“卑職已就此事上報帥司，近幾日，對方頻頻出動襲擾劫掠。貓牛城中只有守卒一千三百余人，卑職遂命閉城堅守，以待援軍。不想，宣撫相公與經(jīng)略相公竟……”
說到這里，眾人總算是明白段城主為何那般驚恐了。試想，不光熙河帥姚平仲，甚至連整個陜西的統(tǒng)帥徐衛(wèi)都到了貓牛城，而此時這座城正面臨危險，段城主怎能不驚？怎能不怕？要是這兩位長官有什么閃失，他擔(dān)不起這個責(zé)任。
姚平仲沉默了，那張寬臉上陰晴不定，突然回過身來，抱拳道：“太尉，請火速離開此地，前往……”
話沒說完，忽然聽得隱隱傳來悶雷之聲，在場的哪個不是身經(jīng)百戰(zhàn)？一聽這聲音心里就雪亮，那不是打雷，那是隆隆馬蹄聲果然，城上守卒馬上就喊聲一片，都呼敵襲段城主顧不得長官，拔腿就往城上跑。徐衛(wèi)姚平仲緊隨其后，一旦登上城頭，眾人不禁為面前的景象所震驚
只見貓牛城的西北東北兩面，無數(shù)兵馬如潮水一般涌來，滾滾蹄聲越來越響，最后竟如雷鳴一般那些馬背上的騎士發(fā)出尖銳的呼嘯，密密麻麻的步兵從兩面向城池壓來
姚平仲臉色大變他是將家子，姚家在熙河的聲威，不輸徐家在涇原，哪怕猝然遇敵他也絲毫不懼。可問題是，這回有徐宣撫在對方突然來攻，倘若有個好歹，這事恐怕將震動內(nèi)外一把扯過先前喚門的戰(zhàn)將，小太尉沉聲道：“你騎本帥戰(zhàn)馬，馬上趕往州城調(diào)后來援快”
戰(zhàn)將一抱拳，正待要走，又被他一把扯回來：“告訴他們宣撫相公在此誰敢遲延，軍法不容”
徐衛(wèi)立馬截斷：“不你只需調(diào)兵，不必提我”
姚平仲雖不明原因，但徐衛(wèi)既然發(fā)了話，他也不能違抗。沖部將一點(diǎn)頭，后者疾奔下城去，騎了姚平仲的良駒，大呼著沖向城外
與此同時，城外敵兵越聚越多，草草一看，恐怕有數(shù)千之多姚平仲又急又惱，忍不住對徐衛(wèi)道：“宣撫相公，請入城暫避，卑職無論如何當(dāng)保相公萬全”
徐衛(wèi)還沒來得及回話，忽見那人潮之中，一面大旗徐徐前移。旗上寫的什么也看不仔細(xì)，反正大旗一到，士兵們紛紛避讓。至陣前，方才看到，那旗下有數(shù)人都披掛整齊，正沖城上指指點(diǎn)點(diǎn)。
段城主奔走四面，布置任務(wù)。守卒全部上城準(zhǔn)備作戰(zhàn)。就在此時，那大旗下有一人策馬出陣，直沖城下奔來。
至護(hù)城壕前方勒停戰(zhàn)馬，倒也不急，左右打量城上情況，視箭簇如無物，大聲喊著什么。姚平仲好像通些羌人語言，越聽臉色越難看，最后一拳擊在城墻上，罵道：“西賊猖狂”
“他說什么？”張慶問道。
“他說，因為我們拒絕借糧，他們城主親自引軍來取，給我軍最后一次機(jī)會，足額借出糧食牛羊便罷，如若不然，哼?！币ζ街偾旋X道。
那段城主匆匆趕來，憑城喊話，城下敵將聽罷，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就走。徐衛(wèi)見狀，回首對張慶和姚平仲道：“走吧。”
當(dāng)三人下城時，已聽得城外呼聲震天，想是那仁多泉城的城主在激勵士氣，準(zhǔn)備扣城。
“衛(wèi)隊留下來，如有必要就上城防守?！毙煨l(wèi)鎮(zhèn)定自若。像這種場面，他經(jīng)歷得太多了，根本就不知道什么叫畏懼。再說了，以他對城防的了解，這貓牛城雖然不大，但極其堅固，一千余守卒可以應(yīng)付一時。而且，州城離這里不過數(shù)十里遠(yuǎn)，等不到下午，援兵就該到了。只是，他反而擔(dān)心援兵來得太快，那樣的話出動必然倉促，對方兵力占優(yōu)勢，打起來要吃虧。
城中軍官將他們一行引往衙門，姚平仲一路上一言不發(fā)，面色凝重。他越想越后悔，自己怎么就非要請徐宣撫來視察熙河？無非就是為了爭取政策支持，現(xiàn)在倒好，撞上這等事
像貓牛城這種城池，它誕生之日時就是作軍事用途的，因此城中的格局也非常簡單。營房、校場、馬廄、作坊、衙門。這里幾乎不存在民居，因為城中居民，差不多都是士卒。
到了衙門，也寒酸得緊，就前面一座公堂，連花廳都沒。后頭就是城主的住所，前后加起來，也不過五六間房。官兵們都上城作戰(zhàn)去了，衙門里顯得空空蕩蕩。他們?nèi)藢ち艘婚g房坐下，奔走多時，腹中饑渴，好在隨身攜帶有干糧酒水。便叫衛(wèi)士架了鍋，把饃掰碎了合著肉干一起煮。
姚平仲還是顯得很憂心，不時傾聽動靜，徐衛(wèi)見狀道：“行了，仗該怎么打下面的人知道，你也不必憂慮?！?
