布列加托塔與伊斯梅爾是現(xiàn)存最古老的人類王國，常年與伊斯梅爾的征戰(zhàn)，催生出了雇傭兵這一刀頭舔血的職業(yè)，而設(shè)在王城塔羅斯的第一家傭兵公會(huì)，也理所當(dāng)然作為總部。
和自由城邦的三層小樓不同，塔羅斯的總部經(jīng)過逐年累月的擴(kuò)建，已修造成一座方形堡壘。出自最高評(píng)議會(huì)之手的特殊防護(hù)經(jīng)受得住六階以下法術(shù)攻擊，整座城堡固若金湯，別名塔羅斯要塞。無論身處下城什么位置，甚至在上城都能一眼看到這座堪比皇宮的巍峨建筑。
也許正是因?yàn)閭虮諠u壯大，引起了布列加托皇室的不滿，近些年，國王陸續(xù)收回了給予傭兵公會(huì)的各種便利。即將卸任的會(huì)長為此頭疼不已，傭兵的總數(shù)雖多，卻不像法師那樣擁有自己的自治省，更別提像夜刃或夜梟一樣藏于民間。再加上低級(jí)傭兵多為烏合之眾，缺乏紀(jì)律約束，到處惹是生非，就算是一股不可或缺的勢(shì)力，依然為各國所忌憚。
火之月末，會(huì)長雷納按照慣例通知所有分會(huì)負(fù)責(zé)人到總部舉行半年一次的匯報(bào)。正巧遇上塞特挑戰(zhàn)紅騎士，通過夜梟的情報(bào)共享，雷納早就得知塞特的幕后負(fù)責(zé)人是路維斯新收的弟子，而且，在學(xué)院杯進(jìn)行到一半，夜梟又傳來了更驚人的消息——這名出身來歷皆是謎的青年竟然是路維斯的子嗣，大魔導(dǎo)師在議會(huì)上親口承認(rèn)。
一場(chǎng)惡戰(zhàn)，雷納的擔(dān)憂果然成真，紅騎士輸了。
所有分會(huì)長和高級(jí)主管都去看了那場(chǎng)對(duì)決，名為平局，但他們心里都清楚紅騎士輸?shù)脧氐祝冄陌荻魅嗽谠氐恼瓶厣弦然煅木`強(qiáng)得多，希爾斯的大精靈召喚雖是攻城利器，卻支撐不了太久。若不是皇子來的及時(shí)，恐怕結(jié)果就不是現(xiàn)在的平局了。
“布魯諾。”坐在首位的雷納將視線投向目前呼聲最高的繼任者，他來自塞特屬區(qū)，應(yīng)該最了解這位首席，“你覺得阿爾·塞特如何？”
“會(huì)長，你指的是哪一方面？”被點(diǎn)名的布魯諾如坐針氈。今天舉行的不是半年匯報(bào)，而是對(duì)是否廢除阿爾·塞特傭兵資格的投票，一旦獲得通過，阿爾將喪失對(duì)塞特傭兵的管轄權(quán)。
“各個(gè)方面，能力，性格，野心。”雷納的提問也是其他人所關(guān)心的。
綜合各方的情報(bào)來看，阿爾·塞特雖無團(tuán)長之名，卻有團(tuán)長之實(shí)，之前不是沒有過高階法師掌控傭兵團(tuán)的先例，結(jié)果不是以失敗告終，就是鬧得無法收?qǐng)觥Ｒ桥缓茫舾械纳矸莼蛟S會(huì)讓已經(jīng)備受各國忌憚的傭兵公會(huì)陷入更難的境地?？蛇@位高階法師又偏偏是刻紋的發(fā)明者，僅是這一點(diǎn)，傭兵公會(huì)就不能得罪他。
“他是我見過的，最不像法師的法師。天賦卓絕，沒有任何從政野心，既不斂財(cái)，也不張揚(yáng)，低調(diào)得與他的身世不相符。說句犯忌諱的話，相比人類，他更像巫妖，無情無欲?！?
