戰馬似乎已經力竭。掙扎了好一陣，始終站不起來。騎士嘴唇干裂，滿頭汗污，顯然奔跑了許久。曲端盯他一眼倒還沒說什么，李彥琪已經喝道：“你慌個鳥！說！”
“大帥，諸位長官，叛將慕容洧引黨項人南下寇環州。安邊城，清平關兩處守將倒戈附賊！洪德肅遠兩寨不戰而退！眼下，張鈐轄正與賊軍戰于烏侖寨！”信使幾乎是一口氣將這段話說完，語畢，氣順如牛，顯些支撐不住。
左右將佐皆面露驚色！慕容洧是前環慶帥司統制官，被大帥逐走后，叛投了夏國。一直以來并沒有什么大的舉動，以至于都快淡忘了這撮鳥，沒想到，他竟能得黨項人相助來犯我疆界！更沒想到，多處軍寨堡壘的守將居然臨陣倒戈！大帥當初就應該把王似的舊部完全肅清，果真如此，哪有今日之禍！
曲端聽罷，眼皮都沒動一下。淡然道：“此等背國之賊，已是窮途末路，垂死掙扎。張中彥必能克敵制勝。”說完，仍舊下令校閱部隊。
那數千將士在校場上各逞威風，演練陣法，配合得十分默契。一時間，殺聲震地，刀槍生輝，曲端看得歡喜，不停地與左右諸將點評部隊，就跟沒事一般。見主帥如此，部下們方始安心。張中彥為環州兵馬都鈐轄，手里握有八千精兵，且據險要，擊敗慕容洧這叛國之賊，應該不是難事。
演練既罷，曲端親自講評，又獎勵一眾軍官。部隊還沒散，又見帥司的主管機宜匆匆而至，立在場邊進退難安。曲端看在眼里，即命令部隊各自回營，引眾將上得前去，問道：“何事？”
“大帥，康隨已經進城。”那位機宜官小聲說道。
曲端猛然看向他，皺眉道：“康隨？”康隨駐軍威邊寨，兼任巡檢使，位處對金前沿。直接防備為金軍占據的保安軍，他不在前線呆著，突然回城是何道理？
“是，正在節堂外等候大帥。”機宜官似乎有些懼怕曲端，越說越小聲。
左右將佐聽了這話，心頭涌起一絲不祥的預感。康隨作事素來穩妥，不召而回必然是前線出了變故！他的防區接壤保安軍，難道是……
“走！”曲端一咬牙，從嘴縫里嘣出這個字來。士兵騎來鐵象，他翻身上馬，心頭縱然再急，也舍不得狠抽一鞭。
一行人回到帥府，早望見門口站立著幾人，仔細一看，俱是前線統兵官。當看到康隨時，眾人大吃一驚！只見那廝身披殘甲，未戴頭盔，散發的頭發幾乎遮住半邊臉，左手吊在脖子上，右手拄著半截斷槍，渾身的血污！
曲端在府門前躍下馬來。剛落地，康隨便將斷槍一扔，瘸拐著搶下來，方一抱拳，未及說話，曲端已經一聲冷哼，徑直踏入大門而去。背后的將佐，盡管有與康隨相熟的，此時也不敢去多問一句，魚貫而入節堂。
康隨見狀，一時不知如何自處，那隨他回來的軍官們一見，都圍上來，七嘴八舌道：“此番兵敗而回，大帥恐怕饒不過你我！”
康隨嘆了一聲：“我等已然傾盡全力，稍后據實向大帥稟報，聽候發落吧。”事已至此，別無他法，數名敗將跟著他，耷拉著腦袋等候召見。
不多時，有士兵出來傳話，言大帥見召。有部下拾起那斷槍遞上，康隨一把推開，仍舊一瘸一拐跨過了門檻。
節堂上，曲端高坐，帥司文武分列兩旁，康隨至堂中，引眾將拜道：“卑職見過大帥！”
曲端并不看他一眼，側首向西問道：“堂下所立何人？”
“卑職。緣邊巡檢使康隨。”康隨從他的語氣中聽出來怒意，遂硬著頭皮回答道。
“既是緣邊巡檢使，因何擅離職守？你當知軍法！”曲端提高音量問道。
康隨心里懼怕，可終究還是橫下一條心，抱拳道：“大帥容稟，數日之前，金軍溯洛河西進，突襲懷威堡。卑職聞訊后，火速增援，然軍未至，而懷威堡已陷。卑職度勢，以為威邊寨兵少，不足抵抗，遂引軍退往勝羌堡，集中兵力，堅壁清野。金軍至，卑職率部與之奮戰四日，奈何寡不敵眾……”
曲端不等他說完，一口截斷：“你部下四千兵馬，如今何在？”
康隨直感頭皮發麻，那句話無論如何說不出來。曲端一見，冷笑道：“你莫說，都在此處？”
“卑職率殘部突出重圍。只剩下，五百余弟兄。”康隨小聲答道。
