謹哥兒還撇嘴坐在自己枕頭上哭，抱著母親給自己做的小包被，再偷偷看祖父，小嘴兒里總是：“要父親，找母親。”
老帥百般疼愛。
過上幾天，見父母親總是不來，小面團子委委屈屈地，才和祖父親近。幸好有張家和小鬼跟著，飯還能喂下去。他抽抽噎噎哭著，用自己小胖手抹淚水，抱著晚上住店，把他的大山雞放出來，才不再哭。
蕭老帥把孫子心疼到心眼里，到江南時這才哄得差不多。
這一天家門前下車，蕭老夫人帶著親戚早早在門口，和接老帥、大帥凱旋歸來差不多。脖子伸長到酸痛時，見馬車一行到來。
馬車門打開，蕭老夫人滿面慈愛的伸出手：“我的哥兒呀，你可回來了。”謹哥兒已經不認識她，回身本能去抱祖父脖子，滿面戒備地看著祖母。
祖母愕然，老帥卻喜歡了：“呵呵，孫子和我親呢。”抱他下來給親戚們看，見一個胖娃娃，因為太胖了，五官怎么也不是清秀樣子，卻可見五官梭角全隨父親和祖父，長大了自然差不了。
謹哥兒不怕人多，他從小長大的地方就是人多。但見都不認識，就把祖父脖子抱緊些，瞪著大眼睛到處看。
小表妹自然有一番歡迎儀式，姑姑們都爭著來抱，問：“可還記得我？”
廖明堂又去顧良能處，林三姑娘有了孕也在這里。蔣少夫人更是伸長手臂，摸著謹哥兒衣衫問他：“還記得我不記得？”
曹氏夫妻也在這里，他們感念老帥恩情，自然要在。他們離蔣少夫人遠遠的，蕭老夫人回來后，單獨和曹氏夫妻談過一回，在外面還不說。而蔣少夫人回來，則把曹文弟夫妻和曹娟秀說得一文不值。
她自然不直接說，不過話里話外的意思，曹家頓時成了江南一笑柄。
如今見老帥威風的歸來，把孫子給老夫人，對蔣氏夫妻笑容可掬：“延玉很好，又高了，”把蔣延玉帶的東西給蔣氏夫妻和蔣少夫人，各一件上好的狐皮，蔣延玉在信中道：“是我親手打的。”不過是抓坑他有份罷了。
蔣氏夫妻滿面榮耀，當場抖開來給人看，狐皮處理得很好，竟然沒有騷味兒，大家歡笑，蔣氏夫妻埋怨老帥走時不說：“也給孩子帶點東西。”
曹氏夫妻更難過。自從女兒給人做妾，曹家就低人一等。自從蔣少夫人回來，把曹文弟說娟秀做妾他是被逼的話傳開，曹家就更低人一等。
謝老爺夫妻更是笑開懷：“有了，哈哈，好，老帥啊，你還去人不去，給他們送個穩婆奶媽去吧，”小心地怪老帥：“你怎么不接回來？”老帥趕快澄清：“小夫妻不忍分離。”謝靈運認為路上不好走，山中更對安胎好。
小夫妻和好，對謝老爺夫妻更喜上加喜，再看謝靈運也托老帥送來山珍山筍，還有一支人參，說是自己挖的。
是會認參的人綁好紅繩，謝公子挖了一把。
“四叔公，老三媳婦又有了。”
四叔公笑得眼睛全沒了，只會說：“好好好……”
蕭護送給親戚們的，山珍毛皮。大虎皮數張，父母親都有，五舅太太、三姑太太、四姑太太也有。
又把士兵們口信帶給江南眾人，羅氏等也很喜歡。
這一天是蕭家的開心日子，孫子到家。
自此謹哥兒和祖父母睡，不是祖母陪他，就是祖父伴他。同月生的三個孩子，呂氏家的妞兒、蕭西女兒、蕭北兒子，再有家人們孩子一處玩，漸漸把父母親不再提起。
張家和小鬼在蕭護出山后，又去投奔，這是后話。
……
蕭老帥的話，讓大帥蕭護無時不想。十三以為他傷心兒子離別，百般的體貼他，開始減肥。兒子在時，不覺得自己胖；兒子走了，有一天去溫泉洗沐，看自己腰上一肥圈，腿也粗得可怕。
就此日日山林射獵，箭法也精進不少。除呂氏安胎外，另三個妯娌們陪著，十一公主也馬術漸精，縱馬山林。
公主還在養雞，她和翠姑繼續別扭，讓伍思德在屋外搭了一個雞圈，山雞已每天下蛋。傍晚，公主拿個木碗去取蛋，回來總是喜氣盈盈，。
她把好幾個竹籃放面前，對著伍思德在分蛋。
一個竹籃子放一個：“公公的。”這是討好伍思德，她家公公到現在也沒有見上一面。另一個放上：“婆婆的。”伍駙馬嘴咧多大。
又一個：“母妃的。”周妃籃子里蛋不少，公主是打算把蛋放到回去給周妃，就沒想到這蛋會有放壞的可能。
趁伍思德不注意，又放進去一個，嘴角噙笑，給自己母妃留下來兩個。
駙馬自然裝看不到。
對著公主嘴角邊俏皮的笑容，就是駙馬爺最大的收獲。
再一個：“將軍的。”伍思德謙讓她：“我不要，都給你。”十一公主笑笑，還是放進去。手中又取出一個蛋，笑盈盈：“豆花的。”
豆花總在旁邊陪著數蛋，每回聽，每回驚喜交集，扎著兩只手臂好似另一只山雞：“還有我的？”
對著那蛋，豆花總看到一團火苗暖融融。
余下還有蛋，十一公主就會煮出來，家里人共分。竹籃子里的蛋，是擔心哪一天山雞不下蛋，再取來用。
伍小伍在門外敲門：“舅，大帥讓去。”對桌子上幾個竹籃子很眼饞。豆花無意中快快樂樂告訴伍小伍：“公主存下許多蛋，也有豆花的。”伍小伍從此上心，偷偷進來數過竹籃子，怎么也不像有自己的，在養雞方面暗地里幫翠姑的伍小伍也傷心，那雞圈還有俺搭的呢？
他寧可幫翠姑搭，可小伍是伍思德的親兵，他不動手誰動手？
每一回分完蛋，伍小伍就傷心一回。
月色明亮，蕭護在山石上，目視石下將軍們。他后來想再搭一個議事大廳，在老帥來以前，大帥頭上是反賊，打不起精神；在老帥走以后，又收到梁源吉帶來的張閣老、田品正快不中用的消息，大帥出山在即，就沒功夫搭。
對著一張張面龐，大帥滿面笑容，只有簡短的一句話：“明天出山！”
似煙花點燃在人心中，沒有人喧嘩，無聲的笑似能捧起月亮來。山間水，也嘩啦啦的比昨天歡快。
一瀑飛流，玉龍噴雪，好似大帥此時蓄勢待發之心情。他苦思經月，這才有了結果。不管天下誰人問鼎，安民生者為上。
蕭護在父親老帥走以后的五月里，山花爛漫時，明月白石上，正式宣布：“出山，為民生而戰！”
他們在山里多以獵物為食，下山采購糧草后來更難。山下就沒有人種地，哪里還有糧草？就有也讓亂兵們搶光。
幸好山中食物很多，他們自己又收了一季野麥，長勢不錯。老帥送來糧草時，大帥已能自給，還能供給譚直和房安國等人一些。
房安國等人更死守關口，算為蕭護的頭一道屏障。
