關於山東、山西兩個利益集團的成因，皇甫嵩的看法和楊彪沒有太大的區別。但是皇甫嵩是武將，與楊彪看問題的重點有所區別。他特別提到了一個問題：都試。
所謂都試，就是以全民徵兵爲背景下的秋季演武。劉秀即位之後，對西漢既有政策的一個重大改革，就是取消了都試。後人對此有兩種截然不同的看法。一種認爲這是劉秀與民休息的仁政，另一種則認爲這是東漢武功不顯的原因所在，是弱國之政。
皇甫嵩沒有論說劉秀此舉的道德評價，他說的是實際原因和影響。
光武帝爲什麼取消都試？這和他建都洛陽有關。洛陽地處中原，周邊的地形不利於防守，如果不取消都試，圍繞洛陽的冀、兗、豫、青、徐諸州一旦有風吹草動，洛陽就會重兵逼境，面臨生死存亡的危機。
一聽皇甫嵩這句話，劉辯立刻明白了。不是他聰明，而是有鮮活的例子就擺在面前。袁氏兄弟振臂一呼，山東響應，洛陽可不是立刻成了前線？滎陽也罷，河內、潁川也罷，離洛陽城也就是一兩天的路程。如果不取消都試，每年秋天，天子都有可能面臨一場突如其來的危機，任何一個人都有可能利用都試這個名正言順的機會集結大軍，突然殺向洛陽。
光武帝起兵，就是利用都試的這個規矩，他當然深知其中的利害。即位之後，取消都試，不是什麼仁政，而是確保洛陽的安全。之所以這麼做，就是因爲山東集團與洛陽朝廷之間的對立。在劉秀統一天下的過程中，南陽集團是核心力量，河北集團是中堅力量，而東方集團則一直即若即離。因此，當河北集團與皇室有了隔閡之後，很自然的和東方集團走到一起，形成了山東集團。
由皇甫嵩這個提醒，劉辯又想到了另外一個問題。
光武帝以武功不振爲代價，廢除了都試製度，維護了洛陽百餘年的太平。但是現在爲什麼袁氏又能一呼百應，在短短的時間內集結起二十多萬大軍，威脅洛陽？
因爲經過六年前那場黃巾起義，州郡擁有了一支不可忽視的武裝力量。換言之，黃巾起義給了山東集團一個機會，讓他們重新武裝起來，現在才能一呼百應。
黃巾起義的範圍與現在袁氏起兵的範圍大致相同，那麼，黃巾起義會不會是今天這個局面的一個預演。張角和袁紹等人是不是一脈相承，只不過袁紹層次更高，聲望更響，實力更強？
劉辯驚出一身冷汗。
……
賈詡迎來了一個神秘的客人：閻忠。
閻忠可能算是賈詡的伯樂。正是閻忠對賈詡的高度評價，讓賈詡有機會被推薦爲孝廉，來到洛陽，雖然沒能因此走上仕途，也算是開了眼界，見了世面，並且給兩代天子留下了印象。如今，賈詡身爲天子近臣，雖然官職不高，卻前途廣大。面對閻忠這個伯樂，賈詡自然是感激不盡。
“公孝先生，怎麼又和左將軍走到一處了？”
閻忠微微一笑：“不謀而合罷了。文和，天子是個什麼樣的人？”
賈詡沉吟片刻：“荊山之玉。”
閻忠眉頭一挑，以賈詡的爲人，對天子有這樣的評價，讓他很意外。
“經驗不足，見識過人。心性堅定，樸質少文。”
閻忠若有所思，緩緩點頭，捻著鬍鬚道：“這麼說，是個高祖一般的開拓之雄，而不是光武一般的守成之君？”
“庶幾近乎。”
“那我就放心了。”閻忠看看賈詡，開門見山的說道：“我這次隨左將軍來洛陽，不僅是爲了助天子擊退袁氏，守住洛陽，還有一件大事。你知道是什麼嗎？”
賈詡笑笑，不假思索的說道：“遷都長安。”
閻忠放聲大笑：“文和，我沒看錯你。你看，你是去前線，還是留在洛陽？我們聯手，讓那些山東人看看，山西不僅出將，同樣也能出相。”
賈詡沉吟片刻：“先生智計出衆，又有山東爲官的經歷，對那些人的手段比較熟悉，留守洛陽比較合適。我山西人慾得天子信任，不可鋒頭太勁，功高震主，可不是什麼好事。就讓我陪天子去前線，你與左將軍鎮守洛陽吧。”
“甚善。”閻忠一口答應，兩人相視而笑。
……
“臣願陛下爲高祖。”皇甫嵩拱拱手，誠懇的說道：“山東兵不足懼，袁氏兄弟不足懼，然大漢至今四百餘年，光武至今亦有兩百餘年，當有更化。願陛下爲更化之主。”
劉辯不太自信。皇甫嵩的建議讓他很意外。皇甫嵩率領三萬精銳趕到洛陽助陣，卻不是想自己去前線作戰立功，而是要將精銳交給他，讓他御駕親征，他自己鎮守洛陽。
這不能不讓他有所疑惑。一方面是疑惑自己的能力，一方面是疑惑皇甫嵩的用心。
但是，他不得不說，皇甫嵩的理由很充足。
山東兵雖衆，但是袁紹兄弟都是貴戚子弟，根本沒有打過仗，張邈、劉岱等人也沒什麼作戰經驗，御駕親征，看起來很危險，其實危險有限，成功了，卻可以一戰成名，對他坐鎮江山，建立起自己的威望大有幫助。
皇甫嵩還說了，山東起兵，看起來聲勢浩大，但最多隻是經濟上的打擊，軍事上的打擊有限，動搖不了大漢的江山。劉辯應該把注意力放在西北。有可能傾覆大漢江山的人不在東南，而在西北。中原動亂，西北草原上的民族趁虛而入，纔是最大的威脅。要想徹底解除這個威脅，就要一改東漢尚文的弊端，重樹尚武精神，也就是所謂的更化。
而天子學習高祖皇帝劉邦，親臨戰場，就是尚武精神最直接的示範。從另一個角度說，天子親自掌握最精銳的武力，也可以避免大將擁兵自重，尾大不掉。
劉辯明白皇甫嵩的意思，他大概因爲黃巾之後被朝廷猜忌的搞怕了，不敢再立大功，重蹈覆轍，乾脆明哲保身，交出大軍，自己甘作幕後英雄，退居二線。
經過仔細權衡，劉辯欣然同意了皇甫嵩的建議，隨即任命皇甫嵩爲太傅，復爵槐裡侯，食邑三千戶。
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