在君前紋絲不動一站兩刻鐘，對於尋常人來說興許並非什麼難事，但對於年事不小的盧鴻而言，卻已經幾乎到了極限。此時此刻，見高力士送上那一卷奏疏，天子的表情恍惚有些變化，他不禁輕輕吸了一口氣。
他已經老了，與其利慾薰心踏入官場漩渦，還不如繼續在山野之間過自己怡然自得的日子！若他真的想周遊於權貴中間，小心翼翼地琢磨別人的心意往上爬，他何必早早就斷了仕途之心！
御座上的李隆基緩緩將手中那張白麻紙再次捲成了紙卷，隨即端詳了盧鴻好一會兒，這才聲音緩慢地說道：“盧卿此前說見朕以忠信，今朕已深悟也。不過，盧卿隱於山林多年，傳道授業解惑，莫非將來授業弟子也要如盧卿這般，獨善其身，終身不仕？”
聽到這個問題，就連此刻侍立在御座旁邊的高力士也忍不住替盧鴻捏了一把汗。而盧鴻在沉默了片刻之後，便深深一揖道：“山臣去歲接到徵書之後，便曾經對諸弟子說過，治國平天下，非山臣所能，但日後若弟子之中能出幾個經天緯地之才，能夠輔佐天子，爲政一方，那山臣爲人師長，便能心滿意足。山臣本無治國輔政，匡扶君王之能，只一隱逸山林老叟而已，更無濟世之志，然則弟子之中若有賢才美玉能爲陛下所用，青出於藍而勝於藍，山臣只會覺得多年教導終有建樹。”
聽到這話，李隆基方纔面色稍霽。想到玉真公主適才字條上的建議，他雖仍然心中不悅，此刻便勉強微微頷首道：“既然盧卿心意已決，朕雖天子，不能強也，你退下吧。”
一直僵持到現在，盧鴻亦身心俱疲。然而，面對這一句彷彿是解脫的話，他忍不住心頭巨震，立時擡起了頭。見李隆基已經緩緩站起身來，他方纔再次鄭重其事地深深一揖道：“謹遵陛下此命。”
“力士，你引盧卿退下吧。”
眼看著高力士滿臉堆笑地上前引了盧鴻退出大殿，李隆基方纔揉著眉心低頭長長吁了一口氣。誅殺韋后安樂，殺了太平公主，前年太上皇亦是駕崩，他這個君臨天下的天子不知不覺已經大權獨攬好些年了，縱使姚宋這樣的元老之臣，現如今他也已經完全能夠運用裕如，卻不想今日在一個小小的山野隱士面前碰了釘子。看來，這世上除卻有那些視隱居爲終南捷徑的庸夫俗子，也不乏心志堅毅的高潔之士。可倘若高潔之士不能爲己所用……
一閃念間，他便想到了幼時所讀韓非子上的那一席話。
“阿兄的氣可消了？”
聽到這一個熟悉的聲音，李隆基擡頭看到那個熟悉的道裝女子緩步從外頭進來，不禁笑道：“本來真的是一腔無名火，可看了元元你送來的那張字條，我哪裡還會和一個山野老叟慪氣！”
“阿兄心中早已有了定計，我那一策，不過是正中阿兄下懷而已。”玉真公主若無其事地挑了挑眉，見李隆基果然沒有點頭也沒有搖頭，卻不知道是默認，還是另有打算，她方纔輕笑道，“剛剛力士提起時，連我也幾乎不敢相信，竟有這等面君不拜，堅辭官封的人，更不用提阿兄了。就是世上衆人，相比也必然大多覺得，但凡賢士，待以高官厚祿，誠心信賴，總會留下來。不想那盧鴻卻是異類，生生辭了這旁人求之不得的殊榮。”
“罷了，強扭的瓜不甜，不說此人！”
李隆基意興闌珊地擺了擺手，旋即開口說道：“待會兒我還要在同明殿召見宋璟蘇珽，你去見過阿王，不妨去陶光園中賞玩賞玩。今日天氣絕好，正是遊園時節，九洲池上亦早已解凍，恰好泛舟。我見完人之後，也會去陶光園一賞這早春光景。”
玉真公主明白兄長是讓自己給宮中后妃一個暗示，屆時便可一覽絕色爭奇鬥豔，她當即含笑答應了下來。待到退出宣政殿下了臺階，見崔九娘心不在焉地等在臺階下，她方纔想起此前竟是將其給忘了，上前吩咐其跟著從光範門出去，這才笑著問道：“怎麼，是等急了？”
“我還是第一次到這宣政殿下頭，看著就肅穆得讓人望而生畏，畢竟是阿爺他們上常朝的地方。”崔九娘說著便東張西望了一眼，隨即悄聲說道，“不過，剛剛我總算是見到那位嵩山懸練峰盧公了。怪不得我阿兄那樣散漫不羈，嘴又刻薄的人，到了其面前也是大氣不敢吭一聲。分明乍一看不過是一個山野老叟，走路都有些步履蹣跚，可真正從身旁走過的時候，卻能感覺到一種說不出的氣勢。”
