北起恩格山脈，南至希爾努河的聖託納爾帝國雖然擁有廣袤的領(lǐng)土，但因爲(wèi)北方大多數(shù)是並不適宜人類居住的寒冷高原與針葉林，因此比起與其接壤的羅蘭帝國，人口反而要少將近一半，經(jīng)濟(jì)與社會發(fā)展也略弱於對方。
但寒冷貧瘠的土地造就了帝國人好勇鬥狠的彪悍民風(fēng)，與羅蘭一樣在曙光戰(zhàn)爭後期由十二英雄之一的聖騎士亞撒?奧古斯丁建國的聖託納爾，即使與北方野蠻的獸人、西部荒原的異族、東部數(shù)個虎視眈眈的鄰國對峙了數(shù)千年，依然頑強(qiáng)地屹立在大陸北方。
而作爲(wèi)北方最大的行省——諾德行省的首府科涅瓦，雖然比不上富庶的尼德蘭等南部行省的繁華，但也已經(jīng)算是這個國家少有的人煙稠密之地了。
被北方軍團(tuán)數(shù)個要塞拱衛(wèi)的科涅瓦城以及周邊數(shù)百里的廣袤平原，也是“四大名門”之一的羅曼諾夫公爵的封地。
但此刻，這片北方少有的肥沃土地上，卻籠罩上了戰(zhàn)爭的陰雲(yún)。
在聖伊凡堡附近的克米亞被西剛元帥帶領(lǐng)數(shù)萬鐵騎正面擊潰的獸人聯(lián)軍，潰散成數(shù)股流竄在帝國東北方的數(shù)個行省，而諾德行省就是受災(zāi)最爲(wèi)嚴(yán)重的地區(qū)之一。
西剛元帥已經(jīng)揮師北方，準(zhǔn)備奪回被獸人佔(zhàn)據(jù)的各個要塞據(jù)點(diǎn)，暫時無暇理會這些潰兵，這也讓平時閒散慣了的北方軍團(tuán)終於不得不拿起已經(jīng)有些生鏽的武器行動起來，在各地?fù)錅绔F人的殘兵。
但獸人這次入侵的規(guī)模之大爲(wèi)十幾年來之最，加上對上普通士兵至少能夠以一敵四的戰(zhàn)鬥力，對情勢嚴(yán)重性估計不足，又多年沒有實(shí)戰(zhàn)過的北方軍團(tuán)士兵在開始的幾波遭遇戰(zhàn)竟然損失慘重，直到派出精銳的阿普頓武士與鐵騎隊出馬，才漸漸壓住了頹勢。
然而許多第一次見到獸人的底層士兵已經(jīng)被這些殘暴悍勇的傢伙嚇破了膽，加上最近的傷亡確實(shí)很大，目前軍隊的士氣有些低迷，許多士兵開始盼望著西剛元帥能夠儘快帶領(lǐng)精銳前來，解決這些恐怖的野獸。
“唉…”北方軍團(tuán)司令部所在地雷斯頓要塞的軍團(tuán)長辦公室，肩膀上掛著兩顆金星的安德烈中將看著窗外一望無際的科澤平原上蕭瑟的秋景，以及遠(yuǎn)處一個個若隱若現(xiàn)的黑色煙柱，長長地嘆了口氣。
雖然對目前的情況，聖伊凡堡的那些大臣們報喜不報憂，在尼古拉二世陛下面前將情況描述得一片大好，但北方軍團(tuán)軍團(tuán)長——安德烈?沃澤爾心知肚明，被雄關(guān)擋在外面數(shù)十年的獸人一旦入侵，內(nèi)陸並無多少與獸人鬥爭經(jīng)驗(yàn)的軍團(tuán)士兵根本不是它們的對手，更別提那些城市中駐防的普通士兵了，僅僅依靠北方軍團(tuán)，想要將這些兇悍傢伙趕出諾德行省，實(shí)在不是一件容易的事情。
好在有這幾座多爾戈魯王朝時期就已經(jīng)修築完畢的堅固城塞拱衛(wèi)著科涅瓦，那些該死的獸人完全拿這座北方最富裕的城市毫無辦法，只能在廣袤的科澤平原上襲擊那些可憐的小城鎮(zhèn)與村莊。
近幾天，逃往北方軍團(tuán)總部所在的雷斯頓要塞的難民越來越多，大大超出了要塞後方包括科涅瓦在內(nèi)的幾座城市的承受範(fàn)圍，忍無可忍的羅曼諾夫公爵終於下令關(guān)閉要塞，不再收容難民…
