曹袁交鋒，雖然因為時局的影響，已與王旭記憶中全然不同，可最終的結果卻并沒有太大改變，袁紹最終還是敗了，仍然是敗得稀里糊涂，敗得讓人出乎意料。
一種不安的情緒，逐漸籠罩在王旭心中，讓他日日難以安睡。
如今袁紹主力兵敗，曹操雖然在漫長的交鋒中損失不小，但卻剪除了大敵，從此北方沒有人能再與其抗衡，接下來只需趁勢追擊，將袁紹幾支強大的有生力量殲滅后，循序漸進，兩三年內，必然逐步侵吞袁紹整個勢力。
同時，還意味著其已經能抽出一定主力，威脅到荊州勢力，盡管其實力不足以真正大規模入侵，可若是只想打到襄陽，給荊州一個痛擊，卻是可以的。
現在張靖僅僅率領著東方軍團三萬人駐守南陽，若曹操肯減緩平定北方的時間，先給荊州一個痛擊，那將是很危險的，況且作為勢力核心所在的襄陽，如今更是空虛至極。
最重要的是，現在荊州需要時間恢復元氣，各部軍團如今都存在兵力不足的隱患，若再不抓緊時間恢復，等到曹操統一北方，消化掉袁紹勢力，那么將很難抵擋。
這股愁云不僅僅壓在王旭的心頭，在短短幾日內，也迅速蔓延至各方。
在他剛剛抵達豫章之時，已是接連收到來自蔣琬、蒯越等坐鎮各方重臣，以及將軍府臣屬的數十封來信，各種上諫如雪花般飛到他的手中，核心內容都大同小異——議和！
這讓他陷入了為難！很深的為難！
自起兵征戰以來。他第一次這般為難。只因舍不得。只因不甘心！
郭嘉在襄陽修養數月，得到有效醫治，身體已然痊愈。
自明白北方戰局后，他匆匆起行，親自追趕王旭至柴桑，因為他太了解王旭，知道其必然難以做決定……
柴桑縣府！
王旭靜靜站在周智修養的屋子外邊，望著院子里的花花草草。愁眉不展。
忽地，院子拱門處走進兩道身影。
顏良在前，帶著郭嘉匆匆而來。
“主公！”郭嘉顧不得其它，剛見到王旭已是疾聲呼喚。
“奉孝，你來了，病完全好了嗎？”王旭早就得到稟報，并沒有什么意外之色。
行至近前，郭嘉拱手行禮：“主公，屬下身體已痊愈，反倒是如今我荊益二州。已生頑疾，若不醫治。必亡！”
王旭回過頭來，無奈一笑：“奉孝，你說話可真是不客氣。”
“哎！”郭嘉長嘆口氣，看著他說：“主公，議和吧！當以大局為重，明于進退之道。”
“我明白！”王旭點點頭：“可江東孫家偷襲于我，如今卻要我去議和，這口氣實在難以下咽，而且我們當年打下豫章不易，此后更是經營豫章郡多年，如今這般送給別人，實在舍不得。何況此役之中，將士們為抵御江東，死傷繁多，周智重傷，甚至到現在也還未能真正撐過危險期，難料生死，我真下不了那個決定。”
“主公心意，屬下明白！”郭嘉迅速接過話去：“可主公想過沒有，江東此次出征，占據上風，若不得豫章，安肯就此罷休？雖然孫家同樣擔心曹操擊敗袁紹后，威脅他們的淮南之地，可相較來說，我們比孫家更拖不起，我們如今的兵力守住荊益二州和司隸四郡已是勉強，不能再打了。恕屬下直言，若我軍半個月內破不了江東，曹操必然分兵進擊南陽，襄陽空虛，絕難抵擋！”
“半個月？”王旭遲疑著說：“應當不會這么快，曹操如今正忙著征繳袁紹各部主力兵馬，只要給我兩個月，不，一個月，我就能與孫家一戰。”
“主公！”
郭嘉“噗通”一聲跪倒在地，痛哭勸諫：“主公，袁紹主力已敗，曹軍趁勝圍剿，不過輕而易舉之事，最多兩三年，便可徐徐平定袁軍全境，曹操根本不用那么急，雖然他不敢給袁紹喘息之機，傾力南征不可能，但分出五六萬精銳之兵卻是毫無問題。”
“如今荊州空虛至極，若是屬下在曹操身旁，也會那般勸誡，而曹操身旁荀彧、賈詡、戲志才、荀攸、程昱等智謀之士不可計數，焉能不勸其南下？恐怕其已經在調兵遣將，準備伐我荊州，主公若再不退兵，就沒機會了。”
“奉孝，你先起來！”王旭伸手扶住郭嘉說。
“不，主公若不退兵，奉孝便在此長跪，直至身死！”郭嘉滿臉淚水，毅然回道。
“奉孝何苦如此！”王旭心中刺痛，仰天長嘆。
郭嘉卻再無言語，只是伏跪于地，頭埋在地上死死不肯抬起。
“好吧！我退！”