郡王們不是不想來人上山查看，關口的人先不放他們。反正大亂，沒有章法，誰也不聽誰的。
靈峰迤邐，微有月影。蕭護大帥在當晚點兵，開始他的求帝之路。雖然他還不是信心堅定，卻在心里摘去那反賊的帽子。
皇帝寧有種乎？
頭一任天子也不是生下來就是。
博覽群書的蕭大帥，在得到父親的話以后，豁然開朗。讓將軍們散去后，他攬著十三步行于月下花間，就要走了，忽然發現舍不得這月和這花。
昂首于月間，大帥想，帝王路，很難嗎？
這一年的五月間，蕭護大帥率全軍出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的幾個，謝少夫人、呂氏、翠姑等人，奶媽丫頭們陪著走在中間。十一公主也只能沿路照顧翠姑，她的馬上帶著她的兩只大山雞，一公一母，全神氣的不行，羽毛斑斕。
為給翠姑顏色看看，兩只山雞養得特別好。
豆花小心翼翼抱著蛋，這是公主給公婆和周妃留的，自然還有豆花的。放壞的，全扔掉。伍小伍笑話她一定沒出山就全碎了，挨豆花兩個大白眼兒。
余明亮保護女眷們安全，她們中有孕的，大帥說不能顛不能傷，寧可一天走幾步，也得大人孩子全平安出山。
醫生責任重大，帶兩個軍中醫生一包袱草藥走在這一列里。小余將軍帶人，在最后面成扇形保護。
十三本應該留下來陪女眷，可她再也不肯，十三重拾當年威風，帶著馬跑得熟練的小丫頭滿庭和六么帶一支兵馬，蕭墨蕭拔陪著。
大帥頭一仗，先剿山中土匪強盜。
這附近山上有幾十家強盜，有早上山的窮兇極惡之人，也有后來兵亂被逼上山的人。這一年他們日子也不好過，先開始山下有還搶得到，后來山下一年動亂，沒有人種糧食還搶什么？他們也只能打獵采山間食物為生。
他們是強盜，又不是來山中種地的，早有怨言，不時偷襲別人，可別人也沒有，要么搶不到，要么就反搶一回。
他們正在商議打那山谷中人的主意。
有人說：“聽說是蕭大帥？”
“是蕭大帥如今也是縮頭烏龜。”跟張寶成下山當官不成的獨眼龍惡狠狠反駁。他和幾個惡匪，什么鉆山龍，趟地虎，過水蛟等等，去年試圖偷襲山谷不止一次兩次，就是單打獨斗不是對手。
見春暖開花，又打聽到山谷富得流油，集中所有能找得到的強盜準備攻打蕭護。先讓人去看過：“一片麥地，還有草藥不少，獵物見天兒用筐搬回去，最近老虎見不到，豹子和前年一到冬天就出來的狼群也早就沒了。”
這一群人快比強盜還兇狠。
強盜還躲著狼群豹子走。
他們只顧商議，外面就幾個人放哨。一個放哨的苦巴著臉，蹲石頭上抽旱煙，邊道：“唉，當家的再不拿個主意，兄弟們煙也要斷了。”
話音才落，一塊石頭擲過，正中腦門上，他一頭摔下去，一聲沒出。
和他搭話的人離開有幾丈，對著樹小解，也不滿意：“娘的，跟著他們沒吃沒喝的，不如回家種地。”
話才到這里，一個人敏捷地從樹后跳出，一掌砍倒他。三爺蕭拔對自己手勁滿意，再用力揮一下，對另一邊的蕭墨使個眼色。
蕭墨過一個年，個頭兒猛的一躥。他練硬功夫，時常舉大石當石鎖，壓住個頭長得不如小鬼們快。又見三爺個子高，請教過三爺吃的什么。三爺告訴他，多吃肉。蕭墨在山里想不多吃肉也不行，這里主食就是肉。
又有冬天全軍捕老虎，虎皮蕭護不要，每小隊捕的，歸他們自己。大帥作價給銀子，才收在手里。要自己留著用的，就自己付別人那份的銀子。
虎奶，小面團子喝得腦袋上都全是肉。
虎筋虎骨醫生加藥材讓熬煮，給大帥夫人小哥兒補身子。他們也不全吃，就分出來。習練硬功夫的三爺蕭拔，小廝蕭墨分得最多，余下的奶媽們女眷們養身子。
蕭墨不僅長高，還吃出橫肉來，一拳下去老樹一個坑。
他爬上來的地方，卻有三個人。見到三爺干倒一個，蕭墨如老虎般往上一躥，一拳砸倒一個精瘦的，再一頭頂翻一個，余下一個嚇得叫也忘了，才僵一下，見一只長箭飛來，把他放倒。
山林涌翠中，慧娘含笑對這一箭滿意，再張開弓箭，對準土匪的議事大廳，“嗖！”就是一箭！
這一箭直飛入廳，“啪！”
釘在正在說話的鉆山龍頭頂上，顫動不止，發出嗡嗡聲。
廳里炸了窩。
“不好了，有偷襲的！”
亂叫聲中，蕭墨提氣大叫：“吠！里面的人聽好了，我家夫人親到，快出來受死！”滿庭和六么格格笑話他：“你叫人家出來死，人家會出來嗎？”
蕭墨橫眼睛：“別理我，小鬼不在你們才找我說話，小爺我沒功夫！”手臂一抱，按年紀身高體重比例來說腦袋上肉不比謹哥兒少，此時一昂，不過改了嘴里的話：“吠！里面的人聽好了，我家夫人到了，快快放下兵器，出來跪拜迎接！”
滿庭和六么撇嘴：“好了不起？你就別改你嘴里的話。”她們手中也有輕弓，見到土匪們逃竄，也張弓箭去射。
蕭墨捧腹大笑狀：“準頭真差！”
蕭護不知何時來到十三身后，對她含笑：“讓我看看你的箭法。”十三奶著小面團子的時候，在他睡著也就練箭法。
慧娘回身嬌嗔：“那一年在關外讓大帥羞到，我一直記在心里呢。”對丈夫躍躍欲試：“大帥也舉箭？”
蕭護拿馬鞭子敲她：“快射，等我來射，哪里還有你的？”借著木葉光看十三，瘦下去好些，而且她還有幾頓晚上不吃飯，忍得大帥都看不下去。
見十三張弓箭，拿出一個漂亮的姿勢來，一箭飛去，正中一個人手臂。那個強盜嚇得更魂飛天外，抱頭往林子里一鉆。
聽身后大笑響徹山林：“哈哈，你這一箭歪了！”
十三怒目：“我再來，不要笑話！”再一箭上弓弦，大喝一聲：“中！”這一箭倒了一個。山林中，再次朗朗笑聲而作：“哈哈，好。”再斷喝一聲：“一箭一個，不許再歪一個！”
聽的人魂魄可以全沒有。
這是拿活人當靶子的意思？
議事廳里還有幾十人在，聽得皺眉恨聲：“這是誰？”見一堆人擁進來，把他們趕出去，和別的或傷或亡的人在一起。
大石上，姚興獻大聲宣判：“鉆山龍，去年殺害過往客商十起，下山襲搔百姓數處，殺！……”他一個一個念出來，竟然對這些人了如指掌。
土匪們原先還有悍性兒，罵道：“爺爺不怕死，頭斷碗大個疤！”此時聽得驚恐萬狀，這一群人是官兵？
見他們服色，有些人新制布衣，又不是官兵服色。衣服不整齊，精神卻齊唰唰地一看就是正規隊伍。