這時，噹噹的敲門聲打斷了他的思考。
安德烈收起思緒，整了整衣著，確認(rèn)自己的氣色不算太差之後才威嚴(yán)地道：“進(jìn)來。”
“將軍，有一封從聖城寄來的加急信件。”自己的副官恭敬地向自己遞過來一封印有權(quán)杖鑰匙與王冠交疊的光明教廷紋章的雪白信箋：“已經(jīng)讓隨軍魔法師和神官們驗(yàn)證過了，沒有魔法機(jī)關(guān)與詛咒，確實(shí)是教廷寄來的。”
將軍拿過那被精巧的神術(shù)印記密封的信封，看到上面寄信人的名字和旁邊的十字劍與飾金盾，眉頭一皺：“光明教廷的聖殿騎士團(tuán)？”
身爲(wèi)沃澤爾家族當(dāng)代家主，一名優(yōu)秀的帝國侯爵，安德烈自然對大陸上各個重要勢力的紋章瞭如指掌，此刻看到這封信，他不由有些疑惑，無論是北方軍團(tuán)，還是自己爲(wèi)代表的沃澤爾家族，應(yīng)該都和這些鐵皮罐頭沒什麼瓜葛纔對啊…
而且，教廷如果真的有緊急事情傳達(dá)，必然會用遙語神術(shù)先行聯(lián)繫軍務(wù)部的駐守神官們，再由神官們傳達(dá)給自己，不應(yīng)該會用較爲(wèi)緩慢且不安全的信件進(jìn)行聯(lián)繫纔是。
雖然很奇怪，不過這用聖頁製成的信封上的徽章，封口的神術(shù)印記以及瀰漫在信封上如假包換的神聖氣息，都表示它確實(shí)是來自教廷。
安德烈接過信件，揮手讓副官退下，然後抹去神術(shù)印記，將信封拆開，取出那張薄薄的信紙看了起來。
接著他的神情從狐疑到驚訝，再到哭笑不得…
“林頓?科瑞恩麼…”安德烈軍團(tuán)長喃喃地念著這個名字：“一個小小的牧師學(xué)徒，到底是得罪了什麼人啊…”
信件的內(nèi)容很簡單。
聖殿騎士團(tuán)團(tuán)長倫道夫?歐培爾閣下表示：過幾天會有個叫林頓?科瑞恩的牧師學(xué)徒來這裡進(jìn)行牧師資格考試的實(shí)踐考覈，他希望軍團(tuán)長大人“好好”鍛鍊這小子一下，如果能讓這小子在戰(zhàn)鬥中“意外身亡”，自己會很高興的。
安德烈第一反應(yīng)就是，除非是歐培爾閣下腦袋被角驢給踢了，不然絕對不會寫出這種蛋疼的玩意。
先不說這個青澀的措辭和完全不通的文法，以及各種尷尬的錯別字，就說他一個高高在上的聖殿騎士團(tuán)團(tuán)長，想要無聲無息地弄死一個小小的牧師學(xué)徒，還用得著給自己寫信，留下這種落人口實(shí)的把柄？！
他又看了看手中的寫滿了歪歪扭扭的狗爬字的信，那落款下那枚金色圓形盾牌中豎立一柄燃燒著白色火焰的十字劍的印章十分醒目。
“看這樣子還真是倫道夫閣下的私人印章，加上信封上教廷和聖殿騎士團(tuán)的正牌紋章，如果不是這信寫的太幼稚，我說不定還真有點(diǎn)信了。”
雖然和對方?jīng)]有什麼來往，但安德烈對倫道夫這位教廷高層的基本資料還是看過的，聖伯多祿神學(xué)院第267屆畢業(yè)生，當(dāng)時的學(xué)院首席，沒記錯的話還擁有過兩個神學(xué)博士學(xué)位，發(fā)表過數(shù)篇神學(xué)研究論文——你給我說這種文武雙全的人傑連大陸通用文都寫不好？
“不過，能拿到倫道夫閣下的私人印章，至少得是他十分親近的人吧，甚至連他的副手都不可能…”
他考慮了一下，叫來了副官道：“讓情報部給我查查聖伯多祿神學(xué)院一個叫做林頓?科瑞恩的牧師學(xué)徒，還有光明教廷聖殿騎士團(tuán)團(tuán)長倫道夫?歐培爾家族還健在成員的資料。”