西域三十六國(guó)，說(shuō)是國(guó)，其實(shí)也就是商路附近的一個(gè)個(gè)城邦，人口有多有少，既有像樓蘭那樣人口一兩萬(wàn)的“大國(guó)”，也有像小宛那樣人口千把的“小國(guó)”。劉協(xié)想要征討西域，一是打通大漢與中亞甚至更遠(yuǎn)的商路，二就是垂涎西域各地的豐富礦藏。
西域人口不少，但那是加到一起的總和，而劉協(xié)打的主意說(shuō)簡(jiǎn)單點(diǎn)就是各個(gè)擊破。趁著西域三十六國(guó)各國(guó)不抱團(tuán)的時(shí)候，將其逐一消滅。西域三十六國(guó)的位置，其實(shí)多是在后世的新疆，而所謂的西域三十六國(guó)，也不單單是指西域只有三十六國(guó)，這三十六只是一個(gè)大概的數(shù)字，實(shí)際上在劉協(xié)所身處的這個(gè)時(shí)代，此時(shí)的西域已經(jīng)分裂成了五十多個(gè)國(guó)家。
說(shuō)是國(guó)，其實(shí)并不大，有些國(guó)要是放到大漢內(nèi)地，甚至還沒(méi)個(gè)村子的人多。之前由于涼州羌人作亂，阻斷了大漢與西域的聯(lián)系，而如今，劉協(xié)有意重開(kāi)西域，恢復(fù)絲綢之路。不過(guò)這次與之前可不同，漢軍不是帶著美酒與絲綢，而是帶著戰(zhàn)爭(zhēng)與殺戮。順者昌！逆者亡！無(wú)論是誰(shuí)，都必須匍匐在漢軍的鐵蹄面前。
賈詡不負(fù)眾望的為劉協(xié)帶回了好消息，韓遂、馬騰接受了朝廷的“詔安”，不管這二人是否真心臣服于朝廷，至少短時(shí)間內(nèi)，朝廷向西的通道算是通暢了。尤其是這二人與羌人的關(guān)系不錯(cuò)，由他二人出面，漢軍在征討西域時(shí)也不必太過(guò)擔(dān)心后院起火。
不過(guò)防人之心不可無(wú)，尤其是在得知韓遂、馬騰不愿接受朝廷的整編，死死抓住手中兵權(quán)不放以后，劉協(xié)當(dāng)即下令張遼、徐晃分兵率兵進(jìn)駐酒泉、張掖二郡，趁韓、馬二人尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)之際搶先將這二郡控制在手中。
既然準(zhǔn)備經(jīng)營(yíng)西域，張掖、酒泉就是朝廷通往西域的橋頭堡，而為了防備韓遂、馬騰突然翻臉，對(duì)這兩郡的防務(wù)，劉協(xié)同樣也是極為重視。除了軍事上的支持，從民生上瓦解羌人與韓、馬二人也在有條不紊的進(jìn)行當(dāng)中。
沿途有官軍護(hù)送，逐利的商人自然也開(kāi)始蜂擁西北，而朝廷在處理漢人與羌人的糾紛時(shí)也不偏不倚，不論你是哪一族，只要犯了漢律，一視同仁。民族政策在劉協(xié)這里行不通，既然想要同化對(duì)方，那首先就應(yīng)該那對(duì)方當(dāng)自己人看，立功有賞，犯錯(cuò)受罰，豈可因種族不同而區(qū)別對(duì)待。
羌人對(duì)漢人官府的這個(gè)態(tài)度并不反對(duì)，尤其是在漢商由于以次充好與羌人發(fā)生糾紛以后，漢人官員并未偏袒漢人，而是本著事實(shí)公正裁斷以后，羌人也開(kāi)始愿意接受漢人官府的管轄。
不管是什么種群，都有希望過(guò)上好日子的愿望。打打殺殺終非長(zhǎng)久之計(jì)，也只有極少數(shù)的人卻甘愿做賊。而對(duì)于這些死不悔改的人，大漢的官軍會(huì)去找他們“談心”的。朝廷說(shuō)是要征討西域，但卻遲遲沒(méi)有行動(dòng)，反倒是對(duì)新到手的張掖、酒泉用心經(jīng)營(yíng)。
