眼看天色漸黑，大家商量在哪兒住宿，愛蓮問怕不怕遠，如果不怕，就跟她回家。她媽媽是開客棧的，那里風景優美空氣清新，生活也很便利，電話自來水都有，就是地方太偏僻，在山里面，人跡罕至，野獸雜生，當地居民大都是苗人、傣人，一百個人里面找不出一個會說漢話的。
雪晶和靈兒首先響應，在這樣的季節，這樣的景色，享受一次美妙的山中之旅該是多么浪漫的事，相比之下，潛在的危險根本不值一提，況且六個人里面有四個是靈能者，就算遇到野獸也沒什么好怕的。
此地不通公路，幾十里山路全靠兩條腿走下來，人都累得虛脫了，幸而山間風景優美，空氣清爽，小鳥小獸都不怕人，藏在樹梢上、草叢里，好奇的打量著我們這些外來人。走累了就在樹下席地而坐，這般走走停停，直到下午五點鐘才算真的進入桃源鄉。愛蓮母親桂嫂在山里開得客棧“桃源村”住下。
在路上，愛蓮講了一個故事。說是外地一個漢人大學生去苗地旅行，遇見了一個苗女，兩人情投意合，就好上了。過了半個月，男人要回學校了，臨行前答應苗女會經常回來探望她，兩年后大學一畢業就娶她。苗女聽罷很是難過，可是又無法阻止男人離去，只好含著眼淚說，我相信你，可是兩年時間太久了，誰知道會發生什么事呢？你得立個誓。
男人也沒把她的話當回事，恰好這時看見一群鴨子在池塘里游水，就開玩笑似的說，如果我逾期不來，就會被鴨子砸死。苗女這才破涕為笑，依依不舍的送他走了。
兩年后男人大學畢業，在城里謀了份體面的工作，又有了新的戀人，早就把苗女忘在九霄云外了。回去找她？想都沒想過！偶爾他也會想起那段往事，想起所立的誓言，不過大都是當成一段艷遇，一個笑話而已。畢竟，有誰會被鴨子砸死呢？這荒唐可笑的誓言，壓根兒就不可能實現。
可是話又說回來，天有不測風云，事實難料，兩年之后又是兩年，就在與苗女告別的同一天，男人下班回家的路上，一輛肉聯廠大卡車從他身邊經過，不知為何車廂的插銷突然開了，滿滿一車肉食鴨從天而降，將他活埋在馬路上。等到被搶救出來，人已經斷氣了。
這個故事在我所聽過的關于苗地的傳說中間，算不上頂嚇人的，與所有離奇故事相似之處還在于愛蓮發誓說“這個故事是真的”。如果非要從中尋找教育意義，那就是提醒我們別在苗地和美麗的姑娘搭訕。
“可是，如果有美麗的姑娘跟我搭訕怎么辦？”小松問。
愛蓮嬌俏的白了他一眼，笑著跑開了。野花一路相伴，林間鳥兒鳴唱。辣椒一臉嚴肅的對高翔說：“小松走桃花運了！”
從巴黎回來以后，高翔對“桃花運”這個詞特別恐懼，苦笑道：“我覺得這事不靠譜。”辣椒搖著碩大的光頭傻樂：“有我在，這事準成！”高翔警告道：“你別瞎纏和，愛蓮剛才講的故事，就是在警告咱們別見色其意。”辣椒擠擠眼睛，說：“咱們走著瞧吧。”
山區游人罕至，愛蓮家的小旅店在深山里頭，生意當然很冷清。至于為什么會在這地方開旅店，愛蓮說也不知道母親是怎么想的，大概是因為繼承的祖業，不忍心舍棄吧。
紅蓮鄉坐落在一處小盆地里，周圍全是山，雨水排不出去，就積成了湖畔。附近的植被非常豐富，環境也很優雅。走進愛蓮家的院落之前，先要穿越長達三、四公里的林間小路。說是路，其實等于沒有，植物生長的速度遠遠超出了人類的足跡。
亞熱帶闊葉林比電視里看到得還要茂盛壯觀，一種龍舌蘭長得比溫帶的喬木還要高大，置身在巨大健康的樹木蔭庇下，我們齊聲贊嘆大自然的力量，靈兒說，看到這些“綠色巨人”，禁不住會納悶：為什么是動物而非植物成了地球的主人。按照緯度推算，云南屬于亞熱帶地區，按理說正好是椰子樹的生長地，可是說來奇怪，云南什么樹都有，就是沒有椰子樹。
紅蓮鄉地屬“西疆苗地”，隨便爬到一顆大樹上，朝正南方向眺望，你會看到一縷縷青色的煙柱，那是金三角的鴉片種植園正在熬制大煙。
