秦鐘樹(shù)在河灘渡雇了一艘烏梢船，沿溧水下了武陵山，讓兩岸青翠欲滴的景致滌去眼中的塵念，心中生出終老山中也是不錯(cuò)選擇的念頭，心里想懸在堂上的官印早就讓人發(fā)覺(jué)，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，掛印棄官不是什么大不了的罪名，此時(shí)返回卻免不了挨頓板子再解送到江寧聽(tīng)候發(fā)落。
掛印之時(shí)，心中磊落爽快，此時(shí)想來(lái)，未免有些惴惴不安，秦鐘樹(shù)便讓船家將船速放慢一些，從翠獅至溧水兩三日的水路，足足行了六日才趕到宣城。此時(shí)的溧水兩岸人煙稠密、屋舍新潔，看了眼前情狀，實(shí)難想象別人對(duì)數(shù)年之前的溧水的描述。秦鐘樹(shù)赴翠獅之前，也經(jīng)過(guò)此處，那里心中填滿失落，眼里的事物入不了腦子，此時(shí)看來(lái)，秦鐘樹(shù)心中卻是明白徐汝愚折服他人的地方并不僅限于他不敗的戰(zhàn)績(jī)。
一將功成萬(wàn)骨枯，將軍終了亦白骨。心想徐汝愚的心胸不會(huì)僅限于此，秦鐘樹(shù)卻對(duì)自己的前程無(wú)以為計(jì)，不算以往的劣跡，單是懸印棄官之舉已足遭江寧眾人痛恨，打算趕到江寧再做其他打算。
船家將烏梢船停在溧水，不愿再往鳳陵去。秦鐘樹(shù)問(wèn)其緣故，船家說(shuō)道：“你在山中悠游六日，六日船資便耗盡，要往鳳陵去，還要?jiǎng)e付三日的船資。”秦鐘樹(shù)說(shuō)道：“議定船資之時(shí)，交付是去鳳陵的船資。”船家冷笑道：“徑往鳳陵過(guò)去也不過(guò)六日的時(shí)間，你卻在山中任意停下，這耽擱的三日時(shí)間，難不成還要算在我們頭上？”秦鐘樹(shù)欲要爭(zhēng)辯，船家見(jiàn)他掏不出另三日的船資，便黑著臉將他哄趕下船去。
秦鐘樹(shù)向來(lái)不計(jì)錢財(cái)所出，寇子蟾所贈(zèng)的五十金早被他揮霍盡了，縣丞任上，所得俸祿又是極薄，從翠獅出來(lái)，交付船資，身上所剩無(wú)幾，每日在船上還是腆著臉白吃船家從河里捕上來(lái)的河魚(yú)。讓船家趕下船，又無(wú)錢另雇馬車去江寧，憑著雙腿，趕到江寧，小腿豈不是要細(xì)兩圈？身上剩不了幾個(gè)錢，只怕走到中途，便要斷糧，無(wú)法到驛站告求，趕到馮哥兒面前，自己早就淹淹一息了。
清江行轅的治所便在溧水，懷玉山將溧水與荊南地區(qū)分割開(kāi)來(lái)，且不論荊南世家勢(shì)力分散無(wú)膽與江寧為敵，單是越過(guò)懷玉山險(xiǎn)峻的山口，原來(lái)懷玉山六寨，已加固成山中堅(jiān)壘，原百夷軍改為清江衛(wèi)戍軍第一軍之后，懷玉山一帶的防線就由他們駐防。
荊南世家勢(shì)力分散，早些年迫于霍家的進(jìn)逼，結(jié)成較緊密的聯(lián)盟，但仍然不足觀，卻基于微妙的平衡，南平與江寧均未對(duì)他露出覬覦之心。南平大軍進(jìn)入荊北，代替霍家成為威脅荊南世家的力量。然而荊郡南部，北倚云嶺，云嶺之中，三苗出沒(méi)，懷玉山又是江寧西側(cè)的天然界線，南平算想對(duì)荊南世家用兵，便是攻下整個(gè)荊南地區(qū)，卻將自己的弱處暴露在居高臨下的江寧與三苗面前。江寧也需要荊南世家作為與南平之間的緩沖，自然不會(huì)笨到用武力將他們一起逼到南平那邊。
溧水河谷讓荊南世家勢(shì)力與天險(xiǎn)懷玉山這么一隔，便成為江寧最安全的腹地，又是徐汝愚最早經(jīng)營(yíng)的地方，若非北面二百余里外正打得熱火朝天，讓此處的人稍有些微擔(dān)憂之外，溧水真算得上世外桃源了。
