在沂蒙山南的野徑上，百余匹駿馬蹄聲落在寂靜的、霜凍的、夜色沉沉的曠野上，如一陣急雨由遠(yuǎn)襲來，經(jīng)過殘破不堪的村莊，引來此起彼伏的犬吠聲，驚魂不定的守夜人探頭向大道上張望。
急如驟雨的馬蹄驀的止住，一個(gè)虛弱的聲音在濃郁的夜色空蕩蕩的傳來：“仲道，就在此地將我放下吧。”
他們正是從沂州成功行刺歸來的徐汝愚一行人。伊周武死時(shí)散功引發(fā)下雷擊，沂州城頓陷混亂之中，徐汝愚等人乘亂由西門沖出城去，一天一夜急奔五百余里來到灞陽城東的荒野。
徐汝愚最后一擊乃是強(qiáng)行引發(fā)天地玄氣，將驚神訣丹息蓄于碧落戈中以“星空飄香穿柳式”擊出，給伊周武致命一戈，逼得他丹暴身亡，然而徐汝愚修為還不能承受天地一擊帶來的反噬，現(xiàn)在虛弱得連馭馬也不能做到，張仲道抱著他奔馳了一天一夜。
張仲道說道：“我隨你走。”
徐汝愚搖搖頭說道：“宛陵只有你熟知我的戰(zhàn)法，青鳳營在他人率領(lǐng)之下發(fā)揮不出最大威力的。伊周武散功之兆，絕世高手都能感知得到，青州不日即陷亂局，宛陵反攻在即，你不能離開。何況襄樊會(huì)一事仍需你一力促成。”
邵海堂與許景澄已離去，另派遣季子衡領(lǐng)二十余人隨往宛陵，商議借道細(xì)節(jié)。徐汝愚對(duì)季子衡說道：“子衡兄，數(shù)萬婦孺難耐勞苦，此去越荊之南，道阻且長，何不讓那些虛弱不堪的會(huì)眾脫離貴會(huì)，尋地安生，以度余年？”
季子衡攸然變色，說道：“青鳳將軍雖有大恩于我襄樊會(huì)，但會(huì)中事務(wù)似乎不宜在此討論。”
徐汝愚暗自神傷，然而堅(jiān)持依舊說道：“望子衡兄能將我的話帶給貴會(huì)的幾位當(dāng)家？”
季子衡說道：“前日你為何不親自向邵軍師提及？”
徐汝愚見他斷然拒絕自己，知道襄樊會(huì)也應(yīng)有人提出此議，但季子衡卻是持反對(duì)立場(chǎng)的。徐汝愚雖是外人，但憑他撮合東海借道一事，襄樊會(huì)便要承他的情，認(rèn)真考慮他的建議。反對(duì)此議者認(rèn)為：讓普通會(huì)眾脫離襄樊會(huì)，固然可減少許多傷亡，但對(duì)襄樊會(huì)自身卻是不利。襄樊會(huì)甫入越荊，即無附民也無蓄財(cái)，并且不容于世家，若無隨附入境的數(shù)萬普通會(huì)眾，襄樊會(huì)只有淪為盜匪。
徐汝愚暗道：襄樊會(huì)將數(shù)萬會(huì)眾一齊徙往越荊之南，必與當(dāng)然土著苗夷爭(zhēng)地沖突，并且路途傷病難以預(yù)計(jì)，徒害人命，所行卻絕非上策。可恨邵海堂與許景澄離去之際，徐汝愚無力開口說話，雖有想法卻無法告之，即使說與季子衡，他也不會(huì)傳言給邵海堂的。
如此想來，心中無力之極，與仲道走到一旁說道：“襄樊會(huì)過境之時(shí)，傷病定然會(huì)盡棄在東海，到時(shí)仲道盡量收留吧。”
張仲道點(diǎn)頭應(yīng)允，說道：“汝愚此去何往？”
“青州陷入亂局，宛陵之圍不日可解，許伯當(dāng)與公良友琴必不敢再待雍揚(yáng)城中糧盡，強(qiáng)行攻城亦不可避免，我潛修數(shù)日，便會(huì)去雍揚(yáng)。”
“宛陵之事該如何進(jìn)行？”
“我離開宛陵時(shí)日也久矣，也不知詳情究竟如何，許伯當(dāng)四萬精兵在泰如、益陽、毗陵一線設(shè)下防線，其白石兵力必定空虛。要求伊翰文以邊邑一城換取和盟。”
“伊翰文會(huì)輕易就犯？”
