青焰軍設(shè)在北岸的偵騎立即將許景澄星夜領(lǐng)兵返回宣城的消息傳回南岸，江幼黎、許伯英、叔孫方吾、蒙亦、宜聽雪、江玨兒、顧銘琛等一干青焰軍留守本寨的重要將領(lǐng)都聚集在溧水河堤上眺望北岸宣城的情形。

晨星寥寥，周圍十里的宣城就像一只青黑色的巨獸伏在北岸。南岸地勢(shì)比北岸較高，河口天然形成的石堤又似石丘般高高聳起，站在石堤上的眾人將宣城之內(nèi)的情形盡收眼底。

一支三四千人的軍隊(duì)迅速涌入北門，片刻之間就接管了宣城北門防衛(wèi)，隨即分出數(shù)列人馬借著星光向宣城各處進(jìn)發(fā)。宣城之中卻是異常的平靜，除了最初一陣急驟的馬蹄聲，就沒有太多的喧嘩，偶爾戰(zhàn)馬嘶嘯，一兩聲嬰兒的啼哭又迅速給捂住口鼻似中的驟然中止。

梁寶看著對(duì)岸鎧甲的微光，說道：“照此情形，許景澄的人馬天明之前就能完全接管宣城防務(wù)。”

許伯英輕嘆一聲，說道：“許景澄有領(lǐng)兵之才，政務(wù)、計(jì)謀都不值一提。單看宣城城內(nèi)如此平靜，可知邵海棠早就料得今日之事。邵海棠對(duì)兵權(quán)無什么覬覦之念，一心維護(hù)襄樊會(huì)，臨了落到這個(gè)下場(chǎng)。”

“許景澄的四千人馬駐守北陵堡一線窺防十二寇盟，他擅自調(diào)回三千人，難道不畏十二寇盟的勢(shì)力乘虛而入？唉，邵海棠辛苦經(jīng)營(yíng)的北岸形勢(shì)定會(huì)壞在他的手里，看來我們也要早作準(zhǔn)備，免得給他牽累。”蒙亦目光灼灼，心中早已將許景澄帶回宣城的人馬計(jì)算清楚。

北岸軍力部署重點(diǎn)防御北面的十二寇盟，從臨近清江水的北陵堡，向東一直到臺(tái)山，在這六十余里的防線上，襄樊會(huì)依險(xiǎn)修筑的八座塢堡，駐守近六千將士，襄樊會(huì)的精銳戰(zhàn)力由許景澄統(tǒng)領(lǐng)駐守北陵堡一帶。許景澄此時(shí)將兵力從北陵堡一帶調(diào)回，無疑將北部防線讓開一角，十二寇盟乘機(jī)發(fā)難，僅憑由臺(tái)山寨丁改編的三千步卒如何擋得住萬余虎狼賊寇。

宣城軍師府內(nèi)，襄樊會(huì)大小將職四五十人濟(jì)濟(jì)一堂。邵海棠面色蒼白，眼神中卻無慌亂，平靜得望向疾步走進(jìn)堂中的高泉。

高泉給他這一望，心中直滲寒氣，猶猶豫豫的走到許景澄身邊，附到他的耳邊，稟報(bào)府外的情形。

許景澄傲然望著堂下諸位將領(lǐng)，冷峻的目光來回掃過眾人的臉龐，緩緩站起身來，說道：“諸位只知軍師府，不知宣城都尉府，今日眾人都齊聚此處，我就領(lǐng)大家去宣城都尉府認(rèn)認(rèn)路。”說罷，昂首闊步邁出廳堂。

高泉緊隨其后，生怕走慢半步，陸續(xù)有人離開大堂，許照容擰頭望了邵海棠一眼，哽咽著說道：“先生……”

邵如嫣挽著邵海棠的臂彎，冷哼一聲，站到邵海棠的身前，擋住許照容的目光。

“你走吧，我不怪你，他畢竟是你的哥哥。”邵海棠伸手將邵如嫣輕輕撥到一邊，看著許照容中眼中淚光點(diǎn)點(diǎn)，聲音嘶啞的說道。

邵海棠站起來，望著堂下只站著許機(jī)、季子衡等廖廖數(shù)人，頹然坐回高背太師椅中，過了半晌說道：“我只是當(dāng)心北陵堡兵力突然抽空，讓十二寇盟探得消息，襄樊會(huì)就大禍臨頭了。”

