“元首，英國人的修改條件如何答復(fù)？”散會后，里賓特洛甫繼續(xù)找霍夫曼匯報有關(guān)情況。

“你覺得英國人是真心議和么？”

“我看……”里賓特洛甫，“黑貓是真心議和的，不過其他人難說，至少到目前為止丘吉爾還牢牢把控著大局，說明……”

“說明英國人還有一點幻想，他們要么在等待美國海軍實力恢復(fù)，要么在等待自身實力恢復(fù)。”霍夫曼微微一笑，“不過這無所謂，埃爾溫10天后就能返回西班牙。”

“西班牙？”

“他直接去西班牙和部隊匯合，不用再返回柏林了。”

“哦……那艦隊。”

“小澤將軍會提供掩護(hù)的，克蘭克只要負(fù)責(zé)帶領(lǐng)物資船隊回意大利就好，另外我們還要準(zhǔn)備新的船隊往南美運(yùn)送兵力，紹肯集群的實力還是弱了一點，我們難得有點海軍優(yōu)勢期。”霍夫曼笑了起來，“丘吉爾這里這樣答復(fù)吧：

第一，如果大不列顛對美作戰(zhàn)，則巴拿馬運(yùn)河可以歸他們控制，英屬圭亞那可以適當(dāng)從委內(nèi)瑞拉或哥倫比亞獲得部分領(lǐng)土；

第二，駐英美軍由英軍負(fù)責(zé)解除武裝，留待美德問題解決；

第三，我們承諾在和平協(xié)議達(dá)成3年后開始撤軍，用1年時間撤退完畢；

第四，南非和羅得西亞可以維持現(xiàn)狀，但歐洲各國的攻略恕我不能阻攔；印度可以和日本談，但如果在大不列顛宣布和談之前他們就丟掉了全部領(lǐng)土，那也同樣恕我無能為力；

其他的你看著酌情應(yīng)對，反正我從沒有只寄希望于和談。”

里賓特洛甫笑著點點頭：“我明白了。”

他剛剛離去，凱特爾前來匯報重要軍情：“今天日本再次發(fā)來戰(zhàn)況通報，謂這支敵軍艦隊今日占領(lǐng)了馬爾代夫，情況比較危險；東京方面已派出聯(lián)合艦隊前去圍剿，由冢原二四三大將帶隊；另經(jīng)過反復(fù)確認(rèn)和核對，我們推測這支艦隊就是當(dāng)初與克蘭克交過手的美軍艦隊殘余。”

“美國人要反攻印度？”

“似乎也不太像，這點實力談不上反攻，

海軍倒是提了個想法，會不會來配合斯大林反攻中東？”

霍夫曼敲擊著桌子，這倒是件麻煩事，便問：“你們有什么應(yīng)對？”

“做了幾項針對性防御；第一，鑒于紅軍主力已向高加索一線進(jìn)攻，準(zhǔn)備將空降師從伊朗部署到中東；第二，索科特拉島全部進(jìn)入警戒，上面目前有400多名學(xué)員，準(zhǔn)備執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)；第三，中東航空隊力量加強(qiáng)，加大搜索力度。”

霍夫曼點點頭：“這樣可以，先讓美國人再跑一跑，看看他們究竟想干什么，現(xiàn)在著急的是日本人。”

其實有一點霍夫曼說錯了，現(xiàn)在著急的還不是日本人，而是斯普魯恩斯本人，在克蘭克率船隊回國時，斯普魯恩斯又帶領(lǐng)艦隊去進(jìn)攻馬爾代夫的日本守軍。根據(jù)飛機(jī)偵查情況，該島守軍不過500-600人，飛機(jī)也就是30多架，雖然構(gòu)不成重大威脅，但這個點存在會妨礙艦隊撤退的道路，便撲過去拿下。