“現(xiàn)在情勢(shì)已容不得他猶豫不決，他如若不能當(dāng)機(jī)立斷，伊世德便會(huì)轉(zhuǎn)而支持伊崇武，伊崇武主持的青州政權(quán)還會(huì)留下他的性命？他若不和，便是死局，荀家、蔡家亦會(huì)覬覦青州之地，青州無暇南顧，整個(gè)儀興府便是宛陵的囊中之物。伊翰文連這點(diǎn)都看不透，有何資格擠身群雄相爭(zhēng)。”
“得邊邑之后呢？”
“雍揚(yáng)有將，名肖烏野，若能收入宛陵派系，實(shí)乃大助。他日下應(yīng)在白石境內(nèi)擾亂許伯當(dāng)后方，派兵入白石，與他匯合，將許伯當(dāng)、公良友琴的陸上補(bǔ)給悉數(shù)破去。宛陵水營避免與普濟(jì)主力戰(zhàn)船相遇，在大江口外尋殲其補(bǔ)給船。此時(shí)方可與之奪城，雖然許伯當(dāng)、公良友琴有十六萬精兵，雍揚(yáng)城下不可少于八萬，余下八萬人要守三府之地，如何周全？宛陵形人而己無形，攻其不守，攻則必取，真正決勝亦在雍揚(yáng)，雍揚(yáng)不失，許伯當(dāng)、公良友琴難逃敗局。”
“若是雍揚(yáng)失守呢？”
“雍揚(yáng)失守，宛陵需全力圖泰如，那樣宛陵才有戰(zhàn)略迂回之所與許伯當(dāng)、公良友琴對(duì)抗。”徐汝愚略想片刻，又說道：“若毗陵不可圖，當(dāng)還邊邑于伊翰文。”
張仲道自然明白那時(shí)情形，不容邊邑一城獨(dú)懸在許伯當(dāng)與伊翰文兩家勢(shì)力之間，還與伊翰文示好當(dāng)是好策，“但是，不若將邊邑送于許伯當(dāng)好了？”
徐汝愚說道：“將邊邑送于許伯當(dāng)，在儀興府境內(nèi)，許伯當(dāng)與伊翰文的勢(shì)力犬牙呲互，必然導(dǎo)致兩家矛盾更深，對(duì)宛陵更加有力，但一想到許伯當(dāng)暴政之酷，實(shí)不愿再將一邑之民陷于他的治下。不過情勢(shì)未必會(huì)惡化至此，到時(shí)宛陵自會(huì)有安排，不用我這外人置喙的。”
“汝愚決意不在宛陵歇腳？”
徐汝愚長嘆一聲，久久不語，眼光望向濃郁不解的深沉夜色之中，暗道：三更已過，今日已是二月初二了。灞水濺濺，悠悠送來，念及當(dāng)年與父親過灞橋時(shí)的情形，尤在昨日。
徐汝愚說道：“到灞水岸邊分手吧。”
張仲道知他心意已決，也不再勸慰他，攜手向灞水走去。
泠然的濤聲如在耳畔，張仲道剛要向徐汝愚道別，卻覺河岸異樣，星光之下，一人臨涯獨(dú)立，散發(fā)飄舉在夜風(fēng)之中。
“族主…”
徐汝愚伏跪在地，長泣道：“干爹…”
眾人叩禮便避到一旁。
陳昂悠悠聲音傳來：“昨日清晨收到沂州信報(bào)，心想你或許會(huì)經(jīng)過此地，便在這里見你一面，你干娘讓我問你好。”
徐汝愚伏首不語，肩背顫抖不已，顯是激動(dòng)異常。
“汝愚莫要自責(zé)，你不想重蹈你父覆轍，亦不愿借助世家之力，離去或許是你最好的選擇。東海事過，我便會(huì)將家主之位讓于子預(yù)，到時(shí)你再來宛陵看我與你干娘。”
徐汝愚咽然應(yīng)聲，說道：“汝愚記在心底。”
“你母家乃是幽冀北野望邑蔡家，你可知曉？”
“宿幫江凌天告之一二。”
“你父親師承天機(jī)雪秋，新朝初創(chuàng)之際，天機(jī)雪秋誤傷你外祖母，致其亡故，你外祖別鶴老人與天機(jī)雪秋五十年雪仇不解。所以，你父母之事，別鶴老人才會(huì)極力阻撓。”
稍頓又說：“前歲十月，你外祖來信讓你前去別鶴山莊一聚，要不要去，你自己斟酌。”