有人大著膽子問：“你們是誰的人？”姚興獻微微而笑，跳下石頭大聲回答：“大帥蕭護！”
再對蕭護跪倒：“回大帥，共捉拿土匪計一千六百四十三人，罪大惡極者盡皆處死，計八百五十六人，余下七百八十七人罪不該死，請大帥發落！”
響亮的吸氣聲，從余下土匪嘴中發出。
他們一個個后仰著身子，看這眾星捧月中的青年。他甚至不是盔甲，只是一身布衣，半新不舊，行路難免有落葉灰塵，卻遮不住他出眾的氣勢，飽滿的眸光。
大帥蕭護！
一直流傳他們在山中。
鉆山龍等人也曾懷疑他們是蕭護大軍，可試探幾回，見他們只阻擋，并不出谷，疑心也就放下來。
蕭護是什么名聲？強中的強中手。
他要是在山里，還會容忍別人挑釁。
而今天，他們知道了，他們這才認識到，蕭護就在山中！
余下的七百多人全跪下來，為首的是三個頭目，方歷，吳代，邢三本。三個人一起謝過不殺不恩，懇求蕭護：“愿投大帥軍中。”
蕭護淡淡，并不回話，對身邊一個人漫不經心點點頭。蕭北出列，大聲道：“大帥本不收烏合之眾，念你們本是貧苦人家出身，又無過份惡跡。愿隨軍者，當遵從大帥軍紀，違令著，按軍紀處置。”
三個頭目認為是不投沒有辦法，當即答應。蕭北把他們編入隊中，帶他們走出這個山頭，見烏壓壓全是士兵，八萬多人對上剛才盡有的一千多人，是八十倍的比例，不由他們張開嘴，半天合不上。
后怕過后，又心中喜歡，有這么多人在，自然是有飯吃的。
譚直的入山口本在，可蕭護不從他那里下山。下山后怎么辦，他早就和將軍們商議好。下山后，先要奪一塊地方為根本，從那里發展起來。
因為要進京救張閣老、田品正等人，這地方又要離京城不遠，方便出兵。又念念不忘郡王們逼進山的“情意”，蕭護決定奔襲五百里，從臨安郡王封地上下去，在他封地后撕一個口子出來，再往京城去。
路上，還可以順便報報仇。從那里去京城，少說經過三個郡王封地。
當天，山路奔出兩百里。新收的方歷，吳代，邢三本更驚更佩，這一行人中還有女人，還是讓人流口水的女人，可她們騎馬在山林中毫不后退于男人。
最后面余明亮護的女眷中還有大肚子的孕婦和上年紀的奶媽，他們要是見到，更要吃驚才是。謝少夫人和呂氏等人催促身子方便的楊氏、顏氏和祝氏跟隨夫人，這里把車找出來，她們坐一陣子車，路不好過車，就下來慢慢的走。
三爺蕭拔不在，謝靈運自然相陪。他一手扶著妻子，伸一根棒子給呂氏扯住。分明另外還有士兵，可謝靈運也做得分毫不丟。
留下伍林兒照顧翠姑她們，翠姑等人才不要他扶，全自己走，伍林兒就去照顧奶媽們。奶媽陳氏和馮氏，小孫氏在一處，小孫氏才來沒多久，倒要奶媽們照顧，不時氣喘吁吁，自己又撐著不肯說。
小孫氏再累，也是欣喜的。梁源吉本來想送她去江南，可見到老帥后就放下這主意，急著先見蕭護。小孫氏又求他：“夫人也在，帶我同去如何？”又道：“宮中托你帶的東西，全是重要的，不能耽誤。”
梁源吉帶著那么重要的東西，他自己到現在還不知道。那盒子因沒有鑰匙，就一直不打開。
在老帥走時，梁源吉讓小孫氏同去江南，小孫氏再一次拿女眷們當例子。當時在山谷中，也不能把自己退回京中，小孫氏羞羞答答，大膽地道：“你要從軍我不攔著，可為公公和兩個婆母著想，給我一個孩子，我再離開。”
平江侯為父親和自己母親想想，他還是不肯承認為老孫氏，就答應下來。當晚夫妻同房，歡洽融美。
認為自己是賴在這里的小孫氏，不能支撐時才坐下歇息。好在路好還有馬騎，她雖然才學，卻能代步。
蕭護悄悄穿過山林，與五月底到達指定地方。
夜晚來臨，和姚興獻等人往下觀看。星月無邊，此地空朗，往下一看可達百里之外。見有不少城池隱有光亮，蕭護中肯地道：“臨安郡王孫珉，還是一個能干的人。”
不像有些郡王，為什么別人亂中要反他，是他自己稅不時的加，不給人安生日子過。
此時孫珉和蕭護都沒有想到，他們就只有百里之遙。大帥靜夜山石上看，視力百里外是方圓百里，不管南北西東，在大帥面前的全能隱約一看。
而孫珉，就在蕭護明天下山的正對面城池中。
孫珉在行宮中憂愁。這是一座不大的行宮，是舊朝里皇帝行宮，孫珉祖父修建過，一代一代傳下來，為郡王視察時居住。
行宮華麗，過于大富戶。
五連枝的青銅燈下，燭光把燈架上花紋照得如鬼影山君。臨安郡王眉頭緊皺，負手心事重重。他從去年回來，日子就一直過得緊張兮兮。
雖然補充不少兵源。
亂民們四起，孫珉是不放在心上的。陸順德也好，九天玄女也好，不過烏合之眾，他日一統江山的必然是自己。
是以他憂愁。
韓憲王也在，聽說又有了三個兒子，分別為曹娟秀、夏氏、紀氏所生。有兒子不過是有了繼承人，讓孫珉犯愁的是韓憲王一脈一直能戰，雖然有一個顧良能纏得他不能走開，可他日還是勁敵。
而孫珉，封地上也有亂民起義，又有王源等人不時來侵擾一下。數次去信袁樸同，袁樸同竟然不作回應。他管不了玄武軍，也好歹有個回話吧。
一字不回。
好吧，孫珉從皇帝的角度上去想，就能原諒袁樸同。聽說他頭發全白了，他可才三十出頭。邊城不是好守的，臨安郡王只躲避玄武軍，暗地安慰自己，他年登帝，這全是自己的人，沒什么好計較的。
但有攻城，孫珉就讓閉城不出，也不還手。玄武軍們就尋找孫珉行蹤，有幾回快逼到孫珉面前，孫珉不是能戰，只是避讓，玄武軍們還要守關城，就沒有交成手，沒有形成自己心中的為大帥報上仇。
玄武軍可以不計較，韓憲王遲早要交手，他現在不能出來，這事情就放一放。
讓孫珉頭疼的，是余下的郡王們。
對于去年一年，誰要當皇帝誰就倒霉，孫珉致信于各家郡王，和他們約在中立地方上會面，心想太太平平的商議立帝大事，打來打去也沒意思。
郡王們來了十分之七，坐下來就吵。有幾個人沒有來，孫珉提心吊膽。
這幾個人中，一個是死去的，在當地小有清聲，貴簡王也一直猜忌他，他也能為自保卑躬屈膝。
孫珉以前就知道他，當時先帝在，孫珉為以后當皇帝讓人四處尋找賢才能將。他早有奪位之心，只是張守戶先動手。臨安郡王，就知道貴簡王旁支有這樣一個人。
