浪子回頭金不換，金不換的爹娘或許早有遠見，于是給金不換取了這么一個名字。在四十歲之前，金不換滿世界的跑，他最熱愛的是像一名水手一樣，其實他也勉強算是一名水手，在船長的領導下，在各個大洋中穿梭。他很享受這種感覺，自由的遨游在水平面上，看海洋里各種奇怪的生物，看著日出與日落，同大海融為一色，才真真切切的感受到什么叫，落霞與孤鶩齊飛，天水共長秋一色。在遇到風浪時，他會唱，他說風雨中這點痛算什么，擦干淚不要怕，至少我們還有夢。他一遍一遍的唱，高昂亢奮的情緒感染了船艙上的每一個人，他們和他一起唱，直至風浪平靜下來。
那個時候，二十多歲，他就開始到處流浪。他的父母并不管他，他們說，著什么急呢，等他玩夠了，自然就回來了，娶妻生子，成家立業，自然會有的，早一點晚一點又有什么關系呢？到他三十五歲的時候，他們開始著急了，三十多歲的人，還在外面玩，都一大把年紀了，還不趕緊回家娶個老婆生個孩子。他們開始抱怨，主要是身邊的同齡人都在抱孫子，他們也想抱孫子了。著急了一年，沒有結果，他們也不再著急，都已經這樣了，孩子大了管不住，自己著急也沒用。于是，他們老兩口沒事就報個旅行團，跟團到處游，當日子過得充實起來，他們就將唯一的親兒子拋之腦后了。
再說回金不換二十二歲時的壯舉，學業剛完成，他舍棄所有的一切，所有的就業機會，甚至舍棄談了兩年的女友，其實他并不想舍棄他的女友，他想和她一起流浪，她不愿意，她無法放棄眼前大好的就業機會，他的女友試圖說服他留下，但他也無法放棄心底的渴望，于是，分道揚鑣，道不同不相為謀。他獨自背著書包，揣著兩千塊錢，毅然決然的踏上了他的征程。
他從大陸東部舟山開始出發，一直走到大陸西部紅其拉甫，沒錯，是走。他走了三年，走壞了幾十雙鞋，從不住酒店，中間，做過許多工作，所有能掙錢的機會都不放過。實在沒錢的時候，就找個工作，干幾個月，就接著出發。當他從東走到西的時候，他的皮膚曬得黝黑發亮，胡子邋遢。他在一個老人的家里花兩百塊租了兩個月，寫了一本書《徒步橫穿中國》，書里主要寫了他的心理歷程，以及路上經歷的趣事，還有沿途的人文風景。令他沒想到的是，這本書意外的大賣，他得到了人生的第一桶金。甚至有電視節目來采訪他，他接受了兩個采訪后，就開始厭倦，不再接受采訪。他有了新的想法，繞著中國邊境走一圈。
不過他不再是徒步，他又花了三年的時間，將中國邊境走了一圈，也包括邊境朝內的部分城市，其中大多是山川，每一次他都會花很多時間去準備。他隨身帶的有張中國地圖，每走過一個城市，他打一個叉。三年過后，地圖上都是紅叉，只有中間部分城市沒去。于是，就像強迫癥一樣，他又花兩年時間，將地圖上所有的城市打了叉。他去一個城市，并不是簡單的去看看景點，相反，他很少去景點。他更愛大街小巷的穿過，遇到喜歡的城市，他會逗留一段時間。
后來他又寫了本書，將中國的各個城市介紹的更詳細，他在書的扉頁寫到，我最愛大西北的粗獷豪邁，也愛江南的涓涓細流。我走過的每一個城市我都愛，因為那都是我用心走過的。不出意外，這本書也大賣。于是，他開始了出國游，那時候他三十歲，他在異地流浪了五年。
三十五歲的時候開始下海，下海也是一個機緣巧合。當時船上在招廚師，他就想試試。他好歹也是走過全中國的，憑著一道新疆大盤雞還有一道西湖醋魚，成功的進了船。這是一艘怎樣的船呢，船前是幾間屋子，船后是貨倉，還有一間大通鋪，是給船員休息的。這艘船上有很多漁具，所以它既是漁船又是貨船，也是船長的家。船長從出生就在船上，他在船上生活了三十多年，對船的每一個功能都了如指掌，他熱情友善，對每一個員工都像老朋友一樣。船當了一年的貨船，金不換也在船上做了一年的廚師。每當閑暇的時候，他就站在甲板上，遙望大海。不管從哪個方向看，大海都是一個模樣，大海大部分的時候都是非常平靜的，平靜讓人忘卻了所有的煩惱。偶爾的風浪又給船的航行增加了極大的樂趣。
一年之后，船長決定休息一段時間，貨船不再是貨船，變成了一艘漁船。所有的員工被解散，只有金不換留了下來，并不是船長讓他留下來的，他自愿留下來的，沒有任何報酬的留下了。因為，在他上了船之后，他就發現他愛上了大海，他愛極了這種在大海上漂泊的感覺。像一葉孤舟，像一個紅透了的蘋果，像天上的太陽，像沙漠里的一眼泉水，他沒有任何理由放棄這一趟完美的旅行。
在船上的第三個年頭，船長的第二個孩子出生了，金不換把他最值錢的一個吊墜送給了孩子。船在海上漂泊的時候，船長將他對船所知道的都教給了金不換，金不換很快學會了掌舵，船長也很放心的將船交給他來航行，船長也教會了金不換怎么撒網捕魚。金不換很感謝船長，直至很多年后，他仍然會想起他，一個三十多歲就胡子拉碴的男人，一個對大海無所不知的男人，一個從來只生活中在海上的男人。船長經常會和金不換聊天，聊大陸，聊異國他鄉，聊金不換的經歷。雖然他們聊的很起興，但船長從來不會動念頭去陸地上生活。金不換很好奇，這樣一個人，怎么能娶到老婆的？船長不答反問他都快四十歲的人了，怎么還不找個女人成家立業？