徐汝愚頓首道：“父親生前未提幽冀事，應(yīng)是不欲汝愚面對(duì)幽冀眾人，汝愚不往。”
陳昂道：“你父親本意是要在你成人之后，由你自己決定，誰也不曾料及灞陽一事，你欲現(xiàn)在無法面對(duì)，日后終歸逃避不了的。”
徐汝愚問道：“我娘親因何亡故？”
“此事你去了別鶴山莊自有人告訴你詳情。”
“是否與幽冀眾人相關(guān)？父親寬和仁愛，灞陽城下遭伊翰文屠戮亦要讓汝愚忘去仇恨。十?dāng)?shù)年不提幽冀事，汝愚想來應(yīng)是娘親亡故與幽冀相關(guān)才會(huì)使父親如此，故而汝愚不敢前往幽冀，望干爹能夠明白。”
陳昂幽嘆一聲，良久方說道：“天下事欲瞞汝愚難矣。不過你娘親一事，另有隱情，日后你知曉詳情，便明白了。”
天欲放曉，陳昂執(zhí)過汝愚的手，說道：“此次行刺，汝愚應(yīng)有所獲，你應(yīng)多花時(shí)間潛修才是。我本欲讓肅兒親去雍揚(yáng)，既你會(huì)去，雍揚(yáng)一事便由你全權(quán)擔(dān)當(dāng)，此事關(guān)東海五百萬黎庶，汝愚不要推卸。”
徐汝愚站在那里不言不語。
陳昂幽嘆一聲，知道徐汝愚心魔未能盡去，不愿再逼他，依依不舍看他影跡沒入薄霧之中。
轉(zhuǎn)身對(duì)席道寧說道：“東野在平邑重組泰如衛(wèi)軍，你等速由宛陵乘船去平邑。”對(duì)衛(wèi)叔微說道：“伯涯在新豐招募流民，建立毗陵衛(wèi)軍，你速去助他。”對(duì)季子衡說道：“襄樊會(huì)一事，我已知道，你與道寧一同去宛陵尋都尉府掌印長吏子預(yù)，詳商細(xì)節(jié)。”對(duì)張仲道說道：“可愿助我？”見張仲道點(diǎn)頭應(yīng)允，說道：“你即日出任青鳳營統(tǒng)制一職，隨我由此前往邊邑去會(huì)伊翰文與伊世德。”
張仲道說道：“青鳳精騎在何處？”
陳昂說道：“已在去邊邑的路上，我們?cè)诼飞吓c之匯合。”
百余人分三撥沒入清晨的薄霧中，只余下杳杳的馬蹄空空回蕩在灞水之上，不及片刻，就被湍急的灞水浪卷得了無蹤跡，仿佛一切俱沒存在過一般。
徐汝愚在野外尋得一棵巨柏，隱身于茂盛的枝葉中，雍揚(yáng)情勢(shì)危不容緩，徐汝愚只得冒險(xiǎn)再次盡閉外識(shí)調(diào)養(yǎng)丹息，如此才能盡速恢復(fù)過來。
徐汝愚“五覺歸心”的內(nèi)識(shí)向外延伸，與整個(gè)翠綠巨木溶為一體，去感知穿梭繁枝密葉的凜冽寒風(fēng)。成群的麻雀忽爾聚集，忽爾四散飛去，那樹的枝葉仿佛成了徐汝愚觸須一般，只要出現(xiàn)在枝葉覆蓋的范圍內(nèi)的事物，徐汝愚的內(nèi)識(shí)竟能神奇的“觀見”。
徐汝愚醒來之時(shí)，那些“觀見”的風(fēng)痕鳥跡只留有模糊的印象，望見肩上背上落有幾處白色的鳥糞，暗道：真是凄慘，那些鳥兒完全把我當(dāng)作樹干了。換下來青袍，就著沁涼的溪水，將糞跡洗去，又帶濕穿到身上。
坐忘調(diào)息也不覺時(shí)日飛逝，不知現(xiàn)在何時(shí)，顧不得太多，辨定方向向雍揚(yáng)行去，夜間圓月懸空，光耀萬里。徐汝愚心想：又是月半了。
二月十八，徐汝愚返回雍揚(yáng)。梁寶剛從西城軍營回來，看見衣冠整飭、瘦削俊偉的徐汝愚負(fù)手站在庭中，一時(shí)呆住，旋即明白過來，呼道：“先生。”
袖兒與水如影聞聲走出，只見眼前這人束發(fā)長袍，面如美玉，眸若星辰，翩翩美姿，飄然昂立，怎么也無法將他與那個(gè)塵垢滿面的人想到一處，卻知道是他。