他叫孫琥，生下來有異相，手長腿長，過目不忘。因為是旁支，能襲貴簡王的爵位，貴簡王屢屢上書，幾次要置他于死地，都被孫琥躲避開。貴簡王在京中重傷，他一死，孫琥頭一個反了。
他反的就是貴簡王，自號為梁山王，文才武功都不錯，手下兒子女兒全習武，迅速和臺山王結成親事，只有最小女兒待字閨中。
他頭生異角之勢已出。
孫珉招孫琥不來，是一個心病。又一個心病，文昌郡王的一個庶女，從沒有聽說過她，在文昌王尸骨無存的死后，文昌王妃在娘家兄長的幫助下把封地治理得大亂分散為人所奪，又攜手進京后，這個現在自號為“英武郡主”的孫姑娘，借助手下一個忠心老奴，此人有一把子力氣，領亂民而起，占了文昌舊王的一部分封地，也拒不和孫珉往來，據說向她求親的人不少，此郡主正在尋親事以為臂膀。
頭一回一個女人成了臨安郡王的心病之一。
本來并沒有把英武郡主放在心上，可這郡主在文昌王妃自京中沒討到好處回來時，把自己嫡母和同父異母兄弟們綁了，一一斬首，親自觀看，并輕蔑地道：“不能理民生，四處哭訴也無用，留你們何用！”
有人說她出身低賤，母親只是文昌王內宅中掃地的一個小丫頭，有一天文昌王酒醉，無意行事有了她，受內宅中欺辱太多，借此報了私仇。
文昌王妃的娘家，也早讓她殺了一個干凈，也說過，斬草要除根。
女人一旦狠辣起來，是狠過男人的。
這樣的行事，讓孫珉聽過一回就不敢忘。
好吧，這也是一塊心病。再來臺山王很狡猾，風向不對，皇帝也不要了……
最大的一塊心病，隱隱在孫珉心中，就是蕭護，理當還在！
只看蕭家在江南風生水起，過得日子滋潤無比，就知道蕭護還在。孫珉曾讓人幾下江南窺視，都說江南水軍昌盛，騎兵也威武。
要是死了兒子，老帥正在壯年，還不立即揮師和郡王們拼命。蕭護可是獨子，只看韓憲王死了長子如喪考妣，就知道蕭家是沒事人一般。
顧良能先殺韓憲數子，在韓憲王回師時，留下他長子王妃尸首在城頭，算是歡迎禮。韓憲王在路上就心傷幼子之死，又見到長子和發妻尸首，大病三天不起，受顧良能逼戰，帶病起身迎戰，這病一直病到過了夏天才好，他身子受損，又忙于應戰，一直再沒有孩子。
后宅里曹娟秀、夏氏、紀氏所生三個兒子雖然可愛，可韓憲王幾乎不能看到。他一看到三個兒子，眼前就出現長子身影。
又有幾個幼子雖少年，也能幫助理事，父子們要么對過兵器，要么吟詩唱和過。幾時想到幾時傷心。
再有韓憲王也要女色，發妻卻是長子生母，一朝死去，內宅里爭風不止，韓憲王怒起來
，把曹娟秀、夏氏、紀氏都鞭打過，才算安生一時。
背后偷偷摸摸的，他也不能知道。
他心傷發妻愛子離世，不能自己。
要知道有的郡王府中有一個兒子就足夠喜歡，顧良能一氣殺光光，報自己幾個哥哥和父親死去之仇。
韓憲王從此落下頭疼之癥，時常暴躁。
這才像是死了愛子的人。
蕭家老帥和韓憲王相比，那叫一個樂呵。
孫珉派去的奸細曾在街上見過老帥，老帥和魯永安的父親上街吃酒，自然是笑容滿面而行，死兒子的人才會這樣。
蕭護不死，是心中大患呀。
臨安郡王也自掂量，在京中幾回逼迫蕭護，他必定懷恨在心，他要還在，只怕頭一個來找自己。
他出現在這離山口的城池里，也是時常來巡查之故。
最想給他一下子的大帥，在離他不算太遠，一天可以到的山上，他的頭頂上！
天光微明時，蕭護八萬多人如下山猛虎，積蓄了一年的力氣，全發泄出來。守關口的將軍根本不是對手，讓蕭護生擒。
有人送到大帥面前，見一個青年目如朗星。他引起這一場殺戮，卻面色平靜，問：“你愿意降我否？”
將軍戰戰兢兢：“敢問姓名？”本能的認為這不是常人，而所來之兵，也全是受過訓練的強兵。
青年揚眉，恰似天邊啟明之星。他淡淡：“本帥蕭護！”
這個名字帶來的沖擊比見到一批忽然出現的士兵還要大，守關口的將軍驚恐萬狀：“蕭……蕭護……。！”
天吶，大帥蕭護！
不是說他死在郡王們合兵中。
這忽然而來的消息，讓聽的人幾乎猝發心疾。
將軍不愿意降，最后硬骨頭愿意受死，他泣道：“以報臨安郡王！”蕭護看他忠心，剝下他的衣甲，放他便衣離去：“給臨安王帶句話兒，我蕭護出來了。”
大帥說得隨隨便便，全然不管這個消息舉帶給天下人多少震撼。
會有多少人因此流淚感謝上天，又會有多少人咬牙切齒恨上天不開眼……
蕭大帥只說得若無其事，好似春花開明月來一般。到了時候，自然春花開明月來，本帥也就來了。
這將軍是真的很忠心，他愿意死不愿意降，是知道孫珉就在不遠處。此時為性命，應該說降。可降而不說，不是對不住才降的蕭護。說了，又對不住郡王。
他選擇死，不想反得性命。沒有馬，仗著腿腳不錯，硬是先于蕭護的馬匹一步，跑到城中報信。
蕭大帥總要整兵，打掃戰場，再留下一批人守這里。他徐圖中原，要問鼎九洲，不急在這一時半刻上。
讓人打掃關口房屋，讓人接后面女眷過來。跟自己出生入死的，哪一個大帥也不要丟下。女眷們直到晚上才到。
大帥親自出來迎接，立于道邊兒笑：“累了，怎么不用擔架抬著？”呂氏抹面上汗水，如今也敢對大帥答言，笑道：“這是要走的月份，大帥不嫌我們拖累，我們不急。”
謝少夫人手中搖著一枝子花，也敢和大帥說笑：“有大帥在前面打，我們安心在后面采花兒呢。”
謝靈運手中，還為她握著一把子花，春紅濃綠，襯上幾個女眷們就更好了。
蕭護大笑出聲，此處還高，手指前面城池：“明天，咱們就去那里住，住下來，好生吃一頓，再給你們買花錢。”
見奶媽們相互攙扶著過來，大帥走上幾步一手扶住一個，笑道：“媽媽們也有。”奶媽們裝生氣：“這是打趣我們，我們上了年紀，就有花，也戴得不如奶奶們好看。”陳媽媽道：“咱們不和他生氣，回去告訴老帥打他。”
蕭護嘻嘻：“上年紀也要戴花才是。”
謝少夫人等人歡喜而去，提醒大帥不要忘記。小余將軍護送到此，前來繳令，小聲商議：“別把我們忘了，要是忘記了，小妹豈不羅嗦？”
