四年，二月上。
河間城以北四十里，宋金剛大營(yíng)，中軍大帳。
箭傷尚未痊愈的宋金剛背靠著軟榻的靠背，端坐在中軍大帳中，范子同坐在他身下，一個(gè)全身盔甲都染著斑斑血跡的士卒單膝跪在宋金剛身前，看得出來(lái)，在面見(jiàn)宋金剛前，他那身盔甲已經(jīng)經(jīng)過(guò)了一番整理，不過(guò)，可能是整理時(shí)間過(guò)短的原因，有些干涸了的血跡仍然固執(zhí)地貼在盔甲的甲衣或者鐵片上不舍得離開(kāi)。
在宋金剛身前的書案上，擺放著一張沾染血跡的絹布，在那張絹布上，尉遲恭將高陽(yáng)發(fā)生的事情全部記載了上面，不過(guò)，宋金剛?cè)匀幌肼?tīng)聽(tīng)堂下那個(gè)士卒的說(shuō)話，想了解圍困高陽(yáng)的高暢軍的詳細(xì)情況。
跪在堂下那人正是尉遲恭奇襲蘇定方大營(yíng)那天夜里冒充高暢軍的尉遲恭親衛(wèi)，他和另一個(gè)同伴混入高暢軍中后，乘著大營(yíng)騷亂，找了個(gè)機(jī)會(huì)跑出了蘇定方大營(yíng)，然而，后來(lái)他們遇見(jiàn)了高暢軍的巡邏小隊(duì)，由于不知道口令，因而被巡邏小隊(duì)追殺，其中一個(gè)同伴在追逐中喪于敵手，他也全身受傷，就在這個(gè)時(shí)候，他遇見(jiàn)了宋金剛派往高陽(yáng)打探虛實(shí)的一支游騎，因此獲救。
“.
聽(tīng)完那個(gè)士卒的述說(shuō)，尉遲恭稍微調(diào)整了一下坐姿，他覺(jué)得自己肩上地箭傷又發(fā)作了。傷口隱隱作疼，在他心中，不知道多了些什么，老是心里面覺(jué)得火燒火燎的。
“辛苦了！你下去好好休息吧，等傷好了，本大帥有賞！”
宋金剛揮揮手，不動(dòng)聲色地說(shuō)道。
“多謝大帥！”
那人低下腦袋，磕了個(gè)響頭。然后在親衛(wèi)的攙扶下，退出帳外。
帳內(nèi)只剩下宋金剛和范子同兩人，一時(shí)之間，沉默籠罩著整個(gè)營(yíng)帳，宋金剛微蹙著眉頭，想著自己的心事。至于范子同，宋金剛沒(méi)有發(fā)話，他不敢搶先發(fā)言。
“小范！”
宋金剛瞧了范子同一眼，范子同忙抬起頭，宋金剛欲言又止，范子同用異常誠(chéng)懇的目光注視著他，半晌，宋金剛嘆了口長(zhǎng)氣，方才說(shuō)道。
“看來(lái)，情況已經(jīng)糟得不能再糟了。我們只能退兵了！”
宋金剛的語(yǔ)氣顯得非常不情愿，對(duì)此。范子同非常理解，有個(gè)人只要走十里路就能走到目的地。然而，當(dāng)他走了九里地之后才發(fā)現(xiàn)此路不通，不得不回頭，任誰(shuí)處在這樣的境況下，恐怕都會(huì)是這般無(wú)奈吧？
“不過(guò)！”
宋金剛地神情變得凝重起來(lái)，他的眼神好比盯著地上獵物的鷹隼一般落在范子同臉上。
“高陽(yáng)城被高暢軍包圍的消息，一定不能傳播出去，否則亂了軍心。我們就是想走也走不了啦！”
“大帥請(qǐng)放心！”
范子同朝宋金剛抱拳說(shuō)道。
“負(fù)責(zé)去打探后方虛實(shí)的人都是末將的親信，末將已經(jīng)向他們下了嚴(yán)令。不得把打探地情況四處亂說(shuō)，末將相信，小的們一定會(huì)依令行事，只是，那個(gè)尉遲恭的人，末將不好處置，大帥，你看，是不是？”
范子同朝宋金剛做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
