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那天確實(shí)很快到來(lái)，只是比尤倫特想象的還要快。
到了秋季，公國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)打得如火如荼，帶來(lái)消息的行路人也愈來(lái)愈多，但卻沒(méi)有人會(huì)想到很快埃勒溫薩也將面臨劫難。
梅爾斯突然在睡夢(mèng)中被驚醒，窗戶外的光線還很微弱，太陽(yáng)還未完全升起。“是馬的聲音嗎。”梅爾斯自言自語(yǔ)說(shuō)著，他微微地聽見(jiàn)勞許與尤倫特的牀鋪傳來(lái)的鼾聲，他們還靜靜地睡著，“打鼾的聲音而已，梅爾斯，你確實(shí)是不如從前啦，”梅爾斯從牀上站立起來(lái)，手在臉上揉了一下，抹去昨天的睏倦，忽然，他的手不動(dòng)了，他豎起耳朵，兩眼轉(zhuǎn)動(dòng)著，嘴也微微地張開著。在他的耳畔確實(shí)聽見(jiàn)一陣疾馳的馬蹄聲，聲音很輕，連窗外的蟲鳴聲都能將它掩蓋起來(lái)，這股聲響漸漸地清晰了。“發(fā)生了什麼？”梅爾斯放下手，緩步向屋外走去，但很快他又震住了，聽聲音那馬匹跑得飛快，“是蘇爾人的馬！”
他急忙跑到勞許他們兩人的房間：“勞許！尤倫特！快起來(lái)！穿上甲冑！”
“什麼？梅爾斯先生。”勞許被驚醒後，看見(jiàn)梅爾斯那張慌張的表情，問(wèn)。
“發(fā)生了什麼事？”尤倫特也不安地問(wèn)，但他沒(méi)有停著，而是跳下牀鋪，抓起一旁的甲冑。
“我也不知道。但是有種預(yù)感，不是好預(yù)感。我聽見(jiàn)了蘇爾人的馬匹聲！”
“馬匹聲？”勞許呆呆地看著梅爾斯。那聲音越來(lái)越近了，人的心臟在這雜亂的馬蹄聲中也“砰砰”地亂跳，勞許向一旁的窗外看去，卻什麼也看不見(jiàn)，依舊是往日那幅安靜的景象。但漸漸地，這股寧?kù)o破裂了，勞許聽到馬匹的嘶鳴聲，人的呼喊聲，透過(guò)窗戶清楚地看到一小隊(duì)騎兵衝進(jìn)了村鎮(zhèn)，他們?nèi)蔽溲b，穿戴鎖子甲、騎兵尖盔，手裡持著矛，他們的盾全掛在馬側(cè)，而在他們的左手中拿著火把。“是蘇爾騎兵！梅爾斯！是蘇爾騎兵！”勞許吃驚叫道，他趕緊穿戴起甲冑，此時(shí)尤倫特已經(jīng)繫上護(hù)手，他拔出劍，回頭對(duì)梅爾斯說(shuō)道：“我現(xiàn)在出去看看。”梅爾斯取來(lái)了自己的那柄劍，“我和你一起去！”
兩人來(lái)到門口，外邊到處響起呼喊聲，馬蹄的奔跑聲，一片混亂。梅爾斯輕輕推開門的一條縫隙，小心翼翼地向外張望。透過(guò)狹小的縫隙，可以看見(jiàn)有房屋在燃燒，騎馬掠過(guò)的身影。
“梅爾斯，他們有多少人？外面是什麼情況？”靠在門另一側(cè)的尤倫特輕聲問(wèn)，他的雙手緊緊地握著寶劍，隨時(shí)都要向前砍去。
梅爾斯還未回答，忽然看見(jiàn)一個(gè)黑影，那個(gè)黑影遮蔽起這門縫的光芒，他感覺(jué)到一支矛槍向他刺來(lái)，他向後急急退了一步，甩上屋門，槍尖刺在了門板上，又收了回去，一束光從這口中射了進(jìn)來(lái)，接著，聽見(jiàn)門外馬的嘶鳴，馬蹄在地上踩踏。
