“喲，宛城的地下皇帝劉縯，怎么會淪落到這番田地？之前不是曾對我們說，宛城是手到擒來么？”
綠林軍在新市的營地里，王匡與王鳳兩人嘖嘖有聲地上下打量著劉縯，眼睛里滿是嘲諷。
這兄弟兩人的外貌很相似，都是一個大鼻子，壯碩的身材，滿臉橫肉。區別只在于兄長王匡的個子稍矮一點而已。
在脫離了追兵之后，劉縯終于率領著余下的兩千多殘兵，抵達了新市。然而王鳳王匡麾下的綠林軍，卻將他們的隊伍遠遠攔在了營門之外，禁止他們在前行一步。
只允許……劉縯帶著兩個隨從，獨自進入營地，與王匡王鳳會面。
“敗了就是敗了，沒什么好解釋的。”劉縯冷冷道。在他的身后站著的，是劉稷和劉秀二人。
王匡站起了身，圍著劉縯前后漫步打著轉，依舊在繼續譏諷：“哼……宛城乃天下重城，我兄弟二人手握雄兵數萬，也不敢輕易嘗試攻城。你手頭區區幾千人馬，居然敢如此異想天開，哈哈哈哈！”
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劉縯緊緊咬著牙關，將心底的怒火按壓下去。
“我記得，當年你曾經說過，待你打下了宛城，便要我兄弟依附于你。我沒記錯吧，黃——泉——之——龍？”
王鳳也站了起來，笑瞇瞇地望著劉縯，特意將最后劉縯的外號拖長了音。
“沒錯。”劉縯點了點頭。
“那現在，不知劉縯大人是否還愿意接納我們兄弟二人啊？只不過，我倒是擔心你自身難保啊！哈哈哈哈！”王鳳得意地仰天大笑了起來。
“你們兩個家伙！”
劉縯還未說話，一直默默站在身后的劉稷卻終于忍不住跳了出來，怒目瞪著王匡王鳳兄弟二人，捏緊了拳頭：“你們有種就再羞辱一次我老大試試看！”
“喲！真是有骨氣！了不起，了不起！”王鳳重重拍了兩下手，滿臉贊許：“真沒想到，劉縯你麾下居然還有這么有骨氣的角色！只是不知道……有這么一員猛將，是怎么被人灰溜溜地從宛城里給趕出來的？”
“劉稷，住口！”劉縯回過頭，森寒的目光瞪了一眼劉稷。劉秀也默默站出來，將劉稷拉了回去。
被劉縯狠狠瞪了一眼，劉稷也不敢再說話。方才老大被羞辱，才讓他一時失去了理智。但現在冷靜下來，他終究還是明白己方還是需要托庇于人下的，只能悻悻然低下頭，悶哼一聲。
“所以，歸根到底，還是要來求我們綠林軍對嘛。”王匡自劉縯身后走到了他的面前，口中嘖嘖有聲，一手重重拍在了劉縯的肩膀上：“既然是求人，是不是應該有個求人的樣子呢？”
劉縯的臉色，已經徹底變作了鐵青，死死瞪著王匡。
“哥……”劉秀在他的身后輕輕喚了一聲。
“快點啊，黃泉之龍！還是說，你準備讓帶著這兩千多人，一起去送死么？”
王鳳好整以暇地抱著雙臂，臉上皮笑肉不笑地望著劉縯。
他們確實早已準備好了，要借著這個機會，與宛城的新軍決戰一次。但縱使已經做出了決定，他們卻不會那么輕易地讓劉縯遂了心愿。
因為——地位，很重要。
在那之前的三年，他們一直沒有進攻宛城。
不是不愿，而是不能。
只要劉縯一日還在宛城，他們就一日不敢進攻。因為他們很清楚，劉縯絕不會輕易地將宛城拱手讓給綠林軍。
縱使雙方都抱著同樣的目的，要討伐王莽，推翻新朝，但擁有同樣目的的，卻并不一定是志同道合的同志。
劉縯占據著宛城的地下勢力，又有舂陵前朝宗室的支持。而綠林軍，卻有著兵力的優勢，以及不大但卻牢固的地盤。雙方盡管互相都想吃掉對方，將對方納入自己的麾下，卻誰都無法做到這一點。
原本，劉縯有著更好的機會。一旦能按照原定的計劃，將宛城奪入手中，也就意味著封死了綠林軍北上的出路。而富碩的宛城，更是能給他提供充足的錢糧，來擴充自己的實力。