從南閩上來(lái)的貨物暫時(shí)只能行到北面的鳳陵，不過(guò)溧水城以及隔岸相望的宣城成了最大的集散地。秦鐘樹(shù)在溧水城中廝混，心里盤算如此前往江寧。雖然祝同山的大軍被阻在鳳陵以北，小股的軍隊(duì)不時(shí)仍能穿過(guò)大軍間的縫隙滲透到南邊來(lái)，宣城北面的屯丁大多組織起來(lái)，有所防備，但是商旅仍不愿繼續(xù)北行犯險(xiǎn)。每日發(fā)往江寧的舟多為公務(wù)，秦鐘樹(shù)的身份現(xiàn)在又見(jiàn)不得公，自然不能搭乘這樣的車船。
惠山之戰(zhàn)過(guò)后，刑坤民率五校軍攻奪湖州之長(zhǎng)興縣、歷陽(yáng)之郎溪，將兩縣并入新安境內(nèi)。這兩縣連同江寧府南境的高淳等縣是封鎖歷陽(yáng)與蘭陵之間聯(lián)絡(luò)的重點(diǎn)區(qū)域，暫時(shí)沒(méi)有安置民戶、軍戶遷居進(jìn)來(lái)，除了駐軍之外，便是數(shù)萬(wàn)屯丁。江寧與歷陽(yáng)之間開(kāi)戰(zhàn)將有月余，又嚴(yán)密監(jiān)視蘭陵、吳州的祝氏勢(shì)力，對(duì)這一區(qū)域的控制十分嚴(yán)格。秦鐘樹(shù)便是沿途乞討，也無(wú)法在這非常時(shí)期，不露身份的回到江寧去。
有寇子蟾在，懸印棄官之罪也非不可開(kāi)脫，只是秦鐘樹(shù)抹不下臉再求到寇子蟾門下。
秦鐘樹(shù)左右思量，只得暫時(shí)留在溧水境內(nèi)，靜待歷陽(yáng)戰(zhàn)事結(jié)束再做他計(jì)。
即墨明昔出任清江行轅總管，溧水城內(nèi)，從江寧過(guò)來(lái)的人不少，秦鐘樹(shù)不敢在溧水城中露面，便到北岸的宣城去。身上錢數(shù)無(wú)多，不謀生計(jì)，難免淪落道途。
歷陽(yáng)戰(zhàn)事正兇，宣城人自然十分關(guān)注歷陽(yáng)戰(zhàn)事的進(jìn)程，茶肆、酒樓、車行、食店隨處可見(jiàn)人們?nèi)扇鹤h論歷陽(yáng)戰(zhàn)事，便是街頭巷尾的販夫走卒也支起耳朵關(guān)注歷陽(yáng)戰(zhàn)事的最新消息。
除了緊急軍情、政令、軍令之外，江寧通過(guò)驛路將邸報(bào)發(fā)往各地，將江寧境內(nèi)外的最新消息通報(bào)各地的官員將佐，各地的鄉(xiāng)紳鄉(xiāng)老也能通過(guò)所在地的驛站、驛所獲取天下最新的消息。當(dāng)然，普通邸報(bào)所記載的消息，也不對(duì)平民保密，只是平民想到通過(guò)驛站、驛所獲得此類的邸報(bào)卻是相當(dāng)麻煩。城中無(wú)所事事的閑客有人每日混在驛站附近，只待最新的邸報(bào)送來(lái)，先睹為快，然而去茶肆、酒樓吹噓一番，以獲取他人的關(guān)注。
秦鐘樹(shù)見(jiàn)宣城如此關(guān)注歷陽(yáng)戰(zhàn)事，暗道：說(shuō)書(shū)藝人演義傳奇娛人取財(cái)，我未必不能解說(shuō)時(shí)事來(lái)?yè)Q取每日的生計(jì)。如此想定，便在城東尋了一處的酒樓，告求酒樓老板讓他樓檐懸上一盞裹蒙綠紗的風(fēng)燈，開(kāi)始他“宣城說(shuō)戰(zhàn)”的行藝生涯。
說(shuō)書(shū)藝人在酒樓說(shuō)書(shū)，常常是酒樓請(qǐng)來(lái)增加酒樓人氣的，薪資自然是酒樓支付，聽(tīng)者若覺(jué)得書(shū)說(shuō)還可以，也會(huì)送一些銅子，當(dāng)然一毛也不拔也無(wú)不可。