“就是現(xiàn)在！”梅爾斯給尤倫特發(fā)了個(gè)信號(hào)。他猛地打開屋門，那名騎兵就在屋外，剛纔的一擊並未得手，正在調(diào)轉(zhuǎn)馬頭準(zhǔn)備回去，他看見(jiàn)了突然衝出來(lái)的梅爾斯，舉起矛*去，可矛槍卻被梅爾斯拽住，狠狠將他拉下馬去，尤倫特此時(shí)也跟了出來(lái)，他舉起劍砍在了這名騎兵的腰部，但是騎兵穿著鎖子甲，這一擊沒(méi)能將他送去見(jiàn)他的守護(hù)神，他掙扎地要爬起來(lái)，尤倫特的劍砍在了他的頸部，這次將他的人頭砍落在地上。
這時(shí)，所有其他的騎兵都跑過(guò)來(lái)攻擊這兩個(gè)抵抗者。梅爾斯吹口哨喚來(lái)了麥倫、卡森、科迪亞。“快騎到馬上去！”他們剛一上馬，那些蘇爾騎兵便圍了過(guò)來(lái)，他們?nèi)藬?shù)不多，有五名騎兵，但是他們沒(méi)有把面前兩個(gè)人放在眼裡，一開始就把他們當(dāng)成會(huì)一些本事的獵人，畢竟，在這惠林斯頓處處都是狩獵的好地方，獵人也是司空見(jiàn)慣的。
“殺掉他們！”帶頭的騎兵隊(duì)長(zhǎng)喊道。這話音一落，騎兵們像是撲騰而起的獵鷹那樣，撲了過(guò)來(lái)。他們的矛槍沒(méi)能傷到梅爾斯與尤倫特的半根毫毛，尤倫特?fù)]劍擋去了矛槍，回頭砍在一名騎兵的背上，將他擊落下馬，而與梅爾斯交手的騎兵則面臨了可怕的命運(yùn)，這名老騎士在馬上的本事絲毫不減當(dāng)年，他直接躲開了第一支矛槍，在兩匹馬擦肩而過(guò)的瞬間，他順勢(shì)拔出蘇爾騎兵掛在馬側(cè)的護(hù)手劍，狠狠扎進(jìn)對(duì)手的背部，刺穿了身上的鎖甲，這時(shí)候，第二名蘇爾騎兵趕過(guò)來(lái)，他還沒(méi)能出槍，梅爾斯的劍將他的手臂砍落了下來(lái)，他大叫一聲，急忙捂住肩膀，卻驚慌地看見(jiàn)那柄劍劈頭砍了下來(lái)，削去了半張臉頰，這兩名騎兵的屍首搖搖晃晃地在他們的馬上又行了幾步，摔落了下來(lái)。
騎兵隊(duì)長(zhǎng)驚恐地看著眼前這血腥的一幕，說(shuō)不出話來(lái)，只是睜大著雙目看著，他的內(nèi)心冰涼，手指發(fā)顫，馬匹的前蹄也不由自主地向後退卻三步。“離開這！我們走！”
尤倫特一踢馬鐙，想要追上去，梅爾斯攔住了他：“尤倫特，先去看看有沒(méi)有人受傷。這些人的戰(zhàn)馬不是你所能追得上的。”勞許姍姍趕到，只望見(jiàn)地上的四具屍體：“都結(jié)束了嗎？”
“你錯(cuò)過(guò)了，勞許。”尤倫特說(shuō)道：“現(xiàn)在我們還是聽梅爾斯的，去看看有沒(méi)有鎮(zhèn)上的人受到傷害。”勞許撥動(dòng)一下躺在門口的一具面朝下方的屍體，露出他鎖甲外的罩衣上的紋章。“是駐守在吉斯瓦爾省和倫迪爾省的輕騎兵團(tuán)，”梅爾斯看到這紋章說(shuō)，“他們?cè)谏洗未髴?zhàn)中被摧毀，看來(lái)再次被組建起來(lái)了。我們還是得快點(diǎn)，我擔(dān)心的是這僅僅是偵查騎兵，還會(huì)有更多的突襲會(huì)到來(lái)。”說(shuō)著，三人急忙向其它房屋那跑去，查看其他人的情況，萬(wàn)幸的是，除了房屋部分被燒燬外，沒(méi)有什麼人受了傷，鎮(zhèn)上的人都在襲擊中躲在了屋內(nèi)，這羣騎兵還未來(lái)得及突入便被梅爾斯等人趕跑了。
