“史萊姆是非常特別的魔物，它受傷后的恢復速度無與倫比，如果是難以恢復的致命傷害，它會選擇用分裂的方式來逃避。巖石傀儡的體內有我用史萊姆制作的強力恢復類結界。那么羅伊斯先生，感覺如何？”
小酒館里，水手、警察和道左相逢的煉金術師正談論剛才的奇遇。
奇遇的主角，水手羅伊斯笑道：“感覺好極了，沒想到恢復速度居然這么快，如果在戰場上……”
達克道：“戰場上，巖石傀儡會用在更重要的地方，哪能有這個閑工夫去救人？除非是那些貴族老爺缺胳膊少腿了。”
羅伊斯聳聳肩：“說的也是，再說這樣稀奇古怪——呃，罕見的法陣，造價也不菲吧。”
“確實如此。但關鍵還不在于此，它的副作用太大。羅伊斯先生，我再問一次，你現在感覺怎么樣？”
“好極了！所有的傷都好了。難道還有什么暗毒？”
“那倒沒有。我是說，你覺得自己的身體像原先一樣靈巧敏捷嗎？”
一聽這話，羅伊斯皺起眉頭，活動了幾下胳膊，晃晃脖子，道：“似乎，沒有以前那樣靈活了？”
煉金術師微微頷首：“這種治療方法是有代價的，在回復身體機能的同時，肌肉和筋腱的強度與協調性卻有所下降。我把這稱之為‘掉級’。”
羅伊斯搖頭：“已經很好了，比起殘廢，‘掉級’算什么？能掉下去，自然也可以提起來。”
一旁的達克啊了一聲道：“我明白了，拿劍士來說，一級兩級的大多拿不起這種法術的治療費，頂級的又承受不了‘掉級’的代價，所以這個法術實在是有點……”
“雞肋。食之無肉，棄之有味。或者自用，或者賣給那些自命不凡、笨手笨腳又人傻錢多的冒險家。”
達克和羅伊斯一起大笑，覺得這煉金術師并沒有那么神秘和高冷。
煉金術師除下連帽披肩的兜帽，從懷中摸出兩張小卡片遞過去：“煉金術師喬治。”
他一摘下兜帽，兩人愣了一下，這煉金術師居然是黑發黑眼黑瞳。
現在染色技術比較發達，基本上能做到想染個什么發色就染個什么發色，但純色黑很少有人這么搭配。在戲劇里，黑發黑眼加上一條尾巴，這是惡魔的特征。如果不想被光明神教會找去談思想問題，還是不要玩得這么脫為好。
達克接過卡片，又是一愣。
卡片黑底銀字，也沒有什么頭銜，只有一個光禿禿的“八級煉金術師?喬治”。
臥槽，八級？差一級就可以稱神級煉金術師了？這小子年齡和我差不多啊！造假？但是，看他的傀儡那么牛掰轟轟，應該，不是造假吧？
達克的目光移到卡片右下角兩朵金色的角花上。一朵六芒星角花，是煉金術師聯合會的認證章；另一朵十字角花，赫然是光明神教會的認證章！
對光明神教會來說，煉金術師絕對是最讓他們頭疼的一幫人，這幫人無法無天，什么領域都敢去參一腳，從解剖尸體一直到質疑地心說，沒有什么是他們干不出來的。而這些人的歪理邪說在達官貴人圈子里還相當的有市場，且不說奇談怪論逼格滿點，光一個點石成金的忽悠手段就足以讓神的威光退讓了。
雙方反反復復斗了幾百年，一批批煉金術師上了火刑柱，依然是前仆后繼，殺之不絕。最后教會萬般無奈，只好頒布所謂的“神圣和解”條例，宣布煉金術是光明神賜予人類的福祉，與神學是兩個同源異相的領域，不得違背神的意志；而教會也不再把煉金術師作為異端來打擊。
達克那癡迷煉金術的妹妹用一句話概括道：教會慫了！煉金術前途光明！
盡管如此，教會還是有一千一萬種法子來掐煉金術的脖子，比如控制材料供應，嚴格研發流程，煉金術資格認證等等，只有通過了教會的認證，才能光明正大的行走于陽光下，做自己真正想做的研究，能做到這一步的煉金術師，整個多蘭德王國加起來，也不超過十個！
敢冒充？活的不耐煩了？
這貨是個貨真價實的八級！
煉金術師沉默了一會，似乎他已經習慣了為別人的驚訝而等待。等兩個人的瞳孔重新開始轉動，他輕聲道：“接下來，兩位跟我來拿本次任務的報酬吧。”說著，率先站起身來。羅伊斯緊隨其后。
達克也跟著站起來，剛要走，回頭又把桌上的大麥茶抄起來灌了一氣，抹一把嘴角的水珠沖出去。
喬治隨手招了一輛馬車，三人直奔斯內爾港新城區喬治的私邸。
新城區坐落在港口最高的馬杜爾燈塔不遠處，景色優美，是斯內爾港的新貴們最喜愛的地方，與擁擠混亂的老城區有天壤之別。
馬車一直走到喬治私邸的大門前。三人在門口站定，大門是很普通的鏤空雕花鑄鐵門，銅鑄的門牌上寫著“鐵牙莊”三個字。往里看，里面是一座花園，開滿了五顏六色的鮮花。花園背后是正廳。喬治敲了敲門鐘，門柱上的通話法陣里傳來一個溫柔的女聲：“哪位？”
“我。”
“喬？”女聲充滿了驚喜，“你回來了！吃飯沒有？”
“開門。還有別人。”喬治似乎不想說太多話，直接打斷了她。
“朋友嗎？真是太好了，太——”
喬治的態度十分生硬：“取報酬的傭兵。開門。”
“哦，哦，馬上開，我按到按鈕了，馬上！”
達克和羅伊斯對望了一眼，感到不解。無論是面對胡亞科，還是在酒館里公然談論禁忌的法術，煉金術師都沒有特別明顯的情緒表露，為什么對里面的女子如此不客氣，那個女子話語里充滿了委曲求全和討好，她又是誰？
大門打開，喬治走在前面，兩人緊隨其后。
一路上來來往往勞作的都是制作精巧的鋼鐵傀儡，大多不似人形：幾個輪子、一個金屬筒，筒上豎著幾根金屬桿，桿頭組裝著各種工具，比如負責修剪花圃的傀儡，剪枝的裝著鐵剪刀，澆水的頂著灑水壺，還有裝著掃把鋤頭的，十分齊全。
整座莊園除了機器轉動的沙沙聲，靜悄悄的，大白天的連點人聲都沒有，不禁讓人毛骨悚然。