到了那時，綠林軍除了俯首稱臣，再沒有第二條出路。
但現在，一切都已經化作了泡影。攻占宛城的策略失敗，就連手下的軍隊也損傷大半。王睦的軍隊，更是緊緊尾隨在身后。劉縯如今，已經再也沒有了將綠林軍壓服的籌碼。
而只能……成為附庸。
“這只是暫時的……只是暫時的……”
劉縯不停地在心中反復對著自己說。然而無論再怎么試圖說服自己，王匡王鳳兩人志得意滿的神情，卻始終如釘子一般扎在他的心上。
“請兩位王將軍……接納我舂陵軍成為部屬。我兄弟二人日后必將對二位將軍俯首聽命，鞍前馬后！”
撲通一聲，膝蓋跪地。
然而開口的，跪下的，卻并不是劉縯，而是劉秀。
“阿秀！”
劉縯雙目幾乎要瞪出了眼眶，滿是猩紅的血絲，死死盯著劉秀。
“哥哥……”劉秀只輕輕喚了一聲，沒有繼續說下去。
但卻已經向著劉縯，傳遞出了他想說的全部。
“王莽大軍便在后方，還望兩位將軍以大局為重……”劉秀咬了咬牙，重重地在地上對著面前的王匡王鳳兩人磕了三個頭。
劉縯的牙都已經快被咬碎，胸中幾乎要噴出火來，只能以最后的一絲理智壓抑著內心的狂怒。
“是弟弟而已啊……怎么辦呢？”王匡假模假式地皺起了眉頭，望著自己的弟弟王鳳：“和我們的預期不太一樣啊。”
“弟弟就弟弟吧……畢竟黃泉之龍和我們也是老相識了，今天就這么算了吧。”王鳳陰陰一笑：“劉縯，那么，從今日起，可要好好地服從我們兄弟二人啊！”
他們也看得出來，劉縯已經到了極限。若是再羞辱下去，只怕他便真的要崩潰了。
而劉縯的身手，他們自然也清楚得很。他們二人此刻能夠如此拿捏，只不過是仰仗著軍營之外那兩千舂陵殘軍而已。若是真讓劉縯被羞辱得失去了理智，血濺五步的話，他們二人怕是還真未必能夠活得下來。
“準備應敵吧……俗話說，哀兵必勝。舂陵軍剛剛在宛城新敗，可稱是哀兵了。那么讓你們來打前陣……沒有什么問題吧？”王匡皮笑肉不笑地望著劉縯。
“況且，既然是加入，總得表現出一點誠意來。否則……我們綠林軍的旗號，可不是那么容易借的啊！”王鳳的臉上也掛上了同樣的笑容。
“知道了。”
劉縯用盡最后的理智，丟下了冷冰冰的三個字，隨后伸手重重一把拉起了地上的劉秀，向著營帳之外走去。
“哼……喪家之犬，還擺什么架子。”
臨出門前聽到的最后一句話，再一次讓劉縯的全身都因憤怒而顫抖了起來。
“阿秀！”走出了營帳之外，劉縯終于再也按捺不住內心的暴烈情緒，大聲吼了起來：“為什么要那么卑躬屈膝！！！”
“對不起，哥哥，可是……”營帳之外的夜風，卷來陣陣寒氣。劉秀苦笑著：“可是，若是我不這么做，又能怎么辦？”
劉縯格格地咬著牙齒，卻不知道該如何回應。
殺了王匡王鳳？以他的身手，在營帳之內這么小的空間里，自然不成任何問題。但殺了他們之后，又能得到什么？
綠林軍不可能聽從他們的號令。縱使殺掉王匡王鳳，也無法將這支數萬人的部隊納入掌中。處在大營最中心的他們三人，最終也只能是力戰而死的結局。
而營門之外的那兩千舂陵殘兵的結局，也同樣可想而知。
甚至……即便是自己不愿意咽下這口氣，寧可用生命為代價來換取尊嚴，劉縯也絕不能讓弟弟跟著自己一同赴死。
“我知道，哥哥你是絕對不愿意向那兩個家伙下跪的。那么這樣的事情，就只有我來了吧……”劉秀輕輕嘆了口氣：“一直以來，都是哥哥在保護我。這一次，當哥哥碰上不愿意做的事情時，終于能有機會讓我來代替哥哥了！”
劉秀仰起臉，望著哥哥，目光清澈如水。
劉縯沉默了片刻，伸出手，輕輕撫摸著面前弟弟的面龐。
“謝謝你，阿秀……”