季子衡見邵海棠此時(shí)依舊關(guān)心襄樊會(huì)的安危，鼻頭酸楚，轉(zhuǎn)過頭去，不忍去看邵海棠驟然蒼老的臉。

“田叔卿被青焰軍扣下才六個(gè)時(shí)辰，許景澄就將三千精銳集結(jié)調(diào)回，顯然早有預(yù)謀，南岸也被他利用了，這廝比其父更狠。”許機(jī)恨恨說道。

況山、宋庭義心中一陣悲涼，坐在椅中一聲不吭。

……

天光漸明，紅日跳出臺(tái)山時(shí)，燦紅云霞在蔥蔥郁郁的臺(tái)山之上變幻萬般，紅霞之中縷出一塊湛藍(lán)的天空，純粹沉靜。枯坐半夜的邵海棠推開廳門，望著東邊的瑰麗景致，輕吁一口氣。

中途離開的季子衡正推開院門進(jìn)來，看見邵海棠望著東邊的云彩出神，微微一愣。

“許照容領(lǐng)著一千精騎趕往北陵堡去了，許景澄一下帶回這么多人馬是想盡快解除先生的職權(quán)，不消兩日北陵堡的防線會(huì)重新得到加強(qiáng)，先生不用太擔(dān)心了。”

邵海棠淡然說道：“南岸午后會(huì)有商船離開宣城，我與如嫣隨商船去雍揚(yáng)，去看看天下第一邑的雄奇?zhèn)ゾ．?dāng)年，瑤光殿評(píng)天下六俊，將徐行列于首位，我心中多有不服，三十年來，往事過眼，才知徐行勝我太多。”

季子衡欲言又止，恭立邵海棠之后，輕輕嘆息。

“你想勸我去南岸？徐汝愚心中千山萬壑，小小溧水河谷容不下他的，我此時(shí)去南岸，勢(shì)必要回過頭來算計(jì)襄樊會(huì)，你讓我心怎能安寧？算了，徐汝愚未必用得著我。”

……

溧水北岸直至北陵堡一馬平川，一支千人騎隊(duì)飛馳其上猶如蛟龍穿梭原野，便道上騰起滾滾塵煙。許照容穿著明光鏈甲，紫藤盔將她嬌小俏麗的面容遮去大半，天亮不過一個(gè)多時(shí)辰，太陽已經(jīng)十分毒辣，急馳兩個(gè)時(shí)辰的青騮馬遍體滲汗，眼見北陵堡就在不遠(yuǎn)的前方，許照容微微舒了一口氣。

凌晨邵海棠毫無抵抗的讓許景澄解除自己的職權(quán)，只是要求許景澄立即將從北陵堡抽調(diào)的數(shù)千兵力重新遣回北陵堡，以免北面防線生出是非。許景澄從北陵堡抽調(diào)重兵就是希望迅速解決宣城之事，不至于影響北線防務(wù)，現(xiàn)在見邵海棠如此配合，自己也希望盡快將兵力遣回北陵堡，以免生出什么意外來。

許照容輕勒韁繩，讓急馳的駿馬緩下來，身后眾人也隨即控制馬速，不讓自己越過許照容。

北陵堡防線有四座塢堡，其中以鄰近清江水道的北陵堡最為重要，故稱北陵堡防線，襄樊會(huì)在此駐有四千兵力。許景澄抽調(diào)三千兵力返回宣城，只有一千名駐軍部署在四堡之中。清江沿岸本來布有偵騎，但是昨夜許景澄星夜領(lǐng)兵返回宣城奪權(quán)，為了防止偵騎走露消息，一路將遇到的偵騎收編隊(duì)中。現(xiàn)在清江沿岸的警戒線形同虛設(shè)。