“有月兒一個搗蛋鬼還不夠，你們全上來了！”蕭護才板起臉，見林家兩個表弟和賀家一個寶貝表弟提著劍過來吵，吵得不可開交時，一定要表哥來評理。林長公子道：“那當官的是我殺的，”賀二公子臉紅脖子粗：“分明是我放的箭！”林二公子插一句：“沒有我，你們哪成？”
蕭護面無表情走開。
三個寶貝表弟跟在后面吵。
蘇云鶴不吵，他在和平江侯爭：“以后我宰的人，你退后，這叫搶功！”梁源吉初到這里，處處低身份，先是賠笑：“好好，我不是幫你一把。”蘇表弟是別人讓他，他就一定要喘，沒好氣：“誰要你幫！”
嘀咕著不停，梁源吉也傲性子的人，惱了：“值得說半天。”蘇表弟轉過來再哄他，兩個人這才和好。
當晚蕭護歇在這關口里，夜晚來臨，繁星滿天。大帥負手出來走走，看四野莽莽，無處不是清風。而戰火四起，讓人痛心。
蕭護撫自己肩頭，問自己，這偌大的擔子，你挑得起來嗎？再一橫目，豪氣頓生，對耿耿銀河，生出氣吞山河之聲：“挑不起來，也須挑！”
英雄豈怕黑名聲？
只要做的是天下人愿從的事情，呼的天下人要聽的高聲！
初出山的深夜里，大帥迎風而立，任由衣衫烈烈有聲。他在風中含笑俯首，大好江山，本帥來也！
臨安郡王在第二天收到消息，正在吃早飯的他手中筷子落地。自覺失態也顧不上了，怔怔地問：“真的？”
來報信的是逃回來的那將軍。
城中驟然緊張起來。當天下午，蕭護大營扎在城外，大帥率人出來城下請臨安郡王出來。孫珉不得不出，兩個人一個在城頭下，一個在城下互相對視。
孫珉是遠游冠，繡云紋錦衣，面容看不出憔悴，卻自知時常勞神費力。他看蕭護，見夏天濃日下，蕭護微瞇著眼，肌膚雪一樣的白，是在山中捂出來的。
因這白，人就俊上不少。
英俊不足以讓臨安郡王羨慕，臨安郡王只羨慕大帥態度從容。他在山中缺少衣料，還是一件粗布衣服。緊緊裹住大帥有力的手臂，手臂上揚起馬鞭，似風中徐徐而開的虞美人。
蕭護笑容滿面，在馬上并不拱手，只朗聲而問：“臨安王，你可知罪？”
孫珉幾乎一跟頭摔下來。他不敢相信自己的耳朵，冷笑一聲：“你敢責問本王？”孫珉心底的皇族血脈出來占住上風，手往下指住蕭護，怒聲道：“反賊蕭護，你若造反，天下人可以討伐！”
那張無大寶的圣旨還在孫珉手中，一直沒有找到蕭護尸首，臨安王就一直帶在手邊。此時想得微有得色，一直防著你。
回身對人：“取圣旨來！”
“哈哈哈哈……”城下蕭護放聲長笑。平江侯現在他軍中，大帥早就知道御璽在廢小天子孫瑛的就消失不見，如今嘛，是由顧公公送到自己手里。按日子算，自己去年聽的那道圣旨就不能算是圣旨。
可對方當時宣讀，也不會給大帥親眼過目觀看。
當時大帥要知道這圣旨是沒有大寶的，不敢把他們全剝了。
蕭護狂笑不止，身后將士們也跟著大笑如雷震般。
城頭上孫珉和手下人都驚慌失措，臨安王是能穩住的，讓蕭護笑出心慌的孫珉咬牙大罵：“反賊，你笑什么？你可知道天下人都對你罵不絕口，天下人都對你恨不能食肉剝皮。你蕭家數代忠良名聲全壞在你手中，你還敢笑！”
不說還好，說過下面的人就笑得更厲害。
大帥是在笑如云鶴，清嗥不止。姚興獻是捧腹大笑，幾乎從馬上摔下來：“哈哈，這顛倒是非的話，他們還在說。”伍氏兄弟笑得如牛喘般，是氣接不上來，伍林兒邊笑邊破口大罵：“你的肉老子們不吃，臭的！”
十三不在這里。
城頭上圣旨已經取來，臨安郡王雙手捧在手中，面色安詳對城下，鎮定的一字一句傳出去：“蕭護，你看這是什么！”
蕭護樂得不行，大聲回：“臨安王，本帥不知道，你來告訴我！”
孫珉笑吟吟：“這是去年你親手所立的陛下所發圣旨，蕭護，你還要再聽一遍嗎？”
“哈哈哈哈……”蕭護仰面笑過，笑容忽然一收，繃緊面龐，大罵一句：“臨安賊子，你假傳圣旨，是何罪名？你自己好好看看，你那上面有天子大寶在嗎？”
城下開始有人高聲問：“我說兄弟，這圣旨上得有什么才叫圣旨？”另一個人高聲回：“得有天子大寶才行！”
“那要沒有大寶呢？”
“那我寫一個你認不認，我很會寫這個，你聽著，就這么幾句，奉天承運，今臨安郡王包藏禍心，特大帥蕭護前去剿滅。臨安王，你快快下來請罪，饒你不死！”
這是兩個促狹的將軍。
孫珉在城頭上遍體生寒，御璽丟失的消息到現在幾乎無外人知道，后來的人全是自刻御璽，還以為自己沒找到。這么重要的消息，蕭護是怎么知道的？
見蕭護更樂：“你來看看這是誰？”
馬后轉出來一個人，白面斯文，親切飛揚。
孫珉惶惶：“平江侯！”
梁源吉雖然不知道御璽由自己的手而入蕭大帥手中，可他卻知道御璽丟失。他很誠懇地道：“臨安王，你們實在不像話！輪番進京不安百姓生計，一個一個只想著皇位！你們把大帥遂出京，才害得京中不安寧直到現在，又被亂民們所占據！先帝若是還在，也會治你們的罪名！要么，你下城來請罪！要么，這城你保不住了！”
孫珉大叫一聲：“休想！”
自此蕭護日日罵戰，全是嗓門兒高的，罵得極難聽。孫珉再不出戰，覺得滿城百姓看自己眼神都不對，任由一個反賊罵來罵去。
他早讓人突圍出去求援兵，和最近的城池里取得聯系，約好三天后出戰。三天后，蕭護陣腳亂，城上只見到亂了小半個時辰，蕭護大軍旗倒而斜逃走。臨安王親率兵馬出城，看著前面打亂掉的那一個用槍的人緊追不放。
銀盔的，只能是蕭護。
追出五里地，有人來回：“蕭護已奪城池！”
孫珉斥責：“胡說，那前面的不是蕭護！”
聽城頭鼓聲大作，如自天邊而來。“咚咚”鼓聲中，前面逃跑的蕭護回馬返身，槍法如電，一下子扎死好幾個。
又放下槍在馬鞍橋上，腰中取出刀，刀光一閃，如明珠出世。他刀法也精良，又砍倒好些。
孫珉瞠目結舌，喃喃：“這是？”這刀法他卻認識。
與此同時，見身邊散亂逃跑的玄武軍忽然結陣，瞬間就結成一座大陣，簇擁著那棄槍使刀的人過來，兩下里一照面，見那先用槍后用刀的將軍嫣然而笑：“臨安王，別來無恙？”
銀色頭盔襯得她面如梨花，正是蕭夫人！
以前她叫伍十三。
孫珉對她的刀法，從不敢忘，一直記得她殺了烏里合。