馬騰還算好，做著他的武威太守，安分守己，可韓遂就有些坐立不安了。他一直想要做涼州牧的，只是朝廷不給，鐵哥們馬騰在這件事上又不支持自己，僅憑他一己之力，著實(shí)斗不過(guò)如今已經(jīng)漸有起色的官軍?？伤胍抵惺箟?，那些原本跟他關(guān)系不錯(cuò)的羌人又因?yàn)槌⒔o出的利益而不愿為他賣(mài)命。
韓遂能給羌人的，無(wú)非就是一些錢(qián)糧，可朝廷給出的卻是一個(gè)穩(wěn)定的將來(lái)，孰輕孰重，羌人還是分得清的。韓遂對(duì)此感到心急，但一時(shí)間又無(wú)可奈何。只能看著一支支漢軍護(hù)送著商隊(duì)通過(guò)金城前往張掖、酒泉。
其實(shí)韓遂在這段時(shí)間里也有不少收獲，每次商隊(duì)路過(guò)所繳納的稅都進(jìn)了韓遂的腰包。只是老話(huà)說(shuō)得好，人心不足蛇吞象，對(duì)想要獨(dú)霸涼州的韓遂來(lái)講，賺多少錢(qián)都沒(méi)有涼州牧這個(gè)位置重要。
有心想要找茬跟朝廷翻臉，但先機(jī)以失，這時(shí)候翻臉就是自尋死路。韓遂只能憋著，直到憋出病來(lái)。
得知結(jié)拜弟兄生了病，馬騰自然要表示一下關(guān)心，派自己的侄兒馬岱帶著禮物來(lái)到金城，探望韓遂。見(jiàn)到了馬岱，韓遂有些失望，本來(lái)還希望借此機(jī)會(huì)跟馬騰商量商量，勸他跟自己一塊干件大事，沒(méi)想到馬騰沒(méi)來(lái)，只是派了一個(gè)侄兒來(lái)。這種大事，又如何能和這種不能拿主意的小子說(shuō)。
“伯瞻，你叔父可讓你帶來(lái)什么口信？”韓遂隨口問(wèn)道。
“呃……是有一句口信是我叔父托我?guī)Ыo韓叔父的?！瘪R岱聞言猶豫了一下，低聲答道。
“哦，壽成說(shuō)了什么？”
“呃……”
韓遂見(jiàn)馬岱說(shuō)話(huà)吞吞吐吐，心知馬騰要他帶的口信恐怕不怎么中聽(tīng)，便笑道：“伯瞻但講無(wú)妨，我不怪罪于你就是。”
“是，我叔父要我?guī)У目谛啪退膫€(gè)字。”
“哪四個(gè)字？”
“別折騰了。”
“??？什么？”
“我叔父要我?guī)Ыo韓叔父的口信就是‘別折騰了’這四個(gè)字?！?
“……伯瞻陷下去休息，待明日再來(lái)一趟，我有一封書(shū)信需要你轉(zhuǎn)交你叔父?！表n遂強(qiáng)壓心頭怒火，對(duì)馬岱說(shuō)道。
馬岱趕忙告辭，人剛出客廳，就聽(tīng)身后傳來(lái)一聲器物砸碎的聲音，同時(shí)隱約聽(tīng)到韓遂的叫罵，“豎子不足與謀！”
次日，馬岱依約來(lái)到韓府，看韓遂神色如常，仿佛并未受到昨日叔父那句口信的影響，心里不由對(duì)韓遂感到一陣佩服。
韓遂也是沒(méi)辦法，昨日剛聽(tīng)到馬騰那句口信的時(shí)候，韓遂是又驚又怒，馬騰這樣說(shuō)，那就說(shuō)明自己的心思已經(jīng)叫馬騰看破。連馬騰那樣的武夫都可以看破自己的那點(diǎn)小心思，那現(xiàn)任的涼州牧，被當(dāng)今天子稱(chēng)之為毒士的賈詡，是不是也已經(jīng)看破自己的心思，此時(shí)按兵不動(dòng)，只是在等待自己按耐不住跳出來(lái)暴起發(fā)難，朝廷好有借口名正言順的收拾自己。
韓遂越想越怕，結(jié)果就失眠了。思前想后，韓遂也不得不承認(rèn)馬騰此時(shí)的提醒的確是自己最合適的選擇，保住自己手頭的兵馬，待價(jià)而沽，朝廷眼下不是自己可以對(duì)付，可一旦露出了破綻，那自己還是有機(jī)會(huì)一雪前恥。
