當(dāng)阿拉法桑托?瑪薩蘭托爵爺和他的隨從們回到家鄉(xiāng)的時(shí)候，埃勒溫薩進(jìn)入了冬季，這短短的數(shù)日好像一切都發(fā)生了翻天覆地的變化一樣，這天氣就像是埃勒溫薩的北部邊境上的局勢(shì)，忽然就變得寒冷起來(lái)，在前一些天的日子人們才感到臉頰上飄過(guò)的絲絲的寒意，現(xiàn)在這種感覺(jué)已是數(shù)不清的冰冷的刀子在皮膚上割。雖然還沒(méi)有下雪，但是總叫人有一種大雪臨近的感覺(jué)。
到了臨近中午的時(shí)候，隊(duì)伍就進(jìn)入了蘇利亞的首府要塞，瑪薩蘭托家族的據(jù)點(diǎn)——迪爾弗雷格要塞。這座要塞并沒(méi)有亨特艾羅要塞龐大，要小一些，它的城墻也更小，整座要塞設(shè)計(jì)得也沒(méi)有后者復(fù)雜。要塞的中心坐落在一座小丘上，所以高高地凸起，在小丘上建立起要塞的核心，公爵的住所和公爵親信的精銳衛(wèi)戍軍就駐扎在其中，公爵的城堡也坐落在那。而內(nèi)墻與外墻之間的這片地方則是屋檐相碰，密集地居住著平民，只有一條直達(dá)內(nèi)城的道路顯得寬闊暢通，那是騎兵將消息帶給公爵才走的道路。但是在要塞外圍的空地上同樣有著大片的民居，還有耕地，只是這些地方都缺乏城墻的保護(hù)，很容易遭受外來(lái)勢(shì)力摧毀。
阿拉法桑托從寬大的城門(mén)進(jìn)入要塞，沿著大道一直走到公爵的大殿。
庫(kù)里蒂亞?瑪薩蘭托公爵正在大殿，這名公爵的身板很強(qiáng)壯，雖然沒(méi)有披掛甲胄，只是包裹在一件領(lǐng)主的便服，可讓人瞧上一眼就知道一定是一位沙場(chǎng)悍將。眼睛很大，只是年歲在這雙原本發(fā)亮的眼睛上蒙上了灰色，可仍是炯炯有神。而在一旁還有卡弗雷克?切爾瓦侯爵，這名公爵的心腹卻顯得瘦小，缺乏氣概，像是原本在他身上的這種威嚴(yán)之氣都被公爵吸走了一般，而他的那雙烏黑的眼眸子里卻閃現(xiàn)著數(shù)不盡的計(jì)謀。公爵本人已經(jīng)在衛(wèi)兵那聽(tīng)到他的兒子回來(lái)了。當(dāng)阿拉法桑托已進(jìn)入到大殿，庫(kù)里蒂亞公爵就用渾厚的聲音說(shuō)道：“亨特艾羅有什么消息？”
阿拉法桑托聽(tīng)到這話像是了解一切的語(yǔ)句，急忙說(shuō)：“父親。康達(dá)希爾死了。”
“康達(dá)希爾死了？那迪斯家族可謂是后繼無(wú)人了。”庫(kù)里蒂亞緩了緩，接著說(shuō)，“可是在拉法爾?迪斯伯爵寫(xiě)信給我說(shuō)，愿意接受我的同盟時(shí)，我就知道亨特艾羅發(fā)生了大事了。只是沒(méi)想到康達(dá)希爾?迪斯死了，那孩子可是蘊(yùn)藏著無(wú)限的潛力，遠(yuǎn)比他的父親來(lái)的大，說(shuō)不定哪天能在北方一手遮天呢。”
“他死的時(shí)候我就在旁邊。”
“哦？那殺死他的人是誰(shuí)呢？我倒是很有興趣。”
“一個(gè)蘇爾女巡林客和一個(gè)蘇爾騎士，不，那個(gè)蘇爾騎士在我看來(lái)更像是一個(gè)南方人。”
“蘇爾人？”
“是的，父親，蘇爾人來(lái)了，拉法爾伯爵帶來(lái)口信，希望您出兵馳援亨特艾羅。”
“亨特艾羅。”公爵用嘆息的語(yǔ)調(diào)說(shuō)出了這個(gè)單詞，“亨特艾羅也深陷戰(zhàn)爭(zhēng)。”他轉(zhuǎn)過(guò)身子，對(duì)著阿拉法桑托說(shuō)，“我不久前得到消息說(shuō)，米希爾伊已經(jīng)淪陷，一支由蘇爾人及其他傭兵組成的強(qiáng)大軍隊(duì)已經(jīng)向南，他們攻克了多弗蘭斯，吐溫吐芮很快就會(huì)告急。”
“什么？米希爾伊，蘇爾人從兩線發(fā)起攻擊？”
“是的，情況比你想的要復(fù)雜，我本以為蘇爾人的鋒芒在米希爾伊，那么軍團(tuán)議會(huì)將會(huì)疲于應(yīng)付南進(jìn)之?dāng)常菢幼拥脑拰?huì)給我創(chuàng)造一個(gè)機(jī)會(huì)，就像是蘭馨?安洛……”他沒(méi)有把話說(shuō)完，又急忙問(wèn)：“蘇爾人有多少？統(tǒng)帥是誰(shuí)？”
