齊央眼圈突然紅了，指頭氣力十足，掐得我的肩頭生疼：“莊，我又何嘗愿擔這些名聲。那時見到公子益與陳國上卿同至，我晝夜不安，只覺此事別有意蘊，這許多動作，不過是為嚴加防范。可她們誰也不助我，人人只道我得志忘形，竟有族中世婦當面責問我是否覺得太子宮過小容不下了，還有人告到國君處，說我不敬亡姑……”她深吸了口氣，忿然道：“她們只知誹謗議論，自從太子將宮務交托與我，眾婦便只想看我笑話……”

“長嫂！”我忙低聲打斷，向她示意四周。

庭中除了廡頂的響動，安靜極了。不遠處的幾名世婦和寺人不時瞅來，表情怪異。

齊央看看他們，收住話語。她放開我，低頭用衣袂拭了拭眼睛，片刻，她再抬起頭來，已是一臉平靜。“無事。”她淡淡地說：“此處并無外人。”

“嗚……”這時，旁邊傳來嬰兒的嘟噥聲，庚又不滿地在侍姆懷里掙扎起來，烏溜溜的眼睛盯著齊央，一個勁地伸手。侍姆面色為難地看著我們，駐足不前。

齊央怔了怔，隨即走過去。“我來。”她轉頭對侍姆說，接過庚。

庚趴在齊央的肩上，一手緊緊地抓著她的領邊，不再出聲了，卻望著她咧開了嘴。齊央神色柔和下不少，握起他的手，將頭湊前去輕蹭著他的臉頰。

我看著他們二人，心緒翻滾不斷。

齊央的擔心不無道理。兄終弟及，如果杞國還有別的嫡子，那么，只要觪還沒有當上國君，未來對于齊央和庚而言便是不可預知的。我忽然想起濱邑和黃河邊的遇襲，如果類似的事再發生……背脊涼颼颼，任憑父親的諾言堅如磐石，又怎能防住明槍暗箭？而這一切，都決定于父親是否再立夫人……

“長嫂方才說曾有人告到君父處，”沉思了一會，我開口道：“不知君父如何表示？”

齊央看向我，手緩緩撫著庚的背：“國君并未責怪，說稍加整理也好，只是不得損亂器物。”

我點頭，看著她：“君父此言，長嫂以為何意？”

齊央默然不語。

“長嫂，”我安慰道：“君父為君多年，豈不明其中機要？可知君父是有意護你。”

齊央唇邊浮起一絲苦笑：“我也曾想過，只是宗伯等人已有意勸國君再立繼室，我又怎能安心？”

我沉吟，道：“眼下母親喪期還有兩月方滿，他們便是有心也不敢過于顯露，長嫂不必心急，且待兄長歸國再作計議。”

齊央微微頷首：“我理會得。”

我沒再說下去，轉開話題，同齊央聊了聊宮中的瑣事和庚，又站了會，與她別過，離開了母親的宮室。

心里并不十分踏實，雖然自己勸了齊央一番，但她剛才的話著實讓我感到了事情的嚴峻。我站在宮道上，猶豫片刻，轉身向父親的宮室走去。

到了闈門前，寺人卻說父親還在與上卿議事，不能見我。躊躇一會，我決定回到自己的宮中，找丘來問益的事。

“公子益？”丘想了想，道“老婦一直跟隨君主，且公子益自有保氏，老婦卻不甚了解。只知那時公子益生母庶媯離世，公子益不過七八歲，國君憂其無人照料，夫人便將其收養。”

我問：“陳媯為公子益姑母，彼時可有意收養？”

“怎會無意？”丘的臉上露出一絲不屑：“陳媯只出公子樵一人，又與公子益有親，最合適不過，可惜夫人斷然不肯。”

我點點頭：“如此。”

丘嘆了口氣：“現下卻難說了，夫人故去，而公子益尚未及冠，此事只怕又將重提。”

我一愣，驚訝地說：“你怎知？”

丘不以為意地笑了笑：“老婦如何不知？如今夫人之位虛空，陳媯若得收養公子益，再扶為繼室，豈不完滿？”

我仍有不解：“陳媯有公子樵，何必再收公子益？”

丘看我一眼：“君主此言差矣，誰人不愛多子？況且，公子樵生性遲鈍，那身體又……”她壓低聲音，神秘地在我耳邊說：“宮中早有傳言，他活不過兩年了。”

我訝然。樵幾年前曾經從馬上摔下，跌得梃重，后來就一直疾病纏身，這些我是知道的，卻不料已經發展到了這個程度……這么說來，怪不得陳媯起心，益的確是個上佳的人選。而對于益來說，這又何嘗不是一個改變身份和命運的絕好機會……

將近正午的時候，父親宮中的寺人前來，說父親剛剛議事完畢了，讓我過去。

我應下，隨他往正宮走去。待我走到堂上，只見這里靜悄悄的，父親正坐在案前，靠在幾上，以手支額，一動不動。

“國君正在休憩……”寺人面色尷尬，小聲地對我說。

我點頭，沒有說話，讓他拿來一件裼衣，輕輕移步走上前去。

父親的宮室比別處都要大上許多，光線照在前堂，漸漸淡下。父親沒有一絲動靜，低著頭，發間的銀絲清晰可見。我在案前駐步，靜靜地凝視，他身上的齊衰稍顯寬大，看上去，竟有些說不出的佝僂和蒼老，不復往日的衣冠楚楚。