秦鐘樹(shù)自己求到酒樓，自然酒樓不會(huì)付他薪資，只能寄望聽(tīng)者賞贈(zèng)。秦鐘樹(shù)在酒樓之中，根據(jù)邸報(bào)所載將天下情勢(shì)說(shuō)給眾人聽(tīng)，并加以自己的分析，預(yù)測(cè)形勢(shì)變化。這樣的說(shuō)書(shū)形勢(shì)，眾人都未見(jiàn)過(guò)，倒也能吸引許多人來(lái)聽(tīng)個(gè)熱鬧，不過(guò)聽(tīng)者對(duì)他的分析都不以為意，最初幾日換來(lái)的銅子都不夠連吃飯住店的錢。
過(guò)去七八日，歷陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)上的變化，倒讓秦鐘樹(shù)說(shuō)中十之六七。江寧境內(nèi)崇尚武風(fēng)，閑人都有三分熱血，無(wú)事也聚在一起預(yù)測(cè)歷陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)上的變化，奈何所得信息太少，能說(shuō)中歷陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)變化的十中無(wú)一二，這聚在酒樓聽(tīng)他說(shuō)戰(zhàn)的人才信此人確實(shí)有一分能耐，秦鐘樹(shù)的名頭在宣城之中便迅速傳開(kāi)，每日城東得祥樓人人頭攢動(dòng)，大多便是為了聽(tīng)他在兩樓解說(shuō)歷陽(yáng)戰(zhàn)事。
得祥樓是宣城東城最大的酒家，酒釀?dòng)捎簱P(yáng)挑明月樓直接供應(yīng)，歷陽(yáng)戰(zhàn)事正緊，清江水道不通，陸路不便，得祥樓的酒價(jià)又提了四成。拾階上二樓，可擺下十余張方桌，天近黃昏，酒客三三兩兩擁入酒樓，這二樓早已七七八八坐得滿滿當(dāng)當(dāng)，只余臨窗正中的那張長(zhǎng)案空著，長(zhǎng)案約是普通方桌的兩倍，上面鋪著一層絹紙，繪著歷陽(yáng)周邊的詳細(xì)地形。秦鐘樹(shù)每日便挨著窗壁，站在長(zhǎng)案的后面，為二樓上的酒客解說(shuō)歷陽(yáng)戰(zhàn)事乃至天下時(shí)局。
書(shū)場(chǎng)尚未開(kāi)始，眾人已酒酣食飽，停箸相望，感覺(jué)一層層暑氣消逝在晚風(fēng)之中。
西廂壁臨窗的桌子，圍坐著四人，坐在角落的老者兩鬢斑白，微側(cè)著頭，瞇著眼睛，似乎在品味舌間回旋的酒味，也似乎將心神放在眾人談?wù)摰脑掝}之上。左手的座位并坐著兩名武士，劍鋏擱在桌角上，舉杯飲酒，眼角余光卻沒(méi)有離開(kāi)過(guò)桌角的劍鋏，對(duì)邊是一名神態(tài)懶散的青年，年約三十三四。
酒客欲上二樓聽(tīng)書(shū)，食資酒金還要再上揚(yáng)二成，以作秦鐘樹(shù)的說(shuō)書(shū)之資。江寧境內(nèi)，鹽酒茶鐵統(tǒng)歸官營(yíng)，酒價(jià)本就極高，得祥樓上的一壇平城秋露售價(jià)抵得上東海平邑的三倍，樓上飲酒之人免不得要發(fā)些牢騷，酒后便無(wú)忌憚，臨了最末，有人便說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)之暴，不僅要填進(jìn)去無(wú)數(shù)活生生的生命，也要吃進(jìn)去無(wú)數(shù)的民脂民膏。江寧擅開(kāi)歷陽(yáng)戰(zhàn)事，迄今傷亡逾萬(wàn)，耗去的物資更是不計(jì)其數(shù)。平城秋露算不上酒中極品，溧水釀場(chǎng)也能釀制，江寧不惜輾轉(zhuǎn)千里之途，不過(guò)是為了維持十倍之利，苦卻苦了我們這等好酒之人。”