議論聲四起，雷納舉起雙手示意大家安靜。
“可我聽說，他沒有接受第二帝國的邀請(qǐng)？”
布魯諾點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，算上學(xué)院杯，亡靈已經(jīng)接觸過他兩次，但都被他回絕了?！?
“會(huì)長，我認(rèn)為我們得慎重考慮。萬一阿爾·塞特是第二帝國打入同盟的暗樁，到時(shí)候別說是公會(huì)的利益，有可能讓人類會(huì)輸?shù)粽麄€(gè)戰(zhàn)爭?！绷硪粋€(gè)人類大國塞德里亞的分會(huì)長投了反對(duì)票。他話音一落，立刻有幾名分會(huì)長表示贊同。
“你們過濾了，他若是帝國間諜，路維斯也不會(huì)讓他活到現(xiàn)在?！辈剪斨Z堅(jiān)定支持阿爾，他的表決自然引起了保守派們的噓聲。
“他是路維斯的后代，大魔導(dǎo)師怎么舍得殺掉這么有天分的兒子?！?
“你也承認(rèn)他的天分了，咒法銘刻早在路維斯剛崛起時(shí)就發(fā)明現(xiàn)世，為何一直沒有人深入研究？不是法師們能力有限，而是受到評(píng)議會(huì)的約束。他們要肯放寬限制，人類又怎會(huì)在亡靈侵襲時(shí)損失慘重？想想刻紋的便利，無需魔力就可以施展法術(shù)，普通人能負(fù)擔(dān)的價(jià)格，有了刻紋，我們何至于在面對(duì)亡靈時(shí)毫無還手之力？”二十年前的塞特傭兵收養(yǎng)了不少在亡靈侵襲中幸存下來的孤兒，布魯諾也是其中之一，他體格不如凱厄斯，沒有任何魔法天賦，但在立志要找出真相為團(tuán)長夫婦報(bào)仇的三名孤兒中，他是混得最好的一個(gè)，原因無他，就是仗著靈活的頭腦和不錯(cuò)的口才。這一番話下來，一些持觀望態(tài)度的分會(huì)長都覺得他說的有道理，紛紛投了支持票。
“他給你什么好處了？啊～我記得你原先就是塞特的成員，解散后才轉(zhuǎn)投傭兵公會(huì)，難怪你如此偏袒塞特人。”塞德里亞分會(huì)長特別咬重‘偏袒’二字，引得和他有同樣觀念的分會(huì)長們一陣哄笑。
“我支持阿爾·塞特不是因?yàn)樗侨厝耍皇且驗(yàn)榭碳y的利益?！泵鎸?duì)指責(zé)，布魯諾蹭地站起，“塞德里亞分會(huì)長，你要是再使用這種帶有歧視和侮辱的言辭，那我也只有向你提出名譽(yù)決斗了?！?
支持和反對(duì)的兩派各執(zhí)一詞，爭得臉紅耳赤，眼看還要大打出手。會(huì)長雷納額頭青筋直冒，大聲訓(xùn)斥：“我只是讓各位談一下自己的看法，你們當(dāng)這里是什么地方，演武場(chǎng)嗎？要是管理者當(dāng)膩了，可以還回去做傭兵！”
眼看老大發(fā)火了，所有人噤若寒蟬，偌大的會(huì)議室一下靜了下來，使得隨后響起的敲門聲格外凸顯。
“會(huì)長，希爾斯總團(tuán)長來了?！蓖崎T而入的總管不自然的表情讓雷納心頭一頓。
“跟他一起來的還有塞特傭兵，說是要簽署兄弟團(tuán)的契約?！?