馬岱走了，帶著韓遂感謝馬騰提醒的書(shū)信離開(kāi)了金城。而在馬岱走后，韓遂也一改之前一副頹廢的狀態(tài)，開(kāi)始行使金城郡守的權(quán)力，練兵治民，暗中積蓄力量。
韓遂、馬騰都不肯交出現(xiàn)有的兵權(quán)，而朝廷也并未因此與韓、馬翻臉。不過(guò)雖未收回兵權(quán)，朝廷也給了韓、馬二人一個(gè)可控人馬的上限。比如馬騰如今手中有三萬(wàn)鐵騎，而朝廷只給了馬騰一萬(wàn)人馬的上限，這也就是說(shuō)，馬騰只能從朝廷拿到一萬(wàn)人馬的糧餉，剩下的兩萬(wàn)人的糧餉，需要馬騰自己掏腰包。
馬騰即不舍得解散多余的人馬，又心疼自己的腰包，可想要增稅已經(jīng)不是他一個(gè)人可以說(shuō)了算的了，朝廷優(yōu)待商賈，統(tǒng)一各地所收取的稅金，任何人不得無(wú)故增收，否則便會(huì)被朝廷的御史臺(tái)盯上。
馬騰不想跟朝廷翻臉，那就只能接受朝廷的制度。為了養(yǎng)活這多出來(lái)的兩萬(wàn)人馬，馬騰不得不學(xué)習(xí)朝廷的屯田制度，將一部分人馬用來(lái)種田，另一部分人馬去進(jìn)入匈奴地界劫掠人口回來(lái)為屯田增加勞動(dòng)力。
劉協(xié)得知馬騰的舉動(dòng)后，不僅沒(méi)有反對(duì)，私底下反倒很贊同馬騰的這種做法。憑啥就只能讓外族來(lái)劫掠漢人，也該讓這些游牧民族知道知道被人打劫是種什么滋味了。為了鼓勵(lì)馬騰的活動(dòng)，劉協(xié)更是讓商隊(duì)為其帶去了一批兵甲器械，暗中支持馬騰。
馬騰也由此對(duì)朝廷更加的依賴(lài)，他就像是找到了自己的奮斗目標(biāo)，當(dāng)韓遂還在為自己的前途感到不安的時(shí)候，馬騰已經(jīng)帶著兒子馬超殺入了匈奴，劫掠匈奴人回來(lái)為自己種地。之所以讓馬岱替自己去探望韓遂，那是因?yàn)轳R騰覺(jué)得現(xiàn)在去搶劫匈奴人比探望韓遂要重要。
匈奴人最風(fēng)光的時(shí)候還是要數(shù)漢武帝之前，到了漢武帝的時(shí)候，匈奴人被大漢官軍打的狼狽逃竄，分裂成了兩部分，一部分西行，另一部分則向大漢表示了臣服。這些年雖然休養(yǎng)生息，但匈奴人的血性，比起他們的祖先卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
面對(duì)馬騰的劫掠，匈奴單于呼廚泉一開(kāi)始也是率部反抗?？擅鎸?duì)馬騰麾下那支由羌漢兩族組成的騎兵，匈奴人實(shí)在是沒(méi)有什么優(yōu)勢(shì)。再加上武器上的差距，匈奴人反倒在馬騰的騎兵面前連吃敗仗。為此呼廚泉不得不派出右賢王去卑前往長(zhǎng)安請(qǐng)求天子劉協(xié)做主。
只是呼廚泉不知道，現(xiàn)如今的大漢天子不同于以往的漢天子，這是個(gè)不在乎顏面，講究實(shí)利的主，想像以往那樣服個(gè)軟，獻(xiàn)上一些財(cái)物就能繼續(xù)高枕無(wú)憂(yōu)，那基本就是癡人說(shuō)夢(mèng)。雖然后世為了團(tuán)結(jié)二字對(duì)五胡亂華一事并未過(guò)分宣揚(yáng)，可這件事劉協(xié)還是有些印象的。
漢人從第一大族被殺成少數(shù)民族，這種慘痛的歷史教訓(xùn)，是個(gè)漢人都應(yīng)該記住。而匈奴人，也是五胡亂華中第一個(gè)向漢人舉起屠刀的。
在劉協(xié)眼里，匈奴人那就是喂不熟的狼，要不是眼下朝廷沒(méi)有精力處理這幫匈奴人，劉協(xié)首先要收拾的就是這些匈奴人。呼廚泉想要請(qǐng)劉協(xié)為其主持公道，那純粹就是耗子給貓做三陪，不要命了。
……
