飲下一杯，我端起最禮節性的笑容，問：“天下當鋪無數，葉公子為何對我小小一間當鋪感興趣呢？”

葉傾歌慢條斯理地替我斟完酒，才說：“當鋪管理不嚴，典當物缺失那是常有之事，更不提有些當鋪故意吞匿典當物，以期發不義之財。但我看公子的當鋪，童叟無欺，管理嚴明，在同州有著相當的口碑。做生意無非一個‘誠’字，所以興起與公子合伙的念頭?！?

他舉杯道：“我在揚州也有些許薄財，希望能向公子討教些行商之道。”

狐貍尾巴露出來了吧，想挖我的墻角，哼！我微微笑道：“葉公子繆贊了。我開當鋪不過是小玩小鬧，暫時還沒有開分店的打算?！?

葉傾歌老練地沒有露出任何失望表情，依然云淡風輕地說：“買賣不成仁義在，不知應公子是否愿意認我這個朋友？”

結識有錢人總不會吃虧的，在揚州這些天就可以蹭他的飯啦！我笑瞇瞇地悶下滿杯酒，說：“榮幸至極?！?

葉傾歌再次給我倒酒，緩聲道：“這是清河酒，用秦淮河的水和去年的陳米釀成，口感醇香，也算是這里的一絕。應公子遠道而來，不妨嘗嘗。”

我暗暗回味。所謂清河酒，其實就是米酒，以前過年的時候，我總會喝幾杯奶奶親自釀的米酒，這清河酒倒有幾分相似的味道。我瞇眼舒服地一嘆：“果然是好酒?！?

季風忙喚小二上酒。小二應聲進來，為難地說：“三位爺，清河酒我們存的不多，每桌只能上兩壺。要不，來點狀元紅？也是十年陳釀。”

饑餓營銷手段在古代那么流行啊？我奇怪地問：“為什么只能上兩壺？”

“聽說北邊鬧饑荒，官府把能征的糧全征走了?！?

我一怔。黃河鬧災是兩年前的事了，為何到今年還要征糧救災？旋即恍然，這正是康熙要我暗訪的事吧。

季風見我和葉傾歌都沒什么反應，就讓小二拿一壇狀元紅，再上幾個熱菜。葉傾歌久久不出聲，忽而嘆氣一笑，輕輕搖頭：“征糧百姓不滿，運糧運丁也不滿，揚州最近不太平啊……”

“運丁不滿？為什么？”我尖起耳朵。

“只是聽說碼頭最近常鬧事，具體的也不太清楚。”葉傾歌端起散發黃酒香味的酒杯，“莫談國事，還是喝酒吧?！?

告別葉傾歌和季風，略有些醉意地走在暮色大街上，身后忽然貼上影子，壓低了喉嚨說：“四阿哥，太子有請?！?

鋪張浪費慣的人到哪都奢侈，我不過是打算住一住揚州最高星級客棧的頭等客房，太子倒大方，把整個后院都包給我。

“這錢是你出？”我看見太子的第一句話就是問清楚住宿費給不給報銷，下意識按住懷里的銀票。

太子展顏一笑，走過來戳我腦門：“有點阿哥樣子行不？”

我郁悶地閃身。阿哥怎么了？阿哥又不代表有錢。

“到了也不跟我打招呼，一個人倒先逛起來了?！彼麥惖轿颐媲靶崃诵?，皺眉說，“喝了多少？你不是不愛喝酒的嗎？”

“揚州的酒跟京城的不一樣，覺得新鮮就多喝了幾杯?！蔽彝撕笠徊?，笑著解釋。

太子默聲瞅我，視線像要把我刺穿。我捱不住這氣勢，趕緊扯起更大的笑容，他松了目光，踱回凳子邊坐下。

“漕務弊政古來有之，是皇阿瑪心頭之患。這次派你我二人一明一暗查訪，就是想看看這江南漕運里到底藏有多深的污泥。暗訪比明察更危險，本不該由你做，一來朝中大臣見過我的比較多，二來皇阿瑪也很滿意你在同州辦的事，才派了你來?！碧诱務碌臅r候，表情還是挺嚴肅的，“我會派侍衛暗中保護你，榮齊和李海跟在你身邊。你行事小心，不可憑一腔熱血蠻干。”

季風還在揚州，可不能讓太子知道我跟他的關系。我微笑道：“榮齊和李海一看就是練家子，帶在身邊反而礙事，二哥還是讓他們也暗中跟著我吧?！?

