“不是你們干的？”劉協有些意外的看著面前的史阿說道。為了能夠放心收拾徹里吉，劉協派出了史阿等人前去找袁紹的麻煩。袁紹是河北霸主，他只要一死，河北必亂，到時曹操為了搶奪河北，也肯定沒工夫來找自己的麻煩。
袁紹的死訊傳到長安，劉協還以為是史阿等人得手了，此時對外宣布袁紹的死給朝廷有關不合時宜，但該有的獎賞還是要有的。只是讓劉協沒想到的是，史阿居然告訴自己袁紹的死與他們無關。
“知道是誰下的手嗎？”劉協好奇的問道。
“暫時還不清楚，不過那袁紹似乎也不是病故，而是被人所害。”史阿搖頭答道。
“不是咱們下的手，也不是病故，那就是說，袁紹是被別人害死的。唔……史阿，如今的河北情況如何？”
“一個字就是亂。袁尚雖然繼任了袁紹的位置，但袁譚、袁熙都找借口不來鄴城奔喪，如今三兄弟各掌兵權，袁尚雖然得了高干的支持，不過鹿死誰手，還不一定，所以河北許多人現在還處在觀望當中。”
“……史阿，你在河北時可曾暴露？”劉協沉思片刻，開口問史阿道。
“尚未暴露。”
“好，那你收拾收拾，準備返回河北。”
“主公，不知這時讓史阿去河北有何任務？”
“別緊張，我沒打算讓你繼續去刺殺誰，散布流言懂吧？自由發揮，讓河北人心浮動即可，順便多收集一些河北的情報，以待日后有用。”
“史阿明白，不知何時動身？”
“先去見見你師父，然后處理一下自己的私事，給你五天夠不夠？”
“夠了，那五天之后史阿就帶人前往河北。”
“嗯，記得跟祝道分頭行事，你去河北，讓他去中原。”
“史阿明白。”
等到史阿退下，劉協命人找來法正，玩陰謀詭計，還是法正這家伙擅長。法正聽完劉協的講述，眉頭也不由皺了起來。原本法正與劉協一樣，以為袁紹之死與朝廷有關，可現在知道史阿否認，那就說明還有別人和朝廷一樣希望袁紹死掉，而且還搶在了朝廷之前動了手。
“主公，會不會是曹操那邊下的手？”法正想了想，對劉協說道。
“唔……有這個可能，袁紹不死，曹操難安。他倒是的確有理由派人向袁紹下手，只是曹操的手下有那么牛？可以搶在我們之前對袁紹動手？”
“不管是不是曹操讓人下得手，現在袁紹是死了，而這種局面對曹操也是極為有利的。”法正輕聲說道。
“這倒也是。不過要真是曹操讓人下得手，那咱們這邊就要多些提防了。能夠混到袁紹的身邊還躲過史阿這些伺機而動的好手，對袁紹下手的這人的本事肯定不小。”
“主公說的是，回頭我就會吩咐人加強戒備。”
“加強戒備是一定的，最關鍵的還是要弄清到底是誰對袁紹下得手，知己知彼，百戰不殆，孝直，此事就交給你辦。”
“屬下遵命……主公，那這回征討徹里吉，屬下是不是就不能去了？”
“徹里吉又不是多厲害的人物，有你爹還有士元在，出不了差錯。你留在長安專心收集有關中原的情報，我會命祝道助你一臂之力。”
“好，那屬下就祝主公一切順利。”
法正正與劉協說著話，方才被劉協提及的龐士元就腳步匆匆的走了進來，遞給劉協一份戰報。劉協不解的接過一看，眉頭立刻皺了起來，一旁的法正見狀好奇的問道：“主公，出了何事？”
劉協沒說話，將手中的戰報遞給了法正，法正接過一看，原來是來自涼州的急報，說是西羌徹里吉搶先動手，以鐵車陣擊敗了駐守涼州的張燕的黑山軍，萬幸張遼的游奕軍與張任的踏白軍及時趕到，將徹里吉擊退。