劉協(xié)最近很忙。他原本是想要率軍親征西域的，可他剛露出一絲口風(fēng)，就被聞?dòng)嵍鴣?lái)的荀彧、蔡邕等人給攔住了，緊跟著一直在太學(xué)教書(shū)育人的鄭玄、孔融等大儒也是紛紛跑來(lái)勸諫。劉協(xié)差點(diǎn)就被吐沫星子給淹死，只得放棄了原來(lái)的想法，把西征的事情交給了手下的大將。
漢軍二次整編，原有的七支人馬變?yōu)樗闹?，除了留守漢中以及負(fù)責(zé)監(jiān)視北邊匈奴的一支外，能夠調(diào)動(dòng)征西的人馬就只有兩支。
功名自在馬上??！對(duì)武人來(lái)講，建功立業(yè)的最佳途徑就是打仗，此次征西名額有限，誰(shuí)也不甘人后，紛紛向劉協(xié)請(qǐng)纓，劉協(xié)左右為難。經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間的考慮，才最終定下了征西的人選。
漢軍四支人馬，解煩、游奕、漢安、乞活，漢安由黃忠率領(lǐng)，坐鎮(zhèn)漢中；解煩軍由徐晃率領(lǐng)，鎮(zhèn)守馮翊；剩下的游奕、乞活二軍，其中乞活軍是已經(jīng)內(nèi)定的一軍，人選就是典韋與張任，而游奕軍，主將則是張遼，至于副將，則是誰(shuí)也沒(méi)想到的新人太史慈。
至于長(zhǎng)安的安全，則由天子親軍來(lái)負(fù)責(zé)。朝廷人馬中的正規(guī)軍原本加到一起差不多已經(jīng)十萬(wàn)，重新整編之后，四支主力軍分別為兩萬(wàn)，剩余的人馬則統(tǒng)統(tǒng)歸入了劉協(xié)的天子親軍。每個(gè)兵種的人數(shù)雖然不像主力軍那樣多，但無(wú)論是兵員素質(zhì)還是兵甲裝備，天子親軍都是最頂尖的。諸如郝昭、龐德這樣實(shí)力出眾的武將，這次都被編入了天子親軍。
人員安排一下來(lái)，有人歡喜有人失望，其中張遼是最感意外的一個(gè)人。他本來(lái)追隨的是溫侯呂布。呂布離開(kāi)時(shí)并未帶他一并離開(kāi)，呂布的心思張遼明白，心里也沒(méi)有埋怨過(guò)呂布，可他也沒(méi)想到天子會(huì)這樣重用自己，本來(lái)他還以為自己會(huì)擔(dān)任某一軍的副將，卻不想天子對(duì)自己委以重任，西征的兩路大軍中，自己獨(dú)領(lǐng)一軍。
張遼在為報(bào)答天子的信任而努力收集有關(guān)西域的情報(bào)，而劉協(xié)則是將此次落選的趙云、龐德、郝昭等人找了過(guò)來(lái)。
“讓你們留下不是因?yàn)槲也幌嘈拍銈兊哪芰Γ菍?duì)你們我是另有重任?！眲f(xié)笑著對(duì)趙云等人說(shuō)道。
“不知主公要我等做什么？”趙云代表眾人開(kāi)口問(wèn)道。
“朝廷此次西征關(guān)系重大，容不得有半點(diǎn)差池。以張遼、典韋的能力，我不擔(dān)心他們會(huì)在西域吃什么虧，可我擔(dān)心他們會(huì)不小心被來(lái)自背后的冷箭暗算?！?
“……主公是擔(dān)心韓遂？”龐德皺眉問(wèn)道。
“他如今正忙著積攢實(shí)力，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)對(duì)我們構(gòu)成威脅，我擔(dān)心的是羌人?！?
“……主公說(shuō)的是徹里吉？”郝昭聞言問(wèn)道。
“嗯，就是他。此人在羌人中聲望頗高，而他對(duì)咱們漢人的態(tài)度似乎并不友好。一旦他在我大軍西征時(shí)與背后突然發(fā)難，我很擔(dān)心那時(shí)已經(jīng)出征西域的漢軍。而且一旦西北有變，那個(gè)韓遂說(shuō)不定也會(huì)趁機(jī)跳出來(lái)?！?