“好吧?！碧勇砸凰妓鳎c頭同意，抬眼深深望住我，“江南不比京城，人心浮躁的很，你——要小心。”

胤禩的話浮到心上，我輕笑道：“就算有危險，二哥也會保護我的，對吧？”

暗訪暗訪，當然要深入虎穴。在五星級別墅花園里美美睡了一覺醒來，我換上一身樸素的布衫晃上大街。雖然咱以前是個替身，但好歹也算是演員啊，今天就扮演一回落魄文人的形象。五丁包子、翡翠燒賣等等小吃買了一路，在賣油糕的攤子前，我咽著口水，試圖跟賣糕的老婆婆討價還價。

“太少了吧，老婆婆，三文錢有好大一塊呢！”

“這位小哥說的什么話呦，老太婆賣了四十幾年油糕，一直都這個價。”老婆婆不滿地嘟噥，斜劈一刀，把油糕弄得更小了。

“咦，難道米沒漲價嗎？”我趕緊搶過來僅剩的油糕，繼續不恥下問。

“漲，每年都那樣，習慣了。”

米店里。

“掌柜的，這米怎么這么貴??！”我指著價牌，不懂裝懂地大聲嚷嚷。

掌柜瞪我就像瞪一土包子，不耐煩說：“米從來都這價，愛買不買?！?

旁邊有好心大嬸拉住我，低聲說：“別跟掌柜吵，全城的米都這價?！?

我趕緊套話：“可漲得也太離譜了啊?！?

“漲得倒不多。每年都那樣，習慣了?！?

我還拐到城外的田里，撥弄著綠苗高聲咋呼：“哇，這稻子長得真好！”

一個老農民從稻田中直起身，中氣十足地回道：“那是雜草！”

我用力拔起雜草，討好地向老農民笑笑：“草長那么高都沒空拔，今年收成不錯啊。”

老農民哼一聲，繼續彎腰除草：“收得多，征得也多?！?

“不是有征收定額嗎？定額之外的總歸你們了吧？”

“定額是什么東西？”老農民扔出一把草，“收多的那年，征得也多?！?

“定額就是固定的一個數，比如五斗、十斗的，官府要收多了，你們可以去告啊。”

老農民斜我一眼：“識幾個字就想跟衙門叫板，腦殼讀壞了吧?！?

我攔住要發飆的小興子：“可收走的是你們的血汗?。　?

“總有口飯留下的，每年都那樣，習慣了?！?

又是這句“習慣了”，口徑之統一，簡直讓我懷疑他們是不是串通過的。

總的來說，我還是挺喜歡暗探這個工作的。肆無忌憚地說話，肆無忌憚地行事，自由自在地做回小市民，不用像在皇宮里那樣縮著腦袋過日子。一連三天，我走街串巷深入基層，得到的情報綜合起來就是：官府年年超支征收糧食，民間米價逐年上揚，而多收的米卻不知去向，初步猜測被地方官府惡意囤積。

有成果，工作積極性就更加高漲。我精神抖索地踏上青石板路，下一站，碼頭！

“My God，剛來就趕上罷工運動啊……”

我睜圓了眼，看著黑壓壓鬧哄哄卻沒一個人干活的碼頭。汗臭味滿天，我皺了皺鼻子，一個老婆婆竄到我面前。

“小哥，你叫老太婆我？”

我一愣，只覺得她有點面熟：“沒有啊。”

“你不是叫賣糕的嗎？這里就老太婆我一個賣油糕。”她驕傲地一抬頭，“找遍揚州城，你也找不到做得比老太婆我更好吃的油糕了。”

“是，是……”我擦著汗應和，“老婆婆，這里怎么了？”

老婆婆臉色一暗，忽然有人在邊上叫道：“就這個人！我認得，就是他這幾天在街上到處打聽！”

我茫然四顧，很快發現，周圍人的視線都集中在我身上。短暫的沉默后，像是導火索被點燃，勞工們哄然涌前圍住我，層層的人墻沖開了小興子，更別提暗處的侍衛。我本能地揮拳打倒沖到最前面的人，彎腰穿梭在縫隙中，雙臂舞成風火輪，遇一個打一個，遇兩個打一雙，竟也被我沒頭沒腦殺出條路來。

