歸拾兒收服賈力士，要他在大楚皇宮裡打探胭脂玉璃的訊息，也不食言，爲(wèi)賈母請來大夫治病，更拿出不少銀子給賈力士，讓他在宮中交結(jié)討好各等人士，以方便行事。
期間歸拾兒抽空到飄香院看望鳳姑等幾個相熟的老鴇，又聚集以前那些經(jīng)常廝混的狐朋狗友，招待他們吃喝了幾頓酒肉。雖然這些傢伙對如今的歸拾兒無甚大用，但畢竟是在上京城土生土長浸了多年的老油子，各種小道消息相當(dāng)靈通，說不定什麼時候就能派上用場，花點(diǎn)小錢籠絡(luò)一下總歸沒有害處。
一切處理妥當(dāng)後，歸拾兒這才自回駐紮在城外皇陵的軍營等待消息。
軍營中自然沒有什麼消遣，每日裡不外是點(diǎn)卯操練，圍著一大堆修葺得富麗堂皇的墳堆轉(zhuǎn)上幾圈，無事時也只能弄些舞槍弄棒遛遛馬射射箭之類的活動，乏味可陳。歸拾兒嚐盡滄桑吃盡苦頭，深知等若改變命運(yùn)的修行機(jī)會之難得可貴，得空便潛心苦修，倒也沒有苦悶難耐的感覺。
說來歸拾兒可算是修行界中罕見的奇才。當(dāng)初狄小石爲(wèi)他伐毛洗髓至引氣中期，他自行修煉只有短短的幾個月時間，境界竟然就達(dá)到了引氣後期，近些天還隱隱有突破至煉氣初期的跡象了，進(jìn)境之離譜足以令全天下的修行者爲(wèi)之抓狂。
其實(shí)，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)極端反常，完全是因爲(wèi)狄小石替他築基時注入了含有自身魔煞之氣的精元的緣故。
本源不正，歸拾兒等同就是一個隱性的修魔者，註定了會修入魔道。修魔的前期速度原本就遠(yuǎn)比修道和修佛要快得多，加上歸拾兒的修行天賦遠(yuǎn)超常人，兼心性偏激冷酷，修起魔來天生的事半功倍，進(jìn)境快得像坐火箭一樣也就並不足爲(wèi)奇了。
同理，得到狄小石精元築基的另外兩人，慕容荻和高二牛，亦同樣是隱性的修魔者，隨著修爲(wèi)的進(jìn)展，或遲或早，均會步入魔道之中。而這一切，根本還沒有人意識到。
回營後轉(zhuǎn)眼過了十餘日，這一天歸拾兒正當(dāng)值巡視時，忽見有一彪怒馬鮮衣的騎乘馳至皇陵，忙率隊(duì)上前攔下。
來者中，打頭的青年眼神精亮，雙眉劍一般直插鬢角，顧盼間虎視鷹揚(yáng)，自然而然帶著一種高高在上的自信風(fēng)采。他勒繮止馬，掃視了面前這一隊(duì)禁軍一遍，望住低級校官裝束的歸拾兒：“李修元將軍可在駐處？我要見他。”
李修元是守陵五千禁衛(wèi)軍的將領(lǐng)，手下人數(shù)雖是不多，等級亦只是從四品武官，不過能夠獨(dú)立統(tǒng)領(lǐng)一支禁軍的當(dāng)然屬於實(shí)權(quán)人士，這青年氣派十足地直呼其名，不用說都來頭極大。放在以前，歸拾兒自是得小心應(yīng)付，但步入修行大道之後，眼界境界不知高出了凡幾，也不覺自身如何地低人一等。加之他幼時受人輕視欺凌太甚，骨子裡對從小錦衣玉食一呼百諾的世家子弟有著天敵般的仇視，忍下心中的厭煩感，抱了抱拳不失禮貌地問道：“請問公子是何人，找李將軍有什麼緊急要務(wù)麼？”
青年眉頭一挑，還未發(fā)話，身邊一個少年已然不耐地喝叱：“你這傢伙好生可惡，照我大哥的吩咐回話就是了，羅嗦什麼，要是礙了我們的事就將你拿下治罪。”
