日子一天天過(guò)去，急勁的寒風(fēng)亦一日比一日和緩，將披覆四野的茫茫積雪慢慢吹化，大地漸漸袒露出廣闊厚實(shí)的胸膛。
忽有一天清晨，道旁井邊，庭前院後，枯瘦老樹(shù)的枝椏上綻出無(wú)數(shù)嫩芽，爭(zhēng)先恐後地展現(xiàn)出新綠的盎然生氣，人們才驀地發(fā)現(xiàn)，春天，已然於不知不覺(jué)間來(lái)臨。
官道上，每日裡來(lái)來(lái)往往的車(chē)馬商旅漸多，臥牛鎮(zhèn)亦恢復(fù)了以往的熱鬧。
這天一早，狄子仲滿(mǎn)面春風(fēng)地站在自家店面前，高聲吆喝，親自指揮夥計(jì)懸掛一張匾額。
灞水城崇玄館指定禮品茶。
前一向，這塊金光閃閃的大招牌還只掛在狄小石名下的店鋪中，聞風(fēng)而至的人羣濟(jì)濟(jì)一堂爭(zhēng)相搶購(gòu)，將其餘茶鋪擠兌得幾乎門(mén)可羅雀，生意火爆得難以想像。即便將價(jià)格一升再升，把與其它店中一般無(wú)二的普通成茶提高至之前的五六倍，仍呈供不應(yīng)求之勢(shì)。
狄子仲店中的生意雖然跟著水漲船高沾光不少，卻始終不及另一間狄記店，更引發(fā)了一些猜疑：狄記兩間老字號(hào)茶店本爲(wèi)一體，爲(wèi)何只有一間掛上這塊招牌？世上沒(méi)有不透風(fēng)的牆，狄家兩兄弟暗中已經(jīng)分家的消息悄然傳播出去，其中種種情由大略不差，讓狄子仲很是狼狽。
儘管還不清楚狄小石跟仙師的交情到底有多深，但他如今表現(xiàn)出的能量是狄子仲當(dāng)初萬(wàn)萬(wàn)料不到的，心裡懊悔至極，絞盡腦汁設(shè)法彌補(bǔ)與弟弟之間的裂痕，旁人流言蜚語(yǔ)說(shuō)他有眼無(wú)珠薄情寡義也還罷了，已然觸手可得的巨大利益無(wú)論如何不能就此從指縫裡滑掉。
厚著臉皮去西院找了幾次，狄小石卻連面都不露，只叫狄安將他打發(fā)走人。狄子仲無(wú)法可想，只好到狄母跟前跪叩請(qǐng)罪，主動(dòng)燒燬當(dāng)日所立的分家協(xié)議書(shū)，涕淚俱下，紮紮實(shí)實(shí)抽了自己好幾個(gè)大耳光，才終於央求得狄母出面，讓狄小石松口同意他打出招牌。
金字招牌甫一掛妥，早有店夥計(jì)燃起準(zhǔn)備好的大紅鞭炮，“噼哩啪啦”熱熱鬧鬧地放將起來(lái)，不少在旁等候已久的顧客不待鞭炮燃盡，便蜂擁入店，生意之興隆自不必多說(shuō)。
午後，突然有一個(gè)面皮焦黃，蓄著兩撇細(xì)須的瘦小漢子闖入店中，將一包茶往櫃檯上一扔，高聲道：“退貨?！?