許照容心中微怒，暗忖：哥哥怎么如此不知輕重？所幸并無異常。

前面有座三四十丈高的矮丘，一道長(zhǎng)達(dá)里許的峽谷將矮丘分為兩個(gè)半山，緊鄰清江的喚西半山，另一邊就喚為東半山，宣城通往北陵堡的便道經(jīng)過峽谷。離峽谷還有二里路程時(shí)，許照容心中突的一跳，毫無預(yù)兆的緊張讓她不敢輕視，又派出十名斥候到前面收搜，自己率領(lǐng)大隊(duì)人馬偏離便道，策馬馳上西半山。

騎兵隊(duì)剛馳上半山腰，從峽谷中涌出無數(shù)黑盔黑甲的武士。

許照容大喝一聲：“跟我沖上山頭。”緊夾馬腹，策馬向山頭馳去，馳上山頭，山下正有無數(shù)武士持著刀盾向山頭涌來，而身后剛剛從峽谷涌出的黑甲武士正在身后山下從容結(jié)陣。

許照容一陣心緊，手足頓時(shí)冰涼，戰(zhàn)馬急馳兩個(gè)時(shí)辰，剛剛沖上丘陵之時(shí)已是疲勞之極。密密麻麻的足有兩千多人向山頭涌來，越過他們的頭頂，可以看見還有一千余人正在山腰處嚴(yán)陣以待。

十二寇盟如何將時(shí)間計(jì)算得如此精確？就是他們第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)許景澄將北陵堡的兵力抽空，也應(yīng)當(dāng)首先攻打北陵堡啊，然后才會(huì)在此設(shè)伏。難道說北陵堡已經(jīng)失陷？

許照容腦中飛速判斷眼前形勢(shì)，山丘左側(cè)是滾滾清江河水，右側(cè)是長(zhǎng)達(dá)里許的峽谷，身后墨甲武士已列陣完畢，數(shù)十面高大的木盾并列豎立在步卒陣前排，木盾之間是長(zhǎng)達(dá)丈余的拒馬槍，高盾后面弓箭手已將長(zhǎng)弓握在手中，箭簇閃著寒光。

身后黑甲武士是天魁寨的精兵，十二寇盟中以天魁寨黑武士營(yíng)戰(zhàn)力最強(qiáng)，如果回身沖刺黑武士營(yíng)，所遇阻力必定極強(qiáng)。許照容打定主意，掣出墨色玄鐵戟，率眾向涌上山頭來的刀盾武士沖去。

千余戰(zhàn)騎瞬息沖將下去，與擁在山坳的二千賊寇接戰(zhàn)一處。

馮遠(yuǎn)程領(lǐng)著十二寇盟近四千名戰(zhàn)士埋伏峽谷一端，準(zhǔn)備伏擊許照容率領(lǐng)經(jīng)過的騎營(yíng)，未曾想到許照容突然決定不走峽谷通道改為翻越矮丘。馮遠(yuǎn)程立即派出最精銳的一千黑武士營(yíng)戰(zhàn)士包抄許照容退路，一千人在山下嚴(yán)陣以待，二千人攀登矮丘，準(zhǔn)備在許照容之前搶占山頭有利地形。

許照容看見身后涌出無數(shù)黑甲武士并未驚惶失措折道沖下峽谷或是江堤，而是立即策馬搶占山頭以觀形勢(shì)，接下來又無比勇毅的向正面二千名正在攀山的刀盾武士發(fā)動(dòng)沖鋒，判斷之準(zhǔn)確讓馮遠(yuǎn)程為之喟嘆。

馮遠(yuǎn)程站在山石上看著由六家山寨出兵組成的刀盾營(yíng)甫一接戰(zhàn)就被騎兵砍殺得七零八落，瞬間就給騎兵刺穿陣形。騎兵刺穿刀盾武士的陣形并未攜威繼續(xù)向山下沖鋒，而是向刀盾陣右側(cè)旋進(jìn)，重新殺回刀盾陣中。