再回身看城頭，見又一個銀盔銀甲的將軍，手中長槍如能摯天撼地，在那里一駐，似撐起星月高升。
正是蕭護！
城上蕭字大旗飛揚！
兩個蕭護？還有一模一樣的槍法！
孫珉就是懼怕蕭護厲害，沒有過于他的兵力是不敢出城的。他也知道蕭家大陣厲害，援兵不把蕭護沖垮，郡王也不敢出城。
此時對著馬上芙蓉嬌面的蕭夫人，臨安王知道上當，讓人誆出了城。他怒火中燒，拔出劍來，大喝一聲：“這個是假蕭護，是蕭護夫人伍十三！往前去，殺了她！”
慧娘笑靨如花，棄刀入鞘而取長槍，馬上一扭腰身，“唰”地就是一槍。馬錯開來，回身，又是一槍。
這一刻，她美麗無儔。
而臨安郡王孫珉，驚恐萬狀！
孫珉大驚失色，他見過這槍法。這是去年郡王們圍攻蕭護，蕭護索戰，三槍搠倒三個人，其中有一個就是臨安王手下將軍，就是這三槍。
臨安王至今還為那三槍之威所驚。
到見熟悉槍法也驚的地步！
總算他不是個草包，還能穩住。避開來，心想同樣槍法不一樣的人使，那就可不一樣。臨安王取劍相迎，就見第三槍出來，橫橫一掃，不像她丈夫那樣重力驚人，也彈得孫珉手中酸麻，長劍險些失手。
他不知道蕭家槍法一旦使起來，就一槍追著一槍緊，威力自然就上去。
又這回馬三槍最厲害，是救命三招，也是必殺三招。
旁邊撲上來一個人，長槍尖筆直扎住他，這才救了孫珉一命。
臨安王不敢再多想，在人護衛下拼死才逃出一條命。到逃走后，見身邊的人只有幾個，別的全不在了。
蕭夫人十三的這一手槍法，雖然只有三招，也牢牢印在孫珉心中。
孫珉匆忙回到王城，過幾天讓人打聽。說蕭護把附近三座城全收入囊中，現在是六月里，讓人補種可以播種的糧食，大有就地不走的意思。
臨安郡王沒有辦法，做了一件他最不愿意做的事，對韓憲郡王求救。給他去了一封信：“蕭護下山，大有羽翼豐滿之勢。又有江南蕭家相助，你我將不能挾制！乞合兵而戰，殺蕭護而快之！”
韓憲王收到信后，心想你還有找我的時候。去年和前年顧良能戰我，可沒見你臨安王出一兵一馬。
這也是好事，韓憲王答應下來。
他答應的卻是另一回事，給孫珉回信：“我水軍船只，屢屢被江南襲擾。如先兵助我水軍，我既發兵助你！”
他在這個當口兒要起條件來，孫珉不能拒絕，答應下來。讓韓憲王再聯絡別人，試圖再起郡王合兵之意，派一支兵馬，由將軍任其帶領，去幫韓憲王。
韓憲王派一個將軍叫邢功，帶一支兵馬，和任其一起攻打江南陸路，自己率水軍而往江南。他的地方是水域和江南有相連，受了老帥水軍一年的氣。
夾縫似的河道里，江南水軍也能出來。韓憲王借道臺山王，要在錢塘入海口處襲擊江南水軍。臺山王也對老帥鯨吞蠶食的吞并土地不滿，大大方方的讓韓憲王借道。
到的時候江南七月，桂花滿地。
以邢功來看，直接就打。蕭家因大帥蕭護而更名動天下，京中平亂，形同攝政親王；離京幾處合兵也拿不下他。
就有人不服氣，邢功就是一個。
他才出茅廬，二十有四，正是年青力壯好年華，只想找個人拼拼的年紀。
可任其來自臨安王麾下，他另有要事。在江南的官員，有一個是以前臨安王門下清客。白吃五、六年，高中后在江南為官。
兵亂后老帥霸占江南，孫珉屢屢去信給他，如石沉大海。
借這一回幫韓憲王打江南，孫珉讓任其給那清客去一封信。
扎下營后，任其先和附近的百姓們打聽這個人，叫曹得然。百姓們道：“這不是城里的曹大人？”
任其大喜，又問江南城中兵力如何。住城外的百姓們都知道笑話他們：“和老帥打？不是自找死路。”
屋里就有人喊：“當家的，不要和他們廢話，這些人，左一個來打，右一個來打，讓他們去碰一鼻子灰，就知道了。”
這是住在城外河邊的一戶人家，也敢這樣笑話人。
任其正中下懷，回來把百姓的話對邢功說過，道：“老帥我以前見過，是個和氣的人。依我看，大帥重出山造反老帥未必知道，不如我們以禮相見，先去拜見他，府上吃一碗茶，再看看城中兵力如何？”
邢功聽不下去，問了任其那人家住在哪里，帶上兵來捉拿他們，認定他們是蕭老帥的奸細。
他們氣勢洶洶而去，河堤上又開闊，沒走到地方，見一對中年夫妻，一個扛著漁網，一個拿個竹筐，出來笑道：“你們這些兇官兵，對你們說句實話也聽不進去！我們既然敢說，豈怕你們這樣的人？”
夫妻往水中一跳，只見漁網和竹筐在水面漂開，沒有多大功夫，就對面上了岸，大笑而歌：“如今世道，打漁的比當兵的快活，不怕你刀來槍去，我們水中自在飄。”
歌聲傳開很遠，河邊上又有人唱和：“如今江南怪事多，一撥一撥又一撥，我這河水不是湯鍋，哪里下得許多呆頭鵝？”
那夫妻就更笑，高喊道：“趙七哥，我們家里來了官兵，今天晚上去你家里住一晚。”趙七哥大聲道：“只管去，鄉里鄉親的客氣倒成了外人。”
水面上汀蘭滿洲，不少打漁小船自在撒網。
邢功再年青，也讓打擊得不輕。悶頭回來想任其說得也對，能先到城中看看虛實為什么不去？就答應任其的話，讓人往城中先送了一個口信：“有任其將軍，以前出自玄武軍老帥麾下，前來拜見。”
邢功這才知道任其的底細，對他有防備的心。
沒多久，城中有人出來迎接。任其含笑上馬，邢功小心翼翼，見任其不帶一個人，邢功怕他小瞧自己，也獨身前往。
城門上，見三、四個人在，為首一個人，一把子不長不短的好黑胡須，眸子亮得如針尖上最后一點，扎到人心底里去。
又氣度風姿俱美。
任其下馬來拜見，口稱老帥。
邢功見到蕭老帥形容俊美，容光煥發，也拜見過他。
老帥很開心的樣子，開懷大笑，介紹過身后的人，全是蕭家的子侄輩，都是斯文容貌，不見一個像習練功夫的人。
陪他們一同進城，這一進城，任其和邢功都吃了一驚。
不是刀劍在等候，而是這里太繁華了。
城門口兒，葛五叔和以前一樣，同幾個老兵蹲著吸旱煙，任其和邢功還認為是老帥誘敵。而進城后，見到街上川流不息的人流。有秀才衣巾，手捧一卷書搖頭晃腦念：“子曰，學而時習之，不亦樂乎哉……”，在他后面有一個人喊：“秀才，你看著路，才碰到我攤子不賠禮，你又想撞南墻不成？”
秀才拂袖：“有辱斯文也！”繼續搖頭晃腦走路也念書。