心中忽而有些酸楚，自己似乎從不曾這樣仔細地看過他，對于這個我稱為“父親”的人，自己或許有很多看法，卻談不上了解。或許，他與母親根本是不同的角色，我無法像對母親那樣對他，也從不主動接近他，而現在……我感到一陣無力的諷刺，自己的動機又何嘗單純……

忽然，父親的頭往下掉了掉，一下醒了過來。發現我站在面前，他似乎嚇了一跳，驚奇地看著我：“姮？”

我窘然退后一步，解釋道：“姮本欲為君父披衣……“

父親看看我手中的裼衣，神色緩下，露出笑意：“如此，有勞吾女。”

吾女？我愣了愣。過去從來只有母親這么喚我……心里想著，我行禮，上前為他披上衣服。

“吾聞姮不久前曾至此，”父親看著我：“何事？”

“姮無事，”我答道：“不過在宮中散步至此。”

“如此。”父親頷首。

寺人端來一只盛著清水的小陶盂，呈在案上，父親將它捧起，慢慢地啜飲。

“姮許久未撫琴了吧？”過了一會，他突然說。

我一怔，點頭說：“然。”

父親微笑，讓寺人從堂后取來一把琴，對我說：“為君父撫上一曲如何？”

我應諾，坐到琴前，調好音，緩緩撥弦。

父親倚在幾上聽著，一言不發。微微抬眼，只見他的目光定定的，若有所思，好像在盯著我的手指看，又好像不是。音有些渙散，我垂眸，將注意力集中到弦上。

良久，一曲完畢，我再度抬頭，卻發現父親又閉上了眼睛。我示意寺人來收琴，他輕手輕腳地過來，搬動間，卻一不留神弄響了弦。

父親睜開眼睛，片刻，問：“完了？”

我頷首：“完了。”

父親看著我，語氣柔和：“我幾日前聽樂師艮言，姮習樂神速，樂歌聽過三遍即可背誦，”他忽然低低地笑起來：“你竟還說要親自教她琴樂。”

我怔住。

旁邊的寺人朝我使眼色，要我隨他離開。另一名寺人走上前去，恭聲道：“國君勞累，再飲些水吧。”說著，將身體擋在案前。

我起身，隨寺人向堂后走去，后面隱隱傳來父親疑惑的聲音：“沫如何不彈了……”

走出宮室，我迫不及待地問那寺人：“君父不是好轉些了？”

寺人答道：“國君確是好了些，醫師卻說此疾無法根治。”

我沉吟，問他：“此癥可常犯？”

寺人一臉愁容：“國君每每勞累，便會如方才一般，時而識人不得。上月有兩回，國君幾乎將上卿逐出宮室；公子益歸來時，國君還曾將其誤認作太子。后來，公子益每日來宮中陪伴國君，又常往苑中散步習射，國君精神稍好了些，卻仍不時犯病。”

我默然。

父親將我錯認作了母親，他把益當作觪也并沒什么可奇怪的。只是，在這個微妙的時候，父親的病情著實令人擔憂……回頭望向身后，廡廊下空空的，木柱和檐梁逐漸將視野引入宮室的幽暗之中。微風自另一頭徐徐吹來，似仍有堂上的話語聲傳來，仔細地聽，卻又杳然一片。

躊躇片刻，我轉身返回父親的宮室。

“君主！”寺人驚詫地趕上來：“國君正犯病……”

“不妨事。”我說，頭也不回地加快腳步。

堂上，寺人還在案前勸著父親，請他到寢室中休息。

“不去不去！”父親揮揮袖子，皺起眉頭，一臉執著地說：“我俟沫于此，爾何以多言！”

寺人聲音為難：“國君……”

“君父。”我走上前去。

寺人和父親皆是一愣。父親看著我，目光茫然，好像不認識我了一樣。

“君父，”我示意寺人退開，微笑地在他身旁坐下，溫聲道：“沫要你先去歇息。”

父親怔了怔，望望堂前，又看向我，疑惑地問：“沫在何處？”

“沫……”鼻間忽然泛起一絲酸澀，我緩緩地呼吸一口氣，看著他，一字一句地說：“沫還未歸來，她說你若不去歇息，便再不理你。“

父親驀地定住。

“再不理我……”稍頃，他確認般地喃喃重復道，表情似有落寞。

“嗯。”我躲開那目光，垂眸看向衣袖，伸手整理上面的皺褶。

面前一陣窸窣聲起，我抬眼，父親已經從席上站起身來。他神色間若有所思，慢慢地向堂后踱去。

剛走了幾步，他忽然停住，回頭說：“沫歸來時，要告知我。”

我沒有說話，只略一頷首。父親不再言語，隨著寺人離開，身影消失在灰白的堂壁之后。