鎮(zhèn)長(zhǎng)是一位老者，他來(lái)到屋外，鎮(zhèn)子上一片被踩踏留下的狼藉之景映入眼簾，“什麼？他們被趕跑了？”當(dāng)勞許騎馬飛馳到他的身旁，詢問(wèn)他們的情況，他目瞪口呆地問(wèn)：“這位青年，你們將他們擊退了嗎？”
“是的，梅爾斯和尤倫特將他們擊退了，但是梅爾斯擔(dān)憂的是，過(guò)不了多久會(huì)有新的襲擊。”
這一番話使得緩和的氣氛再次緊張起來(lái)。“鎮(zhèn)長(zhǎng)先生。”勞許說(shuō)，“事不宜遲，趕快讓大家集合，離開灰木鎮(zhèn)。前往最近的卡吉亞迪。”
“好的，這是再好不過(guò)的方法了！我立即通知大夥準(zhǔn)備一下，前往卡吉亞迪。”
“不，不要準(zhǔn)備，我們得要輕裝前往，帶上必備的物品，如果我們行動(dòng)緩慢，將會(huì)有意想不到的厄運(yùn)降臨在我們頭上。”
這時(shí)梅爾斯騎馬過(guò)來(lái)，他穿上了盔甲，儼然是一名強(qiáng)壯的騎士，“勞許，我們的時(shí)間可能不多！剛剛從其他方向已經(jīng)可見(jiàn)遭遇襲擊的煙火信號(hào)，看來(lái)有不少的村鎮(zhèn)都遭到了攻擊。”
自然，這些信號(hào)成了人們爭(zhēng)分奪秒的動(dòng)力，很快，鎮(zhèn)民們都集中起來(lái)，帶上少許食物，還有些強(qiáng)壯的鎮(zhèn)民帶上一些可供自衛(wèi)的農(nóng)具，以防止在路上的突發(fā)情況。梅爾斯走在隊(duì)伍的最後，他時(shí)時(shí)向四周張望，偵查是否有什麼騎兵追蹤，尤倫特在最前面開道，在他旁邊是一同騎馬的鎮(zhèn)長(zhǎng)，爲(wèi)整支隊(duì)伍指明方向。
卡吉亞迪在灰木鎮(zhèn)不算太遠(yuǎn)的地方，是一座山坡上的城堡，它的主人是米爾福?多蘭德男爵，年歲不大，他的父親在戰(zhàn)場(chǎng)上爲(wèi)他的家族取得了這座城堡。城堡是由一座埃勒溫薩與蘇爾大戰(zhàn)時(shí)期的臨時(shí)要塞發(fā)展來(lái)的，埃勒溫薩人在那是便挖下了圍繞在城堡四周的護(hù)城河，這原本是一條環(huán)形的戰(zhàn)壕，現(xiàn)在又被加深了，而原本在裡面的木製圍牆也變成了石頭壘起來(lái)的高大城牆，城堡的外牆很寬，可以並排站立五名士兵，這在埃勒溫薩的其他城堡不常見(jiàn)。而內(nèi)牆相對(duì)小一些，只能站立兩個(gè)人，而且也更加矮小，也許是守衛(wèi)城堡的人認(rèn)爲(wèi)堅(jiān)固的外牆已經(jīng)是難以突破，所以他們並未太在意內(nèi)層的防衛(wèi)。要想進(jìn)入城堡，只有走唯一的一條吊橋，穿過(guò)大門，這扇大門是用一扇鐵門加以守護(hù)，每天的清晨會(huì)緩緩打開，而在晚上關(guān)閉，除非遇到緊急的情況，但是在它建立之時(shí)起還未遇到過(guò)這種情況，所以在人們的心目它永遠(yuǎn)是按時(shí)開啓，按時(shí)關(guān)閉。在門後是外牆與內(nèi)牆之間的空地，一般都會(huì)有從事販賣的商人在這裡叫賣，但是每當(dāng)男爵要檢視衛(wèi)隊(duì)或是出外狩獵時(shí)，這裡就變得空蕩蕩的，什麼人都沒(méi)有。男爵的住處在內(nèi)牆裡，是一座規(guī)模不大的宮殿，有三座塔樓豎立著，它們的塔尖上都飄揚(yáng)著旗幟。都是由男爵親信的衛(wèi)隊(duì)把守。