四五個(gè)稱(chēng)秤打包的夥計(jì)都在忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一時(shí)沒(méi)有人上前招呼，這瘦小漢子等了有一刻，心頭火起，突然一巴掌重重拍在櫃檯上，喝叫道：“都聾了嗎？沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)大爺說(shuō)要退貨？”
一個(gè)夥計(jì)得空過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)：“這位客官爲(wèi)什麼要退貨，可是茶葉有什麼黴爛？”
瘦小漢子哼道：“沒(méi)，只是要退而已……你這家店的茶價(jià)錢(qián)貴得離譜，品質(zhì)與別家卻是相差無(wú)幾，大爺我爲(wèi)什麼要當(dāng)這個(gè)冤大頭？退了退了。”
夥計(jì)頗爲(wèi)伶牙俐齒，道：“客官這就讓小的爲(wèi)難了，本店買(mǎi)賣(mài)都是明碼實(shí)價(jià)錢(qián)物兩訖，客官要是覺(jué)得劃不來(lái)，當(dāng)時(shí)不買(mǎi)就是了，現(xiàn)在貨物既無(wú)壞變，客官卻無(wú)故要退，如果人人都學(xué)客官這般，本店還如何經(jīng)營(yíng)得下？”
夥計(jì)說(shuō)得倒也有幾分道理，瘦小漢子一時(shí)尋不出話(huà)來(lái)反駁，喝嚷道：“這是你店家的事，大爺我哪管得這許多？”只是吵著要退貨。
他這麼一嚷一鬧，店裡的生意立即受到影響，夥計(jì)無(wú)奈，只得請(qǐng)來(lái)掌櫃處理。狄子仲在後堂聽(tīng)到喧鬧，出來(lái)問(wèn)明緣由，不由大是惱火，見(jiàn)這瘦小漢子獐頭鼠目形貌頗顯猥瑣，也不屑跟他搭腔，揮手道：“這傢伙分明是故意來(lái)找茬，把他趕出去，倘若再來(lái)撒潑，就叫衙門(mén)裡的捕快來(lái)處置。”
瘦小漢子聞言冷笑道：“好神氣，好威風(fēng)，當(dāng)官府差人是自家下人使喚來(lái)威嚇我麼？”
狄子仲兩眼朝天，也傲氣十足地冷笑道：“隨便你怎麼說(shuō)都成，再不走，就別怪我不客氣了。”這段時(shí)間，狄子仲交往的都是臥牛鎮(zhèn)有頭有臉的大戶(hù)人家，別人均知狄家不僅與本地崇玄觀仙師關(guān)係非淺，亦能跟灞水城的崇玄館攀上交情，對(duì)他越發(fā)禮讓三分，因此驕橫之氣日增，怎會(huì)把一個(gè)普通客人放在眼中？
“好、好、好，大爺且看你這黑店開(kāi)得到幾時(shí)去?！?
瘦小漢子抖著兩撇細(xì)長(zhǎng)鬍須，又冷笑幾聲扔下這麼一句話(huà)，連那一大包茶也不要了，逕自轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
狄子仲只道這人知難畏避而去，極是得意，從鼻腔裡哼出一聲，吩咐掌櫃與衆(zhòng)夥計(jì)道：“此後但凡此類(lèi)事務(wù)，都照這般辦理，莫教人以爲(wèi)狄記是什麼角色都能隨便上門(mén)來(lái)滋事生非的?！?
衆(zhòng)人齊聲應(yīng)了，又各自散開(kāi)忙碌。
第二天清早，狄子仲正在家中用著早點(diǎn)，店裡的一個(gè)夥計(jì)突然上氣不接下氣地跑來(lái)，驚惶道：“東家，不好了，不好了?！?
狄子仲沉臉斥道：“什麼不好了？一大早的觸楣頭，晦氣，有話(huà)好好說(shuō)?！?
夥計(jì)連忙告罪，道：“東家，不知怎麼，店裡的茶昨晚全部發(fā)了黴，您趕快去看看吧?！?
狄子仲一驚，顧不上再吃早點(diǎn)，匆忙趕到店中，檢查後果真如此，非但通通潮溼生黴，還隱泛惡臭，根本無(wú)法再度烘烤焙制，只有全數(shù)丟棄。登時(shí)心疼得臉色發(fā)黑，叫來(lái)昨夜守店的夥計(jì)，怒氣衝衝地喝責(zé)。
茶葉是乾貨，一向密封貯存，店內(nèi)各處亦保持得非常乾燥，現(xiàn)在莫明其妙黴變，這夥計(jì)又哪知是怎麼回事，一個(gè)勁地叫屈。
狄子仲雖然自知與這夥計(jì)無(wú)關(guān)，但心痛下仍是大發(fā)了一通火氣，將之罵得狗血淋頭，才悻然叫人趕緊從庫(kù)房運(yùn)來(lái)存貨開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。
這一日無(wú)話(huà)，不想到得第二日，狄子仲剛剛起牀，還未洗漱，就又有店裡夥計(jì)火燒眉毛般惶急跑來(lái)，說(shuō)昨晚店中餘貨如前夜一樣，又全部無(wú)緣無(wú)故黴壞了。
狄子仲聞?dòng)崥饧苯患?，正欲趕去看個(gè)究竟，何朝蘭攔下他道：“這事大有蹊蹺，茶葉放得好好的，決計(jì)沒(méi)有平白無(wú)故連續(xù)黴壞的道理，一定有人在暗裡跟我們過(guò)不去，是不是你得罪了什麼人？”
被她提醒，狄子仲忽然記起前兩天那瘦小漢子走時(shí)留下的話(huà)，一拍大腿道：“是了，定是那廝搞鬼使壞?！?
