王旭和徐淑趕至周智府上的時(shí)候，這里早已聚滿了人，有朝中的大臣，有周智的好友，也有他的部下。，

張靖、向天和馬義三人都在，神色也非常沉重。

“向天，周智怎么樣？”王旭大步走至三人身前，急聲詢問(wèn)。

“哎！”三人齊齊一嘆，不由自主地輕輕搖頭。

“一點(diǎn)辦法都沒有了？”

“沒了！”向天抬起頭來(lái)看著王旭，面容傷悲?！皠偛怕犝f(shuō)他早在去年征吳的路上就舊病復(fù)發(fā)，他身體那情況你也知道，根本就是靠著藥物和他強(qiáng)橫的內(nèi)息壓制，此次是真的沒辦法了，他是熬著打完吳國(guó)的，已經(jīng)徹底惡化?！?

王旭聽到肯定的回答，雙眼瞬間濕潤(rùn)。

“走！我們進(jìn)去看看！”

幾人隨之進(jìn)屋，當(dāng)王旭看到躺在床上的周智那一刻，瞬間就控制不住自己的情緒。

此時(shí)的周智已經(jīng)瘦得難以辨別容貌，別說(shuō)醫(yī)者，就是普通人看到也知道他時(shí)日不多。唯獨(dú)那淡淡的笑容，還有那雙明亮的眼睛還展現(xiàn)著他的風(fēng)度，向所有人展示著他的內(nèi)心。

“老大，你來(lái)了！”周智淡淡地笑著，云淡風(fēng)輕。

王旭臉色痛苦，嘴唇顫抖半晌，突然失聲痛罵：“我讓你休息，你不聽！現(xiàn)在好了吧！這就是你想要的結(jié)果？楚國(guó)大勢(shì)已成，即便缺了你，同樣可以有適合的人去，你現(xiàn)在搞成這樣，怎么弄？”

“可這是我的愿望！我很滿足！”周智仍然淡淡地笑著。目光悠遠(yuǎn)。

“記得嗎？當(dāng)年在那個(gè)小山村。你救了我。而我也考驗(yàn)了你，最終在那個(gè)朝陽(yáng)初升的清晨，我騎著馬追趕你的腳步！那時(shí)候，我只是想跟著你見見外面的風(fēng)景，在內(nèi)心深處還有對(duì)你的畏懼和擔(dān)憂，可自那時(shí)候起，一切已經(jīng)注定！可以說(shuō)，是你帶我走上了這條路。這條不歸路！”

“你恨我？”

“當(dāng)然不，那些怨氣早在討伐黃巾時(shí)就沒有了，不然我為什么要為你受那必死的一箭！相反，我感謝你，敬佩你，是你指引我走上了這條路，讓我不枉此生！在我心中，你是我這輩子最好的大哥！”

“不，我不是！”王旭留下了痛苦的眼淚?！叭绻麤]有當(dāng)年救我那幾次負(fù)傷，你不會(huì)這么早死！”

“兄弟嘛！說(shuō)這些干什么。我們得到的遠(yuǎn)比失去的多，這是你教給我的！”

王旭沉默。半晌后才悲傷地說(shuō)：“有什么需要我們做的？”

周智笑著，笑得很輕松，很淡然?！皼]有，該說(shuō)的以前就已經(jīng)說(shuō)了！噢！對(duì)了，我欠的債你必須幫我還，我興建的那么多孤兒院，你來(lái)想辦法解決！”

說(shuō)到這里，他的神色又微有些黯然。“若說(shuō)我唯一的遺憾，就是沒能看到天下一統(tǒng)，可命數(shù)如此，再怎樣也強(qiáng)求不來(lái)，那天我站上了建業(yè)城頭，真覺得這輩子沒白活，只是如果能再多給我?guī)啄辏屛乙材苷镜洁挸堑某穷^就更好了?！?