兩邊酒樓上格格嬌笑，幾個紅衣黃衣輕衫，露出半抹酥胸，一看就是青樓女子的絕色女子，磕著瓜子兒往下吐皮兒，邊嬌滴滴喊：“王大官人，你多時不來了？”
小二迎客：“千里香，不香不要錢，老客……樓上請！”
不管怎么看，這不是裝出來的，也不是這一會兒功夫就能裝出來的。這江南，竟然還繁華著。對于任其和邢功來說，是他們一年里見過最繁華的地方。
郡王們的王城，也是駐兵眾多，殺氣騰騰。
雖然也熱鬧，也有生意人。
這江南的熱鬧，竟然是悠閑自在，水鄉里韻味半分不少。
這說明什么？
不是沒有人來和蕭家爭斗，是蕭家太厲害，才能保持這里繁華如美人華麗衣裳，看得人先醉倒。
任其在城門就說了，知道曹大人是這里父母官，理當先拜見，不過以前跟隨過老帥，就先去信給老帥。
蕭老帥毫不介意：“那我陪你走一回，指我家門給你看，再送你到曹大人府門外，你自己去自己來。”
任其微漲紅臉，知道讓老帥看清自己來意，他其實是來見曹大人的。怕蕭老帥知道后怪罪，就先去信給他。
行過一處府第，朱紅大門上，一個小哥兒和一個大漢在斗雞。見到蕭老帥就奶聲奶氣地喊：“祖父，看我的新雞。”
他生的肥肥白白，有幾分和老帥相似。
邢功的心如讓貓抓搔，這是蕭護的兒子？一看就是。蕭護的兒子就在府門口兒玩，一抓就得，是個上好人質。
他眼神突突跳跳的，蕭老帥看在眼中，心中冷笑，孫子敢在門口玩，就不怕你們！他一看到謹哥兒，人就化成一汪蜜水兒，笑的是蜜，說出話來也軟和許多：“哥兒啊，你慢慢的玩，祖父有客人，等下回來陪你斗雞。”
謹哥兒小腳丫子“咚”一下踢出了門，叉腰不依，扯開響亮嗓門兒：“祖父說話不算，晚上罰你不許吃酒！”
“小壞蛋，沒規矩，讓人笑話！”蕭老帥面上那怒氣，一看就是裝出來的。任其尋思，斗雞？這一定不是蕭護大帥的兒子。蕭家門里子弟，哪有允許他斗雞的？
任其不知道的是，老帥心疼兒子，就更心疼孫子。可憐他離開父母親遠，又是頭一個孫子生于戰亂時，疼得不論規矩。
他們走過去，蕭老夫人從門里出來：“哎喲喲，我的好孫子，這日頭還毒，快進來吃果子。”張家抱起雞，一同進去。
小鬼在門房里出來，攔住張家：“你想得怎么樣，大帥出山，我是一定要去的。”張家對歡蹦亂跳的謹哥兒看看，舍不得地道：“那哥兒怎么辦，他才在家里熟悉，我們走了，誰陪他？”小鬼也為難起來。
蕭老帥把任其等人送到曹大人衙門外，說一聲失陪，等下來家中飲酒。還沒有走，又讓一對人攔住。
一個老頭子揪住一個老婦人，那老婦人又扯住老頭子衣裳，都道：“老帥來評理，他偷了我家的花，”
“她賴我偷花！”
邢功也暗暗嘆氣，這江南還真閑，為花還有功夫吵架？和任其一起進去見曹大人。
曹大人腦滿腸肥，讓人泡好茶來。聽完任其來意，發出一聲嗤笑。任其生氣了：“這是郡王的意思，說你們怎么不從大局考慮，由著蕭家霸占江南，竟然不理會？你還算是朝廷命官？”
“命官多少錢一斤？”曹大人蹺起二郎腿，把這兩個人從上到下打量，不屑一顧：“看看你們，還打仗？不覺得苦？告訴你們吧，我當官就為著穿好吃好，不寄人籬下。從前年兵亂，老帥占住這里。他封了庫房，稅收他自己收。我呢，每個月的俸祿不少，吃香的喝辣的玩紅的。不管是誰給，能按月給我錢就行！”
他懶洋洋呷一口茶：“得了得了，你們也不用怪我，我幫個忙吧，對老帥打個招呼，你們倆也留下來吧。”
對邢功看看，曹大人樂了：“年青人，你還沒有娶媳婦吧。我給你說一個，你要有能耐，娶蕭家的姑娘也行。你還別說，蕭家的姑娘個個生得不錯，我當初是鬼迷心竅，才娶過親再到任上來。哎，如今那母老虎多兇，老爺我叫個紅姑娘她都不依……”
任其氣得站起來就走，邢功后面跟著。兩個人心意對曹大人已露，怕他告訴蕭老帥自己出不了城，打馬就走，直到城外才放下心。
衙門里曹大人慢慢騰騰才坐起來，支肘在案幾上尋思：“昨天喊的小同喜兒，好白肌膚，就是有一條不好，銀子流水一樣花。今天老爺我要省錢，叫蘭花兒如何？聽說一身的香氣……”
曹大人早把自己家眷全接來，才不理會孫珉的來信。
任其和邢功逃也似的出城，在馬上一起大罵曹大人無恥。邢功來以前，也有韓憲王的交待，故意挑唆道：“你看，城里沒有多少兵，打不打？”
“打！”任其雖然從玄武軍里出來，卻對孫珉感情深。和邢功當晚去信給附近的幾個郡王，問他們答應郡王的兵馬在哪里，第二天不見人回應。第三天催動兵馬，一早就來攻城。
他們擂鼓聲響，見城門早閉上。
邢功對任其笑：“你一直長蕭家威風，你看他們還不是閉城了！”任其對他唯唯諾諾：“還是你高明。”就讓邢功帶人在前面。
看著邢功帶人喊殺著沖過去，任其微微一笑。他的副將小聲問：“任將軍，是不是郡王讓不要打？”
“郡王巴不得一舉拿下江南，只不過，我卻心里清楚。從韓憲王來信，我就對郡王說，到江南來看看虛實也好，不過要讓姓邢的先出頭！”任其含笑：“你看，昨天帶他走一回，他就自己跑在前面。”
任其不緊不慢地催動馬匹，跟在后面。
城頭上，一個守兵也沒有。只有…。四個年紀不小的人！
隔開一段路，有一個年紀不小的中年人，因有一個少一目，又一個人面上有疤，讓人感覺好似上了年紀。
風吹起他們的頭發，沒有盔甲，另外兩個面上沒有傷痕，卻給人感覺別處會有傷痕。
夏末秋初日頭盛，他們在高處全瞇著眼，不懼也不怕，不躲也不閃，對城下兵馬看著。
邢功一愣：“搞什么鬼？就四個老頭子！”
初生牛犢，是天不怕地不怕。邢功一擺手中兵器：“攻城！”不管你蕭家有多大名聲，當武將的要出名，就得一個一個的過！
人喊馬嘶中，兵馬離城根下越來越近，云梯跑在前面。
忽然有冷風，再或者并沒有冷風，不過就是人心中對本能危險的一顫！
城頭上四個人忽然動了！
他們手一抄，就多了一把弓箭。再每人身邊出現幾個人，一個人送箭，一個人運箭，余下的人全下城去搬箭。
像是這幾個人才能侍候一個人射箭。
“嗖嗖”聲不絕與耳。
有人驚呼：“連珠箭！”