聽(tīng)他說(shuō)了這事，何朝蘭埋怨道：“咱們開(kāi)店做生意的，就講究個(gè)和氣生財(cái)，人家硬要退貨，你讓他一步也就是了，何必惡語(yǔ)相加？”
狄子仲倒也明白自己做得過(guò)火了一些，但這向給人奉承得慣了，兀自嘴硬道：“區(qū)區(qū)升斗小民，得罪了又怎地？難不成還能奈何我？”
何朝蘭差點(diǎn)被他氣死，氣極反笑道：“人家是奈何不了你，只是有點(diǎn)能耐斷你狄子仲的生財(cái)之道罷了，當(dāng)真以爲(wèi)人家是任你欺負(fù)的普通人物麼……你只管睜大眼睛瞧一瞧，瞧這麼著十天半月之後，瞧你有多少貨給人家敗，瞧你這營(yíng)生還怎生維持下去？”
狄子仲悚然驚醒，失聲道：“不錯(cuò)，那傢伙一定有什麼邪術(shù)，莫非是妖怪？這，這可大事不妙了……不行，我得趕緊找小弟，讓他去崇玄觀請(qǐng)仙師來(lái)作法驅(qū)妖?！?
看著他倉(cāng)惶跑遠(yuǎn)的背影，何朝蘭恨恨地低聲自語(yǔ)：“爛泥終歸扶不上牆……我何朝蘭爲(wèi)何這般命苦，攤上這麼一個(gè)不中用的丈夫？”
她素來(lái)心高氣傲，自負(fù)不論相貌才智，均不輸於他人，莫說(shuō)這小小縣城臥牛鎮(zhèn)，便是州府灞水城，她亦當(dāng)屬佼佼不羣，非庸脂俗粉可比。當(dāng)初嫁給狄子仲已是頗感委屈，此時(shí)更覺(jué)終身所託非是良人，自艾自憐不已。
到了西院，狄子仲原以爲(wèi)要頗費(fèi)一番脣舌，心下先打好自己若是勸不動(dòng)就請(qǐng)狄母來(lái)說(shuō)情的算盤(pán)，誰(shuí)知狄小石一聽(tīng)便道：“有人使妖法？哈，有點(diǎn)意思，走，去看看。”
狄子仲喜出望外，忙道：“小弟，難道你不去請(qǐng)仙師幫忙？”
狄小石對(duì)他沒(méi)有半分好臉色，瞪眼道：“你不會(huì)叫人去請(qǐng)麼？難道還要我跑一趟？”
狄子仲忙不迭點(diǎn)頭，賠笑道：“好，我親自去請(qǐng)?！?
這當(dāng)兒，狄子仲的辦事效率倒是挺高，狄小石前腳剛跨進(jìn)他店中，後腳他就陪著牟處機(jī)趕到了。
狄小石在店裡四處檢查了一遍，連滿(mǎn)積蛛網(wǎng)塵土的角落也沒(méi)放過(guò)，卻沒(méi)能發(fā)現(xiàn)絲毫異樣，搔頭問(wèn)牟處機(jī)：“老牟，你看出什麼來(lái)沒(méi)有？”
牟處機(jī)掰開(kāi)一塊長(zhǎng)滿(mǎn)斑駁黴菌的茶磚仔細(xì)端詳了一會(huì)，又拆開(kāi)一包封口完好無(wú)損的成茶，取出一撮連葉和莖捻得粉碎，放在鼻端嗅了嗅，皺眉道：“有很淡的妖氣，看來(lái)的確是妖物作祟?！?
“真是妖族乾的？”
狄小石更來(lái)了興趣，也上前裝模作樣地聞嗅，卻只聞到一股中人慾嘔的奇臭，連忙捂住鼻子，苦著臉道：“好臭好臭，老牟你是怎麼聞出來(lái)的？”
牟處機(jī)訝道：“狄少不知道這個(gè)麼……不需要真吸入肺腑，人、妖精元有本質(zhì)差異，用些許元?dú)馍约痈袘?yīng)便可分辨出來(lái)了?！?