馮遠(yuǎn)程暗感不妙，只見騎兵又殺回山頭，重新站在刀盾陣的上首。刀盾陣兩次被許照容率領(lǐng)的精騎刺穿，雖然傷亡只有二三百人，不過刀盾武士的膽子卻給嚇破，見騎兵在山頭重新結(jié)陣向他們發(fā)動(dòng)第三次，一窩蜂的放棄抵抗向山下逃竄。

馮遠(yuǎn)程急令身后步陣分成兩翼向左右分開，讓出中間的空檔，免得步陣給己方逃兵沖潰。許照容領(lǐng)著騎兵緊隨潰逃的刀盾手之后，山下千人步陣果真分成兩翼讓開中間的空檔。等接近步陣之際，許照容領(lǐng)兵殺入刀盾手之中，與刀盾手混雜在一起向山下沖去。

沖過步陣之際，看見右側(cè)一個(gè)男子眼中閃過陰冷的光，一陣箭雨不分?jǐn)澄业母瞾怼ＴS照容哪曾想到賊寇如此兇殘，箭雨之下潰逃的刀盾手與騎兵紛紛倒下。許照容撥開十余長(zhǎng)箭，沖到山下，回頭發(fā)現(xiàn)已有一百多名襄樊會(huì)子弟在那片刻箭雨中永遠(yuǎn)的倒在西半山山腰上了。

不知前路還會(huì)不會(huì)有敵人伏擊，許照容派出十騎返回宣城稟報(bào)敵情，自己領(lǐng)著大隊(duì)騎兵向東北的烏倫堡急馳，那里駐守著千余步卒，不會(huì)輕易被敵人攻陷。

歷歷馬蹄消失在東北方向，太陽還未升到正中。

七月二十八日，許照容率領(lǐng)襄樊會(huì)精騎千人與馮遠(yuǎn)程率領(lǐng)十二寇盟的四千名戰(zhàn)士相遇，損失一百余名精銳戰(zhàn)士。

許照容以為十二寇盟窺得北陵堡防線空虛，借機(jī)出兵發(fā)難，沖出伏圍之后，一路向東北的烏倫堡馳去。

事實(shí)上，十二寇盟并未發(fā)覺北陵堡防線的異常，而是在南平郡的撮合之下，與清江江匪溧春會(huì)、洪江盟秘密聯(lián)合，于七月二十八日凌晨，溧春會(huì)、洪江盟出動(dòng)三十艘戰(zhàn)艦協(xié)助十二寇盟四千流寇越過北陵堡防線在溧水北岸登陸。

馮遠(yuǎn)程領(lǐng)著四千流寇潛入溧水北岸，正逢許照容率一千精騎趕往北陵堡，才有半山伏擊一戰(zhàn)。許照容率領(lǐng)向東北馳去，馮遠(yuǎn)程以為被襄樊會(huì)識(shí)破行蹤，放棄迂回偷襲北陵堡的計(jì)劃，徑直向東南切入。

許景澄領(lǐng)兵返回宣城奪權(quán)，為防止消息泄漏，一路上將襄樊會(huì)的偵騎收回，使得襄樊會(huì)布控在清江沿岸的偵察網(wǎng)完全癱瘓，這才使得十二寇盟如此輕易登陸北岸而不被發(fā)現(xiàn)。

宣城午時(shí)得知十二寇盟四千流寇突然入侵，頓時(shí)慌作一團(tuán)。此時(shí)四千流寇已經(jīng)迂回到宣城東北三十里處，占領(lǐng)正在興建的興安鎮(zhèn)。

襄樊會(huì)兵力主要分布北面防線，駐有千名戰(zhàn)士的云橋寨也在百里之外的臺(tái)山之中，宣城內(nèi)只有三千名步卒。

邵海棠是清江水營(yíng)的商船上知道這個(gè)消息的，雙手一震，茶盅嘩咯咯滾落到船板上，茶水在桌面上溢流。

“怎么會(huì)如此，怎能么會(huì)如此？昧生，我要立即見蒙將軍，你帶我過去。”邵海棠急急站起來，未等彌昧生回話，就向艙外走去，掠上岸堤，大步流星的向青焰軍本寨走去。

