?小喬明知故問：“是遇到什么難事了吧？”
梅香嘆氣：“姑娘是天香樓最聰明的人兒，連她都煩惱，可見確實(shí)是很大的難事！”
“梅香姐姐不知道是什么事么？”
梅香脧她一眼：“說與你聽也無妨，我是看著姑娘與你投緣，她連日悶悶不樂，昨兒見著你后覺著她心情順了不少，晚上臨睡還說你親戚家雖好，卻是太窮，讓你受苦了……我這會(huì)帶你回去見她，她或會(huì)高興，但不一定想讓你知道太多，你一會(huì)只不要亂說話就行！”
小喬連連點(diǎn)頭，心里暗笑梅香是個(gè)守不住口的，紅袖有這么個(gè)貼身小丫頭，想來偶爾也會(huì)感覺頭疼吧？
天香樓對(duì)面的雅趣館，新上任的館主是位與紅袖年紀(jì)相仿的女子，容貌艷麗，身段婀娜多姿，見人未語先笑，溫婉討巧，端的是萬種風(fēng)情，柔媚入骨，入主雅趣館之前，從沒有人在花橋縣城見過她，她就像一株忽然從東湖水底冒出來的艷美睡蓮，新鮮嬌嫩，陽光下帶著閃閃發(fā)亮的水珠，刺激著流連歡場的文人雅士和公子哥兒們，在極大的好奇心推動(dòng)下紛紛涌向雅趣館，揮斥千金，只為一睹芳容，若能有機(jī)會(huì)與新月般綺麗雋雅的新館主談詩論畫，把盞共歡，那便是喜出望外了。
幾乎在一夜之間，花橋縣城各歡場的恩客都跑光了，全去了雅趣館，連多年來一直領(lǐng)銜花橋城歡場風(fēng)尚動(dòng)態(tài)的天香樓，也瞬間生意一落千丈，恩客廖廖無幾，本以為這樣的狀況只會(huì)持續(xù)三幾天，待恩客們看過了新館主，新鮮勁過去，總會(huì)再回來，畢竟千花千姿態(tài)，多情善變的文人騷客們貪心得很，不可能只為一朵花兒停下腳步，紅袖安慰眾姐妹，做好準(zhǔn)備等著他們回頭就是。
誰知雅趣館館主竟就有那般魅力和能耐，將眾多恩客迷得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，足足有半個(gè)月之久，花橋縣本土和外地來游玩的士子文人、公爺商賈，哪也不去，每日只在雅趣館逗留，雅趣館人滿為患，白天笑語喧嘩，弦樂歌舞不停，夜晚燈火輝煌，一排排紅燈籠華麗璀璨，賽過天上星辰，徹夜不熄，把東湖水面照個(gè)通透，燈光直射湖對(duì)岸的天香樓，行內(nèi)規(guī)定，懸掛燈籠數(shù)目要與客人人數(shù)有關(guān)聯(lián)，天香樓因客人極少，只能掛著一排幾個(gè)紅燈籠，暗夜中與對(duì)岸的雅趣館形成鮮明對(duì)比，紅袖多日來就為這個(gè)惶恐不安，揪心不已。
小喬的好奇心也被引發(fā)了：“那雅趣館館主很美么？梅香姐姐可曾見過她？”
梅香撅起嘴唇：“兩家畫舫在湖上相遇，我見過她一次，美人見得多了，說實(shí)話她舞姿確實(shí)很美，歌唱得也好，但真正論氣度風(fēng)貌，還是我們紅袖姑娘勝一籌！”
小喬笑了一下：小姑娘才十歲，興許是紅袖有意相護(hù)，她還是不大懂事，女子進(jìn)了這一行，氣度風(fēng)貌不過是個(gè)面紗，場面上走走就可以收起來了，真正要比拼的，是狐貍精誘惑人的本性，誰能迷住男人的心，拿走他的錢，誰就贏了！