見四個人有如戰神一般，彎弓瞇眼，手中箭如暗器筒里射出來的一樣，竟然沒有一刻是停下來的！
箭如流水般送上來，再如流水般射出去！
城下，就倒下一批人，再就奔馬亂跑，亂了自己陣腳。
本想打一仗給任其看看，說服任其齊心合力攻打的邢功傻了眼！
對著那城頭上，姿勢極其到位，一看就是老行伍的四個人，只這四個人，就擋住自己一萬兵馬。
邢功只能后退，沒退幾步，聽城頭上有人嘲笑。見不知何時出現一堆黑盔黑甲的人，有幾個人取下頭盔，露出白發蒼蒼。而跑在最后的士兵也看清楚，全是女人！
女人們大聲嘲笑，白發蒼蒼的全是沒牙老太太，笑得扁著嘴，白發和著桂花香。
“婦人？”邢功最后的理智也氣得點滴沒有。韓憲王派他來是他年青有沖勁兒，不想派錯人。邢功怒火中燒：“再次攻城！”
這一次順利攻上城池，打開城門，一萬兵馬往城中涌進。才進到一半，見幾個老兵拿著開山斧劈開一條空當，尺把厚的城門再次關上。而城中不管是民房還是高臺，黑漆漆的弓箭對準過來！
這半條街，不知何時空了！
可以看到的另半條街上，貨郎挑著擔子：“新到的絨線，大姐，來一個？”絲毫不亂。一條街出現兩種情景，邢功只能干看著，半步也不能再前進！
見一個蕭家子弟拍馬而來，笑道：“老帥有令，愿降的放下兵器，不降的，就地處死！”
邢功一橫心，他怎么能對不住韓憲王？怒喝：“和他們拼……”亂箭齊發，把他射成馬蜂窩。
而城外，余下的一半人和后面趕上來的任其，讓人圍住。
為首的是一個獨臂將軍，手使一枚短些單槍，正是隨蕭護京中受傷，回來只練獨臂槍法的蕭拓！
任其在最后面，見勢不好，拍馬就逃。見河岸上人都來吶喊：“不要放跑走了的……”
臨安郡王和韓憲王聽到以后，都快吃不下去飯！
一個是早有準備的老帥，一個是心結打開的大帥，再不是身有皇族血脈的郡王們所想的，。用“忠心”就可以壓住！
臨安郡王孫珉一宿一宿的睡不著。他睡夢中，經常出現伍十三那回馬三槍，和她三槍后俏麗更勝往昔的容貌。
此時孫珉還沒有認真戀上慧娘，不過是心驚膽戰中的惡夢開始。他有一天做夢是十三大戰烏里合，再一天做夢是十三的回馬三槍。
又收到任其敗回，邢功戰死的消息。臨安王悵然嘆息，蕭家隨手拿出一個人，不管是老還是小，都是有用的人。
而自己手下十幾位將軍，數十位官員，沒有一個不敢小心著用！
天吶，要亡我皇族嗎？
韓憲郡王則怒氣勃發，把曹文弟喊來大罵一頓：“你是身在曹營，心在漢嗎？”當著人劈頭蓋臉的大罵不是一回，曹文弟的心傷得不是一回兩回。
他回來獨自悶酒，曹少夫人在旁邊大罵和曹娟秀一樣產下兒子的夏氏和紀氏。這是賞秋景的季節，秋月大而圓，曹氏夫妻無心賞玩。
曹少夫人氣憤地道：“賤人！郡王只要往她們房中睡一夜，娟秀妹妹就要挨罵，可憐她生下兒子，還過得戰戰兢兢，這日子還是人過的嗎？”
曹文弟頹然再進一杯酒，對著天上圓月想，是啊，這日子還是人過的嗎？他是蕭護舊知己，在韓憲王出兵江南時，向著江南，一干子人看他眼光不善，認為他心中沒有郡王；如果他心向著郡王，一干子人就要他拿出態度來，給江南家里去信，讓他們當內應……
心在曹營……這話郡王已經不是頭一回罵，就他，也敢比曹操？
而蕭護穩扎穩打，又拿下三座城，往京里又近。去信京中，讓那個打著為自己報仇名義的陸順德退出京城，看他怎么辦理才好？
又讓打開庫房，取出金錢來，果然賞賜給女眷們買花錢。頭一個，自然是給十三的。他喊十三到面前，對著她最近不離身的盔甲微笑：“換下來吧，要用十三將軍，我自會讓人知會你。來來來，我有信給你看。”
老帥來信：“江南又多了上萬人開荒地，保你糧草無憂矣。”蕭護把信給十三，慧娘拿著信找只找自己兒子那幾句，念上兩句：“謹哥兒又有幾只雞，城里斗雞他一準兒會贏，我蕭家從不養斗雞輩，這就出來一個……”
慧娘把信捂在臉上笑，想到兒子和一群雞在一起那神氣樣子，就忍俊不禁，又裝賢惠：“應該管管吧？”
蕭護笑容滿面，卻覺得很好：“不是正說明父母親疼他，”想到自己小時候，對十三小小的訴了個苦：“我記事起，就習武扎馬認字看書。父親不在家，就挨母親的打。十三，我們兩個可不這樣，嚴父慈母，打兒子是我的事，”
“您怎么舍得動一手指頭？”慧娘取笑著提起舊事：“大帥您忘了，從哥兒會坐，就天天坐你胸膛上，你一句一句教他說話。我認識的人家里，可沒有當父親的這樣親近孩子。倒是我逃難時，遇到民間有這樣的父親。”
蕭護莞爾：“你這是揭我的短，指我把謹哥兒慣壞了。”斗雞？大帥想想就可樂。肥頭大耳的兒子坐在斗雞場上，旁邊必定是張家小鬼，還一定會有丫頭婆子圍隨。對面，是一群江南紈绔，全長得和云鶴表弟差不多，大呼小叫中，哥兒贏了。
“哈哈哈哈哈……”謹哥兒以前就笑成拍著肚皮，面頰上肉亂顫。
蕭護想兒子了，把心思更放在慧娘身上。見十三又瘦下去好些，她見天兒瘋著騎馬，容光秀色，如山谷中自然而生，眉梢兒一掃，是舊日風情。
大帥更板起臉：“換上女眷衣服，我不敢夸口說讓你馬上就過得和京里一樣，可拿下幾座城池，我不會退讓一步！”手指桌上：“這是你的買花錢，買花兒戴去吧。”
一堆銀子擺在案幾上。
慧娘抿著嘴兒笑，穿的是戰甲，行的就是軍禮。見夫君更要不悅，她吐吐舌頭：“我這就去換。”出來叫來滿庭和六么抱著買花錢得意洋洋而回。
回去她換下盔甲，卻不是只當女眷。支肘聽人一一回報城中消息，不肯休息片刻。有閑暇時，慧娘也拿起針指，為大帥重作衣衫。
她手中是衣衫，想的卻是這城中怎么安排生計。
感到自己丈夫精氣神全變一個樣子的慧娘，自己也變了一個樣子。開國皇后把退入山后的每一天記在心里，不僅記那山谷中疊翠，也同時記得，夫妻是可以相幫的。
怎么忍心把一擔子事全壓在丈夫身上？
怎么忍心再依靠他，而不體貼他？
是了，還有一件事。慧娘要笑，夫君生得英俊過人，這一出山，必定要有很多的糾葛。她已經想明白，蕭護不尋別人，別人也要尋蕭護才是。
呀，這件事兒可怎生的處置好呢？