“你也感覺到了？”玉真公主想起自己在廊柱後頭目送盧鴻離去時的情景，忍不住贊同地點了點頭，“如此傲骨之士，怪不得司馬先生引之爲友。阿兄既是不能徵其出仕，應該會賜官放其還山纔是。唉，聽說司馬先生此前駐留嵩山嵩陽觀，可阿兄命人去禮請的時候，人卻早已經不知道去哪兒雲遊見友人了……當初我還是隨著阿爺見過他一面，這一晃又是好些年了，難道真的是仙蹤飄渺，緣慳一面？”
乍一聽盧鴻竟是會被放回山，崔九娘頓時放下了心中那塊沉甸甸的大石頭。待聽得玉真公主說起那位司馬先生，她少不得笑著勸說道：“無上真師不要灰心，有道是精誠所至，金石爲開，說不定不知道哪一天，司馬先生便會飄然而至……啊，無上真師這一說，我突然想起來了！”
她突然雙掌一合，眉開眼笑地說道：“說到司馬先生，我倒是曾經聽我家阿兄說過一個消息。當初他和杜十九一塊去嵩山懸練峰拜訪盧公的時候，兩人實則都是拿著薦書去的，只不過最初都沒拿出來。阿兄持的是普寂大師的薦書，而杜十九拿的，正是司馬先生的薦書！”
“竟有此事！”玉真公主一下子停住了步子，秀目中綻放出了非同一般的神采。見崔九娘連連點頭表示確有此事，她忍不住嗔怪地說道，“你又不是不知道我一直都在訪求司馬先生的下落，卻也不早說！”
“本以爲只是小事，一時沒放在心上，無上真師不要生氣嘛。”見玉真公主無可奈何地伸指點了點自己的鼻尖，崔九娘方纔展顏笑道，“不管如何，總是有個線索。能夠讓司馬先生給他寫薦書，那杜十九總該和司馬先生有些關聯，回頭召他相問也就是了。就是那位盧公，相傳不是也和司馬先生頗有交情？”
玉真公主想到盧鴻在天子面前都是那麼一副樣子，情知從其嘴中問出司馬承禎下落恐是惘然，當即招手喚了一個道裝侍婢過來，沉吟片刻便囑咐道：“回去之後，記得令主簿擬一張帖子，送去那嵩山隱士盧鴻所居旅舍，邀其弟子杜十九二月初八到城外別館，請其務必光臨。”
見玉真公主毫不猶豫地便下帖邀了杜士儀，崔九娘不禁笑得眼睛都瞇了起來。讓那傢伙居然在祖母面前一口一個指她年少無知，須知玉真公主所開盛會哪一次不是匯聚諸多風流名士，若沒有真才實學，必然引人嘲笑，她倒要看看崔儉玄讚口不絕的人有多了不起！
崔九娘順利請得玉真公主替盧鴻解圍，卻又轉眼間給自己下了一個套子，身在積善坊北門旁那家胡姬酒肆二樓的杜士儀自然一無所知。他和崔儉玄相對無言地喝了不知道多久的悶酒，幾樣佐酒小菜和湯餅等等點心，也只是象徵性稍稍沾脣，直到耐性原本就不好的崔儉玄已經熱得拉開了領子，急得在完全打開的窗前來來回回踱步，杜士儀方纔看見右掖門處依稀又有一行人出來。
“崔十一，快看，彷彿是盧師出來了！”
聽到這一聲，崔儉玄立時趴到窗口，瞇著眼睛分辨了好一會兒，隨即方纔驚喜地叫道：“沒錯，真是盧師！快，我們迎上去！”
崔儉玄甚至連結賬都顧不得，對酒保徑直撂下一句回頭到永豐裡崔家結賬，旋即一馬當先衝在了前頭。落後一步的杜士儀跟著他出了酒肆，兩人俱是解下馬匹上馬便走。眼看快到星津橋時，兩人突然只見定鼎門大街上一人策馬疾馳過來，堪堪快要到了星津橋前值守軍士身前三四步遠處，方纔猛然勒馬停住了。只瞅了一眼，他們就同時認出了那身穿白衣的人。
“三師兄！”
裴寧正盯著從右掖門出來的那一行人，聽到這異口同聲的叫喚，他才詫異地扭過了頭。認出是杜士儀和崔儉玄，他面上流露出了一絲少有的驚喜，但隨即就又恢復了那一張冷臉，淡淡地點了點頭就又死死盯著那邊廂的盧鴻。不多時，那邊廂一個身穿甲冑的軍官帶著三五軍士護送了盧鴻出來。
“盧師！”
裴寧橋前勒馬，杜士儀和崔儉玄匆匆騎馬過來與其會合，縱使盧鴻的眼睛行過金針撥障術，如今復明仍然不能明辨遠物，但他仍然憑著多年的熟悉認出了人來。此時此刻沿天津三橋出來，又請那送行的軍官一行人去預備車馬，見裴寧下馬之後快步上前，上下打量了他許久方纔長長舒了一口氣，旋即張了張口彷彿想要說什麼，他便笑著迎了上前。
“三郎這麼火燒火燎地趕過來，莫非打算在我回山之前，請大家一頓餞行宴？”