呂布與李儒早些時候就帶著整訓完畢的飛熊軍前往西域接手乞活軍，而原來的乞活軍主將張任則從原乞活軍中挑選兩萬人組建踏白軍。這次劉協準備對付徹里吉，除了身邊的天子親軍外，張遼的游奕軍和張任的踏白軍同樣也在征調的名單之中。
可讓劉協沒想到的是徹里吉的先下手為強，而更讓劉協意外的，則是張燕的黑山軍竟然會輸了。張燕的黑山軍雖然比不上游奕、解煩那些朝廷的正規軍，但其中的大部分軍士皆是當初讓袁紹頭疼不已的黑山賊，個人的戰力還是有保障的。而能被張燕看重保留在軍伍當中，那肯定也算是黑山賊的精銳，怎么就被徹里吉擺出的鐵車陣給擊敗了？徹里吉的鐵車陣就那么厲害？據戰報上說，要不是張遼、張任率部及時趕到支援，就連張燕本人都差點折在此戰之中。
“主公，徹里吉的鐵車陣看上去挺厲害啊。”法正放下戰報對劉協說道。
“哼，厲害？就是要有點挑戰那才有意思。孝直，中原的事情就交給你了。士元，大軍的準備如何了？我們看來需要盡快前往涼州。”劉協輕哼一聲，問龐統道。
“回稟主公，一切已經就緒，就等主公一聲令下。”
“好，那就明日出發，我要去見識見識徹里吉的鐵車陣究竟是個什么東西。”劉協點頭吩咐道。
大軍向西，出乎許多人的意料。不知內情的人大部分以為劉協會趁著擊敗河北袁紹的機會挺進中原，亦或是出兵并州，尤其是在袁紹病故的消息傳來以后，更是讓許多人篤定朝廷會趁機攻打河北。但他們沒想到，劉協會放棄收復河北的良機，反倒將矛頭集中到了西羌那個徹里吉的身上。
無論哪個時代，總有那么一些自以為是的閑人。徹里吉何許人？在那些人眼中不過是個割據一方的羌人，朝廷實在不應該將有限的兵力用在對付他的身上。正所謂機不可失，失不再來，此時出兵收復河北，那才是最好的選擇。
不過劉協不是一個耳根軟的主，他才不會因為這幫閑人的一番話就改變初衷，反正朝中的老臣比如盧植、蔡邕等人都已經被自己說服，那些閑蹦跶的人的意見，劉協只當沒看見。
劉協以馬超為先鋒，趙云、龐德分別為左右翼，典韋守護中軍，一行兩萬人馬浩浩湯湯的奔赴涼州。而在劉協出發的同時，也飛鴿傳書涼州的黑山軍主將張燕，盡快趕來與劉協匯合。
雖然嘴上說不在乎徹里吉的鐵車陣，但實際上劉協卻是高度重視。張燕的黑山軍雖不如游奕、解煩精銳，但黑山軍上下所用的裝備器械卻與正規軍相同，徹里吉能依靠鐵車陣擊敗黑山軍，那這鐵車陣必定也有可取之處。張燕是見識過鐵車陣厲害的人，劉協想要知道鐵車陣的情況，自然要找張燕詢問最為合適。
大軍一路行進，等到抵達天水郡時，得到劉協相招的張燕也急匆匆的趕了過來。一見張燕此時的情況，劉協不由眉頭一皺，上前扶起向自己行禮的張燕道：“掛彩了？”
“圣上放心，一點小傷，不礙事。”
“不礙事就好，坐下說。”劉協讓張燕坐定，這才繼續說道：“張將軍，朕找你來非為別事，而是為了鐵車陣一事。”
“某將無能，折損軍威……”張燕一聽連忙起身請罪道。
劉協卻不等張燕把話說完就打斷道：“打住，張將軍，朕招你來可不是要問你的罪，這勝敗乃是兵家常事，朕是不會因為一場敗仗就責罰于你的。招你來的目的，只是因為你與鐵車陣交過手，朕想要知道那個鐵車陣究竟是個什么東西？”