這少年的聲音又尖又細(xì)，歸拾兒不由一愕，心道莫不成又碰上了一個死閹人不成？擡頭仔細(xì)瞧去，卻發(fā)現(xiàn)這少年柳葉眉丹鳳眼，櫻桃小口，面如敷粉，胸部挺突曲線宛然，竟是一個穿著勁裝的美麗少女。
再細(xì)細(xì)一看，這少女一張瓜子臉精緻無倫，無有半分可供挑剔的瑕疵，點(diǎn)絳般的紅脣更是誘人至極，美貌可以說是歸拾兒生平罕見，只是眉宇間卻充滿了兇蠻刁橫之氣，很大一部分破壞了整體美感。
見歸拾兒雙目炯炯地打量自己，這少女怒意立生，厲叱道：“大膽放肆的奴才，再看就把你的狗眼剜出來。”
天子腳下，名閥權(quán)貴數(shù)不勝數(shù)，歸拾兒原本只想問他們的身份就放行，不願因爲(wèi)這點(diǎn)小事得罪人招來不便，但這少女把他不當(dāng)人般呼喝斥罵，登時被激起了壓抑在心底多年的不平怨氣，當(dāng)下淡淡地道：“這位小姐，在下並不曾賣身入賤籍，當(dāng)不得奴才這個稱呼。還有，先不說小姐以何種身份來治罪於在下，在下奉命上諭鎮(zhèn)守皇陵，自問沒有犯下任何罪行，只想知道小姐要將大楚哪一條罪狀加到在下身上？”
他手下有好幾十號新兵蛋子，亦盡皆屬於社會底層貧苦出身，本與歸拾兒交好，平素對飛揚(yáng)跋扈頤指氣使的公子哥兒小姐名媛們更是欠奉好感，此刻見歸拾兒與那刁蠻少女針鋒相對，心下大感解氣之餘，又暗暗爲(wèi)他擔(dān)心。
那少女氣得面色發(fā)白，擡腕唰地抽出手中馬鞭：“該死的狗奴才，竟敢這般頂撞本郡主。”馬鞭擊出時風(fēng)聲呼嘯，勢道十分兇狠，直朝歸拾兒面目抽來，一旦擊實(shí)，便眼球也會給抽將出來。
歸拾兒大怒，桀驁?jiān)鲪褐飧鼭猓闹婿畷r轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭，不過他心性極爲(wèi)深沉，神色中並未流露半分，也不躲避閃讓，等蛇狺般的鞭梢抽到面前時，才驀地一擡手，駢指牢牢挾住。
那青年見狀不禁輕噫一聲，眼中精光閃過，暗忖這新招募的禁軍中竟有這等好手，倒是讓人有些意外。略略擺手，身後一個正欲上前的隨從便即退下。
少女也微是一呆，隨即用力抖鞭回扯，但鞭梢有如生在了歸拾兒指間，哪能繃得動分毫？少女又連扯數(shù)下，只是徒勞無功，少女更怒，一邊回奪，一邊厲聲喝叫：“放手。”
歸拾兒這次倒挺聽話，聞聲便即鬆指，正大力扯奪馬鞭少女不防，力道使空，身體頓時望後傾跌，那青年眼疾手快，一把抓住她的手腕，這才免去墮馬之虞。
駭了一大跳的少女怒發(fā)欲狂，扔掉馬鞭抽出腰間佩劍，躍下馬來舉劍就要直刺歸拾兒。那青年急掠下馬，奪下少女手中長劍，責(zé)備道：“靈紀(jì)，夠了，不要再胡鬧了。”
少女又驚又氣，叫道：“大哥，你明明看見是這狗奴才欺負(fù)我，還幫著他罵我？”
那青年臉一沉，斥道：“給我住嘴，靈紀(jì)，這是保我大楚江山疆土的堂堂將士，你怎能如此不知好歹惡言相侮？還不快向這位將士賠禮道歉？”
少女一呆，怒道：“你還要我向區(qū)區(qū)一個小校賠禮道歉？我死也不幹。”氣沖沖地扭過頭去。
那青年無可奈何地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身向歸拾兒拱手施禮，極是誠懇地道：“這位將士，舍妹年幼無知，我代她向?qū)⑹抠r罪了，還請你能夠?qū)捤∷牟皇恰！?
