兩個(gè)方案中到底選哪一個(gè)，到最后霍夫曼自己也頗為頭疼，因?yàn)槊恳环降览砜瓷先ザ颊_，那段時(shí)間他為此焦躁不已，但經(jīng)過一個(gè)星期痛苦思索，他忽然冷靜下來，召集蔡茨勒和凱特爾準(zhǔn)備發(fā)布命令。
“城堡戰(zhàn)役的目的不在于占領(lǐng)這里或那里，也不在于奪取或試圖奪取莫斯科，我們的戰(zhàn)役是很明確的，一共兩條：第一，吸引紅軍重兵集團(tuán)注意力，為南翼戰(zhàn)場創(chuàng)造機(jī)會；第二，如有可能，中央集團(tuán)軍群也可以殲滅敵人有生力量，比如布良斯克方面軍。因此，我決定……”霍夫曼頓了頓，“我希望你們暫時(shí)忘掉圖拉方案或勒熱夫方案，我們先去打坦波夫。”
“從奧廖爾出發(fā)去打坦波夫？”
“不，從沃羅涅日出發(fā)！”霍夫曼解釋了他的行動計(jì)劃，“沃羅涅日距坦波夫大約200公里，是裝甲集群一星期的突擊距離，占領(lǐng)該地后，我們有更從容的機(jī)會選擇下一步進(jìn)攻目標(biāo)。坦波夫距其西北方的圖拉—梁贊一線大約300公里，距其東南方的薩拉托夫大約360公里，我決心在這里打出一個(gè)突出部來。”
兩人面面相覷：最初說由中央集團(tuán)軍群執(zhí)行城堡戰(zhàn)役，但沃羅涅日卻是南方集團(tuán)軍群防御地段，都已決定莫德爾指揮、魏克斯輔助，難道現(xiàn)在又要臨時(shí)換成霍特指揮？
面對這種質(zhì)疑，霍夫曼哭笑不得：“為什么中央集團(tuán)軍群就不能利用其它集團(tuán)軍群的防區(qū)發(fā)起進(jìn)攻？沃羅涅日是霍特大將的防線不假，萬一遭受敵人進(jìn)攻，難道莫德爾就可以袖手旁觀？”
“那么……”蔡茨勒疑惑地問道，“奪取坦波夫以后我們的真正目標(biāo)是什么呢？圖拉-梁贊還是薩拉托夫？”
霍夫曼的回答讓他吐血：“我的目標(biāo)就是沒有目標(biāo)，在1:7的交換比下，如果斯大林肯為坦波夫損失100萬人，別說坦波夫我不要了，就連沃羅涅日都可以讓給他，大不了下次我從哈爾科夫出發(fā)繼續(xù)打沃羅涅日。先生們，你們要知道，奪取這里或那里現(xiàn)在不是最重要的，甚至斯大林格勒本身也不是最關(guān)鍵的，最重要的是對敵人有生力量的消滅。”
于是，坦波夫方案立即成為城堡戰(zhàn)役第三個(gè)選擇，雖然該方案并非最高明，而且看上去有點(diǎn)戲謔，但最后卻獲得了通過，因?yàn)閹讉€(gè)集團(tuán)軍群司令官都認(rèn)為先定一個(gè)小目標(biāo)，然后再決定下一步戰(zhàn)略方向也是可行的，況且坦波夫本身戰(zhàn)略位置十分重要，是紅軍連接布良斯克方面軍和西南方面軍的重要節(jié)點(diǎn)——地位相當(dāng)于聯(lián)結(jié)中央集團(tuán)軍群和南方集團(tuán)軍群的沃羅涅日。
當(dāng)然，執(zhí)行該方案要面臨一系列問題：比如勒熱夫-維亞濟(jì)馬方向會遭遇紅軍進(jìn)攻，
奧廖爾防區(qū)會遭遇反沖擊。經(jīng)過最后商議，最要緊的勒熱夫-維亞濟(jì)馬一線由第9集團(tuán)軍防守，霍夫曼在莫德爾升職后挑選舍爾納上將擔(dān)任了該集團(tuán)軍司令官，其余地段由第4集團(tuán)軍負(fù)責(zé)防御；奧廖爾一線由魏克斯元帥的東方集團(tuán)軍群負(fù)責(zé)防御，同時(shí)承擔(dān)戰(zhàn)役預(yù)備隊(duì)職能。