青州散功之兆如一道波紋一般迅疾的蕩漾開去，丹息術(shù)達(dá)至入玄之境的人悉數(shù)能夠感應(yīng)到，確切消息卻是二月八日才傳至雍揚(yáng)的，江凌天那日在挑明月樓三層宴請(qǐng)梁寶、水如影、袖兒，并將詳情相告。
梁寶原以為徐汝愚不日就會(huì)趕回雍揚(yáng)，不想一等又是十日。
徐汝愚將背上戈囊解下，遞于梁寶，又指著他身上的犀皮甲問道：“你現(xiàn)在是哪家的兵丁？”
“宿幫組建衛(wèi)軍，我便進(jìn)去了。”梁寶惶惶不安的看向徐汝愚，見他眉頭輕皺，愈加惶惶不安起來。
袖兒說道：“你這笨徒弟還當(dāng)上了伍員。”
徐汝愚“哦”的看向梁寶，說道：“上過幾次城頭？”見他腰間懸著的環(huán)首刀，厲聲道：“掣出你的刀來。”
梁寶心神一震，駭然看向徐汝愚不解他為何突然惱怒。徐汝愚凌厲一掌印來，觸及肋下，丹勁暗吐，梁寶“砰”的直飛出去。
水如影、袖兒只當(dāng)徐汝愚又癲狂起來，聯(lián)手欲擋住他撲向梁寶的身形，卻被徐汝愚揮袖一帶，向兩旁旋開，三圈一過，那束縛自己的暗力才攸然消散，此時(shí)卻知徐汝愚另有深意，靜靜站在一旁靜觀。
徐汝愚負(fù)手立住，看向坐在地上的梁寶說道：“若是我真要?dú)⒛悖阋膊贿€手？”
梁寶伏在庭中，說道：“先生要?dú)⒘簩殻簩毝ㄈ挥性摎⒌腻e(cuò)處。”
徐汝愚大聲罵道：“笨蛋。你不使全力，我怎么知道你這月來的進(jìn)展。爬起來，誰讓你這么跪的？”
梁寶方知徐汝愚乃是試他武功，心中大喜，一骨碌爬了起來，拍去身上灰塵，說道：“先生考察梁寶武功，梁寶這就使給先生看。”
徐汝愚笑道：“算了，這時(shí)你未必能使出五成功力來，改日我與你一同上城頭便知道了。何人教你使刀的？”
水如影說道：“未蒙徐將軍恩許，水如影莽撞行事了。”雖未設(shè)案收徒，但徐梁師徒關(guān)系兩人俱認(rèn)了，水如影擅自傳梁寶刀法，為武者所忌。
徐汝愚做揖謝道：“梁寶不知天高地厚，擅入軍伍，汝愚謝水姑娘還是不及，怎會(huì)怪你呢？”又向梁寶說道：“你將那刀舞來。”
梁寶抽出環(huán)首刀，繞身一匝，揮舞起來，漸舞漸急，起了一片白閃閃的刀芒，將梁寶周身罩里面。徐汝愚瞥見一旁袖兒臉上有得意色，水如影神色卻矜持許多。
那日五大高手聯(lián)手行刺伊周武，雖說那諸多事情俱是在片刻之間促就，但當(dāng)時(shí)伊周武、荀、席道寧、邵海堂、許景澄、張仲道、徐汝愚無不盡施所為、將自己的修為發(fā)揮到了極致。經(jīng)歷此戰(zhàn)，眾人收獲俱豐，徐汝愚收益卻是最大。那時(shí)他的心神提至“五覺歸心”之境，戰(zhàn)局之內(nèi)的玄妙一齊映至他的內(nèi)識(shí)之中，事后那些他視野不及的角落的情形也能一一回憶。雖說一時(shí)無法將那戰(zhàn)印象全數(shù)吸收轉(zhuǎn)為戰(zhàn)力，但眼界大開，不同以往。
水如影知道徐汝愚已具大家風(fēng)姿，自己傳于梁寶的這套刀法未必能讓他看上眼，卻是心切知道他的評(píng)價(jià)，看他的眼神不覺間有了幾分迷離。
徐汝愚暗中嘆息，一指點(diǎn)在刀芒處，“鏗”的一聲清響，刀芒散去，只留梁寶滿面駭然的站在那處。
徐汝愚拿過梁寶手中鋼刀，說道：“這百煉水紋刀不錯(cuò)，是江凌天特意贈(zèng)你吧？”見梁寶默然，知道是了，指著刀刃上一處豆瓣大的缺口，肅然說道：“我只使得三分丹勁就崩開這個(gè)缺口，現(xiàn)在我同樣使三分丹勁卻未必能夠做到，你可知何故？”說罷將刀還給梁寶。梁寶接過此刀一頭霧水，心想：自己使刀之時(shí)尚將丹息注入其間，怎么反倒不如現(xiàn)在？