見這青年對自已的態(tài)度大大改變，歸拾兒哪會不知對方心存籠絡(luò)之意，他展露身手也正是有意借這個機(jī)會來交結(jié)這青年，回禮道：“不敢，在下也有得罪之處，也請公子原諒。”
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青年見歸拾兒相當(dāng)合作，心中歡喜，又笑道：“一場小誤會而已，大家都不用放在心上。我姓沐，單名昊，請教將士高姓大名？”
雖是早知這青年身份不凡，卻沒想到來頭這般大，歸拾兒啊了一聲，再次施禮道：“卑職歸拾兒，見過世子殿下。”原來，這青年竟是大楚當(dāng)今大皇子縉王沐沅之子，那少女稱其爲(wèi)大哥，當(dāng)然便是縉王府中的靈紀(jì)郡主了。
巡衛(wèi)的一隊(duì)禁軍聞言都嚇得不輕，得罪郡主可不是鬧著玩的事，更爲(wèi)歸拾兒擔(dān)上了心。
聽歸拾兒轉(zhuǎn)變了語氣，那少女靈紀(jì)郡主冷笑道：“前倨後恭見風(fēng)使舵的無品小人，告訴你，這會兒求饒已經(jīng)太遲了。”
歸拾兒對她的態(tài)度卻是大不一樣，只略略拱拱手道：“在下也見過郡主殿下。”動作蜻蜓點(diǎn)水般瞧不出哪兒有半點(diǎn)恭謹(jǐn)，顯是敷衍了事，馬上又對沐昊恭敬道：“世子殿下請稍待，李將軍正在駐處，卑職立即叫人去請來見殿下。”
他這種涇渭分明的作派分明就是把靈紀(jì)郡主當(dāng)作了可有可無的擺設(shè)，金枝玉葉無比高貴的靈紀(jì)郡主何曾被人給過這樣的臉色，氣得幾乎咬碎了貝齒，怒道：“姓歸的傢伙，你這算什麼意思？不把本郡主放在眼裡嗎？”
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歸拾兒淡然道：“在下對郡主殿下並無失禮之處，郡主殿下何來此言？”
靈紀(jì)郡主怒極，尖聲叫道：“你還敢狡辯自己沒有失禮？豈有此理，你對我大哥那般態(tài)度，對我卻這般態(tài)度，這難道還不算不敬？”
歸拾兒不卑不亢道：“郡主殿下的指責(zé)在下不敢當(dāng)，在下對兩位殿下的禮敬均是一視同仁，絕無怠慢之心。只不過，世子殿下有軍職在身，是在下的上司，所以在下須以軍中禮儀回話，如果郡主殿下因此覺得不愉快，在下對此也無能爲(wèi)力。”
他說來說去，話裡的意思還是沒把靈紀(jì)郡主放在眼裡，這番說辭偏偏又滴水不漏，靈紀(jì)郡主也無從駁斥，只氣得酥胸激烈起伏，一時說不出話來。
自家刁蠻妹妹雷霆大作，沐昊插不進(jìn)話也無計(jì)可施，這時忙趁機(jī)圓場：“歸兄，我今天來此並無公務(wù)，無須論排軍職，大家以朋友身份相處就行，用不著講究這麼多規(guī)矩。”
歸拾兒大感意外，沐昊是何等的尊貴，即便再怎麼隨和禮賢下士，也用不著對他這個小小的隊(duì)長如此客氣，心中驚疑不定，道：“世子殿下這般稱呼，卑職怎麼敢當(dāng)？萬萬不可。”
沐昊笑道：“無妨，無妨。歸兄人中龍鳳，將來絕非池中之物，我能與你交友也是一樁幸事。”又嘆口氣道：“唉，我這個妹妹就是這個脾氣，歸兄多擔(dān)待點(diǎn)，切勿放在心上。”
歸拾兒忙道：“卑職豈敢？”
順過氣的靈紀(jì)郡主又冷笑道：“你不敢麼？本郡主看你敢得很，現(xiàn)在你心裡一定在大罵本郡主，是也不是？”
歸拾兒默不作聲，竟貌似默認(rèn)了。
靈紀(jì)郡主怒極，正待再度發(fā)飈，沐昊見機(jī)不對，趕緊拖起她前行，走出好幾步才匆忙回頭道：“我去找李修元將軍，有暇再來找歸兄述話。”