5月11日，有關(guān)城堡戰(zhàn)役的一系列人事變動和編制劃轉(zhuǎn)開始執(zhí)行：霍特集群改稱B集團(tuán)軍群，霍特大將擔(dān)任司令官，喬爾格-漢斯-萊因哈特上將正式擔(dān)任第4裝甲集團(tuán)軍司令官；克萊斯特集群改稱A集團(tuán)軍群，克萊斯特大將擔(dān)任司令官，埃貝哈德-馮-馬肯森上將擔(dān)任第1裝甲集團(tuán)軍司令官。
變化最大的是中東集團(tuán)軍改稱C集團(tuán)軍群，由隆美爾元帥擔(dān)任司令官，其中德國部隊(duì)改稱第5裝甲集團(tuán)軍，赫爾曼-巴爾克晉升上將后從大德意志師師長的位置上出任司令官，當(dāng)初派遣至土耳其、由沃爾特-溫克少將率領(lǐng)的部隊(duì)也加入該集團(tuán)軍，溫克以其良好的表現(xiàn)獲得隆美爾的器重，力薦其接任大德意志師師長職務(wù)。除第5裝甲集團(tuán)軍外，該集團(tuán)軍群還獲得伊朗第1集團(tuán)軍配合。雖然C集團(tuán)軍群總兵力不過25萬（第5裝甲集團(tuán)軍15萬，伊朗集團(tuán)軍10萬），但因?yàn)槔锩嬗袛?shù)個(gè)完成整編的王牌師，戰(zhàn)斗力不容小覷。
霍夫曼明確規(guī)定，A、B、C三個(gè)集團(tuán)軍群全隸屬于南方集團(tuán)軍群，由曼施坦因元帥統(tǒng)一指揮。
雖然成為諸集團(tuán)軍群指揮官讓曼施坦因很得意，但眼看其他集團(tuán)軍群紛紛編有裝甲集團(tuán)軍而南方集團(tuán)軍群本級還沒有，他又著急起來，給元首發(fā)電報(bào)希望也成立裝甲集團(tuán)軍并力薦胡貝老爹出任，兩天后他的請求得到了同意，漢斯-瓦倫丁-胡貝晉升上將并出任第6裝甲集團(tuán)軍司令官。
根據(jù)霍夫曼的建議，并經(jīng)過蔡茨勒居中協(xié)調(diào)，各集團(tuán)軍群司令官達(dá)成一致：5月25日發(fā)動對坦波夫進(jìn)攻，其中北翼集群由莫德爾指揮，艾哈德-勞斯上將指揮的第3裝甲集團(tuán)軍和魯?shù)婪?施密特上將指揮的第2裝甲集團(tuán)軍承擔(dān)主攻任務(wù)，南翼集群由霍特指揮，萊因哈特的第4集團(tuán)軍承擔(dān)副攻任務(wù)。
5月15日，由霍夫曼簽署、凱特爾副署的大本營第11號作戰(zhàn)命令下發(fā)：
……我決定，一俟氣候情況允許，就實(shí)施今夏一系列進(jìn)攻中的第一次進(jìn)攻，即“城堡”進(jìn)攻。
此次進(jìn)攻具有決定性意義。它必須迅速和徹底地獲得成功，必須為贏得今夏主動權(quán)、徹底消滅布爾什維克政權(quán)奠定基礎(chǔ)。因此，應(yīng)非常周密地大力做好一切準(zhǔn)備工作。在主要突擊方向上，應(yīng)投入最精銳的部隊(duì)、最精良的武器、最杰出的指揮官和足夠的補(bǔ)給。每個(gè)指揮官、每個(gè)士兵都必須充分認(rèn)識到此次進(jìn)攻的決定性意義，其勝利必將使舉世矚目。
此次進(jìn)攻的目的是：以沃羅涅日為主要出發(fā)基地，分南北兩路，以3個(gè)裝甲集團(tuán)軍實(shí)施密集、勇猛和迅速的突擊，合圍坦波夫地區(qū)之?dāng)常⑼ㄟ^向心突擊將其殲滅！
