盡管還未從剛才的那場(chǎng)驚嚇中恢復(fù)，一行人還是再度啟程，對(duì)洛伊森林有了新認(rèn)識(shí)的他們覺得停下來非常不安全，至少在快速奔跑的過程中，行動(dòng)相對(duì)遲緩的植物不會(huì)對(duì)他們構(gòu)成威脅。
在治療術(shù)的作用下，羅伊與奇諾的外傷很快愈合，隨著疼痛感的降低，兩人的精神也比剛獲救時(shí)好了許多。坐在三趾蜥的背上回望已經(jīng)變得遙遠(yuǎn)的生命樹殘軀，奇諾心里的疑惑由下界的寄生植物轉(zhuǎn)回紅騎士，他堅(jiān)信暗殺團(tuán)的撤退與他們差點(diǎn)被血苔吃掉有關(guān)聯(lián)。
“先讓我好好想一想……”使用魔力過度而略顯疲憊的阿爾強(qiáng)打精神，回溯從他成為路維斯弟子后的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
由始至終，薩多都沒有在我的面前表現(xiàn)出過多的情緒，只有第一次近距離接觸……他看到我金瞳時(shí)的吃驚不像故意偽裝或作秀。也許，他是發(fā)自內(nèi)心的擔(dān)心我是路維斯認(rèn)定的拜恩后裔。正如阿加莎所說，無論我的背景如何，從成為路維斯弟子的那一刻起，就注定了我和薩多的敵對(duì)關(guān)系。
阿爾始終有一種感覺，這次的事與薩多脫不了干系。那個(gè)心心念念要維護(hù)自己唯一弟子身份的野心家是絕對(duì)不會(huì)放過路維斯離開這樣一個(gè)絕好機(jī)會(huì)。
“你們難道不覺得少了點(diǎn)什么嗎……”
奇諾的提醒讓切爾西后知后覺地想起他們的隊(duì)伍似乎少了一人：“糟了！昨晚抓到的學(xué)徒！”
奧洛芬捏著眉心說出俘虜?shù)南侣洌骸耙驗(yàn)闃渖系幕ò?，我不熟悉他的氣息，等最后去營救時(shí)他已經(jīng)被那株植物的強(qiáng)力消化液腐蝕了?！?
“誰死了？”羅伊和凱厄斯到現(xiàn)在還不知道在他們離隊(duì)的期間其他四人與暗殺團(tuán)發(fā)生了什么。
“一個(gè)無關(guān)緊要的廢物。”阿爾一筆帶過不知姓名法師的來歷。
“次席閣下有沒有想過，也許他真是薩多派來的？”奇諾有考慮過這個(gè)可能，那名法師性格太過急躁，不像是能說服暗殺團(tuán)讓他參與追擊塞特傭兵團(tuán)。紅騎士的暗殺團(tuán)清除叛徒時(shí)很少讓外界干預(yù)，這次的破例足以說明那個(gè)出面的人有足夠強(qiáng)硬的背景，就算是堪稱傭兵界第一的紅騎士也得給面子，讓成事不足敗事有余的學(xué)徒同行。除了南方議會(huì)的議長薩多，與塞特傭兵有利益沖突的人之中誰還有這樣的能耐？
“閣下閣下叫的多別扭，直接喊我的名吧?！碧搨蔚墓Ь床蝗绮灰?，聽著刺耳，阿爾不喜歡擺架子：“你提的這一點(diǎn)我也曾想過，那家伙所表現(xiàn)出來的智商不像是能在那么短時(shí)間內(nèi)識(shí)破我拖延計(jì)劃的人。只是……我想不明白薩多為什么要這樣做，還有暗殺團(tuán)的撤退。他們只象征性的射了幾只封魔箭，一點(diǎn)也沒有大動(dòng)干戈的意思，從頭到尾都透著古怪。奧洛芬，你怎么看？”
精靈搖搖頭，表示也想不通，不過他接下來一句話卻讓所有人都為之一震。
“那個(gè)叫血苔的植物太可怕了，完全不像魔性植物，附著在散發(fā)著祥和氣息的生命力的樹上，專門捕殺過往的行人或不明真相的動(dòng)物。救人時(shí)我曾剖開不少合閉的花苞，里面全是已經(jīng)被吸取掉血肉的各種生物，顯然在這里盤踞不少的時(shí)間，前往南方的路上有這么危險(xiǎn)的東西你們都不知道嗎？”
縱使是脾氣最好的奧洛芬，也對(duì)布魯諾和熟悉情況的本地人沒提醒血苔的事產(chǎn)生小小的不滿。
“雖然能體諒你抱怨的心情，但我們確實(shí)不知?！眲P厄斯聳肩：“別忘了，我和小牧師就是第一批受害者。傭兵公會(huì)也沒接到消息說洛伊森林里出現(xiàn)了這么一個(gè)怪東西。我想，應(yīng)該是十多天前的亡靈侵襲造成的消息堵塞吧。聽說自由城邦遭到侵襲，許多本該在月末抵達(dá)的商隊(duì)都推遲了行程?！?
