入夜，紫云宮內，淑妃焦躁不安，在內室走來走去，看見一位年紀稍長些的宮女進來，立即迎上去問道：

“怎樣？皇上可是出來了？”

宮女蹲身行禮：“回稟淑妃娘娘：奴婢扮成灑掃的粗使宮人前往那一路，約略聽見來回的宮女內侍說話，只道是……”

“什么？快說！”

“道是皇上終于肯……歇在潤德宮了！”

宮女頭垂得很低，挑著字眼說話，她原本聽來的是：皇上終于回心轉意了，今夜臨幸潤德宮，與德娘娘娘說了半天話，商量端王殿下的婚事，神情愉悅，笑語朗朗，晚膳吃得很多，皇上以后還會再來的！

淑妃呆怔半晌，著急問道：“你可聽真了？定下來歇在潤德宮？皇上他……他可是厭膩了德妃的木訥無趣，都快三年沒碰她了，看都不去看的！”

“娘娘，奴婢聽見了，也看見了，皇上身邊內侍秦澄親口說：皇上今夜在潤德宮安歇！”

“你下去！”

“是，奴婢告退！”

淑妃頹然坐在軟榻上，咬著嘴唇，左右手相互抓握著，眼里透出一股狠色。

她好不容易得了這個位子，受皇帝專寵，不是皇后，卻掌握著皇后的權勢，打理后宮事務，管著妃嬪們，享受皇后才能得到的仰慕和敬重，這是何等的尊榮！死去的表姐曾經讓她羨慕得發狂，做夢都想要得到這些，一直小心冀冀，計算精細，總算是得償所愿，眼看皇后桂冠不日將會戴到頭上了，怎么甘心讓人攪了場子？

皇后表姐喜歡她的嫻靜優雅，憐惜她為母守孝延誤了嫁人，不時地從宮里讓人送些時興的首飾衣裳出去給她。答應為她留意著，有合適的人家便替她賜婚。不久表姐卻病了，她自愿進宮服侍生病的表姐，第一次見到皇帝，她便發現自己深深愛上了他！

皇帝俊偉魁梧，儀表堂堂，穩重端莊的大男人，在皇后面前卻是溫柔和順。輕言細語，皇后病中，后宮也還有女人，可他就是不肯離開皇后的房間，讓人在外間鋪床睡，皇后日益病重，怕過氣，故意惱了他，他才不得不答應離開，卻并不去妃嬪們的宮苑。晚上陪皇后說過話，即回自己的寢宮。她那時就偷偷躲在一旁看內侍們簇擁著他離去，感覺他是那樣的孤獨和無奈。

后來一段日子里，皇后許是藥吃得太多，腦子有點迷糊，她終于鼓足勇氣，晚上以皇后的名義給御書房里看奏折的皇上送點心，果然。只要是皇后讓做的，沒有人會攔，而皇上也將點心全部吃完。數次之后。一個寒冷的晚上，她親自做了特別的點心，數量極少，務必要讓皇上吃完，烏骨雞湯一盅，喝不喝都無所謂，皇上卻是餓了，點心和湯全部吃完，之后他有些疲憊，她便扶他到榻上歇息，皇上撫摸著她的臉說：這里，像婉蓉……

她嬌羞地低頭：皇上，寒夜清冷，姐姐怕您受委屈，讓我服侍您！

那夜，她成為皇上的女人，皇上趴在她身上，不停不休整整折磨了她半夜，她咬緊牙關，全部接受！

原來皇上并不是不想要女人，他只是有一個心結——他怕皇后！

得了允許，他才能放得開，對她的身體如饑似渴，夜夜索求。

她在他身下承歡，體驗著無比的快樂和幸福，但很快，便墜落冰窖。

皇后仙逝，皇帝竟不要她了！

如果不是太后，她便真的會被送出宮，那一刻，她領略到了男人的絕情！

經過努力，她留了下來。皇上為皇后守身一年，不碰任何女人。之后在太后的安排下，她和幾位年輕貌美的女子一起得了許可，正式為嬪，她以為，她會面臨一場爭斗，與那幾個年輕艷麗女子玩心眼，但皇上卻只要她一人服侍，對那幾個女子并不多看一眼，最后還是太后用手段，才讓鄒氏得臨幸，懷孕生下小公主，在她成為淑妃之后，不得不奉了太后之命，勸得動皇上去看小公主，皇上抱著小公主端詳一番，便微笑著命內侍擬旨，將鄒氏晉為靜妃。

那時她有瞬間的悔意，后悔聽了太后的話，如果靜妃因小公主而得寵，她怎么辦？

幸好，皇帝對兒女們的喜愛，無關生養他們的女人。

這是個圖省心的男人，喜歡一個女人，只要這個女人溫順體貼，亦步亦趨絕不逆他的意，他便不會再去想另一個！這些年，她盡量做到最好，時時提防著，比她年輕好幾歲的靜妃，自誕下小公主之后都沒能再得到皇上臨幸，全賴于她織就一張密不透風的網。