“聽(tīng)說(shuō)有精兵兩萬(wàn)。但是誰(shuí)統(tǒng)領(lǐng)這支軍隊(duì)倒是還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，可我想那也一定是一個(gè)出眾的人物。”
“我從東面聽(tīng)來(lái)的消息說(shuō)，統(tǒng)領(lǐng)蘇爾軍隊(duì)的是托蒂斯特亞?惠林，蘇爾王國(guó)的王子，那么我想，在西面行進(jìn)的極有可能是蘇爾國(guó)王，米修斯?惠林本人。”公爵說(shuō)出這話的時(shí)候臉色很平靜，可是阿拉法桑托的表情卻是驚訝而又擔(dān)憂害怕的，如果蘇爾的國(guó)王在那的話，那無(wú)疑有無(wú)數(shù)精銳的戰(zhàn)士守護(hù)著王旗，且為此奮戰(zhàn)。
“如果真是這樣，大規(guī)模的決戰(zhàn)是不可以避免的，我的父親。而在春季到來(lái)之前，至少要一萬(wàn)名士兵前往亨特艾羅才有戰(zhàn)勝敵人的可能。”
“一萬(wàn)人？可這里沒(méi)有這支軍隊(duì)。”公爵走近阿拉法桑托，“我本打算在明年春季與軍團(tuán)議會(huì)一爭(zhēng)高下，現(xiàn)在敖麗羅-拉斯已經(jīng)愿意出兵，他們的數(shù)千援兵過(guò)不了多久就會(huì)與我會(huì)合，我也召集各地領(lǐng)主，集結(jié)了七千人，好吧，你想想看，如果我們?nèi)?duì)抗蘇爾人，那么還能拿什么去對(duì)抗軍團(tuán)議會(huì)呢？”
“父親，您打算開(kāi)戰(zhàn)了？”
“不，如果軍團(tuán)議會(huì)不愿意交出王冠，那我就開(kāi)戰(zhàn)！”
“那我們要將盟友棄之不顧？拉法爾伯爵堅(jiān)持不了多久。”
卡弗雷克?切爾瓦侯爵也說(shuō)道：“對(duì)于是否支援亨特艾羅這個(gè)問(wèn)題上，我的公爵大人，還是需要考慮一下的呀，畢竟從短期看，如果我們違背盟約，那么同時(shí)會(huì)失去提瑞桑人的支持，至于其他的南方各盟友做什么反應(yīng)也是說(shuō)不準(zhǔn)的，還會(huì)有多少貴族誠(chéng)心誠(chéng)意地聽(tīng)從您的調(diào)遣呢。”
“亨特艾羅有多少守軍？”公爵思量著說(shuō)。
“在要塞中有一千五百人，差不多是這個(gè)人數(shù)，雖然在福利基諾還有一支亨特艾羅軍團(tuán)，人數(shù)一千以上，可是與他們對(duì)持的蘇爾人也有幾千人，處境也是岌岌可危。”
“來(lái)吧，孩子，想想吧，就算是我派出一萬(wàn)人到亨特艾羅，誰(shuí)又能保證戰(zhàn)勝蘇爾人呢。”公爵有話鋒一轉(zhuǎn)，“可我倒是并沒(méi)有將盟友棄之不顧的意思，我會(huì)即可調(diào)遣兩千人到亨特艾羅，我會(huì)親自率領(lǐng)這支軍隊(duì)。”
“看在諸神的份上吧，如果這支軍隊(duì)進(jìn)入亨特艾羅，將會(huì)難逃全殲的厄運(yùn)。”阿拉法桑托強(qiáng)烈地反對(duì)道。
“我會(huì)極力避免與蘇爾人正面交鋒，事實(shí)上我的目的并不是擊敗他們。”說(shuō)著，庫(kù)里蒂亞公爵走到桌前，拿出一張紙，提筆寫(xiě)起來(lái)，一邊說(shuō)道：“卡弗雷克?切爾瓦侯爵，你立馬找一匹快馬，將我這封信交給拉法爾?迪斯伯爵。”公爵寫(xiě)完信后，用蠟封號(hào)，印上公爵的“金雀”徽記，交給在卡弗雷克?切爾瓦侯爵手里，“找最快的馬送去。”
“是的，公爵大人。”
阿拉法桑托靠了過(guò)來(lái)，嚴(yán)肅地說(shuō)：“父親，您不能親自帶領(lǐng)這支軍隊(duì)。”
“你都不知道我現(xiàn)在在做什么，不是么。”公爵說(shuō)道。
阿拉法桑托退后了一步，他思考著這句話，卻什么也說(shuō)不出來(lái)，一會(huì)兒才神色游離的擠出幾個(gè)詞：“我不知道？”
“是的，難道不是嗎？如果你認(rèn)為我真的能依靠這點(diǎn)人就能戰(zhàn)勝敵軍，那是不可能的。我需要給蘇爾人一份協(xié)議。”