良久，王旭終于從牙根兒里蹦出這么幾個字，閉上眼睛道：“你先起來，我立刻寫信與孫堅議和，可若是他不退又如何？”
郭嘉瞬間抬起頭來，喜色溢于言表，疾聲回說：“主公放心，屬下以人頭擔保，孫堅一定會同意。他們出兵偷襲，不過是趁著我軍無力南顧，可這么久未能真正擊潰我軍防線，僅占去豫章郡，已失去最佳戰機。”
“如今司隸戰事平息，他何敢與主公死拼？如果死纏著我荊益二州，我荊州襄陽確實難逃曹操侵襲，可他淮南也必然緊隨其后。當年曹操痛失機會，被孫堅占去了袁術的淮南，本就難以介懷。況廬江、九江、廣陵南部等地域，不但富庶，更時刻威脅著曹軍腹部，曹操哪有手軟的道理，若江東與我們死拼，曹操必定大舉入侵淮南，將邊界推進到長江沿岸。”
“孫堅、孫策、周瑜、魯肅、張昭之輩皆有識之士，絕不會犯下那等大錯！江東與我們，不過五十步與百步之別，如今其死撐著，不外乎逼迫主公先退兵，抓住我們處境比其更為艱難一點而已。”
這些王旭心里其實也明白，只是難以接受，沉默良久后，終于還是嘆道：“此戰終究是我們敗了，孫堅取得豫章，也就取得了揚州全境，同時也得到重要的防御地，而我們則失去了一道至關重要的屏障。若今日放棄反撲，將來待其站穩腳步，再想攻取豫章可就難了。”
郭嘉立刻應聲回說：“主公，丟棄豫章還可再奪，可襄陽若危，將滿盤皆輸，孰輕孰重，還望主公明鑒！”
王旭沒有接話，將郭嘉從地上扶起，默然佇立！
郭嘉看其神色，知曉自己以死進諫已經起了作用，不再多說，與顏良相視一眼，徐徐退走。
王旭獨自站在那里許久之后，邁著沉重的腳步，緩緩推開了后方的房門。
剛進到房里，卻是陡然看到了一雙憂郁的眼睛，僅僅片刻愣神之后，他已是喜不自制，匆忙奔至床前：“周智，你醒了？什么時候醒的？”
“老大，我剛醒一會兒！”周智面色蒼白，虛弱地說。
“醒了就好，醒了就好！”
王旭激動異常，顧不得叫醫官過來，已是親自為周智把脈。
周智強自笑笑：“老大，對不起，我沒能奪回豫章，對不起弟兄們！”
“沒有，你已經做得很好！”王旭覺得心里一酸，眼睛有些濕潤。
“我盡力了！真的盡力了！”一行清淚從周智眼角滑落。
“我明白，江東精英匯聚，能將其擋在柴桑附近，已經很不容易，你別自責，對你傷勢不好！”王旭哽咽著說。
淚水布滿了周智的臉龐：“老大，我聽到剛才的話了，撤吧！留得青山在，不愁沒柴燒！”
“可那樣對不起你，對不起奮戰的將士，對不起死在豫章這片土地的老弟兄！”王旭閉上了眼睛，聲音沙啞。
“我們真的盡力了，弟兄們會看到的，我堅信，總有一天會再回來的，再回到這片土地！”周智眼神迷蒙地說著，淚水不停地從眼中滑落。
“一定！我們一定會回來的！”王旭輕聲低語。
周智沉默了，許久都沒有說話。
過了好久好久，他才突然咧嘴一笑：“老大，我恐怕活不過五十歲吧！”
“你說些什么呢！！”王旭怒斥。
“老大，你別騙我了，我的身體我知道。”周智笑笑：“從早年至今，我受了幾次重傷，特別是這一次，我不僅被砍了兩刀，還被甘寧狠狠打了一拳，內勁差點將我筋脈都震斷，今后恐怕會成為病秧子！”
王旭的眼淚唰地就流了下來，當年周智救他，那一箭就傷了臟腑，雖然活過來，但卻留下永遠的暗疾，每逢陰雨就會心口疼痛，他是知道的。
如今這傷，他更是清楚，周智能挺著活下來，已經是意志極為堅強，今后常年服藥是必然，純以醫者的角度去看的話，別說五十歲，周智能活過四十歲都是慶幸。
“周智，不要擔心，以你的武藝若是持續練下去，以內息自我調理，配合藥物，可以壓制暗疾，能活得很長！”
“老大，你還是騙我！”
周智淡淡一笑，片刻之后才再次出聲：“你說我還能看到天下統一的那天嗎？”
“能，一定能！”
“但愿吧！”周智閉上了眼睛，仿似呢喃地說：“老大，趁著今日說個事兒，若我死了，一定將我埋回當年我走出的那個小山村，你要幫我！”
“嗯！”王旭重重點頭，淚水無聲流淌。“你后悔嗎？”
“不悔！”
周智吐出兩個字沒多久，已是再度昏睡過去，就此失去了聲息……