宋金剛想了想，搖了搖頭，說(shuō)道。
“沒(méi)有必要這樣做，我的親衛(wèi)已經(jīng)將他控制住了，他沒(méi)有機(jī)會(huì)四處亂說(shuō)。”
“是末將多慮了！”
范子同笑著說(shuō)道。
宋金剛擺擺手，制止范子同接下來(lái)的說(shuō)話，他神情凝重地說(shuō)道。
“三十六計(jì)，走為上計(jì)，事到如今，只能走這最后一步了，一切就按照事先制定的計(jì)劃行事，就讓馬拐子留下來(lái)斷后，那家伙，不是一直在埋怨，說(shuō)是這次出征虧了，一個(gè)仗都沒(méi)有撈著，一點(diǎn)東西都沒(méi)有搶到嗎？就讓他留下來(lái)，讓他好好地打一仗！”
說(shuō)罷，宋金剛微微一笑。
范子同也微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬拐子原是上谷郡的馬賊頭目，半年前才投靠了魏刀兒，魏刀兒南下深澤的時(shí)候，將他和他的手下留在了上谷，這次宋金剛率軍南下，他出地力也不少，可以說(shuō)是急不可耐，在馬賊的眼中，南方地河間郡比起北地邊塞來(lái)，自然要富裕了不少，財(cái)物也好，人口也好，都可以讓他搶個(gè)痛快。
馬拐子不是宋金剛的嫡系，自然只有留下來(lái)斷后地命了！
決定斷后的人選之后，宋金剛的心情也變得輕松起來(lái)，他微笑著說(shuō)道。
“小范，派往高暢大營(yíng)的那個(gè)人你安排好了嗎？”
“稟大帥，一切準(zhǔn)備停當(dāng)，末將已經(jīng)找出了一個(gè)死士，他愿意承擔(dān)這個(gè)任務(wù)！”
“如此甚好！”
宋金剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后哈哈大笑起來(lái)。
“我真希望那個(gè)時(shí)候自己會(huì)在高賊身旁，那家伙當(dāng)時(shí)的面色恐怕會(huì)非常好看吧！哈哈！”
范子同咧著嘴巴，同樣笑了起來(lái)，待宋金剛收住笑聲，他立馬閉上了嘴巴，宋金剛的臉色重新暗了下來(lái)，他將帳外的親兵喊了進(jìn)來(lái)。
“擂鼓，傳令眾將入帳議事！”
兩個(gè)時(shí)辰后，沱河?xùn)|岸的高暢大營(yíng)。
“殺！”
薛仁貴高喝一聲，他保持著向前地姿勢(shì)，手中的長(zhǎng)槊閃電一般朝前方地高暢扎去，高暢一手負(fù)在身后，另一只手握著橫刀，斜舉在身前。
面對(duì)著惡狠狠朝自己撲來(lái)的薛仁貴，高暢嘴角綻放出一絲微笑，他的身形不躲不閃，連眼睛都沒(méi)有眨一下，就那樣靜靜地注視著薛仁貴。
薛仁貴雖然年少，卻因?yàn)樘焐窳Γ沟哪耸擒娭袧h子常用的馬，自從隨著高暢出戰(zhàn)之后，他和楊黑子就經(jīng)常和高暢做武藝方面的練習(xí)。
待薛仁貴手中的長(zhǎng)槊就要扎到自己身上時(shí)，高暢稍稍朝一側(cè)挪了挪步子，長(zhǎng)槊的槊尖貼著高暢的身子扎了過(guò)去。
長(zhǎng)槊走空，薛仁貴卻并不慌亂，他一直牢記高暢所說(shuō)的出招必得留一分力，不然招式一旦走老，身子的重心一旦不穩(wěn)，控制權(quán)就只能交在敵人手中了。
長(zhǎng)槊在半空中突然一凝，剎住了前沖之勢(shì)，薛仁貴用力一抖手腕，長(zhǎng)變直沖為橫掃，朝高暢的腰間掃來(lái)。
“很好！”