“那主公的意思是想要讓我等去監(jiān)視徹里吉，保護(hù)漢軍的退路？”
“嗯，長(zhǎng)安并不需要你們?nèi)剂粝拢泵嬗行旎蔚慕鉄┸姡厦嬗悬S忠的漢安軍，東面需要朝廷注意的也就是潼關(guān)和武關(guān)，我準(zhǔn)備將潼關(guān)交給郝昭，武關(guān)交給高順，有你二人在，兩關(guān)萬(wàn)無(wú)一失?！?
聽(tīng)天子提到自己，一直不怎么愛(ài)說(shuō)話(huà)的高順插嘴問(wèn)道：“主公調(diào)順去武關(guān)，那新兵的訓(xùn)練交給何人負(fù)責(zé)？”
“伯平不必?fù)?dān)心，自有皇甫嵩與朱儁兩位老將軍接手?！?
聽(tīng)劉協(xié)這么說(shuō)，高順也就不再言語(yǔ)。劉協(xié)見(jiàn)狀接著說(shuō)道：“至于長(zhǎng)安城里，有郡兵維持治安足以，而子龍跟令明，你們身上的擔(dān)子最重，你二人要分別駐守張掖、酒泉。你們手頭只有三千人可用，所以等你們到任以后，可以就近征兵到一萬(wàn)，此事我會(huì)知會(huì)文和，到時(shí)所需錢(qián)糧會(huì)由他負(fù)責(zé)。你二人的任務(wù)就是盡快讓麾下的人馬具備戰(zhàn)力，可以應(yīng)付突發(fā)狀況。能做到嗎？”
“趙云（龐德）必效死命?！壁w云、龐德異口同聲的答道。
安撫完了手下這幫武將，劉協(xié)又要去安撫荀彧那些文官，自己雖然已經(jīng)親口保證不會(huì)偷偷離開(kāi)長(zhǎng)安。只是由于之前劉協(xié)的表現(xiàn)一向不好，所以對(duì)劉協(xié)的保證，荀彧等人也沒(méi)有全信，這幾日跟在劉協(xié)屁股后面的尾巴不少，而劉協(xié)還不好將這些尾巴趕走。
讀書(shū)人都愛(ài)玩陰的！荀彧知道讓其他人去跟著劉協(xié)十有八九會(huì)被劉協(xié)趕走，所以他特意把趙雨、甄宓、步鸞這三個(gè)跟劉協(xié)關(guān)系不錯(cuò)的女子找來(lái)，請(qǐng)她們跟著劉協(xié)。對(duì)這三個(gè)女子，劉協(xié)是罵也罵不得，打也打不得，只能在心里暗罵荀彧的陰險(xiǎn)。
三女一直就在外面等候劉協(xié)，等到見(jiàn)劉協(xié)正事說(shuō)完，便進(jìn)來(lái)找劉協(xié)商議“瑣事”。劉協(xié)看了一眼還沒(méi)走遠(yuǎn)的趙云，低聲對(duì)趙雨說(shuō)道：“小雨，子龍過(guò)段時(shí)間就要遠(yuǎn)赴張掖，你們兄妹恐怕會(huì)有很長(zhǎng)一段時(shí)間不得見(jiàn)面，你還不去陪陪你兄長(zhǎng)？”
“我才不去呢?！壁w雨聞言搖頭道。
“怎么？你們兄妹吵架了？”劉協(xié)一聽(tīng)這話(huà)納悶的問(wèn)道。
“才不是呢，是二哥現(xiàn)在不希望我去打擾他?！?
“?。渴裁匆馑?？”
“真笨，我二哥有心上人了，我現(xiàn)在去找他，豈不是去做大蠟燭？我才不是那么沒(méi)眼力見(jiàn)呢。”
“……小雨，你知道你哥的心上人是誰(shuí)？”
“嘻嘻，你猜。”
“我上哪猜去？”劉協(xié)翻了個(gè)白眼，起身說(shuō)道：“你不告訴我也不要緊，我偷偷跟去看看不就知道了。”
“哎~站住！我不許你去壞我哥的好事。”趙雨聞言連忙拉住劉協(xié)說(shuō)道。