下，原野一片金黃，微風(fēng)吹來，一人多高的草叢向一腰，從高空俯覽，如同起伏的海浪一般。
在距離冀縣八十里外的一條小道上，一只五百來人的軍隊(duì)正急急朝冀縣方向趕路，行軍途中，很少有人說話，唯有腳步聲沙沙地在原野上響起。
士兵們的裝束五花八門，有的披戴著甲冑，走起路來哐當(dāng)作響；有的只是穿著輕巧的皮甲；更多是則只是穿著單衣，如同剛剛從田里歸家的農(nóng)夫。他們手中的武器也是花樣繁多，有的拿著橫刀，有的拿著長(zhǎng)，有的持槍，有的持茅，有的只是拿著一根削尖了的木棍，有的拿著地里割草的鐮刀。
看裝束，這只是一只烏合之眾，然而，在這些士兵或是蒼老，或是稚嫩的臉上，無不流露出堅(jiān)毅的神色，身上散發(fā)出淡淡的殺氣，由此看來，又不像是一只烏合之眾。
“誰！”
幾個(gè)負(fù)責(zé)在前頭探路的斥候望著一處草叢，有的抽出刀劍，有的張開弓，搭上箭，瞄準(zhǔn)那處草叢，先前，那處草叢出現(xiàn)了明顯的異動(dòng)，似乎有人躲在那里面。
“快出來，否則要射箭了！”
起先喊話的士兵向前走了兩步，神情警惕地低吼一聲。
在他們身后，隊(duì)伍在軍官的號(hào)令下，停下了行進(jìn)的步伐，刀劍出鞘，長(zhǎng)槍林立，手持盾牌的士兵們迅速趕到隊(duì)伍前，舉起盾牌，擺出了戰(zhàn)斗隊(duì)形。
幾匹戰(zhàn)馬從隊(duì)伍后疾馳上來，為首那人身披重甲，頭戴鬼面盔，手持一根狼牙棒，他迅速地來到隊(duì)伍前。
戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶了一聲，停在那群斥候中間，幾只飛鳥從旁邊的草叢中驚起，迅速地掠過草叢，投向一旁的山林。
這條小路的兩側(cè)都是一人高的草叢，要是敵人埋伏在里面，自己這支軍隊(duì)多半會(huì)全軍覆滅，然而，要想盡快趕到冀縣，這條路是捷徑。
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不會(huì)有敵軍會(huì)刻意埋伏在這里對(duì)付自己這支軍隊(duì)吧？
抱著這樣的心態(tài)，那個(gè)頭領(lǐng)率領(lǐng)著隊(duì)伍走上了這條捷徑，雖然，派出了大量斥候在前面探路，然而，以區(qū)區(qū)幾十名斥候，想要完全搜索這片原野，根本無法做到。
莫非真有敵軍在此伏擊？或許是在草叢里面躲避戰(zhàn)亂的流民吧？
斥候注視的那片草叢發(fā)出一陣西西索索的聲音，十來個(gè)身披甲冑，手持武器的漢子從那片草叢中鉆了出來，出現(xiàn)在他們面前。
那十來個(gè)人，應(yīng)該走了不少的路了，一臉風(fēng)塵，大部分人身上還沾滿了干涸的血跡，甲冑的色澤因此顯得斑駁黯淡，他們舉著武器，擺出了戰(zhàn)斗的隊(duì)形，把一個(gè)頭目模樣的人圍在了身邊。
是戰(zhàn)場(chǎng)上敗退的潰兵吧？只是，不知道是哪一方面的人？
對(duì)方的心中也有疑問，從戰(zhàn)場(chǎng)上敗退下來之后，在其中一個(gè)熟知當(dāng)?shù)芈窂降氖勘膸ьI(lǐng)下，他們一路向冀縣進(jìn)發(fā)，由于過于疲憊，在草叢中修整了一會(huì)，不料就遇上了這支隊(duì)伍。