“是?！币ζ街賾?yīng)了一聲，卻還是放心不下來。
張慶此時問道：“姚經(jīng)略，這仁多泉城是甚么所在？”
聽他這么一問，姚平仲才將心收回來，答道：“當(dāng)年童貫為帥，攻夏拓邊。時任熙河帥的劉法，還有秦鳳帥劉仲武奉命率十萬步軍進(jìn)攻黨項人控制的仁多泉城。那城在此西北不足百里外，控扼險要，易守難攻。城破之后，劉法因惱怒守軍頑強(qiáng)，下令屠城，將城中民兵殺盡，此城遂為我有。金人南寇，熙河軍奉詔勤王，黨項人趁熙河防備空虛接連襲擊邊界，攻占多處城池堡壘，仁多泉城就是在當(dāng)時得而復(fù)失。王倚王經(jīng)略作熙河帥時，奪回了部分城池堡壘，但仁多泉城一直未復(fù)。”
“那盤據(jù)仁多泉城的是黨項人么？”張慶又問。
“不是，仁多泉城及其周邊地帶，是由六谷蕃部的一支控制的。六谷吐蕃被黨項人攻滅以后，大部臣服西夏，少部轉(zhuǎn)投河湟吐蕃，也就是現(xiàn)在熙河境內(nèi)的羌人。現(xiàn)在仁多泉城的城主，是從前六谷之一的陽妃谷吐蕃首領(lǐng)的后人，名叫彝生者龍，他受夏主委派，率部坐鎮(zhèn)仁多泉城，麾下數(shù)萬帳，有精兵兩萬余，王經(jīng)略曾經(jīng)派兵取過，但大敗而回。卑職帥熙河，也曾想收復(fù)此地，只是為金賊所累，這才……”
張慶聽得頭大，雖然他是陜西的官員，但對于黨項、吐蕃、大宋之間的歷史實在了解不多。當(dāng)下問道：“這么說，那仁多泉城的吐蕃人，跟熙河的吐蕃是一家？”
“是，不過吐蕃早就崩潰了，各自為政，互不統(tǒng)屬。六谷吐蕃被西夏攻滅，河湟吐蕃也曾經(jīng)反復(fù)于宋夏之間，所以神宗皇帝才下決心將河湟吐蕃收服，建立州縣，置熙河一路。”姚平仲道。
“不是說河湟吐蕃世世代代忠于大宋么？”張慶疑惑道。
姚平仲一聲苦笑，徐衛(wèi)插話道：“對內(nèi)宣傳，都這么說。”
“宣撫相公一語中的，不過這些年經(jīng)過王經(jīng)略和卑職的彈壓，熙河境內(nèi)的吐蕃倒罕有反叛騷亂的事情發(fā)生。這次仁多泉城的西賊來攻，確實是個意外。”姚平仲解釋道。
士兵煮好了飯食，端進(jìn)來給三人，剛吃幾口便聽到城外喊殺聲四起，想是已經(jīng)開始攻城。
“吃，那個，把我酒拿來。”徐衛(wèi)隨口道。
見他如此淡定，姚平仲倒也不慌了。張慶扒幾口飯食，接過徐衛(wèi)遞過來的酒喝一口，道：“如今陜西和西夏緩和關(guān)系，雙方只談買賣，不起兵戈。彝生者龍此次來犯，恐怕也不為夏主所容。等此間事畢，制置司可派人跟黨項交涉，杜絕此類……”
“張機(jī)宜有所不知，那廝盤踞仁多泉城一帶十?dāng)?shù)年，根基極厚。這么說吧，只要他不舉兵反叛，夏主不會把他怎么樣。青面夜叉知道么？就是李世輔領(lǐng)兵平定的那位？青面夜叉在邊境上為禍多年，夏軍都拿他沒辦法，可他就是不敢招惹彝生者龍?！币ζ街俚?。
徐衛(wèi)一邊大嚼，一邊問道：“那你敢么？”
小太尉一愣：“卑職倒不懼他，只是如今相公極力拉攏西夏，若熙河軍大舉進(jìn)攻，恐怕于兩國有妨?！?
