大江邊的鳳池山上，有個姑娘臉上還遺留有重賞之后的蒼白，她每日早起，負劍下山，在大江城里逛上一逛，走上一走。
茶樓里的點心極為可口，說書藝人繪聲繪色講著“徐太師匹馬出城關，大可汗驚駭夜遁走”，或者還有一出“徐太師作法渡大漠，拓跋王城下驚止戈”。
姑娘聽得心情極好，碎銀也會打賞幾個，卻還會說道：“盡是胡說八道的故事。”
然后出茶樓，再到碼頭上逛一圈，漢水幫主劉蓋也會立馬到場，伺候前后，倒也沒有給劉蓋添多少麻煩，姑娘就會轉頭又走。
劉蓋總會看著姑娘的背影，問上旁人一句：“近來可聽過太師要回鄉？”
左右之人搖搖頭：“不曾聽過。”
劉蓋點點頭，頭前有船靠岸，船上下來一個老漢，笑意盈盈上前拜見：“劉幫主，這批貨去江夏，叨擾劉幫主了。”
劉蓋拱手笑道：“周鏢頭發財！”
“劉幫主發財！”老頭是壽州龍虎鏢局周西望，發財之語是寒暄。
劉蓋已然在吩咐手下之人幫忙卸貨。
周西望指著蛇山上的黃鶴樓，再道：“劉幫主，有暇飲幾杯？”
劉蓋笑道：“我做東！”
“不必不必，老頭我做東才是。”周西望客氣著，已然抬手作請。
兩人一邊邁步，還在一邊爭著做東之事。
從碼頭離開的姑娘又上了鳳池山，在后山的樹林里站一站，心情若是好，還會舞幾趟劍，若是沒這心情，也就往閨房而回，在閨房門口卻要駐足片刻，總要多看幾眼門口的對聯“素養高懷同霽月，每思雅量洽春風”。
看完之后，姑娘就真的回到閨房之內，翻上幾本書，坐著發會呆。
一個面色紅潤氣度不凡的老頭會來敲門，門打開之后，老頭會進去坐坐，隨口問上幾句，聽得姑娘隨口答上幾句，老頭并不多待，也就出來了。
日子就這么一天一天過著。
遠在千里之外的汴京城，卻是風起云涌，不論是多讀詩書的士子，還是市井小民，人人口中似乎都在議論著一個名字，讀書的士子們議論著徐太師的軍事改革與稅賦改革。議論著哪個衙門的哪個官員好像又被革職了，說好聽一點是又告老還鄉了。
有人說徐太師這是以權謀私、排除異己，好掌握大權。有的人說徐太師是整肅官風，大快人心。無論怎么說，總有人會爭個面紅耳赤。
只有那些花魁大家們，看著從杭州來的信件，一個個在籌集著家當，想要替自己贖身，杭州那天下第一樓似乎真是個好地方，對這些花魁大家而言，莫名就有吸引力。興許是因為第一樓的詩集一冊一冊，就是寫得好。興許是因為第一樓當真能遮風避雨，還可以來去自由。
市井小民津津樂道的是徐太師是否真會作法，是否真能作法帶著萬千大軍渡過大漠，又或者說一說夜遁走的大可汗是何等的驚慌失措，故事說得仿佛身在那位大可汗身邊親眼得見一般。
杭州城內，有一家小酒館的掌柜又回來了，每天站在柜臺之內，迎來送往，笑意淳樸，與來往之人閑話家常。
到得夜里，老板娘就會與掌柜的置氣，逼迫著掌柜第二天一定要做一些事、說一些話。
掌柜無法，第二天見得一個老漢上門，只有硬著頭皮開口：“張叔，欠了半個多月的酒錢，什么時候來結一下。”
進門的老漢聞言一臉尷尬，答道：“明日，明日就來結清，明日待得我那渾家出門買菜的時候，我就從錢箱里拿來來付。”
旁桌一個老頭聞言，轉身笑道：“張老頭，你還敢偷家里錢不成？明日看你結賬，結完賬就看你挨打。”
隨即哄堂大笑，笑得進門的老漢站在柜臺前，點酒也不是，出門而走又舍不得。
掌柜的卻開口說道：“張叔，再過幾日無妨，等你結了工錢再說。”