高暢輕呼一聲，放在另一側(cè)的橫刀奇跡般地出現(xiàn)在了這一側(cè)，擋住了薛仁貴橫掃的長(zhǎng)槊，薛仁貴雖然天生神力，不過(guò)畢竟年歲尚小，力氣和高暢相比，還是差了許多，擋了他的這一記橫掃，高暢的身形巍然不動(dòng)。
橫刀貼著槊桿朝前急沖，朝薛仁貴持著槊桿的手急速?zèng)_去，面對(duì)這樣的情況，要想不被高暢砍下手來(lái)，薛仁貴唯有松手，放開(kāi)手中的長(zhǎng)。
“鐺！”
長(zhǎng)槊掉落在地，高暢的橫刀在薛仁貴面前一寸停住了前沖之勢(shì)，待薛仁貴睜開(kāi)眼睛時(shí)，他已然收回橫刀，插入鞘中。
“很好，比前幾次進(jìn)步多了，沒(méi)有一味仗著自己的蠻力，呵呵！”
高暢笑了笑，摸了摸薛仁貴的腦袋。
“不過(guò)，就算是敵人的刀鋒馬上就要落下來(lái)，你也不要閉眼，大丈夫，不管面對(duì)什么情況，都不能閃躲，你可是我的徒弟，師傅還需要你長(zhǎng)大后為師傅去開(kāi)疆辟土，建功立業(yè)啊！”
薛仁貴摸了摸被北風(fēng)凍得通紅的鼻子，微帶著羞澀地笑了笑。
“你下去吧，去叫黑子過(guò)來(lái)！”
“是！殿下！”
薛仁貴似模似樣地行了個(gè)軍禮，退了下去。
不一會(huì)，楊黑子從校場(chǎng)外小跑著奔了過(guò)來(lái)，他跑到高暢面前，右拳緊握，放在左胸，行了一個(gè)軍禮，然后說(shuō)道。
“殿下，宋金剛有使者前來(lái)，現(xiàn)正在大帳外等候接見(jiàn)！”
“是嗎？”
高暢低著頭，想了想，揮手說(shuō)道。
“走！隨我去瞧瞧！”
不一會(huì)，兩人就來(lái)到了中軍大帳，薛仁貴正恭候在大帳前，高暢揮揮手，他和楊黑子一起，緊跟在高暢身后，進(jìn)入帳中。
“傳使者進(jìn)賬！”
作為這次出使地使者。萬(wàn)貴已經(jīng)抱著了必死之心，然而，當(dāng)他聽(tīng)到喊他進(jìn)賬的聲音時(shí)，仍然忍不住打了個(gè)寒噤，有一句話是怎么說(shuō)的呢？心拔涼拔涼的！
他深吸了一口氣，雙腿雖然依舊在微微發(fā)顫，畢竟還是站了起來(lái)，在高暢親衛(wèi)的帶領(lǐng)下。他緩緩挪動(dòng)步伐，步出偏帳，朝中軍大帳行去。
事前，親衛(wèi)們已經(jīng)在他身上搜了個(gè)遍，確定他身無(wú)寸鐵，這才允許他前去覲見(jiàn)高暢。
進(jìn)得帳來(lái)。萬(wàn)貴終于克服了緊張的情緒，反正已經(jīng)死定了，再是害怕又如何？把死亡拋諸腦后的他頭昂得高高的，直視著高坐在帥位上地高暢。
高暢的目光冷電一般朝他射來(lái)，他只覺(jué)眼睛一片刺痛，情不自禁地低下了頭，當(dāng)他低下頭后，卻又忍不住想，自己是必死之人，又有何害怕的呢？他憤然抬起頭。繼續(xù)直視高暢，然而。高暢的目光已然變得平和，面帶微笑。
“貴使前來(lái)。所為何事？”
高暢的聲音傳至耳邊，清冷，疏朗。
萬(wàn)貴只覺(jué)得自己有力無(wú)處使，心中頗為郁悶，他忙深吸了一口氣，然后說(shuō)道。
“大帥派我來(lái)此，有禮物相送！”
萬(wàn)貴不是士子，也不是善辯之人。只是一個(gè)抱著必死之心的死士，故而。他沒(méi)有像一般地使者文地說(shuō)一番廢話，而是直奔主題。
“禮物？”
高暢微微一笑，說(shuō)道。
“呈上來(lái)！”
一側(cè)的高懷忠走上前去，來(lái)到萬(wàn)貴身旁，大帳內(nèi)的親衛(wèi)則面面相覷，剛才已經(jīng)搜過(guò)那家伙的身了，沒(méi)瞧見(jiàn)有什么禮物啊！