一路上，大家都是神色恍惚，婦女們和老人們走在隊(duì)伍的中間，他們不停地祈禱著，一路上都是這樣，口裡唸唸有詞。要是真的有一支蘇爾人的騎兵隊(duì)伍和他們不期而遇，那血腥的屠殺在所難免，人們時(shí)不時(shí)地向著身後望去，望見(jiàn)柱狀的黑色煙霧升騰起來(lái)。那是遭受襲擊的村鎮(zhèn)和警告的烽火。
隊(duì)伍不知道行進(jìn)了多久，就感覺(jué)時(shí)間靜止，恐懼瀰漫，徒步的人們都腳掌發(fā)疼，他們穿行過(guò)低谷，進(jìn)入平緩的地帶，直向著卡吉亞迪的方向走去。
“是卡吉亞迪！我們抵達(dá)了！”尤倫特在老遠(yuǎn)就看見(jiàn)了那座城堡，孤立地站在一片廣袤的土地上。
人們聽到這喊聲，擡頭看去，他們又興奮地叫：“卡吉亞迪！卡吉亞迪！我們安全了！這難以置信，我們沒(méi)有遇到任何的襲擊，便抵達(dá)了它的腳下。真是上天的眷顧！”人羣叫著，有的人激動(dòng)地流淚，這股力量使得隊(duì)伍一下子走得飛快，當(dāng)他們抵達(dá)城堡的山腳下，驚奇地看見(jiàn)：
零零散散的逃難者像一條線一樣通過(guò)不算寬敞的大門，城堡的城牆上站立著衛(wèi)兵，門口也是，一路延伸到山坡腳下。
“看來(lái)是其他村鎮(zhèn)的難民也有到達(dá)卡吉亞迪的，而且依我看，過(guò)不了多久還會(huì)有更多會(huì)前來(lái)。”勞許說(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)，從這較高的地方向後望去，在那片平地上還有不少晃動(dòng)著的點(diǎn)，那是這在前行的人的身影。
“快讓開道！”一隊(duì)騎者快速?gòu)尼岱酵潜ぱe去了，他們身著鐵甲，帶頭的騎者的頭盔上有黃色的羽飾。“是卡吉亞迪的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。”他們一路前行，一直到內(nèi)城去了，暢通無(wú)阻。
“看來(lái)他們一定帶來(lái)了什麼消息給多蘭德男爵，看他們?nèi)绱孙L(fēng)風(fēng)火火的樣子一定不會(huì)是值得我們慶喜的事情。”說(shuō)著，梅爾斯一行進(jìn)入了城堡，在這城堡裡也是一派混亂之景，在牆角跟下、階梯旁，任何地方坐滿了避難的鎮(zhèn)民，城堡衛(wèi)兵有在警戒，也有的和神甫們?cè)诮o人民食物和水。只有在廣場(chǎng)中央的平臺(tái)上沒(méi)有一個(gè)人，而四周則是衛(wèi)兵守衛(wèi)著，那裡是領(lǐng)主宣佈事宜或是行刑的地方。
剛剛進(jìn)入內(nèi)城的是弗洛?樊迪，是這座城堡的城堡衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，他來(lái)到男爵的房間，男爵正在休息，正從昨晚的宴會(huì)的睏倦中得到調(diào)整，他下了命令，在中午之前，誰(shuí)也不允許進(jìn)入他的房間。米爾福?多蘭德男爵不像他的父親那樣，他是一個(gè)懶散卻又自私殘暴的人，所有的人，尤其是他的門房守衛(wèi)，時(shí)刻提心吊膽，不敢有絲毫的怠慢，所以城堡涌入了大量的難民，也沒(méi)有一個(gè)人敢去打擾男爵的休息。