所謂坦波夫地區(qū)之?dāng)称鋵?shí)就指布良斯克方面軍主力，情報(bào)顯示，該集團(tuán)軍經(jīng)過累次編組和加強(qiáng)后，實(shí)力不可小覷，擁有近衛(wèi)坦克第3集團(tuán)軍（坦克第12、15軍、機(jī)械化第2軍、獨(dú)立坦克第91旅），近衛(wèi)坦克第1軍、坦克第20軍等兵力，坦克總數(shù)超過800輛，總兵力有50多萬。
不過，霍夫曼為坦波夫準(zhǔn)備的進(jìn)攻力量也稱得上狂暴——一共調(diào)集了3個(gè)裝甲集團(tuán)軍，兵力總數(shù)差不多是60萬，但坦克總數(shù)比俄國人翻一倍還不止，將近2000輛，其中還包括5個(gè)虎式裝甲營。當(dāng)然，考慮到紅軍有可能得到大量增援，除一開始的兵力優(yōu)勢外，霍夫曼還讓蔡茨勒準(zhǔn)備了緊急增援兵力——10萬人，600輛坦克。
除顯著的坦克優(yōu)勢外，空軍力量對比也是壓倒性的——當(dāng)面紅軍飛機(jī)總數(shù)不超過1000架，而東線航空隊(duì)準(zhǔn)備的兵力是3200架。紅軍在主要技術(shù)兵器上唯一比較接近的是火炮：德國擁有火炮大約是10248門，而紅軍火炮大約是8000余門。
讓霍夫曼遺憾的是，雖然名頭一樣，但歷史上城堡戰(zhàn)役中出現(xiàn)的豹式坦克這次卻不可能參戰(zhàn)了，因?yàn)閴焊€沒生產(chǎn)出來。
從兵力對比上說，這次占有壓倒性優(yōu)勢，除非斯大林在短期內(nèi)調(diào)集重兵加入戰(zhàn)場，否則布良斯克方面軍是保不住的——但這樣一來正好也達(dá)到了城堡作戰(zhàn)的意義。
他習(xí)慣性地問莫德爾：“明天戰(zhàn)役就要發(fā)起，你們還面臨什么困難？”
“最近確實(shí)碰到一個(gè)不大不小的困難。”說這話時(shí)莫德爾是笑著說的，“我本來要求得到400輛坦克補(bǔ)充，結(jié)果一口氣給我送來600輛，這個(gè)，我發(fā)現(xiàn)……坦克車組卻不夠了， 連后備車組都用上，還有幾十組缺口！”
指揮部里眾人先是一愣，最后全都捧腹大笑起來
這聽上去像個(gè)冷幽默，實(shí)際反應(yīng)了德軍大為改觀的供應(yīng)情況，本來按預(yù)定計(jì)劃，豹式應(yīng)在4月份開始小批量生產(chǎn)，但因4號坦克總體數(shù)量不足，霍夫曼下了決心，將豹式推遲到8月份生產(chǎn)，甚至認(rèn)為如有必要，推遲到9月份也可以，國內(nèi)各坦克工廠應(yīng)開足馬力生產(chǎn)4號坦克。
在施佩爾的努力下，4號坦克月產(chǎn)量在3月份1394輛的基礎(chǔ)上再次攀升到4月份的1468輛，預(yù)計(jì)5月份可達(dá)到1500輛的終極目標(biāo)，不過再高也高不起來了，因?yàn)榕涮咨a(chǎn)線已在逐步準(zhǔn)備轉(zhuǎn)產(chǎn)豹式，除非不再準(zhǔn)備生產(chǎn)豹式，否則1500輛就是極限。雖然數(shù)量膨脹讓所有人都很歡喜，而且4號H型性能也不算差，但霍夫曼認(rèn)為盟軍一定會推出新坦克，擁有性能優(yōu)勢是必要的，因此豹式今年必須投入生產(chǎn)，時(shí)機(jī)取決于城堡戰(zhàn)役和春醒戰(zhàn)役的最終結(jié)果。
如果損失大，那就9月份甚至10月份再投產(chǎn)豹式；如果損失小，那就8月份投產(chǎn)豹式，無論如何6、7兩月中那3000輛4號坦克是板上釘釘逃不掉的。