諸葛亮遊歷回鄉(xiāng)之後便在家中耕讀，同時(shí)也關(guān)注著天下局勢(shì)。當(dāng)時(shí)馬超與曹操正打的熱火朝天，諸葛亮認(rèn)爲(wèi)劉表如果能趁勢(shì)而起，襲曹操之後便大有可爲(wèi)。諸葛亮覺(jué)得劉表幾次請(qǐng)龐德公出山，又知道自己名號(hào)，十有八九會(huì)來(lái)請(qǐng)自己，那時(shí)自己獻(xiàn)計(jì)與馬超合攻曹操，定可一舉成名。
可是人算不如天算，諸葛亮沒(méi)算到龐統(tǒng)會(huì)先去拜訪劉表。更沒(méi)料到劉表見(jiàn)過(guò)龐統(tǒng)之後，便將臥龍、鳳雛歸爲(wèi)一類(lèi)人物，生怕諸葛亮也長(zhǎng)得歪瓜裂棗，所以便對(duì)諸葛亮失去了興趣，自然不會(huì)來(lái)請(qǐng)他出山。由此可見(jiàn)諸葛亮也有失算的時(shí)候。
諸葛亮雖說(shuō)沒(méi)來(lái)給劉表獻(xiàn)計(jì)，卻有一人與諸葛亮想法一致，便是駐守新野的劉備。自從投靠了劉表，劉備便在新野安心發(fā)展。可惜新野一個(gè)小縣，便是再發(fā)展也強(qiáng)不到哪裡去，也沒(méi)有多少軍務(wù)政務(wù)需要?jiǎng)涮幚怼Ｆ饺談浔阍诩遗阒掀鸥史蛉恕?
劉備之前顛沛流離也沒(méi)時(shí)間陪老婆，如今有了閒暇便整日與甘夫人在家造小人。還別說(shuō)一直沒(méi)有子嗣的劉備還真讓甘夫人懷上了，生下了一個(gè)兒子，取名劉禪。又因爲(wèi)甘夫人懷孕之時(shí)夢(mèng)見(jiàn)仰吞北斗，故劉禪乳名阿斗。
當(dāng)劉備聽(tīng)說(shuō)馬騰身死，馬超與曹操交戰(zhàn)攻陷長(zhǎng)安，便覺(jué)得自己時(shí)機(jī)到了。只要能說(shuō)動(dòng)劉表發(fā)兵，那打下曹操地盤(pán)之後，劉備自己便有了擴(kuò)大地盤(pán)的機(jī)會(huì)。於是劉備往荊州見(jiàn)劉表勸說(shuō)道：“如今曹操出兵西征，許昌空虛。若以荊襄之衆(zhòng)從後襲之，大事可成也。”
劉表野心本就不大，還要防備與自己結(jié)仇的孫權(quán)便對(duì)劉備道：“我坐擁荊襄九郡足矣，豈可另有別圖？”
劉備聞言漠然。劉表見(jiàn)他神色黯然，便邀他後堂飲酒。酒至半酣，劉表忽然長(zhǎng)嘆。劉備問(wèn)道：“兄長(zhǎng)何故長(zhǎng)嘆？”
劉表道：“我有心事欲與賢弟訴說(shuō)，一直未得其便。”
劉備奇道：“兄長(zhǎng)有何難決之事？若有用弟之處，弟雖死不辭。”
劉表道：“前妻陳氏所生長(zhǎng)子劉琦，爲(wèi)人雖賢，而柔懦不足立事。後妻蔡氏所生少子劉琮，頗爲(wèi)聰明。我欲廢長(zhǎng)立幼，卻恐礙於禮法。欲立長(zhǎng)子，又因蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，擔(dān)憂生亂。因此猶豫不決。”
劉備一聽(tīng)是劉表家事也覺(jué)得頭疼。正可謂家家有本難唸的經(jīng)，劉備自己最近也正爲(wèi)子嗣之事頭疼呢。之前劉備一直無(wú)子，便收了個(gè)義子名爲(wèi)劉封，打算將來(lái)繼承基業(yè)，可是如今有了親子劉禪，劉備豈能不擔(dān)心劉封、劉禪日後爭(zhēng)權(quán)？不過(guò)劉備比劉表的強(qiáng)處就在於他有自己的行事原則，就是大義爲(wèi)先。在子嗣之事上什麼是大義？自然是立長(zhǎng)不立幼，立嫡不立庶。所以劉備早就打算讓親自劉禪日後繼承自己基業(yè)。