萬(wàn)貴慘然一笑，伸手放入懷里，然后掏出一件物事，映入眾人的眼簾，火紅的一片。
“大膽！”
高懷忠猛地一腳將萬(wàn)貴踹在地上，伸手就要掏出腰間的橫刀，那物事從萬(wàn)貴手中掉落，慢悠悠地落在地上，那是一個(gè)紅色底面繡上金黃色花朵的肚兜。
萬(wàn)貴跌倒在地，并沒(méi)有急著站起身來(lái)，他哈哈大笑，手指著高暢，厲聲說(shuō)道。
“我家大帥本以為大王是英雄，故而南來(lái)和大王會(huì)盟于此，不料大王卻像烏龜一樣不敢出戰(zhàn)，大王的膽子，莫非比女人還要小，故而，我家大帥特地命小人送上肚兜一件，請(qǐng)大王笑納，就不知這顏色合大王的眼緣否？”
“滄啷！”
高懷忠已經(jīng)將橫刀抽了出來(lái)，雙手緊握刀柄，舉在空中，就要朝萬(wàn)貴直劈下來(lái)。
“慢！”
高暢喝止了高懷忠，他臉上神情自若，依然面帶微笑，一副若無(wú)其事地樣子。
高懷忠收刀入鞘，跪在高暢面前，大聲說(shuō)道。
“主辱臣死！殿下，請(qǐng)容小的殺了這廝，殿下給我三千精兵，小地一定將宋賊的人頭給殿下呈上！”
高懷忠現(xiàn)在地職務(wù)是校尉，不過(guò)，他并沒(méi)有領(lǐng)兵，只是在高暢身邊而已，也沒(méi)有擔(dān)當(dāng)任何職務(wù)，這讓他心中不安，不曉得是不是高暢對(duì)他有所疑心，故而，一心想在高暢面前表現(xiàn)自己的赤膽忠心，博取上位。
“你先退在一邊！”
高暢面色一沉，揮手命令高懷忠退下去，他盯著萬(wàn)貴，眼神就像利刀一樣，萬(wàn)貴則滿不在乎地回望著他，該說(shuō)的話都已經(jīng)說(shuō)了，該做的也已做的，剩下的只是引頸待割了！
“呵呵！”
半晌，高暢卻笑了起來(lái)，笑聲顯得分外歡暢，底下的人驚異地望著他，覺(jué)得他也許是憤怒過(guò)度了，不過(guò)，沒(méi)有人知道高暢心中究竟在想什么。
高暢想的是，宋金剛莫非以為自己是諸葛武侯？當(dāng)然，他也知道，這個(gè)三國(guó)演義上記載地橋段現(xiàn)在還沒(méi)有流傳于世，這不過(guò)是一個(gè)巧合而已！
不過(guò)，他雖然不是司馬懿，也不至于被這小小的羞辱刺激到胡亂行事。
他收住笑聲，對(duì)萬(wàn)貴說(shuō)道。
“對(duì)本王來(lái)說(shuō)，爾不過(guò)是螻蟻而已，本王不屑?xì)枺裉炀头艩柣厝ィ闊└嬖V你家大帥，就說(shuō)本王多謝他地禮物，來(lái)日，必定有重禮回報(bào)！”
就這樣放了這個(gè)家伙？
“殿下！”
高懷忠和一干親衛(wèi)紛紛向前，正待要向高暢進(jìn)言，高暢擺擺手，眾人立刻知道高暢已經(jīng)決意如此，只好紛紛收聲。
萬(wàn)貴根本不相信自己的耳朵，他原以為自己可能要被五馬分尸，又或是凌遲處死，根本沒(méi)有想到高暢居然會(huì)放他回去，他忙從地上爬了起來(lái)，一言不發(fā)，只是朝高暢鞠了個(gè)躬，轉(zhuǎn)過(guò)身，急急步出帳去，就像身后有猛獸追趕一般。
接下來(lái)，高暢將滿心疑惑的眾人趕出了帳外，他坐在帥位上，手拄著下巴，微蹙眉頭，陷入了沉思。
宋金剛這樣做究竟意欲如何？
難道只是為了刺激自己，讓自己率軍出營(yíng)與他作戰(zhàn)？算算時(shí)間，蘇定方現(xiàn)在已經(jīng)圍住高陽(yáng)了，應(yīng)該已經(jīng)截?cái)嗔怂谓饎偟募Z道。
高暢的眼睛一亮，手掌在書案上重重一拍，他已經(jīng)知道宋金剛想做什么了！