王旭等人盡皆沉默，他們已經(jīng)不知道該說(shuō)什么，也不知道該做什么，只能靜靜傾聽。

這天，他們聊了很多很多，周智雖然將死，可精神卻還不錯(cuò)，始終掛著淡淡的微笑，只是聲音顯得太過(guò)虛弱。

直到周智在疲憊中沉沉睡去，王旭幾人才離開了他的房間。

此后兩日，他們并沒有再去過(guò)多的打擾，只是不時(shí)探望，將更多的時(shí)間讓給了周智的家人，王旭也正式晉其爵位為英王。

四日，楚國(guó)鎮(zhèn)軍大將軍，英王周智于黎明前病逝！

王旭滿懷著悲傷，親自為其主持葬禮，舉國(guó)同哀，整個(gè)襄陽(yáng)遍布著純粹的白色。

那個(gè)重情重義，總是以孩子般心態(tài)來(lái)面對(duì)人生的兄弟隨風(fēng)而去！

那個(gè)智勇雙全，精于內(nèi)而拙于外的楚國(guó)將軍再也不見。

楚國(guó)從此少了一個(gè)聲名狼藉的流氓將軍，也少了一個(gè)受人崇敬的忠實(shí)捍衛(wèi)者！

那個(gè)朝陽(yáng)初升的早晨，他以蹩腳的騎術(shù)，離開了山村，從成長(zhǎng)到成熟，從成熟到縱橫披靡，他用自己的生命和熱血捍衛(wèi)著夢(mèng)想，捍衛(wèi)著尊嚴(yán)，捍衛(wèi)者華夏大地！譜寫了一曲屬于自己的英雄贊歌！走過(guò)了波瀾壯闊的一生！

風(fēng)兒輕拂，吹起漫天白色的哀花，帶走了他的生命，卻沒帶走他的故事！

笙簫淺唱，奏出痛徹心扉的哀傷，喚走了他的容顏，卻留下了他的贊歌！

哭聲響徹了整個(gè)襄陽(yáng)，哀樂刺破了長(zhǎng)空，無(wú)數(shù)人淚流滿面，而永遠(yuǎn)睡去的周智臉上卻始終掛著淡淡笑容，安詳而沉靜！

那一天的王旭，腦中閃過(guò)的全是回憶，耳畔仿似始終回蕩著那個(gè)聲音，眼前那若有若無(wú)的身影也揮之不去……

此后過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，王旭才從悲傷中緩過(guò)勁來(lái)，向著還未實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)再度前進(jìn)。

如今，楚國(guó)已經(jīng)成就統(tǒng)一之勢(shì)，只需循序漸進(jìn)，以魏國(guó)現(xiàn)在的情況根本無(wú)法抵擋。在接下來(lái)的三年內(nèi)，楚國(guó)完成了對(duì)涼州境內(nèi)各族部落的全面收服和整頓，徹底將涼州的隱患解除。

同時(shí)，原吳國(guó)的地域也在這三年內(nèi)完成改革和整治，迅速納入了楚國(guó)的新體系。那些吳國(guó)文武中，除了年紀(jì)實(shí)在已經(jīng)偏大的那部分人外，其它人幾乎都在三年內(nèi)逐步啟用，即便是孫策和周瑜等人，也在諸多影響下最終選擇效力楚國(guó)。

楚國(guó)的軍力也再度擴(kuò)充，不但新設(shè)麒麟和護(hù)國(guó)兩大軍團(tuán)，歸入近衛(wèi)軍團(tuán)一系，邊防軍也大量增加。水軍則從邊軍分出去，單獨(dú)成為一個(gè)體系，陸遜升任鎮(zhèn)海大將軍，位次于大將軍，與驃騎大將軍等同級(jí)，總掌水軍。

原海云軍團(tuán)進(jìn)駐東海沿岸港口，進(jìn)行全面的配置更換，過(guò)往的戰(zhàn)船全部返廠重造，以爭(zhēng)對(duì)大海為主。

南海新設(shè)的水軍則仍在持續(xù)組建中，取名海衛(wèi)軍團(tuán)！

相較于楚國(guó)的蒸蒸日上，魏國(guó)卻形勢(shì)堪憂，人心浮動(dòng)。楚國(guó)這個(gè)龐然大物就仿似一座巨山，始終壓在魏國(guó)文武肩上。

曹操本性多疑，常年處于壓抑之中，患上頭痛病已經(jīng)多年，這幾年他越加衰老，身體漸弱，病情也迅速加重，再加上因楚國(guó)的迅猛強(qiáng)大而憂思成疾，終于一病不起！