言辭之間頗為不敬，隔著老者坐的那名武士聽(tīng)了勃然起怒，禁不住手搭上桌角的劍器。老者睜開(kāi)眼睛，微微皺眉，拿眼色制止住他，瞥了說(shuō)話之人一眼。那人年約二十五六，穿著寬袖垂衫，相貌俊朗，神色間頗為自得，頭上結(jié)著書(shū)生巾，若非無(wú)人應(yīng)和他的話，他大有痛責(zé)江寧政局弊病的勢(shì)頭。
神態(tài)慵懶的青年微微睜開(kāi)眼睛，眸中露出熠熠精光，望著身邊的武士，微微一笑，低聲說(shuō)道：“馮哥兒，有些緊張了，靖安司管不得他們的口舌。”
馮哥兒郝然一笑，說(shuō)道：“江寧政制太過(guò)寬松了，反讓這些閑漢逞了口頭之快。”
“南平政制倒是柯嚴(yán)，禁律中有腹誹一條，卻不知腹誹之罪應(yīng)該如此定。”青年望了老者一眼，笑道，“顧大人看那人可以什么閑漢？”
老者微微一笑，說(shuō)道：“雖然不中聽(tīng)，說(shuō)的卻是實(shí)情，有這分見(jiàn)識(shí)，也算得上一號(hào)人物。近年來(lái)，涌入清江的流民超過(guò)百萬(wàn)之?dāng)?shù)，不乏臥虎藏龍之輩，顧某人只恨有少生幾雙眼睛。”
曹散出使吳州受辱，主戰(zhàn)拒降的態(tài)度相當(dāng)強(qiáng)硬。曹散雖然只是長(zhǎng)史府一名簽事，但是所領(lǐng)司聞曹靖安司的權(quán)限極大。按照江寧政制，地方事務(wù)由行轅行營(yíng)院與都事院管轄，但是靖安司、明鑒司與兵馬屯備司三個(gè)司在行營(yíng)院、都事院體系之外另行設(shè)置職司館，在地方上行事，不受行營(yíng)院與都事院節(jié)制。
那人言語(yǔ)之間對(duì)江寧擅開(kāi)歷陽(yáng)戰(zhàn)事，頗有微辭，曹散臉上不露聲色，心里未免沒(méi)有一點(diǎn)火氣。
曹散聽(tīng)了顧明山言語(yǔ)間頗有維護(hù)之意，微微一笑，說(shuō)道：“倒不知今日的這位正主有什么駭人聽(tīng)聞的言語(yǔ)。”
馮哥兒聽(tīng)到這里，臉色凝重起來(lái)，心里暗恨：好你個(gè)小子，懸印棄官不論，偏在這里大肆張揚(yáng)，江寧自有江寧有體面，若是傳言出去，豈不是讓別家看笑話？大人再好的涵養(yǎng)，頂多不聞不問(wèn)，可以下面看不順眼的人卻是極多。
秦鐘樹(shù)在宣城說(shuō)戰(zhàn)，有督察地方之責(zé)的靖安司早有留意，只是礙及寇子蟾的面子，只當(dāng)作不知。未料秦鐘樹(shù)果有幾分能耐，在宣城不過(guò)十?dāng)?shù)日，已有相當(dāng)影響。若是發(fā)生的事件有了相當(dāng)?shù)挠绊懀赴菜炯词共怀雒娓缮妫惨龀鱿鄳?yīng)的描述與相當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)，報(bào)送長(zhǎng)史府備案。
若是靖安司以為秦鐘樹(shù)在宣城的舉動(dòng)對(duì)歷陽(yáng)戰(zhàn)事有相當(dāng)影響，這事便需要轉(zhuǎn)至司馬衙典兵司處置。
若是讓魏禺知曉有一人在宣城對(duì)他大肆評(píng)頭論足，多半會(huì)讓典兵司隨意給他按一個(gè)罪名處置掉。
寇子蟾早年間就名聞天下，與顧明山算是舊識(shí)，便派馮哥兒來(lái)求顧明山解決此事。曹散出使吳州歸來(lái)才正式出領(lǐng)靖安司，正值到溧水行事巡視。這事關(guān)系到靖安司的關(guān)結(jié)，顧明山自然將曹散一起拉來(lái)。