等沐昊一行人去遠(yuǎn)，衆(zhòng)禁軍都激動地圍上歸拾兒，七嘴八舌表達(dá)各自的萬分敬佩，亦有人勸他找個機(jī)會通過世子沐昊向靈紀(jì)郡主去認(rèn)錯道歉，以免影響今後的前程不說，更會留下後患。
歸拾兒不置可否，揮手讓大家繼續(xù)巡行，瞇眼眺望沐昊與靈紀(jì)郡主兄妹遠(yuǎn)去了的背影，眸底深處閃過一絲難以捉摸的奇異光芒，冰冷、邪氣森森，帶著嘲弄，彷彿黑暗深淵中升起的一對魔眸。
“別說我是堂堂的郡主，那傢伙只是一個不值一提的賤民，我也是你的親妹妹，你竟然向著他說話？回去我一定要告訴父王。”被強(qiáng)行拉走的靈紀(jì)郡主還在大發(fā)脾氣。
“夠了，靈紀(jì)，我這麼做自有道理，你不要再跟那個歸拾兒過不去了。”沐昊端正臉色嚴(yán)肅道：“我還有正事要辦，你再這樣胡鬧，我就讓人把你送回去。”
見兄長認(rèn)起了真，靈紀(jì)郡主也不敢太放肆，氣呼呼道：“要我不找那個傢伙的麻煩？哼，那你告訴我，那傢伙這樣的小校軍中多如牛毛，以前從沒見過你對誰熱情過，爲(wèi)什麼單單對他這麼客氣？”
沐昊笑笑，回首道：“江峻，你來告訴她。”
先前那個欲出手相助靈紀(jì)郡主的隨從應(yīng)了聲是，道：“這個叫歸拾兒的小校身手相當(dāng)厲害，恐怕我大楚軍中的大部分將領(lǐng)都不會是他的對手，而且……”
靈紀(jì)郡主不屑地打斷他道：“那傢伙只不過碰巧抓住我的鞭子而已，哪有你說的這麼厲害？”
江峻道：“郡主有所不知，以屬下觀察所得，這個歸拾兒並沒有系統(tǒng)地習(xí)過武技，抓住郡主馬鞭時的動作屬於本能反應(yīng)，所以他不應(yīng)該有著非常不錯的修行基礎(chǔ)，絕不是普通的世俗武功好手。”
“就算他有修行基礎(chǔ)，又有什麼好稀奇的？我也有啊。”靈紀(jì)郡主不以爲(wèi)然道：“別說天底下修行不成的人多了去，即使是元神有成的修行者，我們身爲(wèi)天命所歸的皇家血統(tǒng)，也用不著看他們的臉色，更別提一個連金丹都沒修煉出來的傢伙了。”
“天命所歸的皇家血統(tǒng)？”
沐昊又譏諷地笑了笑，揮揮手，示意江峻帶著一衆(zhòng)隨從離遠(yuǎn)些，才壓低少許聲音道：“我們身具皇家血統(tǒng)是沒錯，不過，天命所歸麼，永遠(yuǎn)只有一個人纔有這種幸運(yùn)，就是坐在龍椅上的那個人，要是坐不上那把椅子，也不過比其他人多上幾分中看不中用的富貴之氣而已。所以，我們必須……”
他停了一停，再將聲音壓低了一些，道：“靈紀(jì)，你年紀(jì)不小了，有些事也應(yīng)該讓你知道了。前些天，皇上的病又犯了一次，此後一直未曾上朝，根據(jù)各種消息來看，恐怕皇上仙去的日子不會太久了。父王和二王叔七王叔之間的情況你也楚，皇上殯天后，就算留下遺詔讓父王繼承大統(tǒng)，只怕那幾位王叔也會心有不甘……現(xiàn)在已經(jīng)是非常緊急的關(guān)頭了，因此，我們必須團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量來以防不測之需。靈紀(jì)，你明白了嗎？”
“你是說二王叔和七王叔會武力……”靈紀(jì)郡主神色大變，失聲道：“這可是造反，他們應(yīng)該不會做出這樣大逆不道的事來吧？”
沐昊冷冷一笑，道：“皇上在位的時間太長了，父王跟王叔們明爭暗鬥了這麼多年，矛盾早已經(jīng)不可化解。靈紀(jì)你說，要是遺詔上指定的是二王叔或者七王叔，父王會聽而任之嗎？”