“多謝圣上寬仁。”張燕聽到劉協這話，心里懸著的大石總算是落定，之前得知圣上相招，張燕還以為這是朝廷打算以此為借口收拾自己，有心想逃，可黑山軍的百姓此時大多已經在涼州安家落戶，自己要是逃走，張燕擔心會連累這些人，只得硬著頭皮來見劉協，可以說張燕已經做好被劉協借機除掉的準備。卻不想劉協壓根就沒想過要借機除掉自己，只是詢問有關鐵車陣的情況。
心中感動的張燕仔細回想了一下當時的場景，這才開口對劉協說道：“圣上，要說這鐵車陣，顧名思義，既是由鐵打造的車子，渾身是鐵，上面插著刀矛等利器，由二人在后推動，一旦奔跑起來勢若千軍，平常兵馬極難抵擋。徹里吉興兵來犯時，末將率領黑山軍主動出戰，一開始徹里吉并未讓鐵車陣出戰，末將的黑山軍還能穩住陣勢，可等鐵車陣一出現，黑山軍之前用來抵擋騎兵的手段就統統失去了作用。要不是張文遠和張公義率部及時趕到纏住了徹里吉的鐵車陣，末將的黑山軍可能就會面臨一場潰敗。”
“唔……這么說，正面很難抵擋鐵車陣。”
“是的，鐵車陣從正面很難抵擋，但若是單獨對陣，要對付鐵車陣也不是辦不到。戰后末將與張文遠和張公義曾經商量過對付鐵車陣的辦法，發現這鐵車陣在奔跑時只能直行，卻不能及時拐彎，只要能從側面發起攻擊，要破這鐵車陣也并不是什么難事。”
“哦？這么說你們已經找到對付鐵車陣的辦法了？”劉協有些意外地問道。
張燕聞言苦笑道：“圣上，沒有那么容易，我們知道鐵車陣的弱點，徹里吉同樣也知道，為了防止鐵車陣側翼被攻擊，徹里吉只將鐵車陣作為破陣的工具，對鐵車陣的側翼更是防守嚴密，不叫旁人找到下手的機會。”
“唔……”劉協聽后示意張燕在旁休息，把目光看向龐統。此次征討徹里吉，除了龐統外，就是隨同張任一同返回的法衍充當劉協身邊的謀主。至于和龐統一同投效劉協的司馬懿、徐庶、石韜三人，司馬懿去了解煩軍徐晃那里，徐庶去了漢安軍黃忠那里，還有一個石韜此時則成了荀彧身邊的得力手下。
見劉協望過來，龐統撓了撓頭，“主公莫催，容統好好想想。”
劉協也知道這事不是光催就能想出主意的，也不催龐統，自己也在一旁努力的想著如何對付徹里吉的鐵車陣。
要是單獨對付鐵車陣，那倒也不是什么難事，將其吸引到一處地形狹長的所在，事先命人在地上挖坑，讓鐵車陣跑不起來也就行了。但現在徹里吉明顯注意到了鐵車陣的缺點，并且加以進行了保護，那想要對付鐵車陣就有些麻煩了。
“張將軍，之前的戰報上說，此時徹里吉已經率部退出了涼州，是他主動退卻還是你們的功勞？”龐統忽然問張燕道。
張燕剛才見劉協對龐統的態度很是看重，心知眼前這丑人不能怠慢，連忙答道：“這也多虧了張文遠和張公義二位將軍，他們輪流出擊騷擾徹里吉的營地，令徹里吉不堪其擾，只好后退。”
“不堪其擾……”龐統聽到這話若有所思。
……
“你說什么？當今天子御駕親征，去征討西羌徹里吉了？”在虎牢關，聞聽這個消息的曹操差點懷疑自己聽錯了。
“回稟主公，確有此事，有人甚至親眼看到天子離開長安。”