“你能明白這一點(diǎn)，很好。眼下，我們西軍的策略，就是利用夏金之間的矛盾，拉攏黨項人，再聯(lián)絡(luò)契丹人，共同來對付女真人。邊界上這種沖突，不要影響大局。盡快把它解決下來?！毙煨l(wèi)道。
姚平仲搖了搖頭：“相公，這都兵戎相見了，想解決……”
“他不是借糧么？給他就是?！毙煨l(wèi)漫不經(jīng)心。
張慶一抬頭：“這可不是上策，給了他糧，他反倒以為西軍畏懼。今年給了，明年又來，幾時是個頭？”
徐衛(wèi)輕笑道：“所以說，要先打，再給。等將對方擊退之后，你們熙河帥司出面跟那，叫什么？”
“彝生者龍，他們可能跟者龍族聯(lián)過姻，所以取這名字。”姚平仲道。
“嗯，跟他談?wù)劊募Z食和牛羊可以給他。此外，制置司也派人跟黨項交涉，讓夏主約束仁多泉城。他如果懂事，最好就此收手，如果繼續(xù)這么搞……”徐衛(wèi)臉上的神情漸漸陰沉。
激戰(zhàn)仍在繼續(xù)，那仁多泉城的城主發(fā)兵萬余來攻貓牛城。宋軍雖只千余眾，卻都是百戰(zhàn)余生之輩，憑借堅城防守，使得羌兵無法攻破。
下午時分，從西寧州城開來的援兵兩千趕到，沖破夏軍的阻擊，從南門進(jìn)城，使得城中守備力量大大增強(qiáng)。
夏軍仍不松懈，繼續(xù)猛攻。并就地取材，建造了不少攻城器械。打到黃昏，城池紋絲不動，夏軍留下數(shù)百具尸體后撤扎營。有人建議徐衛(wèi)等制置司官員趁機(jī)出城離開，但因為風(fēng)險太大而沒能成行。
次日，從附近州縣堡寨趕來的援兵陸續(xù)到達(dá)貓牛城，宋軍兵力達(dá)到五千余。據(jù)報，熙河帥司派出的一支四千人的精兵也正在途中。
姚平仲向徐衛(wèi)請示，打算出城接戰(zhàn)。徐衛(wèi)以此來只為視察的理由，不干涉指揮，姚平仲遂親率四千猛士出城，與敵接戰(zhàn)。徐衛(wèi)和張慶就在城上觀望，只見兩軍對陣，基本上看不到西軍在關(guān)中作戰(zhàn)時嚴(yán)密的陣形。但兩軍士卒都有高度決死的勇氣，往往反復(fù)沖殺，哪怕陣形散亂，也鮮有士卒潰散逃跑。這正是羌兵剽悍之所在
“看到?jīng)]有，那個，陣?yán)锎鞔竺娴哪菑P。”張慶手指混戰(zhàn)成一團(tuán)的兩軍亂陣喊道。
“誰？哪個？”徐衛(wèi)找了半天不知道他在說誰。
“嗨，執(zhí)大刀戴面具那個一件紅袍看到?jīng)]？我注意他許久，這廝來回沖了三次，至少手殺十?dāng)?shù)人了?！睆垜c說道。
聽他這么說，徐衛(wèi)也開始留意。別說，那廝戴個面目，雖有裝神弄鬼之嫌，但武藝確實不錯，一柄大刀上下翻飛，即便被圍也能安然突出。他戴個大面干什么？莫非跟本朝名臣狄青一樣，壯壯聲勢？還是說，學(xué)歷史上那蘭陵王？
“不好那廝奔姚經(jīng)略去了”旁邊有人突然叫道。
徐衛(wèi)看得仔細(xì)，那戴大面的敵將不斷砍翻士卒，他正前方一員戰(zhàn)將，不是小太尉是誰？姚平仲鎧甲鮮明，目標(biāo)有些明顯，正在亂軍中殺得性起，絲毫沒注意有人正砍翻士卒，接近了他
眾人都捏把汗，猛然看到那敵將揮起砍刀，劈頭向小太尉砍去真?zhèn)€有如神助，姚平仲幾乎在同時揮出一刀格擋住兩人立即分開，僅眨眼之間，又揮刀猛攻
要知道，姚平仲出生將門，別的不說，那武藝絕對是超群絕倫的級別?？筛鷶硨?zhàn)十?dāng)?shù)合，估計刀都砍卷了，也沒分出個高下來。