此時(shí)劉備聽(tīng)劉表問(wèn)起家事便按心中原則道：“自古廢長(zhǎng)立幼，皆是取亂之道。若憂蔡氏權(quán)重，可徐徐削之，不可因溺愛(ài)而立少子。”
這次輪到劉表默然，房中一時(shí)寂靜無(wú)聲。就在此時(shí)劉備忽聞屏風(fēng)之後有環(huán)佩叮鐺之聲。原來(lái)蔡夫人一直心疑劉備，每次劉備與劉表議事，必來(lái)竊聽(tīng)。她在屏風(fēng)之後聽(tīng)劉備建議劉表立長(zhǎng)子劉琦爲(wèi)後心中一時(shí)憤恨，這才露了行跡。
劉備一聽(tīng)環(huán)佩之音，便是沒(méi)見(jiàn)蔡夫人也知道是劉表內(nèi)宅家眷竊聽(tīng)。他自知語(yǔ)失，便起身前去如廁，也好給那女眷機(jī)會(huì)迴避。
如廁之時(shí)劉備見(jiàn)自己髀肉復(fù)生，又覺(jué)得自己寄人籬下，便是劉表女眷也不敢得罪，不由潸然淚下。片刻之後劉備回席，劉表見(jiàn)其眼圈通紅，便問(wèn)道：“玄德因何落淚？”
劉備當(dāng)著劉表自然不敢說(shuō)是因爲(wèi)寄人籬下之苦，便長(zhǎng)嘆道：“備往日身不離鞍，征戰(zhàn)四方，髀肉皆散。如今久不騎馬，髀裡肉生。日月磋跎，人將老矣，而功業(yè)不建，是以傷悲！”
劉表聞言勸道：“我聞賢弟在許昌與曹操青梅煮酒，共論英雄。賢弟盡舉當(dāng)世名士，曹操皆不以爲(wèi)然，卻言天下英雄唯玄德與操耳。以曹操之權(quán)柄，尚不敢在我弟之先，賢弟何慮功業(yè)不成？”
劉備乘著酒興失口答道：“備若有根基，天下碌碌之輩皆不足爲(wèi)慮。”
劉表聞言嘴上不說(shuō)，心中不悅。劉備自知語(yǔ)失，藉口酒醉，迴歸館舍安歇。劉表送走劉備回到內(nèi)宅，蔡夫人道：“適才我在屏後聞聽(tīng)劉備之言甚輕夫君，足見(jiàn)其有吞併荊州之意。今若不除，必爲(wèi)後患。”
劉表知道蔡夫人是因爲(wèi)劉備支持劉琦這才記恨劉備，並非劉備真有心取荊州，所以搖頭不允。
蔡夫人見(jiàn)劉表不允，便密召蔡瑁商議，想要除掉劉備。蔡瑁道：“此事甚易，我這便前往館舍殺之，然後再告知主公。劉備已死，主公又能如何？”蔡夫人點(diǎn)頭稱(chēng)是，便讓蔡瑁連夜點(diǎn)軍去殺劉備。
劉備回到館舍想起今日兩次失言深感後悔，一時(shí)無(wú)法入睡便秉燭而坐。天至三更方欲就寢，忽有一人叩門(mén)而入，正是伊籍。原來(lái)伊籍探知蔡瑁欲害劉備，特來(lái)相告，催促劉備速速起身。
劉備不知真假，便試探道：“不辭而別恐怕於禮不合。”
伊籍焦急道：“玄德公若去辭別，必遭蔡瑁之害。”
劉備見(jiàn)伊籍焦躁不像作僞，也知道自己小命比虛禮重要，於是謝過(guò)伊籍喚來(lái)從人，一齊上馬。不等天明，星夜逃回新野。
等蔡瑁領(lǐng)兵來(lái)到館舍，劉備已去多時(shí)。蔡瑁悔恨交加，忽然靈機(jī)一動(dòng)，寫(xiě)詩(shī)一首於壁上，而後入見(jiàn)劉表道：“劉備有反叛之意，題反詩(shī)於壁上，不辭而去矣。”
劉表不信，親到館舍觀之，果然見(jiàn)牆壁上有詩(shī)四句：“數(shù)年徒守困，空對(duì)舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”
劉表見(jiàn)詩(shī)大怒，拔劍在手道：“誓殺此不義之徒！”可他剛要下令追殺劉備卻猛然醒悟，心中暗道：“我與玄德相處多時(shí)不曾見(jiàn)他作詩(shī)，牆上字跡也不像他所寫(xiě)，倒像是蔡瑁筆跡。此必離間之計(jì)也。”想罷便用劍尖削去牆面詩(shī)詞。