屠文雍常在徐汝愚身邊行走，最知徐汝愚的心思。徐汝愚有心用秦鐘樹(shù)，卻礙于各方面的阻力，便想放到地方沉寂數(shù)年再起用，不料秦鐘樹(shù)果真放肆，搞出這么大的動(dòng)靜。如此一來(lái)，雖然能引起眾人注意，卻也極易引起江寧諸公心生反感。
屠文雍每日得到靖安司的密函，雖然嘆服他料事之準(zhǔn)，卻也知道此事若讓諸公知曉，秦鐘樹(shù)離江寧核心便又遠(yuǎn)了一步。
屠文雍替徐汝愚及諸公整理各地軍情，將此事做作為丙等歸檔，又暗中將此事知會(huì)寇子蟾，并督促靖安司看緊此人。秦鐘樹(shù)的身份也算得上特殊，與徐汝愚、寇子蟾都扯得上關(guān)系，寇子蟾將秦鐘樹(shù)懸印棄官之事說(shuō)給徐汝愚聽(tīng)時(shí)，正值徐汝愚與諸公宴酒，聞聽(tīng)此事，只說(shuō)道：“這廝定是去覓良女了。”說(shuō)罷，哈哈大笑，也不說(shuō)如何處置。備選司只得做個(gè)主動(dòng)放棄官職的結(jié)論，還給秦鐘樹(shù)一個(gè)白身的身份。
曹散對(duì)這樣的人物也相當(dāng)?shù)念^疼，見(jiàn)對(duì)面的顧明山眉頭微隆，想來(lái)也是十分的頭疼。心想：顧黑子大概與我一個(gè)念頭，寇子蟾不求到門上來(lái)，只推作不知，等秦鐘樹(shù)捅破天，自有別的人來(lái)處理。只是寇子蟾讓馮哥兒出來(lái)，不給個(gè)交待，卻說(shuō)不過(guò)去。
顧明山年輕之時(shí)，游學(xué)天下，而后返回清江，教授民寨子弟，張繼、張續(xù)等人都在他的門下學(xué)習(xí)。徐汝愚與公良友琴在撫州對(duì)峙之時(shí)，顧明山出山相助，代為周旋于青焰軍與樊氏之間，而后出任溧水府守，在許伯英調(diào)歸江寧之后，接替清江都事院左丞之位。
樓下起了一陣喧嘩，顧明山、曹散巋然不動(dòng)，馮哥兒心想應(yīng)是秦鐘樹(shù)進(jìn)了樓，忍不住站起來(lái)，探頭從樓梯口望下去。卻見(jiàn)秦鐘樹(shù)立在樓梯之上，向樓下食客拱手作揖，口里只說(shuō)道：“多謝諸位今日過(guò)來(lái)捧場(chǎng)。”踱著方步，上了樓來(lái)，樓上令客已立起來(lái)迎上，他也未看到站在角落里的馮哥兒。
馮哥兒哭笑不得，又不能當(dāng)眾喚他，免得泄露顧明山與曹散兩人的身份。
顧明山拉了一拉馮哥兒的衣袖，讓他坐下，望著曹散說(shuō)道：“這小子在此搞出這些聲勢(shì)，自然盼著我們來(lái)尋他。”
曹散冷哼一聲，說(shuō)道：“今日不過(guò)來(lái)，只怕他越發(fā)得意。”微微一頓，語(yǔ)氣緩了緩，又說(shuō)道，“看他此時(shí)神情，我才明白他的打算，他是想一步登天，直接進(jìn)青鳳府。”
馮哥兒不解其意，怔望著曹散。
秦鐘樹(shù)現(xiàn)身宣城，乃是考慮到溧水眾人礙于寇子蟾的面子不會(huì)到宣城來(lái)對(duì)他公事公辦，數(shù)日無(wú)事，秦鐘樹(shù)便知曉寇子蟾在江寧已將事替他擺平。他不知收斂，自然希望引起一個(gè)人的注意。如此放肆的一個(gè)人，政事堂、長(zhǎng)史府、司馬衙乃至即將成立的議政堂都不會(huì)接納他，徐汝愚兩難之下，惟有將他留在身邊。對(duì)徐汝愚有著影響的人，即使官職再低，在江寧也算是核心人物，真算得上一步登天。
顧明山笑了笑，望著曹散。顧明山雖然官階要高過(guò)曹散，但是這屬于靖安司的事，置之不理還是另做處置自然由曹散來(lái)拿主意。
曹散拱了拱手，說(shuō)道：“天時(shí)尚早，曹某人尋一處安靜之所與顧大人再飲一壺，可否？”