就在此時，宋軍似乎有些抵擋不住，不斷有士兵后退，沖散了兩人。不一會，宋軍陣中響起號角聲，全軍開始后撤。城上段洪也下令弓弩手準(zhǔn)備發(fā)射，以阻擊敵人追殺。
“太尉”解下鎧甲，渾身濕透的姚平仲大步竄上城來，氣喘如牛。他俯下身，撐著膝蓋喘了好一會兒，才道“敵軍勢眾，卑職恐力有不逮，因此暫撤。”
徐衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有發(fā)表評論。老實說，夏軍確實人多勢眾，至少兩倍于平仲。但小太尉也有些輕敵，似乎想在自己面前耍耍威風(fēng)，所以打得很猛，完全沒有把弓弩的威力發(fā)揮出來，就開始猛沖猛打了。
“娘的遇上一執(zhí)刀大面之將，端得是了得”姚平仲見徐衛(wèi)表情，趕緊把話題岔開。
“看到了，那廝好手段，至少殺我士卒十?dāng)?shù)人”張慶道。
“彝生者龍有三子，都是武藝精熟之輩，估計那就是其中之一?！币ζ街僖贿呎f著，一邊眺望城外，只見夏軍也緩緩撤走。
接連兩日，夏軍都來挑戰(zhàn)，姚平仲只是半門不出。至第三日，由熙河帥司直接派出的四千精兵趕到貓牛城救援，小太尉這下有了底氣，打算出城決戰(zhàn)。可夏軍也收到了消息，一撤五十里，氣得小太尉破口大罵，當(dāng)時就要引軍去追。上下都勸他小心有詐，這才消停。
這一日，眼見貓牛城危機(jī)解除，徐衛(wèi)自然沒有留下的道理。此間自有前線將領(lǐng)指揮，不需要他干什么，遂和張慶一道，引衛(wèi)隊準(zhǔn)備回秦州，姚平仲卻堅持要留下來。
城中衙門口，徐衛(wèi)的衛(wèi)隊士兵已經(jīng)全部上馬。段城主以及一班將校都守在門外，等著恭送。
不一陣，在姚平仲陪同下，徐衛(wèi)和張慶兩人從衙門出來。徐宣撫好像還在叮囑姚經(jīng)略什么，只見小太尉頻頻點(diǎn)頭。
“好，就這么地吧，此間事了，就馬上上報制置司?！毙煨l(wèi)吩咐道。
“相公放心，卑職一定聽從相公安排，解決此事?！币ζ街僬f罷，躬身一禮“宣撫相公，張機(jī)宜，一路好走?！?
徐衛(wèi)張慶跨上馬去，段城主等人在道旁俯首施禮相送。
人馬剛走到城門口，就聽城上士卒大喊：“夏軍使者至”
夏軍使者？聽到這個，徐衛(wèi)勒住了戰(zhàn)馬。夏軍主動派使者來？這卻是為何？姚平仲和段城主追上來，都看向徐衛(wèi)，紫金虎道：“你們自己作主?！?
小太尉略一思索，即道：“讓他們進(jìn)來”
城門開處，只見數(shù)騎緩緩奔入，都是羌人裝扮。長袍長袖，不過長袍只包住半邊肩膀，結(jié)著多條辮子，盤在頭上，頗有些后世藏人的風(fēng)格。其中有一人，引起了徐衛(wèi)的注意，正目不轉(zhuǎn)睛地看他時，對方也扭過頭來，掃視著徐衛(wèi)這一行。當(dāng)目光落在紫金虎身上，對方眼中分明露出一絲不同尋常的光芒。
段城主迎上去，用羌語說了幾句什么，對方四人都下得馬來，面對姚平仲撫胸行禮。小太尉面無表情，馬馬虎虎地還了個禮，也說了幾句。徐衛(wèi)和張慶兩個根本聽不懂，只能干瞪眼。
雙方說了好一陣，姚平仲一側(cè)身，伸手作請勢，那四人昂首挺胸，往衙門方向而去。
張慶見狀，問道：“相公，咱們走，還是不走？”
徐衛(wèi)還在注意方才看他的那人，從背影看，這人跟其他三個好像不太一樣，甚至跟這滿道上人的人都不一樣。
嘴角一揚(yáng)，徐衛(wèi)臉上突然出現(xiàn)一絲笑容：“別急，去看看?！?