222年冬，曹操病逝，長(zhǎng)子曹昂即位，魏國(guó)惶恐！

223年正月，王旭趁曹操病逝，曹昂立足未穩(wěn)之機(jī)，集結(jié)主力七十萬(wàn)，分五路進(jìn)軍中原北部，發(fā)動(dòng)了浩浩蕩蕩的第四次北伐。魏國(guó)因處于新舊交替之際，程昱等諸多老臣已然病逝，難以抵擋人才濟(jì)濟(jì)的楚國(guó)大軍，節(jié)節(jié)敗退。

戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了五個(gè)月后，魏國(guó)新任撫軍大將軍司馬懿迫于形勢(shì)，上奏曹昂放棄黃河以南的中原之地，不再與強(qiáng)大的楚國(guó)在中原漫長(zhǎng)的戰(zhàn)線上硬碰，集中兵力退守黃河沿線險(xiǎn)隘，保住魏國(guó)根基，偏安一隅，靜待楚國(guó)在遙遠(yuǎn)的將來(lái)衰退，然后伺機(jī)而動(dòng)。

曹昂應(yīng)允！

七月初，楚國(guó)各路大軍先后兵臨黃河，七次遣精兵強(qiáng)渡黃河，皆遭到頑強(qiáng)阻擊，傷亡慘重。

八月，王旭下令在黃河沿岸布防，穩(wěn)固中原，宣示著第四次北伐結(jié)束。

此后不過(guò)幾天，王旭在楚王宮突然得到敦煌太守蘇則傳來(lái)的喜訊，言潘浚、劉敏及楊阿若諸人回到玉門關(guān)。

這可真是讓他狠狠嚇了一跳，從兩人出使西域至今已經(jīng)接近十年，了無(wú)音訊，他一直認(rèn)為他們恐怕已經(jīng)遇害，打算在統(tǒng)一天下后，發(fā)兵西域，真正調(diào)查他們究竟出了什么事兒，沒想?yún)s這么回來(lái)了。

兩個(gè)月后，當(dāng)潘浚等人率車隊(duì)抵達(dá)襄陽(yáng)時(shí)，王旭親自率文武百官出城十里迎接。

當(dāng)他們?cè)俣认嘁娭畷r(shí)，潘浚和劉敏痛哭不止，哽咽著久久都說(shuō)不出話來(lái)，只是僅僅抓住王旭的手，不斷地呼道：“主公，我們回來(lái)了，我們回來(lái)了！”

王旭看到二人那激動(dòng)到有些癲狂的模樣，心中著實(shí)觸動(dòng)。

兩人或許還未習(xí)慣稱呼他為陛下，在激動(dòng)的情緒中，始終以主公喚之，有舊日同僚婉言提醒，王旭卻反而搶先打斷說(shuō)：“他們的稱呼很親切！”

此后，兩人在王旭的寬慰下漸漸恢復(fù)平靜，回至楚王宮后，他們才當(dāng)眾講述出這十年所經(jīng)歷的傳奇。

原來(lái)，他們當(dāng)初赴西域之后，發(fā)現(xiàn)漢朝的西域長(zhǎng)吏府早就已經(jīng)失去效力，西域大多數(shù)國(guó)家已經(jīng)被迫依附安息帝國(guó)。

他們隨后奔赴諸國(guó)查探情況，卻得知其實(shí)那些國(guó)家也不愿意聽命安息，早就渴望再度服從大漢。

可有個(gè)前提，就是大漢必須保證安息帝國(guó)不征伐他們，保證他們的安全。同時(shí)他們還了解到，安息帝國(guó)與遙遠(yuǎn)的大秦，也就是羅馬帝國(guó)常年征戰(zhàn)，被打得抬不起頭來(lái)，新崛起的薩珊王朝也常年攻打他們，可謂內(nèi)憂外患，但卻壓迫西域的諸國(guó)聽命他們，并且要求西域諸國(guó)派遣勇士為其征戰(zhàn)。

潘浚和劉敏很清楚，在當(dāng)時(shí)的情況下，楚國(guó)根本不可能有力量跑到遙遠(yuǎn)的西域去打安息，本想放棄，可又不甘心如此無(wú)功而返，最終決定以大漢的名義出使安息，希望了解情況，隨機(jī)應(yīng)變。

沒想這一去，就再?zèng)]能離開。(未完待續(xù)。。)