徐汝愚說道：“你體悟之質(zhì)佳于常人，心悟之資卻未必大佳，一招一式的精妙之處，你須通過身體力行方能徹曉。但是未等你明白此刀路的拙劣之處，怕已身首異處多時(shí)。”
袖兒聞聽徐汝愚將這刀法說得如此不堪，又見水如影在旁含淚欲滴，粉面氣得通紅，叉手跳到徐汝愚的面前：“我們好意幫梁寶，你卻這么說我們，你這人究竟有無心腸？”
徐汝愚低垂眼簾，逼開袖兒咄咄逼人的兇焰，淡淡說道：“我只是談?wù)摰斗ǎ哉Z不周得罪袖兒姑娘。”
袖兒咬牙切齒的說道：“你得罪的是我家小姐。”
水如影說道：“敢問先生，刀法拙劣在何？”如花美靨，尤掛淚痕，楚楚之姿讓徐汝愚看得心神一動(dòng)，卻驟然憶起幼黎的嬌柔容顏來，心中一痛，眸光立時(shí)黯淡下來。
徐汝愚低頭不敢直視水如影，輕聲說道：“不敢擔(dān)當(dāng)‘先生’二字，此刀法立意甚佳，但未經(jīng)歷琢磨，似乎還是草草創(chuàng)就。”
他雖說得不近人情，但卻猜中實(shí)情。水如影點(diǎn)頭說道：“江津易公子刀法大家，如影與之相攜游歷半載，此路刀法多是由他所創(chuàng)。正如先生所說，沒在經(jīng)歷實(shí)戰(zhàn)。”
徐汝愚見她將自己與易華熙之間的關(guān)系說得如些曖昧，鼻腔冷哼一聲：“多學(xué)幾路刀法，便稱刀法大家，也太容易了。”易華熙在他語中如此不屑，實(shí)乃受到霍懷恫的牽累。水如影卻是不知其中玄曲，見徐汝愚語中似含忌妒，雖說未必就將芳心系在徐汝愚的身上，心中還是美滋滋，神色飛揚(yáng)起來，容光盛斂，靨生紅霞，與適才梨花帶雨相比，又是一番截然不同的美姿。
袖兒熟知如影心事，暗道：你現(xiàn)在話中也露出馬腳出來了，我就不信世間男子有幾個(gè)不為小姐容貌所惑。
徐汝愚心中另有所想，卻沒注意水如影神色的變換，喚過梁寶，說道：“你用短戈在刀首、柄處、缺口使全力各擊數(shù)下。”
梁寶依揮戈刺擊刀身，擊刀首、柄處沒有異樣，一戈落擊缺口處，“嘶”的現(xiàn)出一道細(xì)紋橫貫刀身，再一擊過去，“鏗”的一聲，那柄百煉精刀沿細(xì)紋斷為兩片。
梁寶一付不可思議的樣子，訝然說道：“大牛還說這刀值數(shù)十金呢，怎么這般不濟(jì)？”
徐汝愚說道：“兵刃愈佳，丹息在其中的流轉(zhuǎn)愈是通暢，這柄百煉精刀，刀身隱有流波云水紋，是出自幽冀礎(chǔ)艮堂的佳品，只是你使刀之際，丹息在刀身四六分處有回沖之力，漸漸破壞刀身結(jié)構(gòu)，所以不堪你一戈之擊啊。”
徐汝愚見梁寶似懂非懂、欲言又止的樣子，笑道：“你初學(xué)上乘丹息，不懂這些也是當(dāng)然，我六年前生記下許多東西，也是近來才漸漸理悟的。你莫要恥于開口，我亦會(huì)知無不言。”
梁寶鼓足勇氣說道：“這數(shù)日梁寶在城頭廝殺，這刀法也使得順手。”
徐汝愚笑道：“城下敵軍攻城多久了？”
“八日。”
“那是許伯當(dāng)欲探雍揚(yáng)城防虛實(shí)的佯攻，惡戰(zhàn)還未到來。當(dāng)然，易華熙自幼穎達(dá)聰慧，在江津素有美譽(yù)，所創(chuàng)刀法自有過人之處，但他高門惡習(xí)不改，務(wù)求刀意高雅別致，卻不知刀之技擊簡捷且直接，不會(huì)直接入真正的核心、關(guān)鍵，妄憑花巧的招式與人工化的技巧，欲求符合實(shí)際的技擊情況，致使剛?cè)岵粷?jì)，破壞了刀法固有諧和與安定。”
“你所述乃中乘之法，如何致上乘之刀？”驀地一聲由院門悠揚(yáng)傳至。