李蹊的府前是一片不大的桃林，樹上已長滿嫩綠色的新葉，被春風剪得整整齊齊，在粗糙的樹皮之間，還隱約可以看到無數紅白色的突起，那是即將形成的花苞。

李蹊卻無心思感受春意，他此時正踮腳在桃林前向遠方大路眺望，低矮的目光時時被往來的馬車打斷，他恨不得拿架梯子爬上樹才好，剛剛接到李思業先送來的拜貼，雖然時辰未到，可是他早坐不住，已從府里來回進出了三趟。下人們都深感驚異，在他們的記憶中，好象只有前年皇上來時，主人才這樣著急過，難道皇上又要來了嗎？各種小道消息早已傳遍了全府，不少人都換上了簇新的衣服，早早把口袋都空出來，皇上來了，那可是有賞錢的。

一隊騎兵踏著黃塵開來，片刻便將桃林撲得灰頭土臉，李思業跳下馬來，見李蹊的府前冷冷清清，只有一個半大的家人坐在石階上打盹，黑糊糊地大門關著，天已經變得昏黑，但那名家人顯然失職，直到客人走近，他才驀然醒來，驚問道：“客人可是山東路李總管？”

見李思業點點頭，他又象背書似的道：“我家老爺正在書房臨貼，一時脫不了身，他吩咐了，若是李總管來，命我馬上通報，李總管請稍等片刻。”

半晌，門里才隱隱傳來埋怨之聲：“既然有貴客上門，怎不早點通報。”大門‘吱嘎嘎’地被拉開了，顯然是經年不開，都有些銹住了。卻只見瘦小的李蹊笑呵呵走出，穿著家常的衣服，手上還提著一支筆。

“李總管真是性急之人，我還以為李總管會幾天后才來，沒想到上午才別，天剛擦黑又見，真讓老夫一時適應不過來，但也由此可見趙閣老所言非虛，李總管快快屋里請。”

又指指大門笑道：“我這大門是去年金國理學泰斗趙復和元好問聯袂來訪時才開過一次。”

李思業淡淡笑道：“思業來得鹵莽，相國莫怪，趙閣老乃思業之師，相國既是趙閣老舊交，自然也是思業長輩，又是公主的先生，于公于私都應先來拜訪。”

行至正廳門口，卻見兩個年輕人正笑笑走出，見有貴客上門，立刻閃在一邊，好奇地望著李思業，燈光下李思業見二人皆目光清澈，眼里閃爍著智慧的光芒，不由生了幾分好感。

李蹊急喝住二人，指著其中稍矮的道：“這矮壯敦實的，便是犬子李哲！”又喝道：“孽障！你還不過來見過客人，他便是你們在太學里整日爭議的山東路總管李思業。”

二人聽說他便是李思業，眼中皆流露出驚訝之色，他們萬萬沒想到，傳說中的山東匪首，竟然和自己年紀相仿，而且還如此溫文爾雅，猶豫一下，李哲才上前勉強施禮道：“太學生李哲，見過李總管。”

李思業見他行禮勉強，便知他們平時對自己的議論決非好話，便笑道：“你們素日所想的李思業是什么樣子？吃生肉，殺人不眨眼么？”

“那倒不是！”李哲挺直腰來，目光炯炯地盯著李思業道：“李總管愛惜百姓，重視官學，什么都好，但大節上卻虧了一些，明明是宋人，卻降了金國。”

“畜生！你在說什么！”李蹊一聲暴喝，手指著兒子，渾身顫抖地罵道：“李總管是為父請來的貴客，你竟敢如此無禮！還不快跪下賠罪。”

李哲卻脖子挺得硬直，大聲道：“孩兒所言句句是實，青天朗朗，難道也要絕人于口嗎？”

“反了！反了！”李蹊氣得眼睛充血，撿過一根木棍，嫌輕，又扔掉，眼光四處尋脧，李思業見了不禁好笑道：“丞相何必動怒，公子敢說實話，這是好事。”他摸出一塊晶瑩碧透的玉佩，遞過去道：“這是我攻下中都所得，就憑你敢說實話的勇氣，我特贈于你。

李哲一仰頭，毫不理睬，旁邊的年輕公子卻笑笑接過道：“我倒認為李總管降宋降金乃是小節，心懷天下才是大義，這玉佩高古，待我換些米糧去賑濟災民。”

李思業見他從容自然，神情毫不作偽，心中暗暗奇之，便問李蹊道：“此公子何人？”

李蹊見他不惱自己兒子，這才微微放下心來，遂答道：“這位公子是我金國理學泰斗趙復的得意門生，今年剛中了進士，姓郝名經字伯常，潞州人，為犬子好友。”

半晌，不見李思業回應，回頭卻發現他的眼中充滿了驚訝之色，不禁詫異地問道：“李總管，難道你也聽說他？”

半天李思業才從震驚中恢復過來。“天啊！他就是郝經，他就是歷史上赫赫有名的思想家郝經，主張以漢為統，說服忽必烈以王道統一天下的郝經。”李思業脫口而出：”你的《續后漢書》寫了么？”

郝經猛地睜大了眼睛，心中的驚駭難以形容。“他、他怎么知道我想寫《續后漢書》”他呆望著李思業，身體仿佛僵直一般，李思業也凝視著他，眼中閃著淡淡的神采，他正暗暗尋思辦法，不管用什么手段，此番定要將此人弄到山東去。

李蹊見兒子欲走，又是一聲怒喝：“畜生！李總管大人大量，不計較你的失禮，你就想一走了之嗎？我罰你在此站立，直到李總管離去為止！”

兩人進廳分賓主落坐，李思業先欠身謝道：“上次山東發行交子一事，多虧相國上下融通，思業這里謝過。”

李蹊搖搖頭他苦笑道：“那也是大家看在趙閣老親筆信的面上，否則真依流程批準，也不知要等到猴年馬月去。”

李蹊眼里充滿了憂慮，長嘆一聲道：“金國很多事情都是這樣，皇上年初批準的事，往往到年底還擱在六部的案上，吃飯的人不少，干活的卻沒有，現在國庫空虛，年年加賦，百姓傾家蕩產也交不完稅，不少地方甚至出現人民自食，我真擔心幾時天就會突然塌下來，也罷！過一日算一日吧！”

李思業見他說得沉重，心中也默然，李蹊見冷了場，便笑笑道：“我聽說山東現在已月出二十萬兩銀子，更有銅無數，今年新發行了二千萬貫交子，在百姓中口碑極好，信譽已經超過交子和宋國會子，讓人眼熱。而且年年大熟，稅賦極低，賢侄又采用黃老之學無為而治，讓人民修養生息，同時遏制土地兼并，以至今年輪換之時居然很多官員都死活不肯回來，連老夫也動心想讓犬子去鍛煉鍛煉，不知賢侄可愿成全？”