彌昧生與邵如嫣跟在他后面上了岸。

邵海棠等不及通報(bào)就闖入青鳳將軍府中，彌昧生在后面急忙讓圍過來的護(hù)衛(wèi)散開。

邵海棠看見江幼黎與宜聽雪站在議事堂前，急道：“請(qǐng)江姑娘即刻出兵相助北岸。”

江幼黎痛苦答道：“伯英已去北岸，不過讓人回來稟告說，許景澄拒絕南岸出兵援助。現(xiàn)在亦叔與梁寶領(lǐng)著兩千將士趕去九曲堡，那里有魏禺親自率領(lǐng)的清江水營(yíng)第二營(yíng)第二第三哨艦隊(duì)，只等北岸提出請(qǐng)求，他們就會(huì)立即出兵援助北岸。”

正在此時(shí)，許伯英疾步從外面趕進(jìn)來，邊走邊說道：“許景澄下令四野民眾入城避難，看來他只會(huì)留守宣城，任憑四千流寇橫行北岸。”

邵海棠駭然失色，罵道：“這豎子，難以與謀。北岸方圓百里有七萬平民，一時(shí)怎來得及都避入城中？他是要將這七萬平民都拋棄掉啊！”

許伯英黯然點(diǎn)點(diǎn)頭，同意他的看法。

江幼黎說道：“我們不能見死不救，聽雪，立即草擬策令，令蒙亦、梁寶、魏禺即刻出兵溧水北岸，尋機(jī)殲滅侵犯的流寇。”

許伯英阻止道：“許景澄拒絕我們出兵相助，貿(mào)然出兵會(huì)被視為入侵的。”

“許景澄怎配做北岸之主，我今日代替汝愚將北岸納入治下，昧生，你即刻率領(lǐng)清江水營(yíng)第一營(yíng)進(jìn)入溧水水道，令沿溧水沿岸駐軍接納北岸避難民眾。”江幼黎果斷的發(fā)號(hào)司令，令許伯英、宜聽雪為之一怔。

邵海棠心情激蕩的說道：“夫人為民眾謀先，當(dāng)機(jī)立斷，才識(shí)不弱名士。有什么要驅(qū)使我的，請(qǐng)夫人明言。”

“我知道汝愚心思，只是替他下此決斷，但是如何將來犯的賊寇驅(qū)逐出境，還是請(qǐng)先生代為謀劃。汝愚曾言，先生若能助我青焰軍，當(dāng)?shù)密妿熞宦殻壬?qǐng)受幼黎一拜。”

邵海棠恍然怔在那里，也不知去扶徐徐拜下的江幼黎，怔怔問道：“汝愚心中一點(diǎn)也不記恨我往日所為？”

江幼黎嫣然一笑，輕聲道：“初時(shí)汝愚又氣又急，常常在內(nèi)室罵先生忘恩負(fù)義，十幾日一過，他跟我說先生謀策之妙，讓他措手不及，后來見先生苦心經(jīng)營(yíng)北岸，汝愚曾跟我說先生心中堅(jiān)持，故爾才會(huì)如此良苦用心，汝愚離開溧水前夜又跟我說，先生他日必會(huì)被許景澄所負(fù)，只是可惜先生還是不會(huì)相助南岸。汝愚知道先生愿意相助青焰軍，必定會(huì)欣喜若狂。”

邵海棠長(zhǎng)嘆一聲，別過臉去，說道：“相知難遇，可笑我一直暗中謀算汝愚，有愧啊……”濁淚潸然滑落。

邵海棠愿意投附青焰，無疑是意外之喜，以他為表率，襄樊會(huì)中受許景澄排斥的非樊系將領(lǐng)定會(huì)陸續(xù)投附過來。當(dāng)年縱橫汾郡的襄樊會(huì)雖然經(jīng)受重創(chuàng)以致今日凄慘境地，但是苦心經(jīng)心三十年的襄樊會(huì)培養(yǎng)的大量人才卻是青焰軍急需的。雖然邵海棠軍師之職需徐汝愚親自下令為其正名，但是江幼黎還是毫不猶豫的拜他為客卿，參與青焰軍所有的軍機(jī)要?jiǎng)?wù)。