“……這徹里吉到底干了什么事？竟然惹的天子放下河北不管，專門去尋他的晦氣？”曹操十分不解的自言自語道。
“明公，天子此舉，恐怕非是那徹里吉招惹了天子，而是天子在為日后征討天下做準備。”郭嘉皺眉說道。
“奉孝，何出此言？”曹操聞言問道。
“明公，縱觀如今天子所控制的范圍，除了東面還有我們這些諸侯存在外，還與朝廷接壤的也就只剩下匈奴和西羌，早前西域被朝廷征討過一次，如今西域的大半已經落入朝廷的控制當中，那呂奉先這次被任命為乞活軍主將，所負責的事情就是為朝廷防止西域的那些余孽死灰復燃。以當今天子的性情，中興漢室是肯定的，那就肯定要對付我等這些割據一方的諸侯，而為了避免將來后院起火，所以他要搶先出手。西域已經對朝廷構不成威脅，西羌這次估計也是在劫難逃，也就只剩下一個匈奴，將來恐怕也不是朝廷的對手。明公，我們這邊需要抓緊了，必須要搶在朝廷穩定后方之前奪取河北，一旦日后讓朝廷搶了先手，我們就會陷入腹背受敵的險境。”
“那依奉孝的意思，我們是不能再等了？”
“不能再等了，之前嘉以為朝廷會趁河北內亂之時跑來分一杯羹，那樣的話我們只能從青州袁譚那里下手，但現在，朝廷明顯是準備先穩固自家后院，然后再掉頭我們，不趁此時壯大我們自身的實力，將來恐怕就沒機會了。除此之外，明公還要想辦法與江東、荊州緩和關系，將來說不準為了對抗朝廷，還需要用到他們。”
“奉孝，那劉表和孫策之前曾經坑過我們一回，還值得信任嗎？”曹操有些不爽的問道。當初要不是這二個家伙中途變卦，自己也不會落個兵敗的下場。
郭嘉見狀勸道：“明公，小不忍則亂大謀，天子想要重振漢室，那勢必要掃清我們這些割據一方的諸侯。此時與劉表、孫策搞好關系，到時即便不能聯合，也不用擔心他們會在背后捅刀子。畢竟我們若是不好過，他們也別想有好日子過。”
曹操一向對郭嘉信任有加，而且他也不是笨蛋，自然也清楚合則兩利，分則兩害的道理，只是心里有些不舒服。
“奉孝，那你覺得我們何時對河北下手為好？需不需要像之前商量的那樣與袁譚聯手？”曹操轉移話題的問道。
“當然需要，袁家諸子此時雖為了河北之主這個位置鬧得厲害，但若是我軍進入河北，保不準他們會為了河北的基業而暫時放下彼此的成見，聯合起來一致對外，那樣我軍就等于是幫了袁尚。”
“唔，奉孝言之有理，那不知袁譚那邊談得如何了？”曹操點點頭，又問道。
“一切順利，若是不出意外，最遲這月終，就能有個結果。”
“哼，就是不知那袁譚若是事后知道自己引狼入室，會不會暗中后悔？”
“明公放心，只要除掉了袁尚和袁熙，到時袁譚獨木難支，他就是想反悔也晚了。對了明公，袁譚麾下有陳宮陳公臺，嘉擔心他會暗中作梗，所以想要派人除掉他。”
“啊，沒問題，反正你辦事我放心，袁紹都叫你解決了，區區一個陳宮，想必也是不在話下。”曹操并不在意陳宮的死活，嚴格來說，陳宮是叛徒，當初引呂布入兗州就是陳宮暗中串聯，曹操巴不得陳宮這個反骨仔早日超生。
“……明公，袁紹之死與嘉并無關系。”郭嘉聽到曹操的話后愣了愣，小聲說道。
“啊？與你無關？……那是誰干掉了袁紹？”曹操聞言也是一愣，他本以為是郭嘉動手替自己除掉了袁紹，卻沒想到袁紹之死與郭嘉無關。