怎么說來著？膽小的怕膽大的，膽大的怕不要命的。人多欺負我一個，還不是被我爆發的小宇宙給嚇退了？

我甩甩長辮，一拂光潔的腦門——飄柔，就是那樣自信。

拂上腦門的手僵在半空，眼角瞥到波光粼粼的水面，頓時明白為什么沒人追我了。

丫的，我逃錯方向了！

冷場過后，在我欲哭無淚的表情下，碼頭運丁們再次一哄而上。我閉上眼，騰體空翻360度跳水逃生?？墒俏以趺从蔚眠^這幫穿開襠褲就混水里的人啊，沒幾下就被人按進水里灌了個七葷八素，糊里糊涂中似乎上了岸，似乎被扔進什么地方，似乎被綁了起來。

誰能告訴我，到底發生了什么，我路過而已??！

從溺水的窒息中緩過勁來，我睜眼打量一番目前身處的小棚屋，再巡視一遍面前這些臉龐黝黑身材精瘦的人，以臨危不懼的態度與綁架犯和平溝通。

“你們這是干什么？”

“官逼民反，民不得不反?！睘槭滓粋€年輕人怒聲喝道。

我眨眨眼：“前方右轉才是衙門?！?

“少裝蒜了！我們知道你是朝廷的人！”

心猛地一沉，面上還得裝得無辜：“這位大哥，你說什么？我一個考不上鄉試的窮書生，哪里能跟朝廷攀上關系了？”

“窮書生？”年輕人冷笑，扯著我的領子拎起我，“窮書生會天天漿洗衣服？你以為你天天鬼頭鬼腦到處打聽就沒人注意你了？”

難怪演了N部戲，導演也不給個正臉露露，咱果然是沒演戲天賦啊。閉眼，醞釀下情緒，調整戲路再作掙扎。

“還有沒有王法了啊！光天化日綁架啦！我身無分文一無是處，要錢沒有要命不給，劫財沒門劫色你敢，唔……”

沒嚎完，有人拿了個破布堵住我的嘴。年輕人皺眉，對邊上一超猥瑣的人說：“就知道不老實，看來還是得用上。”

男人會意，掏出個竹筒倒了些粉末在我鼻孔里，嗆得我直打噴嚏，十來個噴嚏打完，我驚慌地發現，手腳沒有力氣了。

他們到底要干什么？我驚疑不定地轉著眼珠，對上一雙雙閃亮的眼睛。這年頭還沒窮到要吃人肉的地步，莫非，他們要溫飽思淫邪？

這時，外頭忽然一陣喧雜，驚動了屋里的人。年輕人止住眾人的躁動，探頭望了眼外面，回身喊：“快……”

尾音消失在空氣中。所有人都屏息看著他，而他盯住我，眼睛睜大了一倍不止。我被瞪得發毛，扭頭看后面，卻突然被人騰身抱起，低沉的聲音暖暖響在耳邊：“沒事吧？”

葉傾歌？！我呆愣地看著從天而降的他。他拔去我口中的破布，松開捆住我的繩子，轉身施施然跨過墻壁上不知何時多出來的一人高大洞。我側頭看了眼屋里，一溜人都靜靜地躺在了地上。

來到外面，我才發現原來我剛才待的不是棚屋，而是船艙。碼頭那邊不知在做什么，呼喝震天，連帶船也震動不已。葉傾歌把我放到船舷上，微微笑了下：“沒事了，很快有人會來救你?！?

救人怎么不救到底??！我張嘴想喊，卻發現連話也說不出來，只能發出模糊的幾個音。

葉傾歌拍拍我的腦門，溫聲說：“不是跟你說過揚州最近不太平，什么地方不好逛，要逛到碼頭來。聽說這幾天有個十六七歲的阿哥要來揚州，你這么張揚，難怪會被認錯。”

我眨巴眨巴眼瞅他。廢話不要在這里說，趕緊帶我離開！

可是他很干脆地轉身，白衣一閃，不見蹤影。

我吐血三升，思索如何自救時，忽聽有人激動地喊“在這里，在這里”，榮齊跑到我面前先咚咚磕頭說奴才該死，才發現我行動不便，小心地背起我。

繞過船艙，我終于知道原來是來了大批官兵抓捕鬧事運丁。腦袋昏昏沉沉的，我沒有心思看下去，閉上眼任他們送我回去。