當(dāng)雷納率著一群分會(huì)長風(fēng)風(fēng)火火趕到，平時(shí)就人來人往的大廳已經(jīng)擁擠得水泄不通。
昨天還決斗，今天就結(jié)盟，雷納真有點(diǎn)想不透。希爾斯自尊極高，昨天輸了臉面，按說是絕不肯再拉下臉和搶紅騎士風(fēng)頭的塞特結(jié)盟，怎么會(huì)……難道是國王授命？如此一來，塞特當(dāng)真不容小覷了，連國王都想招攬他。
但轉(zhuǎn)念一想，他又覺得不對(duì)。
就算阿爾·塞特不是路維斯的后裔，光是南方議會(huì)首席這一條，他就不能參與任何一國政事，招攬一個(gè)不能擔(dān)任實(shí)職的高階法師有什么用？更何況，布列加托已經(jīng)有一位還在世的大魔導(dǎo)師，沒必要也不可能招到路維斯門下弟子，這兩位大魔導(dǎo)師可是死對(duì)頭呢。
傭兵公會(huì)長的出現(xiàn)，將整個(gè)大廳的氣氛托到最高。
“兄弟團(tuán)？”
希爾斯和雷納相識(shí)多年，聽到雷納的質(zhì)詢，他嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
人群一片嘩然，在場(chǎng)的多為傭兵，不少老資歷還記得塞特是前第一，和現(xiàn)任第一結(jié)成同盟，豈不是大陸第一？
遞過附魔紙和書寫工具，雷納偷偷打量與精靈身后的阿爾·塞特。昨天站得太遠(yuǎn)，只能看到一襲紅袍，近處觀察，越發(fā)覺得這個(gè)偏瘦的青年和傳言出入太大。
從相貌來說，既不是南方的靈秀，也沒有北方的偉岸，不屬于任何一個(gè)民族，有著不亞于精靈的俊美。和法師通常給予人文弱印象不同，眉宇間的藏不住凌厲與迫人的氣勢(shì)將五官所營造出的美感硬生生升華成了讓人心聲畏懼的氣場(chǎng)，尤其是那雙讓人無法直視的金瞳，蘊(yùn)含著讓閱人無數(shù)的雷納也說不明道不清的奇妙感受。氣度非凡？不，不是這些庸俗的形容詞，就像布魯諾說的那樣，與其說他是人，不如說他是一個(gè)巫妖，雖然保留著人形，可渾身上下，從里到外，都透著一股子非人的氣息。
一個(gè)人的性格和想法可以借由雙眼得知，而眼前這位……一輩子和各種各樣人打交道的雷納讀不出。像蛇一樣的豎瞳只映照著它所看到的事物，卻沒有透露分毫情緒。
這樣的人物是間諜？第二帝國也太大材小用了。
照面的瞬間，雷納做出了決定，他要結(jié)交……不，是傭兵公會(huì)必須結(jié)交這位新任首席。路維斯老了，他雖有拜恩血統(tǒng)，畢竟上了年紀(jì)，以后執(zhí)掌南方議會(huì)的必然是阿爾·塞特。布列加托對(duì)傭兵公會(huì)越來越苛刻，反觀自由城邦，不僅沒有對(duì)傭兵的限定，還位于戰(zhàn)爭前線，北接伊斯梅爾，南臨獸人聯(lián)盟，又是南方陸第一的貿(mào)易重鎮(zhèn)，是最理想的駐地。如果把總部遷到那里……
雷納瞇起眼，開始認(rèn)真衡量這個(gè)方案的利弊。
簽完協(xié)議，希爾斯剛一抬頭就發(fā)現(xiàn)雷納盯著阿爾，猶如發(fā)現(xiàn)獵物的獵人，兩眼發(fā)光。正考慮要不要提醒他，身邊這個(gè)可不是什么善茬，雷納卻在這時(shí)錯(cuò)開視線，以會(huì)長之尊，親自為這份協(xié)議做見證人。
之后由總管接手，開始冗長的各種條款詳解，包括晉級(jí)要求，降級(jí)的限定，其中有一條引起了阿爾的注意。
兩個(gè)結(jié)盟的傭兵團(tuán)之間等級(jí)差不得超過三，否則就要降級(jí)，不論級(jí)別高的一方是幾級(jí)傭兵，降到將級(jí)差縮小到三以內(nèi)為止。
難怪希爾斯如此著急，塞特目前只是六級(jí)，業(yè)界第一的他們是最高的十級(jí)傭兵，整整差了四級(jí)，要紅騎士降級(jí)，這就不僅僅是丟臉。級(jí)別越高越難晉升，花費(fèi)了大量時(shí)間和人力升到最高，絕不能因?yàn)椴恍母是樵傅慕Y(jié)盟而降級(jí)。