“可是他們并不會(huì)聽(tīng)從您的，即便您可能會(huì)成為埃勒溫薩國(guó)王，可即便如此，怎么可能向蘇爾人發(fā)號(hào)施令呢。他們不信南方人，他們只遵從他們自己的國(guó)王。”
“我很高興在這個(gè)問(wèn)題上，你和我的見(jiàn)解還是一樣的。但是現(xiàn)在擺放在蘇爾人面前的只有兩個(gè)選擇：一個(gè)是與我為敵，在亨特艾羅激戰(zhàn)，不僅如此，他們?cè)谔崛鹕：吞K利亞也將付出相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)，而第二個(gè)，就是和我作出讓步，帶領(lǐng)軍隊(duì)與東面的蘇爾大軍會(huì)合，從北襲擊弗瑞塔亞，同時(shí)，我將率領(lǐng)一支聯(lián)軍從西進(jìn)入弗瑞塔亞。”
“那他們?yōu)槭裁匆饝?yīng)？”
“各取所得，我的孩子，我可以當(dāng)上埃勒溫薩國(guó)王，而蘇爾人會(huì)得到惠林斯頓、米希爾伊、亨特艾羅，一切他們所占領(lǐng)的地方。埃勒溫薩將會(huì)和蘇爾以特文特爾大河為界。那時(shí)候，我可以當(dāng)南境之王，而米修斯?惠林也可以當(dāng)他的北境之王。要是他們選擇第一條，那么大家都玉石俱碎，我想蘇爾人里面還是有聰明人的。”
“可是您交出亨特艾羅或是莫瑞丁，迪斯家族絕對(duì)不會(huì)同意！”
“他們當(dāng)然不會(huì)同意，但是我在信中告訴他們避免與蘇爾人交戰(zhàn)，我會(huì)親自調(diào)停，即便是獻(xiàn)出亨特艾羅，也會(huì)將其取回重新賞賜與迪斯家族。在拉法爾看來(lái)，我的決定只是與蘇爾人暫時(shí)的媾和，一旦時(shí)機(jī)成熟，亨特艾羅會(huì)重新回歸他的名下。”
“這是褻瀆和欺騙！”阿拉法桑托不由得驚叫起來(lái)，“拉法爾?迪斯也不是聾子和瞎子，不是輕易就能被欺騙的。”
“可是他別無(wú)選擇，他只有相信這其中的一切，因?yàn)樗麩o(wú)法戰(zhàn)勝眼前的黑暗，而且他越是害怕這股黑暗，他越是會(huì)逼迫自己相信。這世界本身就充斥著謊言和欺騙、陰謀和詭計(jì)，可最終只有勝利者和失敗者。我的孩子，你對(duì)于這個(gè)世界的法則也許還是懵懵懂懂，一無(wú)所知。”公爵站立起來(lái)，“當(dāng)然其中并不都是謊言，我會(huì)從蘇爾人手中重新取回亨特艾羅和莫瑞丁，不止如此，還有米希爾伊、惠林斯頓，北部的疆域，只是我要將這些土地放在……”他一邊說(shuō)著一邊走到阿拉法桑托身邊，他伸出兩只手，一只手握住阿拉法桑托的右手，而另一只將這只年輕的手合起來(lái)，“……這里。”
好像公爵把什么魔法放進(jìn)了阿拉法桑托的手中一樣，這位年輕的爵爺頓時(shí)忘記了所有的昏暗無(wú)光的一面，而說(shuō)道：“瑪薩蘭托家族將成為埃勒溫薩全境的統(tǒng)治者，這個(gè)王國(guó)的第二家族。”
“在此之前，我們還有很多敵人要對(duì)付，聽(tīng)聽(tīng)吧，現(xiàn)在雖然還寂靜無(wú)聲，可過(guò)不了幾天了，過(guò)不了幾天就要號(hào)角連連了。”
說(shuō)到這里，庫(kù)里蒂亞展露出他那副鷹鉤般的鼻子，這副鼻子在他這張臉上顯得非常搭配，能將他心底的那副陰深深而又極富野心的一面展露出來(lái)。“你留在迪爾弗雷格，”公爵說(shuō)道，“敖麗羅-拉斯的軍隊(duì)不出幾日就會(huì)抵達(dá)，伏希爾?洛爾伯爵會(huì)親自率領(lǐng)軍隊(duì)，你在這里集合軍隊(duì)，迎接所有前來(lái)會(huì)合的人。”
“是的，我的父親。”
“如果一切順利，在我的掌握之中的話，我會(huì)在一兩個(gè)月后率軍返回。最晚，我也會(huì)在春季到來(lái)之前回到蘇利亞。”當(dāng)公爵走到一扇狹小的窗口面前，看見(jiàn)一匹快馬已經(jīng)離開(kāi)要塞，，飛馳在平原上，直向著北方。那匹快馬飛一般地穿過(guò)平原，穿過(guò)崎嶇的、隱埋在山間的道路、森林和細(xì)流，直抵亨特艾羅，送進(jìn)了拉法爾伯爵的堅(jiān)固要塞。