掌柜的一開口，卻聽后廚傳來一個女子聲音：“小六子，今日是不是得給你發工錢了？”‘
然后一個半大小子不明所以，答道：“老板娘，您記錯了吧，后天才是發工錢的日子。”
老板娘聞言說道：“我怎么會記錯，就是今日，今日就發工錢了。你這工錢還沒著落呢，明日就養不起你了。”
半大小子嚇得一跳，撇著嘴說道：“老板娘，要不……要不……要把小的工錢少算一些？”
老板娘聞言不答，這一通話語自然是說給柜臺的掌柜聽的，逼著掌柜把那些賒賬的錢都討回來。
果然老板娘故意說的這一通話起了作用，頭前的掌柜一臉為難，又開口：“張叔，你……你……結了工錢一定要來付賬啊。”
張叔聞言連連點頭：“定來定來，就算回家挨打也來付賬。”
掌柜聞言點點頭，好似交代過去了，問道：“張叔今天吃幾兩？”
“三兩，三兩即可。吃完就走。”張叔已然湊近柜臺，等著掌柜打酒。
掌柜熟練打出三兩酒，也不用稱量，把酒碗遞了過去，然后又從柜臺里拿出一小碟茴香豆，開口：“別人剩下的，送張叔佐酒。”
“好，好，多謝種家掌柜。”張叔也不客氣，就著茴香豆，小口小口抿著酒，一副極其享受的模樣。
卻是張叔沒有注意，那位種家掌柜忽然皺著眉頭看向了門口，面色極為凝重。
門口走進了一個人，戴著斗笠，風塵仆仆，手中抱著一柄直刀，走到柜臺旁，不言不語，就這么站著。
掌柜開口：“你走吧，被人看到，就難走了。”
“我特地來尋你。”抱著刀的漢子說道。
“尋我作甚？”掌柜問了一語。
“來感謝你的大恩。”話語說完，抱刀的漢子忽然跪地而下，三個響頭磕得咚咚作響。惹得店內所有人側目來看。
掌柜似乎沒有什么反應，只是說道：“嗯，感謝過了，走吧，很多人要你的命，不必在此久留。”
“我還有一事。”抱刀的漢子站了起來。
“還有何事？”掌柜似乎有些不耐煩。
抱刀的漢子面無顏色，說道：“我已入瓶頸，不得寸進，又尋不到合適之人突破瓶頸，特來尋你。”
掌柜聞言，手中的算盤嘩啦一響，再問一語：“已然先天，還要突破什么瓶頸？”
“大仇未報，受人節制，此時的我，還不足以脫開節制報得大仇。唯有再尋進境。”漢子臉上有了為難，受人節制這個詞，包含了許多。比如仇人還有大半在他人之手，卻都還活得好好的，這漢子想報仇都報不了，但是那節制他的人要他做的事情，他此時也沒有能力做到。
做不到的事情有兩件，一件是殺當朝太師徐杰，另外一件是殺室韋可汗遙粘蒙德。
掌柜知道面前這人此時在為拓跋人效力，雖然是后來才知曉，但也讓他震驚不已。更讓他震驚的是此時在這里見到他。掌柜的說了一語：“我不會與你比試，更不會成全你，你走吧。”
“我要與你比武！”漢子答了一語，堅定非常。
掌柜似乎有些怒了，開口一語：“滾！”
漢子再一次說道：“我要與你比一場！唯有你才是我此時最合適的對手，戰勝了你，我就有能力報仇了。”
店內的客人們都是一臉不解看著這兩個對話之人。
廚房里的老板娘此時走了出來，還以為是來了故友熟人，一臉笑意準備上前招待安排。卻被掌柜的用手攔住了。
漢子看了看老板娘，說了一語：“我昔日也有妻子，還有兒子，而今卻連他們是死是活都不知。種大俠，我一定要與你比試一場。”
“我若是不答應呢？”
漢子眼神在茫然的老板娘身上打量著，口中答道：“你一定要答應我！必須答應我！”