看對(duì)方那身裝扮，多半是流賊的軍隊(duì)，看來，自己等人只能戰(zhàn)死在此了！
那個(gè)頭目模樣的人推開了擋在他身前的親兵，大踏步走了出來。
他手里拿著一把缺了不少口子的橫刀，上面沾滿了斑駁的血跡，他的樣子雖然狼狽，神態(tài)卻極其威嚴(yán)。
“某乃武邑校尉蒙勇，賊子，可敢與某一戰(zhàn)！”
他雙手持刀，立在身側(cè)，宛若舌綻春雷一般大喝一聲，此時(shí)，各種各樣紛雜的思緒全部拋諸在了腦后，如今，唯有死戰(zhàn)而已！
手持狼牙棒的那個(gè)騎士聞言，在馬上的身形微微一震，鬼面盔的護(hù)罩是放下的，看不清他的面目表情，他雙腿輕夾馬腹，戰(zhàn)馬揚(yáng)蹄，向二十丈開外站立的蒙勇疾馳而去。
來吧！
蒙勇緊握刀柄，視線死死地盯著馬上的騎士。
殺一個(gè)夠本，殺一雙賺了，這般一想，他的心情倒也不是太糟。
他身后的全是和他一起從武邑逃出來的親兵，一直跟隨他到現(xiàn)在，不離不棄，算得上是忠心耿耿，他們互相望了一眼，齊齊向前踏了一步，圍護(hù)在蒙勇身側(cè)。
按常理來說，騎兵只要和步兵拉開距離，然后沖殺過來，步兵很少能抵擋得住，不過，戰(zhàn)馬必須要全力沖擊起來，如若不然，騎兵陷入步兵的包圍之中，也不好受。
那個(gè)手持狼牙棒的其實(shí)并沒有讓戰(zhàn)馬全力沖殺起來，在蒙勇等人十來步前，他勒住了馬韁，戰(zhàn)馬緩緩朝蒙勇等人行來。
怎么回事？
這場(chǎng)面讓蒙勇難免覺得詫異，當(dāng)那個(gè)騎士在馬上取下頭盔之后，他的這種詫異就煙消云散了，經(jīng)過一番細(xì)細(xì)的凝視，他確定，馬上的那個(gè)騎士乃是他的熟人。
“蒙兄，你怎么在這里？”
戰(zhàn)馬在蒙勇身前幾步停下，騎士將狼牙棒重重地插在泥土里，然后翻身下馬，朝蒙勇緩緩走來。
“你是蘇定方？”
雖然，可以確定這個(gè)人就是他的朋友蘇定方，然而，蒙勇仍然像在做夢(mèng)一樣吶吶說道，立在身側(cè)的橫刀無力地放了下來。
“是啊！我是蘇定方，蒙
么不認(rèn)識(shí)了？”
蘇定方笑了笑，走到蒙勇身前，捶了他一拳，蒙勇的親兵也認(rèn)得蘇定方，并沒有上前阻止他，蒙勇被蘇定方打了一拳之后，仿佛才清醒過來，他重重地回了蘇定方一拳，兩人相視一笑。
夜色籠罩在原野上，晚風(fēng)徐來，吹得篝火一陣陣搖晃，就算連夜趕路，到達(dá)冀縣時(shí)，城門也已經(jīng)關(guān)閉了，當(dāng)天晚上也進(jìn)不了城，所以，這支隊(duì)伍只好在曠野上扎營(yíng)，住上一宿。
火苗將蒙勇的臉烤得通紅，整理了一番后，他的樣子不再像蘇定方最初所見的那般狼狽。
“知道武邑城破的時(shí)候，我還以為蒙兄已經(jīng)陣亡了，很是唏噓了一陣，要不是我?guī)еl(xiāng)兵在漳水一帶追捕匪盜，本應(yīng)該和蒙兄一起并肩作戰(zhàn)啊！”
蘇定方拿著樹枝，撥了撥篝火，火苗頓時(shí)竄了起來。
蘇定方是武邑人，蘇家在當(dāng)?shù)匾菜闶谴笞澹]建德攻打武邑的時(shí)候，他正率領(lǐng)這支鄉(xiāng)兵沿著漳水一線追擊在蘇家莊一帶劫掠的盜賊，故而，并沒有能趕上武邑一戰(zhàn)。