但弗洛?樊迪匆匆忙忙闖入房間，那位男爵正在他的椅子上閉目養(yǎng)神，像是睡著了一樣，但沒(méi)有睡著，因爲(wèi)樊迪一闖進(jìn)來(lái)，他那張嘴平靜卻又叫人悚然地說(shuō)，“在今天的中午之前，任何人都不要進(jìn)來(lái)打擾我的睡眠，現(xiàn)在滾出去。”
但是樊迪沒(méi)有離開，他快步走到男爵面前，多蘭德仍保持著那個(gè)姿勢(shì)，眼睛睜也沒(méi)有睜開一下，樊迪焦急萬(wàn)分地說(shuō)：“我的男爵，現(xiàn)在不是什麼睡覺(jué)的時(shí)候啦！戰(zhàn)爭(zhēng)快要開始啦！”
這話一下子驚醒了男爵，停頓了一下後，他還是緩緩地說(shuō)，像是毫不關(guān)心地緩緩地說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)？安洛的戰(zhàn)爭(zhēng)？那些事情我早就聽說(shuō)了好幾遍了。”
“不是！是我們的戰(zhàn)爭(zhēng)！埃勒溫薩的！”
這時(shí)，男爵徹底清醒了，他叫道：“什麼時(shí)候？跟誰(shuí)？”
“什麼時(shí)候？現(xiàn)在！”樊迪走到窗戶邊上，“快來(lái)看看吧，我的男爵！我害怕埃勒溫薩與蘇爾的戰(zhàn)爭(zhēng)又要開打了！今天一早，城堡便涌來(lái)了不少難民，都是遭受突襲的邊境上來(lái)的。”
男爵急忙站起身，走到窗邊，但是強(qiáng)烈的陽(yáng)光炫目了一下他的眼睛，叫他不得後退一小步，等到他定睛一看，大吃一驚，“萬(wàn)能的真神！這到底是發(fā)生了什麼？”接著他慌忙問(wèn)道：“各個(gè)隘口和河上橋樑呢？我們駐守的地點(diǎn)有沒(méi)有遭到攻擊？”
“還沒(méi)有。我聽到消息便急急趕往那些位置，它們沒(méi)有遭到攻擊，還安然地在我們的手裡面，但是我已經(jīng)將駐守在那裡的隊(duì)伍調(diào)回了卡吉亞迪城。”
“你是在做什麼？那些地方豈不是沒(méi)有任何戰(zhàn)士正在守衛(wèi)？你是要拱手送給蘇爾人嗎？”
“是的，我的男爵。但這是最好的辦法了。你得聽我的解釋。”
“那讓我聽聽是什麼解釋，再把你判到什麼罪行上去。”
“駐守在各個(gè)據(jù)點(diǎn)的衛(wèi)兵人數(shù)太分散，事實(shí)上只能抵禦小規(guī)模的進(jìn)攻，如果是對(duì)方的主力軍，毫無(wú)希望能堅(jiān)守住這些地方，更何況卡吉亞迪現(xiàn)在只有300名衛(wèi)兵駐守，如果能將外部的人調(diào)回，守衛(wèi)兵力會(huì)有五、六百人，這樣，城堡也能抵禦敵人的攻擊，我們不能太寄望于堅(jiān)固的城牆，如果沒(méi)有足夠的兵力，也是不可能守住卡吉亞迪。我只害怕大規(guī)模的敵人，如果只是少量的敵人，他們通過(guò)哪些據(jù)點(diǎn)也毫無(wú)影響，如果是一支頗具規(guī)模的隊(duì)伍，那麼他們的目標(biāo)也只會(huì)是這裡——卡吉亞迪，他們一旦佔(zhàn)領(lǐng)這裡可以建立起陣前的堡壘，或是他們迫切希望的補(bǔ)給點(diǎn)。不管怎麼說(shuō)……”