天香樓和雅趣館的姑娘，說白了是這個(gè)朝代里一群有智慧有知識(shí)的高級(jí)妓女，不賣身是假的，只不過她們懂得講策略，比巷子里沒文化見面先談好價(jià)錢的妓女顯得高雅大氣，所以才深受各方雅士才子追捧。這些女子雖墜入風(fēng)塵，卻還能維持最后一點(diǎn)尊嚴(yán)，知道怎么吊男人胃口，既要最大程度滿足他們的虛榮心，又要盡可能多地提取他們口袋里的銀子，這種本事卻不是憑空而來的，既需要梅香說的高雅的氣度風(fēng)華，這里面包含了精深的學(xué)識(shí)，超凡的才藝，還有一樣至關(guān)重要，那就是——狐媚。狐媚并非千年不變，它代代相傳，由一代又一代工于此道的聰明女子經(jīng)過修整、補(bǔ)充，以更加完美的形式繼續(xù)流傳下來，禍害貪戀紅塵美色的多情少年郎。
那位新上任的雅趣館館主，她首先也是雅趣館新頭牌，一鳴驚人的出場方式令人注目，賺得盆滿缽滿的同時(shí)，贏得了艷名，這絕非偶然，那女子說不定被藏在什么地方修煉了許久，是吃過苦頭來的，早年策劃，多年辛苦修煉，這半個(gè)月的成績是她的回報(bào)，紅袖沒有必要眼紅擔(dān)憂，冷落沉寂只是暫時(shí)的，她原先的想法沒錯(cuò)，恩客會(huì)有回頭的時(shí)候，時(shí)間長短而已，目前應(yīng)該做的就是充實(shí)自己，鞏固能力。當(dāng)然若想馬上反擊，拉回客人也不是沒有辦法，增加新鮮血液，提高娛樂性，拿出新點(diǎn)子，前提是必須舍得下血本，美人和才藝，樣樣強(qiáng)過雅趣館。
梅香和小喬相對(duì)而坐，只把他當(dāng)個(gè)又瘦又小的七歲男孩看待，根本沒想到，小男孩表面安靜而怯弱，心思轉(zhuǎn)動(dòng)著，琢磨的卻是大人們才會(huì)考慮得到的問題。
馬車進(jìn)入天香樓后邊的大雜院，有梅香的交待，大牛的牛車也進(jìn)來了，只不過他被攔在雜院里，小喬跟著梅香進(jìn)前院時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沖他喊：
“大牛哥等我，一會(huì)就來找你！”
轉(zhuǎn)身卻求梅香：“梅香姐姐，讓大牛哥跟著我們吧，他不放心我一個(gè)人！”
梅香搖頭：“帶你來就不錯(cuò)了，姑娘可不會(huì)想見到你表哥！”
小喬撇嘴，也是個(gè)小勢(shì)利眼，知道紅袖姑娘愿意待見他就帶了來，或許只為分散她的煩惱，看不上大牛也不能把人家扔大雜院里啊，這么冷的天，至少讓進(jìn)屋給點(diǎn)茶水點(diǎn)心吃吃嘛，如果大牛衣著體面，家境富裕有銀子，她態(tài)度就不會(huì)是這樣的吧？
紅袖還在大暖閣里監(jiān)督幾名善才教導(dǎo)二三十個(gè)五、六歲至十幾歲不等的女孩子練習(xí)歌舞，暖閣里溫度適中，不冷不熱，她只穿著簡練貼身的純白色軟緞?shì)p衫，身段玲瓏勻稱，修長裊娜，與人說話神情溫婉，指點(diǎn)比劃間手勢(shì)優(yōu)雅柔軟，一看就知是長年練舞的，她臉泛桃紅，額上微有汗意，應(yīng)是剛做完示范舞動(dòng)過一番，看見小喬，眼神里有驚訝之色，接著閃過一絲憐惜，小喬想，沒錯(cuò)，是憐惜，昨天在馬車?yán)锞透杏X到了，紅袖對(duì)她流露出一種特別的感情。