蒙勇和蘇定方是好友，在楊義臣率軍征討張金稱，高士達(dá)一戰(zhàn)之中，蒙勇和蘇定方都曾經(jīng)在信都組織的鄉(xiāng)兵陣營(yíng)之中，兩人原本就是好友，一起上了戰(zhàn)場(chǎng)之后，更是結(jié)為了生死之交，故而，得知武邑陷落后，蘇定方認(rèn)為蒙勇戰(zhàn)死了，很是難過了一陣。
“可惜我那長(zhǎng)兄，在城破之時(shí)，舉家自焚，以身殉國(guó)了，這血海深仇，我蒙勇一刻也不會(huì)忘記，竇建德，我一定要你不得好死！”
想起了長(zhǎng)兄一家自焚時(shí)的場(chǎng)景，蒙勇雙目通紅，重重一拳打在身側(cè)的泥地上，神態(tài)顯得頗為猙獰。
“蒙兄，節(jié)哀吧！竇賊攻占武邑之后，也不知道蘇家莊現(xiàn)在怎么樣了？”
蘇定方掛念著家鄉(xiāng)，望著篝火的眼神多少有些恍惚。
他率領(lǐng)鄉(xiāng)兵擊潰那群盜賊，斬殺了盜賊頭子之后，才得知竇建德攻陷武邑的消息，鄉(xiāng)兵們牽掛著家里的情況，紛紛要求回家去看望，然而，在他的勸阻下，那些鄉(xiāng)兵還是決定隨他一起前往冀縣，期望能幫助官兵打敗竇建德，然后返鄉(xiāng)。
蘇定方說得非常有道理，就算他們回鄉(xiāng)又能做什么？只能被竇建德部裹抰，走上造反之路，這樣的話，還不是要背井離鄉(xiāng)，要想回家過安穩(wěn)日子，唯有打敗竇建德才行啊！
這些鄉(xiāng)兵大多是蘇家的佃戶，蘇定方在他們心中的威信不是一般的高，所以，他們就算心里還有些不情愿，仍然跟隨蘇定方前往冀縣。
“你們?yōu)槭裁床蝗ズ馑兀扛]建德要打冀縣，不是要先攻下衡水才行嗎？”
蒙勇神情疑惑地問道。
“衡水？”
蘇定方笑了笑，說道。
“竇建德大軍還沒有到，衡水令就跑了，竇賊的前鋒才一抵達(dá)衡水，還沒有攻城，城里的那些家伙就獻(xiàn)城投降了，要想打敗竇賊，只能去冀縣！”
蒙勇摸了摸自己的胡子，慘然一笑。
“打敗竇建德？能守住冀縣就不錯(cuò)了，這次竇建德率領(lǐng)的軍隊(duì)足有好幾萬，其中，頗有一些能打硬仗的精銳部隊(duì)，我們冀縣有多少兵馬？加上像蘇兄這樣趕來支援的鄉(xiāng)兵，也不會(huì)有很多吧？”
雖然仇視竇建德，蒙勇卻也清楚敵我力量的差距，所以，未免有些灰心。
“郡守大人已經(jīng)向四面的郡縣求救了，聽說，清河的楊善會(huì)大人已經(jīng)率領(lǐng)清河軍北上了，有楊大人在，竇賊人數(shù)再多，也不過是跳梁小丑而已！”
蘇定方將自己的了解的消息一一告訴了蒙勇，聽聞楊善會(huì)率領(lǐng)清河軍北上，蒙勇的心情沒有起初那樣悲觀了。
大小七百余仗，幾乎從未敗過，并且，每每以少勝多，竇建德也曾經(jīng)是他的手下敗將，這就是楊善會(huì)，在這附近的郡縣，他威名顯赫。
“有楊大人就好！”
蒙勇盯著篝火，火焰在他眼中歡快地跳躍。
“到時(shí)，你我兄弟并肩作戰(zhàn)，多多殺賊，為蒙大兄報(bào)仇雪恨！”
蘇定方拍了拍蒙勇的肩膀，笑著說。
“殺賊！”