“好了，我知道了。”多蘭德打斷了他的話，“現(xiàn)在那些部隊(duì)什麼時(shí)候會(huì)回到這裡？”
“很快，在中午就該有部隊(duì)抵達(dá)了。”
“那好，你立馬下令安排一匹快馬，將消息帶到弗瑞塔亞。”男爵穿戴起外出的衣物，“你和我一起到外面看看。”
“是的，我的男爵”樊迪跟在男爵的一側(cè)，兩人從迴旋的樓梯下去，徑直向廣場(chǎng)的站臺(tái)走去。“我的男爵，”樊迪不安地說(shuō)，“我在路上聽說(shuō)邊境上的月谷鎮(zhèn)遭到了包圍，他們那沒(méi)有人逃離出來(lái)。我們是不是該派出一支部隊(duì)，我認(rèn)爲(wèi)該由我?guī)ьI(lǐng)一支騎馬軍士組成的隊(duì)伍去救援月谷鎮(zhèn)。”
男爵沒(méi)有直接作出迴應(yīng)，而是不做聲地繼續(xù)走著：“不，樊迪。”他說(shuō)，“現(xiàn)在的處境你也是知道的，就像你說(shuō)的那樣，我們這裡的自身守衛(wèi)都不是很充分，沒(méi)有多餘的力量去做除了守衛(wèi)我們的城堡這件更爲(wèi)重要的事了。”
“但是，我的男爵……”
“但是，我的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，你又沒(méi)有想過(guò)如果是蘇爾人故意包圍起月谷鎮(zhèn)，他們的部隊(duì)一定等著埋伏趕往那的援軍，藉此削弱我們的力量。你還有更好的解釋嗎？”
“確實(shí)是有這麼種可能……”
“不是有，而是絕對(duì)，我的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，弗洛?樊迪，你聽著如果你決意要去救援的話，你就在內(nèi)城外的那羣人裡面徵募一羣志願(yuàn)兵去，不然，你就呆在你應(yīng)該呆的崗位上！去恪盡你自己的職責(zé)！”
樊迪沒(méi)有再說(shuō)話了，因爲(wèi)他們已經(jīng)走到了廣場(chǎng)上，一旁的衛(wèi)兵喊道：“注意！米爾福?多蘭德男爵到了！”
在廣場(chǎng)四周的人們站立起來(lái)，多蘭德站在臺(tái)上，先是掃視了一眼，“我，米爾福?多蘭德，卡吉亞迪的主人，正式向你們提供可保證你們安全的屏障，你們可以安然的留在這裡，一直到你們的家園恢復(fù)往日的安寧，在此期間我將會(huì)履行我的職責(zé)。但是我的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，弗洛?樊迪得到了令人感到不幸的事情，月谷鎮(zhèn)被一支蘇爾人的隊(duì)伍包圍起來(lái)，他們的處境是岌岌可危。解救他們這本是我和我的衛(wèi)兵們的職責(zé)，但是我想這座城堡更需要我們的保護(hù)，在這有著更多需要我們的人的存在。”他沉默一會(huì)兒，眼神注視著站臺(tái)下的人羣的變化，當(dāng)他感覺(jué)現(xiàn)在確實(shí)可以提出“無(wú)理要求”時(shí)，接著說(shuō)：“弗洛?樊迪和我希望在你們中間的有勇氣的人站出來(lái)，組成一支志願(yuàn)兵，前往馳援月谷鎮(zhèn)，一百名！我們需要一百名志願(yuàn)兵！”這時(shí)臺(tái)下議論起來(lái)，但是還沒(méi)有一個(gè)人站出來(lái)。