本以為500多人守軍，也就是一下午就可以推平的事，沒想到卻碰了硬釘子。

下午艦炮壓制射擊完畢，英國陸軍剛剛登陸，日軍的火力反擊就開始了，灘頭陣地轟得一片狼藉，甚至近距離支援的一艘驅(qū)逐艦還吃了近失彈，差點被搞沉，

“這是長腳湯姆！”有個參謀忽然吼了起來。

“啥？”

“這是我軍標(biāo)準(zhǔn)裝備，155mm榴彈炮，昵稱長腳湯姆。”

“日本鬼子怎么會有這個裝備？”

“肯定是在非洲戰(zhàn)役里繳獲的。”

“陸軍這些混蛋！”

更令人瞠目結(jié)舌的事情還在后面，英軍冒著炮火向內(nèi)陸推進(jìn)的時候，日軍忽然出動了坦克，然后機(jī)要參謀氣急敗壞地罵出聲來：“陸軍混蛋！混蛋！混蛋！”

“又出什么事了？”

“英國人說，那些坦克全是謝爾曼。”

“謝爾曼？”斯普魯恩斯眼睛瞪得滾圓，“我們的坦克？”

“是的……”

英國人第一次進(jìn)攻就在這種情況下狼狽不堪地被打退；一直增兵到2個團(tuán)，甚至斯普魯恩斯把衣阿華號也派上去支援，總算壓住了島上炮火。但這樣一打就弄了2天，英國人死傷將近1000人，比守島日軍還多。戰(zhàn)后，心情沉重的斯普魯恩斯登島查看了戰(zhàn)況，發(fā)現(xiàn)清一水的美軍裝備：M1加蘭德、勃朗寧重機(jī)槍、甜瓜手雷、謝爾曼坦克、長腳湯姆榴彈炮，甚至還有美國步話機(jī)！當(dāng)然還有德國鐵拳——就是這家伙報銷了20多輛英國坦克。

英國陸軍部隊看美國人的臉色都變了，要不是顧慮著這是海軍，估計能當(dāng)場發(fā)飆。

斯普魯恩斯在作戰(zhàn)日記中寫道：……日本人一個個悍不畏死，拿著我們的武器，硬生生將這場我認(rèn)為幾小時的戰(zhàn)斗拉長到2天并造成了我們1000多人傷亡，最后沒有一個日本兵是投降的，連傷兵也全部喊著“天鬧黑卡，板載”的口號撲上來拉響手雷與我軍同歸于盡，以至于我軍指揮官不得不下令醫(yī)護(hù)兵不要援救對方，我忽然認(rèn)識到印度戰(zhàn)役的黯淡前景，不知道將這2個師英軍送到印度是不是恰當(dāng)?shù)男袨椤?

5月17日，TF44艦隊虛晃一槍，沒有如日軍預(yù)料般地向錫蘭到進(jìn)攻，而是向西北方向挺進(jìn)，準(zhǔn)備去卡拉奇。

“長官，美軍占領(lǐng)馬爾代夫，守軍全體玉碎，但今天錫蘭島偵查顯示美國艦隊已經(jīng)消失。”冢原帶領(lǐng)艦隊才剛剛通過菲律賓巴拉望島，到印度洋至少還有一周時間，他點點頭，問道，“你們怎么看？這是次大號的南非偷運(yùn)還是美國人來趁火打劫？”

南非偷運(yùn)是對英軍印度物資補(bǔ)給的形象稱呼，在日軍控制印度洋后，印度英軍的物資補(bǔ)給來源斷絕，為給守軍輸入物資，英方以單條運(yùn)輸船、驅(qū)逐艦甚至潛艇進(jìn)行偷運(yùn)以避開日軍封鎖，當(dāng)然總也有被截獲的，知道內(nèi)情的日軍海軍就將這種稱呼為南非偷運(yùn)，認(rèn)為英國人腦子比當(dāng)初守瓜島的自己還糊涂，不過英國情況比日軍號的是，基本物資印度都能解決，只是部分裝備、彈藥以及零配件需要外運(yùn)，只是隨著日控區(qū)節(jié)節(jié)膨脹，英控區(qū)步步萎縮，南非偷運(yùn)的時間、路程越來越長，越來越危險了，現(xiàn)在唯一還能用的點就只剩下卡拉奇。