“我、我也沒見過那東西，村子遇襲前神殿可是經(jīng)常到這附近采集生命樹的枝干，壓根就沒遭到過攻擊，應(yīng)該是最近幾天的事?！绷_伊表明他同樣沒見過那種寄生植物。
經(jīng)兩人這么一說，奧洛芬也想起他們降臨貝托利恩的時(shí)空門就開在生命樹附近，當(dāng)時(shí)也未覺察到那棵樹有任何異常，不……就算那時(shí)已經(jīng)被寄生也感覺不到吧，否則剛才就不會(huì)在毫無防備的情況下遇襲。
“也許……這不是意外?！卑柕脑捵屗腥说哪抗庖幌录械剿砩?。
“你的意思是……”既然本人要求不用尊稱，奇諾也樂的輕松。
“不覺得已經(jīng)死掉的那名法師和紅騎士的暗殺團(tuán)行為古怪嗎？明明已經(jīng)識(shí)破我的拖延戰(zhàn)術(shù)，卻要使用破魔箭這種只對(duì)法師有效果的武器，在目標(biāo)分散后不優(yōu)先追擊有傷員的一方，反而在包圍了奧洛芬他們后按兵不動(dòng)，等到我出現(xiàn)后才做出要談判的姿態(tài)。還有那名的學(xué)徒，他的表現(xiàn)只能用拙劣來形容，再加上不戰(zhàn)而撤的暗殺團(tuán)，這些人的目的一開始就不是要?dú)⑽覀?，而是……?
“把我們趕向南面！”奇諾接下阿爾話。如果真是這樣，幕后指使者豈不就是議長薩多？
“這是目前唯一合理的解釋。”阿爾做了幾種設(shè)想，只有這個(gè)最符合邏輯：“既要維護(hù)傭兵團(tuán)的名譽(yù)，又不能得罪提議聯(lián)手的薩多，紅騎士唯一的辦法就只有借助一些外力。就好比這血苔，它寄生在生命樹上，常人難以覺察，就算我因此被殺薩多不會(huì)遭到路維斯的責(zé)難，紅騎士更不用擔(dān)心得罪大魔導(dǎo)師，真是三方都滿意的好計(jì)策啊?！?
“三？還有誰？”切爾西沒看出這出精心策劃的計(jì)謀里除去紅騎士和薩多還有誰能獲利。
“當(dāng)然是能讓路維斯在非常時(shí)期還必須離城的北方學(xué)院，或許……該稱之為最高評(píng)議會(huì)。”阿爾低估了‘拜恩后裔’的影響力，在他的認(rèn)知里這不過是一個(gè)古老的、已經(jīng)衰亡的古老帝國。
最高評(píng)議會(huì)既認(rèn)定拜恩后裔是危險(xiǎn)，自然不想讓世上再出現(xiàn)第二個(gè)無法掌控的路維斯，最好的做法就是在初期就鏟除危險(xiǎn)。也只有這樣，才能解釋為什么北方學(xué)院會(huì)急招路維斯，目的不就是要給薩多創(chuàng)造機(jī)會(huì)嗎？
雖然還有些謎題沒解開，但已經(jīng)能確定這次遇險(xiǎn)是薩多所為。死掉的那個(gè)法師也是他故意用來迷惑人的手段，一個(gè)笨蛋不會(huì)激起我們的警覺，心想只要抓到主謀就暫時(shí)安全了，殊不知那棵地標(biāo)一樣的生命樹暗藏致命兇險(xiǎn)。
如果不是這次到奇亞特是自己臨時(shí)起意，阿爾甚至都想懷疑薩多早猜到了他會(huì)去地之神殿。
咦……這樣一想也不是沒有可能。他肯定知道我去圖書館查過拜恩的資料，既然我能想到去大地神殿，聰明如他又怎么可能聯(lián)想不到呢。
“奧洛芬，你切開其他花苞的時(shí)候有沒有注意他們的死亡時(shí)間？”
“很難判斷，死掉的那個(gè)法師和我們同時(shí)被捕捉，等我去救他的時(shí)候皮肉已經(jīng)消融了大半，那些像水一樣的液體腐蝕性很強(qiáng)，我們只在里面呆了很短的時(shí)間，你看，衣服的色澤都變了。”由于奧洛芬穿的是在路維斯買的衣物，沒有加持特殊的魔法，下半身原本鮮艷的色澤都褪成白色，“要是再里面多待一會(huì)兒，后果不可想象?！?
更讓奧洛芬驚奇的是如此強(qiáng)力的消化液他居然感覺不到任何灼燒或是疼痛，這或許也是許多被捕獲的生物沒有反抗就死去的原因吧。
阿爾嘆了口氣，這樣以來就無法推斷血蘚究竟是不是薩多放置的。如果是，那他的頭腦和手段也未免太高明了，不但除掉了具有威脅的師弟，還做得不露痕跡，就算路維斯有心偏袒新收的弟子也法指責(zé)他?？磥恚趶氐捉鉀Q薩多之前是沒法安心查找巴爾的下落了……
“難道，你懷疑那種寄生植物是被人故意放置的？”奧洛芬希望自己的猜測(cè)不會(huì)成真。
“我惹的麻煩會(huì)自己解決?！卑柶^望向心事重重的羅伊，“別走安全的路，哪片區(qū)域野獸多就往哪兒帶。”
“誒！為什么？”對(duì)于這個(gè)要求羅伊想不明白。
“不想再遇到剛才那種怪物就照我說的做?！币粫r(shí)半會(huì)兒也解釋不清楚，阿爾懶得跟領(lǐng)悟力明顯比其他人差的羅伊多說。讓他煩惱的不止是薩多有可能布置了血苔以外其他的陷阱，進(jìn)森林時(shí)綴上的那道視線也讓他耿耿于懷。
也許不止是三方，說不定亡靈也參與了。就算沒有直接的利益瓜葛，但拜恩后裔的傳聞必然會(huì)引起他們的關(guān)注，誰讓第二帝國是拜恩的亡靈創(chuàng)建的呢。
就在這時(shí)，前方茂密的樹林里傳來了幾聲尖叫。
“快跑！”
“該死……射它啊！”
“別分散，你們這些白癡！”
奧洛芬和阿爾對(duì)視了一眼，征得他的同意后，駕馭坐騎向發(fā)聲處快速奔去。越過一人高的雜草，呈現(xiàn)在精靈眼中的是不亞于剛才遭遇血苔的血腥場(chǎng)面。