狄小石一試，果真如此，不由得大大地腹誹責(zé)難了天工老祖一番，連這麼簡(jiǎn)單的法門(mén)都忘了教，害自己冤枉吸了一肚子臭氣。天工老祖更冤枉，他恨不能將一身奇能異術(shù)一股腦全塞給狄小石，但兩人相處時(shí)間有限，緊要重要的東西已是教之不盡，哪還顧得上這些枝末常識(shí)？當(dāng)然全留待狄小石自行學(xué)習(xí)領(lǐng)會(huì)了。
狄小石又問(wèn)道：“是什麼妖精？”
牟處機(jī)不肯定地?fù)u搖頭，猜測(cè)道：“單憑妖氣無(wú)法斷定，不過(guò)，精怪之流其實(shí)大多比人類(lèi)更講究潔淨(jìng)，施術(shù)時(shí)會(huì)留下異味的極之少見(jiàn)，應(yīng)該不外是本身帶有臭囊的妖邪?！?
狄小石不滿(mǎn)道：“老牟，你這話(huà)不大對(duì)頭，妖族天生就邪惡歹毒麼？別妖物妖邪地叫，讓人聽(tīng)著不得勁?！?
牟處機(jī)一怔，他自幼便入洞玄派修道，雖未親眼得見(jiàn)妖族禍害世人之實(shí)，但門(mén)中無(wú)論師長(zhǎng)抑或同輩，日常談起妖族，語(yǔ)氣神態(tài)皆是深?lèi)和唇^。言必稱(chēng)某地有某妖肆虐成患，某人橫遭無(wú)妄之災(zāi)家破人亡，而某道友因路見(jiàn)不平挺身而出，卻反遭陰毒妖物戕害，輕則多年苦修之功一朝盡毀，重則形神俱滅連再入輪迴亦不可得。
凡此種種不一而足，言者聽(tīng)者莫不激憤於色感同身受，只覺(jué)妖族爲(wèi)非作歹惡積禍盈，吾輩儘可誅之而後快。牟處機(jī)耳濡目染久而久之，也就自然將妖族視爲(wèi)殊途邪魔，這時(shí)聽(tīng)狄小石爲(wèi)妖族鳴不平，不禁大感驚詫。
狄小石沒(méi)管他怎麼想，疑惑道：“成精的妖族不安分修煉，卻來(lái)這裡弄這些名堂，吃飽了沒(méi)事幹麼？”叫過(guò)狄子仲，問(wèn)他到底是怎麼回事。
狄子仲不敢隱瞞，吞吞吐吐地又說(shuō)了一遍原委，狄小石登時(shí)大怒，喝道：“原來(lái)是你先搞出這樣的破事，難怪人家要找你麻煩……孃的，這麼做還算手下留了情，要是換上我，非直接一把火把你的鳥(niǎo)店燒得一乾二淨(jìng)不可?！?
狄子仲被罵得面色如土，勾頭勾腦囁嚅著道：“小弟，就算我有不是之處，你，你也不能幫外不幫親呀。”
店中掌櫃賬房與一衆(zhòng)夥計(jì)見(jiàn)東家大少爺給二少爺訓(xùn)斥得連大氣也不敢出，不禁面面相覷。
日哦，你這個(gè)眼裡只有白花花的銀子的傢伙把老子當(dāng)成什麼親了？狄小石越加火大，指住狄子仲的鼻子道：“我就是要幫著外人又怎麼了？自己搞出的事自己擺平，別指望我替你擦屁股。老牟，咱們走?！?
狄子仲大急，哀求道：“小弟，怎麼說(shuō)這都是咱們狄家的產(chǎn)業(yè)，你難道就眼睜睜撒手不管？你不爲(wèi)我想想，也要爲(wèi)母親大人想一想啊。”
頂著狄家老二的身份，狄小石亦知道自己不可能置身事外，皺起眉道：“由我解決也行，不過(guò)得按我的法子來(lái)。”
狄子仲明白，他也好，狄家也好，要是離了這個(gè)弟弟，那就再無(wú)半分前景可言，朝思暮想的富貴榮華更是休提，忙不迭道：“看小弟你這話(huà)說(shuō)的，我當(dāng)然是一切聽(tīng)從你的吩咐，日後咱們狄家更要依仗你當(dāng)家作主。”
狄小石哼道：“我可沒(méi)興趣當(dāng)什麼家?！?