蒙勇死死地盯著篝火，就像竇建德躲在火中一樣，他咬著牙，狠狠地吼了一聲，聲音猶如荒原的狼嚎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?cái)U(kuò)散開去，消失在夜風(fēng)中。
三月初，清河城下。
兩天前，管小樓的前鋒抵達(dá)了清河城下，這個(gè)時(shí)候，清河方面已經(jīng)得知了高暢軍攻陷歷亭，武城的消息，早就拉起了吊橋，四門緊閉，嚴(yán)陣以待。
要像攻打歷亭，武城一樣來個(gè)出其不意，是不可能的事情，管小樓也沒有這樣的奢望，到達(dá)清河城下后，全軍開始大修工事，扎下了營(yíng)盤。
附近的樹林都被城內(nèi)的人砍伐完畢，那些木頭被拉回了城中，變成了擂木，槍桿，箭桿等等軍械，管小樓只好派出隊(duì)伍，到比較遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方去砍伐樹木，修建攻城器械。
他并沒有派兵試探性的去攻打清河城，自己的兵力不夠，要想憑區(qū)區(qū)一兩千人就攻下防守嚴(yán)密的清河，根本不可能。
清河城內(nèi)的守軍大概有
人，比起管小樓的兵力還占有優(yōu)勢(shì)，楊善會(huì)領(lǐng)兵出去責(zé)留守的是他的親信楊華，此人正是已經(jīng)死去的黃宏的妻兄，與高暢部有化解不開的仇恨。
瞧見城外的敵軍兵力不足的弱點(diǎn)，他派出了三千人出城，試探性地發(fā)起了進(jìn)攻，想要消滅管小樓的這兩千人，就算不能殲滅，能夠擊潰也好。
不過，管小樓對(duì)此早就有所防備，在扎營(yíng)的時(shí)候，麾下的五百騎兵并沒有閑著，另外也有五百多步卒并沒有參加到修筑營(yíng)盤的工作中去，他們守候在一個(gè)山坡上，利用鹿，拒馬等工具展開防御，然后，趁敵軍無法攻上山坡，形成僵持的時(shí)候，從側(cè)翼出動(dòng)騎兵，沖擊敵軍的陣腳。
清河軍的主力騎兵已經(jīng)被楊善會(huì)帶走了，留守的軍隊(duì)里面并沒有騎兵，騎兵對(duì)守城沒有多大的用處，楊善會(huì)自然不會(huì)將他們留在城里，另外，楊善會(huì)帶走了五千善戰(zhàn)的清河軍，留下的軍隊(duì)中真正善戰(zhàn)的老兵只有區(qū)區(qū)一千人，更多的是臨時(shí)抽來的丁壯，以及清河當(dāng)?shù)卮笞瀚I(xiàn)出的私兵。
出城野戰(zhàn)的這三千人里面只有五百人是能打硬仗的老兵，其余的只是丁壯，這些丁壯并不是沒有勇力，平時(shí)也經(jīng)過一些訓(xùn)練，只是，臨時(shí)組成隊(duì)伍，無法形成陣型，互相之間，根本形不成配合作戰(zhàn)。
當(dāng)?shù)卮笞宓乃奖膽?zhàn)斗力到是不弱，但是，那些大族卻不同意將自己的私兵用來野戰(zhàn)，在他們看來，只要依靠堅(jiān)城防守，敵人糧盡之后，也只能退兵了事。
清河城經(jīng)過好幾次亂兵的攻擊，卻從來沒有被攻破過，那些大族花費(fèi)了大量的人力物力，建筑城墻，囤積兵械，城中的糧食也準(zhǔn)備得非常充分，他們不相信高暢的區(qū)區(qū)幾千人就能攻陷清河，要知道，流賊進(jìn)攻清河時(shí)，最少也是好幾萬的大部隊(duì)。