節堂上，每個人都站得筆直，一動不動。心里卻是七上八下，這是怎么了？環慶歷來以險要難攻而著稱，防區之內，各種軍寨堡壘數以十計，金軍不在關中平原撒野，跑來打我們作甚？
而且怎么這般巧合？叛賊慕容洧攻環州，金賊又來寇慶陽？這里面，是不是……
“損兵失地。你回來作甚？”曲端沉聲問道。
康隨心頭一震，勉力昂起首來，一觸到大帥凌厲的目光，不由自主地避開。吃力地跪將下去，俯首道：“雖丟失堡寨，損兵折將，但卑職已然盡了全力。金軍勢大……”
“勢大？這里不是陜華，不是永興！金軍能出動多少？能比你大到哪去？你率領四千精兵，如此之短的時間就被擊潰，還有臉面回來！”曲端聲色俱厲，駭得康隨及部下戰戰兢兢，手腳冰涼，沒一個敢接話頭。
曲端一捶帥案，吼道：“軍法無情，容你不得！左右！”堂前武士聞聲而入！
康隨大駭，直起身來，抗聲辯道：“大帥息怒！卑職等實在已盡全力！混戰中，卑職身被十數創，絕無畏戰潰逃之意！請大帥明鑒！容卑職等人戴罪軍前！”
“我軍中不養廢人！左右！押將出去，斬！”曲大帥怒不可遏，大聲喝道。
士兵們一擁而上，首先就反剪了康隨兩臂。他左臂本帶刀創，被這一扯，痛得臉色都變了，仍告求道：“大帥饒命！容卑職戴罪軍前立功，以贖性命！大帥！大帥！”
李彥琪素來與康隨交好，見此情形，若不救他，今日必死無疑。他雖然敗陣而回，但罪不至死。想到此處，也橫下心來，出列報道：“大帥，康隨雖有大罪，但念他往日功勞，且留下這條性命，容日后立功。”
曲端一拍案桌，手指康隨道：“似此等鼠輩。握四千精兵，居然連丟緣邊三鎮，敗回慶陽，留他何用！若不處斬，軍法威嚴何在！若開此先例，兵從何統？將從何御？”
“大帥，看他一身創傷，顯然經過力戰，并非潰逃。若真將他處斬，怕是……怕是招人議論吶。”他本想說“怕寒了弟兄們的心”，可若在大帥面前說了這句話，萬一觸怒了他，恐怕連自己也要遭殃。
“議論！誰敢議論！”曲端大怒！
李彥琪見他盛怒，不敢復言，扭頭看了康隨一眼，很是抱歉，默然無語地退了回去。連他都碰了釘子，其他人更是噤若寒蟬，無人再去求情。
就在此時，轉出一個人來，三十多歲，身長七尺有五，極是雄偉。雙眼有神，鼻梁高挺，穿青袍，帶革帶，端得是好相貌。對曲端一拜，朗聲道：“大帥，康隨便有罪，也須上報宣撫司定奪生死，經略司斷無擅主之權，請大帥三思！”
堂上將佐，十有八九倒抽一口冷氣！還真有不怕事的人！你來環慶幾天，敢在大帥面前說這話？
曲端卻沒有馬上發作，直視著此人，問道：“李彥仙，你一個被逐之徒，安敢在本帥面前聒噪？”
此人正是李彥仙，隨姚平仲退到京兆后，徐衛特意關照他，借選拔人才之機，將他薦上去，到環慶謀個差事。宣撫司安排的職務，是統領。可到了慶陽，曲端卻讓他作了個帥司的“準備差使”，也就是替長官跑腿辦事的。這種級別的人，跑出來說“大話”，難怪曲端要揭他的短。
范致虛當初集結數路西軍勤王，胡搞瞎搞，當時只是個小軍官的李彥仙說了幾句，被削了職驅逐出軍。也不知怎地就被曲端知道了。
李彥仙正不知如何回答，又一人道：“曲帥，此事確實有些不合適。”
眾人尋聲望去，卻是“大名鼎鼎”的劉光世。如今官拜環慶經略安撫副使，也是宣撫處置司安排來的。別看劉光世打仗不行，可他名氣大，而且是劉家的子弟。曲端雖然最恨這種有名無實的將家子，可也不敢象安置李彥仙那樣對他。此時見他出來擋橫，不快道：“劉副帥何出此言？康隨失地損兵，本帥自有軍法處置他，有何不妥？”
“康隨階次不低，非尋常士卒，若要殺他，按例當向宣撫處置司上報，待批復之后方能執行。大帥如今繞開有司，恐怕說不過去。”劉光世笑道。
曲端雖然不以為意，可在這種場合，也不方便說出什么出格的話來。一陣沉默之后，順著臺階道：“既然是副帥求情，便饒你這回！死罪雖免，若不處罰，何以正軍法？杖三十！”說到這里，頓了一頓，向劉光世道“副帥，這合適么？”