大軍迅速分開(kāi)一條通道任其前進(jìn)。只有劉表身后的護(hù)衛(wèi)猛然抬起手中弓箭，對(duì)準(zhǔn)這位報(bào)信的騎士。
好在這位騎士也沒(méi)有忘記規(guī)矩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便勒住戰(zhàn)馬，隨即一躍而下，連滾帶爬地狂奔而來(lái)。“啟稟劉將軍，南陽(yáng)急報(bào)！”
沒(méi)得到命令，他不敢當(dāng)眾說(shuō)出南陽(yáng)已經(jīng)失陷的事實(shí)。但這句話(huà)仍舊讓劉表渾身一顫，身后的蒯越等人也時(shí)齊齊倒抽口涼氣，雖然傳令騎士沒(méi)有說(shuō)出何事，但對(duì)于他們來(lái)說(shuō)已經(jīng)明白了些許。
“主公，南陽(yáng)恐怕……”蒯越?jīng)]有說(shuō)下去。靜靜地看著默然不語(yǔ)的劉表。
“我知道！”此刻的劉表反而平靜下來(lái)。終究是一代人杰。幾年前就已經(jīng)有了失敗心理準(zhǔn)備的他顯得很是淡然，可誰(shuí)也不知道他的內(nèi)心深處是否也是如此。
良久，劉表才用只有兩人能聽(tīng)到的聲音道：“異度，我待你如何？”
“恩重如山！”蒯越似乎明白了什么，斬釘截鐵地道。
“嗯！那若是無(wú)力回天，保我宗族一后便可，如何？”
“公子劉琦可交托與我！”蒯越?jīng)]有遲疑。
劉表沒(méi)有再說(shuō)什么，點(diǎn)點(diǎn)頭。重新將目光看向了那名傳令騎士。深吸口氣，閉上了眼睛：“說(shuō)！”
聞言，那騎士再無(wú)遲疑，果斷地吐出了八個(gè)字：“回稟將軍，南陽(yáng)失陷！”
盡管早有準(zhǔn)備，可最終劉表還是兩眼一黑，差點(diǎn)直接暈過(guò)去，好在身后的蒯越及時(shí)上前將其扶住。
但這還沒(méi)完，緊隨其后，那員騎士再次出聲：“此外。平氏縣城破！”
“嘶！”知情的高層再次倒抽冷氣，南陽(yáng)城破已是絕境。可暗藏著前線(xiàn)大軍糧草補(bǔ)給的平氏縣城破意味著什么，他們很清楚，那就是連絕處逢生都沒(méi)有了機(jī)會(huì)。這支孤軍要得到足夠的糧草輜重翻盤(pán)，只能打到襄陽(yáng)才會(huì)有了，而現(xiàn)在，別說(shuō)襄陽(yáng)，就連湖陽(yáng)縣城都是絕對(duì)跨不過(guò)去的，同樣得到消息的荊州幾萬(wàn)兵馬并非擺設(shè)。
劉表已經(jīng)瀕臨崩潰的心靈終于再也支撐不住，張口噴出一口鮮血，直接昏迷過(guò)去。
“主公！”
“主公！”
周遭的高層將領(lǐng)皆是急切萬(wàn)分，手忙腳亂地將劉表抬回帳內(nèi)。只有蒯越清醒一些，急切地下令：“將士各回營(yíng)帳，有異動(dòng)者，斬！”
說(shuō)著，又急急對(duì)著身旁同樣手足無(wú)措的黃忠說(shuō)道：“黃將軍，大勢(shì)雖去，但大軍現(xiàn)在不可亂，不然將無(wú)數(shù)人枉死，請(qǐng)你帶兵維持大營(yíng)幾率，待主公醒來(lái)再做定奪。”
“哎！”黃忠也不多說(shuō)，嘆氣拱手，徑自去執(zhí)行命令。
見(jiàn)其遠(yuǎn)去，另一位一直保持著沉默的人卻是突然上前一步，若有深意地問(wèn)道：“異度，張衛(wèi)那邊如何安排！”
“當(dāng)然時(shí)立刻告……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，蒯越卻是陡然愣住。
此刻的形勢(shì)，劉表大軍已經(jīng)無(wú)力反抗，若不想全部死在這里，那么投降便是唯一出路。而現(xiàn)在，投降是沒(méi)有任何籌碼的，若想不惹怒王旭，那么自然應(yīng)該盡可能地讓其喜悅。而顯然，益州張衛(wèi)大營(yíng)的那批兵馬……
想到這些，蒯越深吸口氣，果斷地道：“機(jī)伯，你親自去一趟張衛(wèi)大營(yíng)，告知其主公突然暈厥，不能出兵，待主公醒來(lái)再速速通知他。另外，務(wù)必嚴(yán)令任何兵士不得出營(yíng)，也不準(zhǔn)益州任何人進(jìn)我大營(yíng)。”
伊籍再不多說(shuō)，拱手一禮后，急速而去。
“哎！”此刻的蒯越只覺(jué)得一陣疲乏，長(zhǎng)嘆一聲，無(wú)奈自語(yǔ)：“時(shí)也！命也！”
兩個(gè)時(shí)辰之后，得到南陽(yáng)城破喜訊，帶著眾將在城頭悠閑巡視的王旭迎來(lái)了他的哨騎校尉。
“啟稟王將軍，劉表遣使來(lái)降！”
王旭微笑著一揮手：“命人好生款待，我稍后便去！”
“諾！”
隨著哨騎校尉遠(yuǎn)去，王旭終于忍不住內(nèi)心喜悅，陡然長(zhǎng)笑：“哈哈哈哈！”
多日來(lái)的壓力陡然盡去，身后的文臣武將也是面露喜色，齊聲祝賀：“恭喜主公，平定荊州！”
“我也有功，我也有功！”一個(gè)不合時(shí)宜的嬌美聲音傳來(lái)，打斷了王旭這一刻的威嚴(yán)。敢這么插話(huà)，也是唯一會(huì)這么插話(huà)的，當(dāng)然只有嬌俏可人的小趙雨。
“哈哈哈哈！是，是，是！”王旭轉(zhuǎn)頭一一看過(guò)眾將，才寵溺地望著趙雨道：“雨兒功勞最大！”
趙雨性子天真活潑，眾將知曉這是王旭逗其開(kāi)心之語(yǔ)，也不介意，紛紛露出笑顏。而趙雨自己也很滿(mǎn)足，拉著徐淑的手說(shuō)個(gè)不停。
“走吧，隨我回縣府！想必劉表的性子，會(huì)給我送上一份大禮才對(duì)，哈哈哈哈！”(未完待續(xù)……)