因此，他們不贊成野戰(zhàn)，不想將自己寶貴的資源浪費(fèi)在野戰(zhàn)上面，故而，楊華只能派出臨時(shí)組建的丁壯配合少量的老兵向城外的管小樓部發(fā)起進(jìn)攻。
管小樓看出了他的弱點(diǎn)，他派出的騎兵攻擊的正是丁壯一側(cè)的陣型，五百人的騎兵同時(shí)發(fā)起沖擊，那陣勢(shì)也不能小覷，要想在平地上抵擋住騎兵的沖擊，步兵的陣型不僅要保持緊密，不但，人數(shù)要比騎兵多，并且，要具有不怕犧牲的戰(zhàn)斗意志，然而，這些，除了人多以外，其他的那些要素，這支由丁壯組成的軍隊(duì)都不具有。
因此，稍一接觸，他們就開始了潰敗，就算后面有督戰(zhàn)隊(duì)彈壓也壓不住陣腳。
幸好有那五百老兵，他們排成了緊密的隊(duì)形，用長(zhǎng)槍，陌刀對(duì)抗敵方騎兵的沖擊，掩護(hù)著本方后撤。
就算能沖垮敵方的陣型，本方的騎兵損失也不會(huì)小，眼見事不可為，管小樓也不以為甚，只是命騎兵緩緩逼壓，將敵方逼進(jìn)城去。
楊華出城野戰(zhàn)的策略就此失敗。
要是敵軍沒有騎兵的話？要是大人留幾百騎兵在清河的話？失敗后的楊華也只能如此這般意淫一番了！
兩天后，高暢率領(lǐng)中軍趕到了清河城下，至此，包圍著清河的高暢軍達(dá)到了五千多人，諸葛德威和郭鋒帶領(lǐng)著各自的一千人本隊(duì)分別駐守在歷亭，武城，為大軍搜集糧草，看守后路。
大軍到達(dá)清河的時(shí)候是午時(shí)，進(jìn)駐到大營(yíng)之后，士兵們紛紛解下鎧甲休息，飲上前鋒營(yíng)事先準(zhǔn)備好的熱湯，騎兵們將馬鞍從自己的愛馬上取了下來，喂食干草之后，有一小隊(duì)士卒將戰(zhàn)馬拉出大營(yíng)，在原野上放牧。
時(shí)間慢慢地來到了申時(shí)末，酉時(shí)初。
太陽(yáng)依舊掛在西邊的原野上，通紅的一團(tuán)，像極了咸蛋的蛋黃，天空的顏色顯得有些清冷，就像一個(gè)美女在蹙著眉頭一般。
高暢站在哨樓上，望著遠(yuǎn)處清河城那巍峨的城樓。
初春的傍晚的風(fēng)是冰涼的，夜風(fēng)將大營(yíng)數(shù)以百計(jì)的戰(zhàn)旗吹拂得翻卷飛揚(yáng)，大營(yíng)上方，裊裊地升起了炊煙，它們向著風(fēng)往的方向彎著腰，不多時(shí)，就消散在清冷的天空中。
依舊是一身白衣的徐公子緩緩踏上哨樓。
“還真是無處下手啊！”
高暢沒有回頭，但是，他知道身后的人是徐公子，他繼續(xù)望著清河城，發(fā)出了一聲感嘆，只是單純的感嘆而已，其中并沒有任何泄氣的意思。
沒有萬全的把握，他不會(huì)貿(mào)然命令自己的軍隊(duì)去進(jìn)攻這座堅(jiān)城，到不是愛惜士兵們的生命，而是他指揮作戰(zhàn)本就是如此，事前，總是要做好萬全的準(zhǔn)備。
況且，攻下清河是一回事，能否收住清河，能否有資本和席卷信都的竇建德抗衡又是一回事，他在攻破清河的同時(shí)，還必須要保存自己的實(shí)力。
當(dāng)然，到迫不得已的地步，狹路相逢勇者勝的道理他還是知道的。
徐公子沒有說話，而是和高暢一樣，靜靜地凝望著遠(yuǎn)方的清河城，那座城池，注定會(huì)是一頭吞噬人命的巨獸。