狄子仲以爲(wèi)他還在說(shuō)氣話(huà)，極盡小心地陪笑道：“小弟，我是真心實(shí)意絕無(wú)虛假……”
狄小石不耐煩地打斷他道：“我沒(méi)興趣就沒(méi)興趣，你羅嗦什麼？只管一切照舊就是了……只不過(guò)嘛，倒是要定下一些規(guī)矩，免得你又搞出什麼破事來(lái)煩我?！?
狄子仲一喜，心道這樣再好不過(guò)了，趕緊點(diǎn)頭道：“好，好，小弟你說(shuō)，我以後一定不會(huì)犯你的規(guī)矩?！北阍谒廊サ牡腋父埃矡o(wú)這般誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
狄小石道：“第一個(gè)規(guī)矩，就是以後凡是理虧的事別來(lái)找我?！?
狄子仲保證道：“是，我理會(huì)的，絕不會(huì)讓人說(shuō)我們狄家的不是?！?
狄小石又道：“這第二個(gè)規(guī)矩嘛，就是關(guān)於你這店裡做買(mǎi)賣(mài)的態(tài)度問(wèn)題……那位老弟，麻煩你去拿筆和紙來(lái)?！?
一個(gè)小夥計(jì)聽(tīng)東家二少爺如此和氣地稱(chēng)呼自己，不由激動(dòng)得漲紅了臉膛，飛也似的取來(lái)筆墨紙硯。
狄小石提筆欲落，忽然想起自己一筆狗爬式的書(shū)法不大見(jiàn)得了人，又遞給牟處機(jī)：“老牟，幫我寫(xiě)幾個(gè)字?！?
牟處機(jī)很乾脆地接過(guò)來(lái)，問(wèn)：“寫(xiě)什麼？”
狄小石笑嘻嘻道：“寫(xiě)上顧客就是上……呃，顧客就是大爺，字寫(xiě)大點(diǎn)?！?
大家盡皆愕然。牟處機(jī)心中雖覺(jué)奇怪，但已領(lǐng)教了夠多狄小石出人意表的行爲(wèi)，當(dāng)下執(zhí)筆一揮而就。
“顧客就是大爺?！?
狄小石指著這六個(gè)大字道：“大家都知道是什麼意思罷？”
衆(zhòng)人尚在遲疑時(shí)，那小夥計(jì)大聲道：“知道，就是說(shuō)咱們對(duì)客人要熱情周到，當(dāng)大爺對(duì)待。”
狄小石稱(chēng)讚了他兩句，道：“沒(méi)錯(cuò)。以後這就是店規(guī)了，大家有什麼意見(jiàn)沒(méi)有……哦，沒(méi)意見(jiàn)就行，回頭把它裝裱好掛起來(lái)?！?
掌櫃與夥計(jì)們這次齊聲應(yīng)了，他們哪還不清楚，這位二少爺才能算是自己真正的東家。
狄小石又對(duì)狄子仲道：“第三個(gè)規(guī)矩嘛，嗯，暫時(shí)沒(méi)想好，等想好了再說(shuō)……你現(xiàn)在自己再寫(xiě)一封道歉書(shū)貼到外面去，誠(chéng)懇點(diǎn)向那位妖精大爺賠罪，把這事就這麼結(jié)了?！?
狄子仲愣道：“就這樣？”
狄小石翻眼道：“不這樣你還想怎樣？是你先招惹了別人，當(dāng)然要賠禮道歉……這叫先禮後兵，先給足那妖精面子，要是他還不肯罷休，再去找他也不爲(wèi)遲?！?
牟處機(jī)暗暗點(diǎn)頭，心道狄少性子雖然大大咧咧有些暴躁，行事卻有章有節(jié)不失公允。只不過(guò)，妖族向來(lái)狡詐乖舛，多半不會(huì)也這般講理，狄少這番息事寧人的心思只怕白費(fèi)了，自己還是早些作好與之爭(zhēng)鬥的準(zhǔn)備爲(wèi)好。
事情這麼處理後，當(dāng)天晚上，店鋪中安然無(wú)恙，此後亦再無(wú)異常發(fā)生，大大出乎了牟處機(jī)的意料。