紅蓮鄉在人口意義上已經名存實亡，附近幾乎沒有居民，除了試圖越境的犯人，就只有毒販子和偷獵者大行其道。高翔不禁懷疑他們是愛蓮家的客店的主要客源，之前愛蓮問是否會害怕，答復的也許太欠考慮了。
從樹林到愛蓮家，需要穿越一道寬達三、四十米的深澗，澗上有一根寬僅兩尺的石橋，光禿禿的，連護欄也沒有。澗深千丈，流水湍急，兩岸懸崖峭立，看上去異常驚險。愛蓮說，澗水的源頭，就是紅蓮湖。
愛蓮家獨門獨院，站了湖畔唯一平整的地面，竹子院墻里搭著四棟吊腳竹樓。正對這大門的一棟是愛蓮母女的居所。
愛蓮讓眾人進屋坐，因為不懂苗地的風俗，大家顯得有些拘謹，高翔作為此次行動的隊長，第一個陪愛蓮上樓跟女主人打個招呼，辦理住宿手續。
女主人正背對著門坐著，對著鏡子梳頭，身著蘭底白花旗袍，梳著只有在老電影里才能見到的團髻，坐在古香古色的紅木閨房里，活像從張恨水的小說里走出來的人物。
進屋后女人先開口道：“愛蓮，你這還是第一次帶這么多的客人回家，哎呀，還有兩位仙女似的姑娘呢！”說著回頭笑道，“幾位先歇歇腳，愛蓮，快給客人們倒茶。愛蓮應了一聲，轉身走了。“對了，愛蓮沒跟你們說？我是她媽媽，叫我桂嫂就行啦。”
高翔一面點頭應著，心想，她真的是愛蓮的母親？看上去年紀不會超過三十歲，若非是結婚奇早，就一定是保養的太好，讓人猜不透年齡。女人的容貌與愛蓮有七八分相似，卻把愛蓮的天真稚氣轉成了成熟女人的嫵媚。方才她那回眸一笑，真有點驚艷的感覺呢。
旅店雖小，可是干凈、整潔，供應水電。屋子是吊腳竹樓，寬敞而且涼快。據說云南的蚊子很厲害，眼下倒不成問題。
雪晶在廊檐上坐著喝茶，遙遙的跟桂嫂搭訕，后來又問道食宿費，桂嫂爽快的說：“你們是愛蓮的朋友，按理是不該收錢，不過那樣一來我的生意就沒法做了，而且你們肯定也會覺得不好意思，干脆這樣吧，五個人，每人一百塊錢，食宿全算在內，隨便住多久。”
“真的隨便住多久？”
“說話算話！有你們做伴，我們母女也少些寂寞呢。”桂嫂高興的說。
雪晶大喜過望，環望著四周的景致，頗為心動的說：“真便宜……我都想把家搬來了。”
靈兒卷著袖子走下竹樓，告訴雪晶，她們兩個的房間已經拾掇好了。
辣椒笑著問：“我的房間呢？”
靈兒揚起小臉說：“我才不管臭男生呢，讓我哥打掃去，治治他的懶病！”
桂嫂笑道：“用不著你們動手，交給愛蓮就行了，那孩子勤快著呢。”又說，“哎呀，你們還沒吃飯吧？我去給你們準備飯菜，窮鄉僻壤的沒什么可以待客的，倒是還有幾樣野味，幾位有什么忌口的么？”大家連說沒有，婦人笑道：“那就好。”說著下廚去了。靈兒是個饞貓，聽說有野味，一個箭步追上去問：“桂嫂、桂嫂，咱們晚上吃什么呀。”
桂嫂在廚房里笑：“姑娘，桂嫂不能說，說了你就不敢吃啦。”
靈兒不服氣的嚷道：“我膽大！”
“呀——有蛇！”
“啊啊～在哪里在哪里？”靈兒手忙腳亂的爬到椅子上。她以為這樣蛇就看不見她了。
桂嫂拎著一只大鳥站在廚房門前，笑著朝靈兒招手，“下來吧，姑娘，蛇在鍋里呢。”
“其實我也不是真的害怕……”靈兒溜下來，揉揉鼻子，怪不好意思的笑著。不過她很快就把這點小小的尷尬忘掉了，盯著桂嫂手中的大鳥，眼睛發亮：“哎，好美的鳥兒。”
“不是鳥兒，是野雞。今晚燉野雞羹好么？”
靈兒拍手笑：“太好了！我還以為真的要吃蛇呢。”
走路累出一身汗，高翔打算沖個涼。一進浴室就撞到一個好大的蜘蛛網。剛打掃過的房間立刻就著了蜘蛛，在怎么說也有點過分吧……看來，山林里的生活也有許多不便之處。
信手把蜘蛛網抹掉，又在花灑下洗手。不知道為什么，水流里竟有淡淡的胭脂香氣——高翔低頭聞了聞，發現香味是從手上散發出來的，其根源就是殘留在手指間的蜘蛛網。
奇怪……有會發出香味的蜘蛛嗎？
他仰望天花板，尋找浴室中的蜘蛛，可是什么也沒找到。