會(huì)討巧的梅香對(duì)紅袖說：“小喬不小心讓火燒著臉和眉毛了，今天又上藥堂來，在布莊前邊遇見我，他記掛姑娘，說想來看看姑娘好了沒有，我便帶他回來了！”
紅袖果然高興，仔細(xì)察看了小喬的臉，微笑著對(duì)小喬說道：“以后小心點(diǎn)，幸好沒燒得太厲害，眉毛還會(huì)再長出來，沒事的。難得你有心記著我，已經(jīng)好了，剛才還教她們唱歌呢，你聽——西湖柳，她們會(huì)唱了！”
小喬笑著點(diǎn)頭：“真好聽！姑娘這才剛好，就親自教唱歌，多辛苦啊，那幾位嬤嬤不教么？”
梅香走去傳茶點(diǎn)，紅袖嘆口氣道：“這是我連夜譜出來的新曲子，為能及早唱給人聽，須得我親自來教，辛苦一天一夜，也只得兩曲，還不知道外邊人喜歡不喜歡……對(duì)面雅趣館的新曲子太多了，相比之下，我們天香樓如今還都用舊的歌舞，不怪得……唉！”
小喬想好一套說辭：“聽外邊茶館盛傳，雅趣館的新館主從秦淮河畔來，那里是大都會(huì)，所學(xué)所見，盡是最最時(shí)新的東西！”
紅袖怔住，目光幽暗地看著他：“連你這樣的小毛孩都知道了！唉，雅趣館確實(shí)精明，早就有計(jì)量，將人送到秦淮去栽培，我竟不知道維揚(yáng)、秦淮一帶出了這許多新詩詞，她們的舞姿也是如此新穎奇巧，一切都是嶄新的！說來不過幾百里外，我們卻太自大了，總不屑到外邊去走走看看，文章需要溫故知新，這歌舞詞賦，卻是要最時(shí)新的才能吸引人啊！”
小喬說：“我是小孩，不懂什么樣的歌舞詞賦才算是最時(shí)新的，但我會(huì)唱、記得許多名詩佳曲，或許對(duì)姑娘有用，姑娘會(huì)記譜，如若愿聽，我便唱給姑娘聽！”
紅袖看著她笑：“你？一個(gè)小男孩兒……會(huì)唱幾句戲文罷？”
小喬微笑道：“我與哥哥遭逢變故，蒙難流落至此，幾次得姑娘真心相助，不該對(duì)姑娘有所隱瞞——我并不是窮困人家的孩子，出生富貴，自小在深府大院長大，我們家有許多歌姬樂師，來自南北各地，技藝不凡，大人們平日大宴小飲之際必教起絲竹演歌舞，我雖是孩童，但也喜好此類，故而記下一些佳曲歌舞，今日描述給姑娘聽，或?qū)媚镉兴鶐椭 ?
小喬說完走到一處擺放樂器的架子旁，拎起一把精巧的琵琶，交給紅袖，讓她注意記譜，自己張口唱出一首“煙花三月”：
牽住你的手相別在黃鶴樓
波濤萬里長江水送你下?lián)P州
真情伴你走，春色為你留
二十四橋明月夜?fàn)繏煸趽P(yáng)州
揚(yáng)州城有沒有我這樣的好朋友
揚(yáng)州城有沒有人為你分擔(dān)憂和愁
揚(yáng)州城有沒有我這樣的知心人
揚(yáng)州城有沒有人和你風(fēng)雨同舟
煙花三月是折不斷的柳
夢(mèng)里江南是喝不完的酒
等到那孤帆遠(yuǎn)影碧空盡
才知道思念總比那西湖瘦
一首清悠動(dòng)聽的歌曲，含帶婉約離愁，其間有情有景有人物，似在眼前鋪展開一幅熟悉而綺麗的畫卷，甜脆的童音唱不出江南女子骨子里的呢噥柔媚，卻如珠玉在盤，叮咚悅耳，大暖閣里所有的人都怔住了，呆呆地看著小喬那缺了門牙的小嘴兒一張一合地唱著，努力做到吐字清晰不漏風(fēng)……