奇怪的是，德軍明明在中東有航空隊，卻從來不來炸卡拉奇，由此而出的默契是，部署在卡拉奇的英國飛機(jī)也不去轟炸通過波斯灣的運(yùn)輸船，這算是難得的默契了。

“趁火打劫犯不著，這么大的船隊只為了打幾個守不住的島？”冢原笑了起來，“如果敵人不是來打錫蘭，那一定往卡拉奇去了。傳令，加快速度，我們?nèi)ビ《热簫u一線堵口。”

“二航戰(zhàn)呢？也去嗎？”

“不，告訴角田，繞爪哇海從巽他海峽穿越，在科科斯群島附近待命，準(zhǔn)備攔截。”

“您認(rèn)為敵人會去澳大利亞？”

“去澳大利亞是最好的選擇，還能給美軍太平洋艦隊輸送航母，這樣困守在珍珠港的艦隊就可以出來活動了，免得再被我們破交艦隊堵住。美國人這是一石二鳥，他們只是沒想到堀悌吉長官決心這么大，把聯(lián)合艦隊主力全部拿出來作戰(zhàn)。”

“德國人已出動大量偵察機(jī)在阿拉伯海搜索，一有消息會立即通報我們，另外再索科特拉島上訓(xùn)練的飛行員也進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)了。”

“好的，德國人還是夠意思，其實吧，推行二次西征我感覺很不好意思的，務(wù)必向德方說明。”大家心想，冢原大將到底是厚道人

就在紹肯在美洲共和國進(jìn)行各項部署時，巴西陸軍總參謀長蒙特羅上將要求遠(yuǎn)征軍出擊的命令已經(jīng)下達(dá)了，但這個命令一下達(dá)就引起了爭議：

巴西遠(yuǎn)征軍此時已在里約熱內(nèi)盧集合，八成以上的士兵在22到25歲之間并有著兩到三年的服役經(jīng)驗，其核心部隊包括三個步兵團(tuán)∶第一步兵團(tuán)“桑帕約”、第六步兵團(tuán)“伊皮蘭加”以及第十一步兵團(tuán)“蒂拉登提斯”，師屬炮兵為各裝備12門105mm榴彈炮的三個炮兵營，以及裝備12門155mm榴彈炮（長腳湯姆）的第4炮兵營所組成，直屬部隊還有裝備M-8“灰狗”式裝甲車的第1偵察班、第9工兵營、第1衛(wèi)生營、第1運(yùn)輸連等共計25334人， 戰(zhàn)斗部隊達(dá)15069人。根據(jù)協(xié)定，在戰(zhàn)斗中，美國的第751坦克營以及第894坦克殲擊營將對遠(yuǎn)征軍提供支援，這次也按照約定準(zhǔn)備完畢。

瓦加斯認(rèn)為，這支部隊恐怕打不過德國人。

“這是我們最好的部隊，還有美軍航空兵援助，如果他們都打不了，我們拿什么區(qū)平叛？”

“美國人不是說他們來么？”

“美國人說到7月份，難道德國人就不增兵了么？”蒙特羅臉色平靜，“如果7月份美國人又說不行要到9月，10月，您打算怎么辦？”

所有人啞口無言。

“閣下，讓他們出動吧，如果您不想再失去3個州的話。”蒙特羅話里軟中帶硬，“邊境上有4個拉普拉塔集團(tuán)師或旅在蠢蠢欲動，再不動手我們沒時間了。”

在其堅持下，5月18日，巴西遠(yuǎn)征軍列隊在首都舉行誓師儀式，在巴西民眾歡送下，踏上平叛的路程。