意識到皇位之爭絕不可能和平解決，靈紀(jì)郡主神色又是一變，她身在帝王之家，平素雖然刁蠻任性，但終究尚算識大體，深知奪嫡的殘酷無情。大楚歷史上亦曾有過武力奪嫡的幾次先例，皇子當(dāng)中但凡兵變失敗的派系，大多結(jié)局慘淡，勝利者對失敗者的處置方式根本談不上有什麼親情可言。
沐昊又道：“你沒見到二王叔七王叔他們這段時日的動作麼？尤其是二王叔，就差沒把整個上京城攪得雞犬不寧了，前段時間竟然公然做出那般令人側(cè)目的事來。”
靈紀(jì)郡主想了想道：“大哥是說二王叔爲(wèi)他那個妻弟上慕容尚書家提親的事吧？”
沐昊點(diǎn)點(diǎn)頭，幸災(zāi)樂禍道：“二王叔也是昏了頭，跟父王與七王叔相較，他的勝算並不大，所以才急功近利使出這麼一著昏招，非但沒能將慕容世家拉上船，反而讓朝中不少觀望的人對他生出戒心，可以說是偷雞不成反蝕一把米了。”
綜合大楚現(xiàn)今各方面情況來判斷，宣威帝一旦駕崩，大皇子和七皇子獲遺命繼承大統(tǒng)的希望要比二皇子高出不少，二皇子自是不甘心自己多年心血化之流水，到頭來只能爲(wèi)他人作嫁衣。是以，在他而言，武力奪嫡已是勢在必行。
而對於大皇子和七皇子來說，塵埃落定之前，彼此都沒有絕對的把握壓過對方取得最終的勝利果實(shí)，因此皆容忍不發(fā)靜觀待變，只在暗地裡聚朋黨攬羽翼慮精蓄力。天命所歸歸在自己頭上便罷，若是落於對方之手，說不得，便要趁二皇子起兵發(fā)難之際行螳螂捕蟬黃雀在後之事，不動則已，動則一擊畢其全功，否則萬事皆休。
因此，上京城此際的局勢暗流激涌，極之複雜微妙，就有如一桶密封著的滿滿的火藥桶，只待引信捻燃的那一刻到來，便將轟然爆發(fā)。
沐昊叮囑靈紀(jì)郡主道：“守陵的這支禁軍雖然大部分是招募的新兵，戰(zhàn)力未經(jīng)檢驗(yàn)，但距京城只有三個時辰的行程，關(guān)鍵時刻能夠起到奇兵之用，絕對不能讓二王叔和七王叔控制。李修元的脾氣跟他老子兵部侍郎李浩一樣古板，我已經(jīng)找了他好幾次，這傢伙卻總是油鹽不進(jìn)，所以我們不能把寶押在他身上了，必須拉攏幾個中層軍官，就算到時只能掌握一小部分力量也是好的。”
靈紀(jì)郡主不解道：“那個歸拾兒僅僅只是個小隊(duì)長，手下不過五十個人，拉攏他能起到什麼作用？”
沐昊胸有成竹地笑笑道：“現(xiàn)在他只是個小隊(duì)長沒錯，不過你別忘了，不久後就是秋獵之期，不論士兵軍官，凡在秋獵演武大會有突出表現(xiàn)的均可以得到獎賞，前三名的原地擢升三級。歸拾兒身手原本十分高強(qiáng)，我們再在暗中操作一番，很有希望奪得前三，到那時，他的作用就不能小視了。而且這麼一來，我們就等於對他有知遇提攜之恩，更提供了一條金光閃閃的通天捷徑，不愁他從此後不對我們感恩戴德死心塌地效忠。再說，他既有修行基礎(chǔ)，身後就說不定有一位修行高手……”
靈紀(jì)郡主這才恍然大悟，但仍餘氣未消道：“這樣的機(jī)遇倒是便宜了那傢伙，哼，在本郡主面前也敢這般無禮放肆，就暫且讓他得意一段時日，總有一天，本郡主要好好地一雪今日之恨。”
語畢，靈紀(jì)郡主翻身上馬，狠狠地?fù)]鞭打馬馳前，仿似要將心中恨意一股腦兒發(fā)泄在馬兒身上。但不知怎地，眼前忽然又浮現(xiàn)出歸拾兒那張冷漠俊朗的面龐，及英武至極的昂藏修長身軀，心中不由想：“那個可惡到極點(diǎn)的傢伙，其實(shí)外表倒是挺出色的，算有那麼一點(diǎn)兒值得驕傲神氣的本錢。上京城裡王公大臣的子弟成百上千，還沒幾個人能及得上他……”