卻沒想到，德妃這個漏網之魚，今夜得逞了！

蔡氏臉色青白，內心極度驚慌——要趕緊想一個法子，德妃不比那些年輕嬪妃，她是舊人，給皇帝生了兩個兒子，這兩個兒子雖然不太成器，純粹的閑散富貴王爺，但也是皇家子嗣，宗室香火，總好過自己連懷孕都不曾有！

而且，德妃也服侍陪伴過皇后，以溫順聽話見稱，皇帝在淑妃身上尋見皇后的影子，在德妃那里，若論說起皇后的舊事，未嘗不能獲取某種安慰！

皇上多年不見德妃，淑妃卻是常見到，德妃今非昔比，皇上放她幾年，她卻是意態閑散，心寬體胖，肌膚如雪似玉，四十歲的人，竟似三十五六光景，越活越年輕了！讓皇上看到這樣的德妃，實非她所愿，所以，她也做了一些事，盡量抹去德妃在宮中的印跡，可德妃還是蹦出來了！

不對，是有人把德妃拉出來了！

是端王趙瑜！

蔡氏緊咬牙關，自己熱臉貼上去，上趕著要替他張羅婚事，他倒好，冰冷冷理都不理，太后被他氣病，他也無所謂。本想著宮中無人了，他非得找一位長輩打理婚儀瑣事，接受新媳奉茶，到時就算他不求自己，皇上也會開口。再也想不到，趙瑜真敢做得出來：最體面的長者、最得皇寵的貴妃，他統統不要，跑去冷宮一樣的潤德宮，請德妃出面操持婚儀！

她又驚又氣，太后聽說，當場就昏厥過去！

耳聽得更鼓敲響，一更天了！

后宮還有三兩位妃嬪，是當年從楚王府出來的侍妾，位份低，但生有子嗣，皇上偶爾去看孩子，自然會連同孩子的生母一起看了，只是從來不會過夜，一更天之前就會回來，他說習慣了早起由她服侍，衣飾服裝，她打理得很好。

可是這次，他不回來了！

今夜住在潤德宮，內侍們便會將衣飾物品搬過去，等天亮之后，將由德妃親手服侍皇上，德妃與他十幾年夫妻，對他的了解怎會少？她只會做到更好！皇上心一軟，將換洗物品留一套在潤德宮，以后豈不是要常常過去了？

不行！無論如何，非得把皇上弄出來不可！

潤德宮內，皇上重新臨幸舊日側妃，不免生出別樣情愫，當年他只有三個女人，溫柔的婉蓉是他的發妻，也是他的最愛，然后由婉蓉替他作主娶了側妃，率性的梅氏，再后來是這個悶聲不響木訥的林氏，不久又陸續得了幾個宗室間兄弟來往時相贈的美姬，本待送出去，婉蓉說，兄弟的好意，領受吧，便都留了下來，做為妾侍。

婉蓉做事總有計量，分派他去妾室們房里的時間并不多，而他也很自覺，除了梅氏任性，糾纏著不讓走，在林氏和侍妾們那里向來不過夜，大多時間只和婉蓉在一起。婉蓉說，并不甘心給他這么多女人，實在是她身子不行。她與他夫妻一體，同心同德，想看到他這一支興旺，枝繁葉茂，無論他與別的女人生多少個，她只當是她和他生的兒女，他多子多孫，她有與榮焉，會跟著一同享福。

他對婉蓉百依百順，任由她安排，但她最終還是沒能與他白頭到老，半途撇下他，自己走了。

沒有怨言，傷心難過了很久。

他是個依賴于習慣的人，蔡氏幾乎稟承了婉蓉所有他熟悉的特性，精致而溫柔，他是個正常男人，需要一個女人相伴，賢妃梅氏恃寵生驕，觸了他的逆鱗，德妃林氏糊涂，讓他生氣。他便只在蔡氏那里停留，豈會不知靜妃鄒氏是太后安排的周氏旁系親屬？既然已生下他的女兒，總要有個位份，僅此而已，再不會有別的尊榮，也不可能再得眷顧！

久別再聚，懷里摟著熟悉又陌生的德妃，感覺極為特別，皇后離世后他內心日益增加的孤獨感，似乎消減不少。

一更鼓后，仍然沒有睡意，德妃怕皇上受涼，起來服侍他穿上中衣，復又蓋上錦被，二人相依相偎，重提瑞王婚事，皇上說出對黃家小姑娘的看法，擔心她過于執拗率性，到時候又變成第二個梅氏，因為過度的驕寵而失了分寸，囑咐德妃看好了，多試探她些，該敲打的地方，不要心軟，不必擔心端王會生氣，以后他就懂了，這是為他好。

德妃一一點頭，說道：“皇上放心，皇后心性臣妾最了解，自然會分毫不差依著皇后平常做的，照做就是——莊王、仁王大婚，雖然是由太后出面操持，但臣妾也幫著照看一二呢！”