蔡瑁以爲(wèi)劉表見(jiàn)詩(shī)必然發(fā)兵，見(jiàn)劉表出了館舍便道：“軍士已然點(diǎn)齊，可往新野擒拿劉備。”
劉表見(jiàn)蔡瑁如此熱心，更是確定心中所想，便阻止道：“不可造次，容我徐徐圖之。”
蔡瑁見(jiàn)劉表遲疑不決，便去與蔡夫人商議道：“此次未能除去劉備。可藉機(jī)大會(huì)衆(zhòng)官於襄陽(yáng)，誘而殺之。”
蔡夫人聽(tīng)了蔡瑁之言，次日見(jiàn)劉表道：“近年荊襄豐熟，主公何不聚衆(zhòng)官於襄陽(yáng)，以示嘉獎(jiǎng)之意。”
劉表道：“此言甚善，只是我近日氣疾發(fā)作，不能勞碌，可令琦兒、琮兒出面待客。”
蔡夫人道：“他二人年幼，恐有失禮之處。”
劉表想了想道：“可往新野請(qǐng)玄德待客。他與我同宗又深知禮儀，必不會(huì)失禮於人。”
蔡夫人聞言暗喜，便差人往新野去請(qǐng)劉備。劉備那日逃回新野，自知失言惹禍，並未對(duì)衆(zhòng)將提起，此時(shí)使者請(qǐng)他去襄陽(yáng)，他便猶豫不決，召來(lái)衆(zhòng)將相商。
荀諶道：“前日主公匆匆而回似有心事。愚意揣測(cè)，主公在荊州必有事故。今日使者又忽請(qǐng)赴會(huì)，主公不可輕往。”
劉備聽(tīng)荀諶已然猜出自己心事，這纔將前事告知衆(zhòng)人。關(guān)羽聽(tīng)後道：“兄長(zhǎng)自己疑心語(yǔ)失，劉荊州並無(wú)責(zé)怪之意，伊籍之言不可輕信。襄陽(yáng)離此不遠(yuǎn)，今若不去劉荊州反生疑慮。”
劉備點(diǎn)頭道：“雲(yún)長(zhǎng)所言是也！”
張飛道：“宴無(wú)好宴，會(huì)無(wú)好會(huì)，不如不去。”
陳到道：“我願(yuàn)領(lǐng)馬步軍三百人同往，可保主公無(wú)事。”
劉備知道陳到麾下皆是從徐州兵中挑選的精銳，也是自己的貼身護(hù)衛(wèi)，號(hào)稱(chēng)白眊軍。這種精兵路線也是劉備從南燁那裡學(xué)來(lái)，十分適合地盤(pán)不大又無(wú)錢(qián)養(yǎng)兵的劉備，三百白眊軍可當(dāng)三千普通士卒。於是劉備點(diǎn)頭道：“如此甚好！”言罷便與陳到同去赴宴。
蔡瑁見(jiàn)劉備果然來(lái)了便出城相迎，禮數(shù)謙恭。劉琦、劉琮二公子引一班文武官將官也一同出迎。劉備見(jiàn)蔡瑁並無(wú)歹意，又見(jiàn)二位公子皆在，心中疑慮稍去。陳到不敢大意，引三百精兵圍繞保護(hù)，披甲掛劍不離劉備左右。
劉琦不知蔡瑁謀劃，見(jiàn)劉備兵甲環(huán)繞十分小心，便解釋道：“父親氣疾發(fā)作，不能行動(dòng)。這才特請(qǐng)叔父待客，鼓舞各處守官。”
劉備支持劉琦上位，自然不信劉琦會(huì)害自己，心中疑慮又去一分，對(duì)劉琦道：“我本不敢當(dāng)此重任。不過(guò)既然是兄長(zhǎng)之命，我盡力而爲(wèi)。”
次日，九郡四十二州官員皆已到齊。蔡瑁便先找蒯越商議道：“劉備世之梟雄，久留於此，必爲(wèi)禍患，可在今日除之。”
如今蒯良已然病亡，蒯越作爲(wèi)劉表的首席謀士和蒯家家主權(quán)利很大，便是蔡瑁也繞不過(guò)他去。蒯越聞言猶豫道：“劉皇叔行事仁慈並無(wú)大過(guò)，殺之恐失士民之望。”
蔡瑁撒謊道：“我已密領(lǐng)劉荊州之令。”
蒯越知道蔡瑁是劉表的小舅子不疑有他，便點(diǎn)頭道：“既然如此，便可這般準(zhǔn)備……”