河北袁紹、中原曹操、江東孫策、荊州劉表……眼下的局面似乎一下子又回到了劉協(xié)所熟悉的歷史當(dāng)中。不過劉協(xié)卻清楚，袁紹、曹操正磨刀霍霍準(zhǔn)備對自己下手，說不定還會有別人也來摻和一腳。
是先發(fā)制人拿下虎牢關(guān)還是后發(fā)制人占據(jù)道義的制高點，這似乎是個問題。按照劉協(xié)的想法，那自然是選擇前者，拿下虎牢關(guān)，再加上本來就控制在手中的孟津渡，袁紹、曹操即便聯(lián)手，也無非是重現(xiàn)當(dāng)年諸侯討董的舊事。而且這次哪怕匈奴人南下，劉協(xié)也不會因為擔(dān)心后院起火而不得不放棄虎牢關(guān)這座雄關(guān)天險。
不過蔡邕、盧植等人卻反對劉協(xié)的這個提議，認(rèn)為師出無名。本來袁紹想向朝廷發(fā)難的借口就是朝中有權(quán)臣，朝政被小人把持，出兵搶占虎牢關(guān)雖對戰(zhàn)事有利，但在道義上卻失了分，容易授人以柄。
以劉協(xié)目前所掌握的實力，其實蔡邕、盧植能給劉協(xié)的幫助已經(jīng)不多了。現(xiàn)在的劉協(xié)，要人有人，要錢有錢，早已不是當(dāng)初內(nèi)憂外患的時候。可劉協(xié)是個念舊的人，而且蔡邕、盧植等人的考慮也的確有道理。
有理行遍天下，無理寸步難行。占據(jù)虎牢關(guān)的確可以更大程度上的保證朝廷所控制的司州四郡不受戰(zhàn)亂影響，可那樣也給了各路諸侯聯(lián)合起來跟朝廷作對的理由。
飯要一口一口吃，路要一步一步走，吃急了容易噎著，步子邁大了也容易扯著蛋。思前想后，劉協(xié)最終還是同意了蔡邕、盧植的建議，積極準(zhǔn)備，但絕不搶先動手。
放棄了先發(fā)制人，但那不代表劉協(xié)就準(zhǔn)備放棄手中控制的平陽、河?xùn)|、河南、弘農(nóng)四郡。不說人口，但是這幾年積累下的糧食，劉協(xié)就不準(zhǔn)備便宜了袁紹或者曹操。安置在各地的官倉，借著曹操攻略中原的這半年多光景，基本上已經(jīng)將官倉中的糧食搬空，而臨近潼關(guān)的各地也因為提前得到朝廷的命令而做好了接收安置百姓的準(zhǔn)備。而為了給百姓遷移爭取時間，朝廷更是在滎陽、孟津等地秘密布置重兵，只等袁紹、曹操對朝廷發(fā)難。
不過此時的袁紹跟曹操并沒有急著向朝廷發(fā)難，而是正在相互扯皮討論青徐二州的分配問題。曹操得了徐州，還得了呂布這員大將的歸順，這讓僅僅得了青州并幾萬精兵的袁紹心里極不平衡。幾萬精兵對擁兵百萬的袁紹來說實在不值一提，徐州的糧倉，可比顏良文丑的呂布，那才是能叫袁紹動心的。
曹操趁著自己率兵拖住呂布主力的時機(jī)，不費吹灰之力就得到了徐州，這讓袁紹對曹操這種中途截胡的舉動極為不滿。要不是還惦記著跟曹操聯(lián)手向朝廷發(fā)難，袁紹說不準(zhǔn)現(xiàn)在就跟曹操翻臉打起來了。
為了平息袁紹的怒火，曹操答應(yīng)兩家結(jié)盟以袁紹為主，并且戰(zhàn)后關(guān)中歸袁紹所有。就是這樣的條件，才讓袁紹跟曹操的友誼小船沒有馬上翻掉。
“奉孝，為何要將關(guān)中讓給袁紹？”回到自家的地盤，曹操很是不解的問郭嘉道。郭嘉聞言笑了笑，反問曹操道：“明公，袁紹能拿下關(guān)中嗎？如今朝廷早已今非昔比，雖人馬不如袁紹多，但卻并非沒有一搏之力。說實話，袁紹能不能進(jìn)關(guān)中都是個問題。”
“你是說，此次與袁紹聯(lián)手未見得就能穩(wěn)勝？”曹操皺眉問道。
“明公，管他袁紹能不能勝，關(guān)鍵是咱們目前不能跟袁紹翻臉，要不然撿便宜的就成朝廷了。”
“……朝廷怎么撿便宜？”
“袁紹要是不找朝廷的麻煩，可不就得找咱們的麻煩了嗎？明公，你可切記這回別打司州四郡的注意，尤其是弘農(nóng)、河?xùn)|二郡。”
“為什么？”
“明公，占了弘農(nóng)、河?xùn)|，那可就換成咱們跟朝廷比鄰，一旦袁紹撤兵，朝廷要先報復(fù)的對象可就換成了咱們，這種替人頂缸的傻事咱們可不干。”
“聽奉孝的意思，你好像認(rèn)定這回袁紹肯定不是朝廷的對手？”曹操懷疑的看著郭嘉問道。
“明公，其實這要歸功于羅網(wǎng)。正是通過羅網(wǎng)，才讓嘉知道朝廷說不定早已知曉了袁紹的打算。”郭嘉輕聲解釋道。
“羅網(wǎng)收到了什么消息？”曹操知道羅網(wǎng)，這是廢話！羅網(wǎng)就是曹操授意郭嘉挑選軍中精英組建的情報機(jī)構(gòu)，性質(zhì)與劉協(xié)手里的天眼類似。
“明公容稟，在三個月前，羅網(wǎng)傳回消息說河南洛陽官倉里的糧食被搬空，嘉覺得這里面有問題，便命羅網(wǎng)查探其他郡縣的官倉是否有異。結(jié)果得到的回報著實讓嘉大吃一驚，各郡縣的官倉基本被搬空。朝廷若是想要搶先發(fā)難，那應(yīng)該是充實官倉才對，怎么會搬空官倉給后勤制造壓力。除非朝廷事先得知有人欲行不軌，為了避免資敵，這才動手清空官倉。”
“奉孝，這只是你的猜測，并無實據(jù)啊。”曹操搖頭道。
“明公，官倉被搬空只是一方面，除此之外，嘉還命羅網(wǎng)注意收集關(guān)中的情況，發(fā)現(xiàn)鄰近潼關(guān)的各郡縣都在建造房屋，似是為收留流民做準(zhǔn)備。可自關(guān)中穩(wěn)定以后，流民已經(jīng)很少，完全沒必要這樣大張旗鼓，除非將有大批流民會在不久以后流入關(guān)中，官府這才需要提前準(zhǔn)備。”
“……那奉孝覺得，朝廷是否會搶先發(fā)難？”
“應(yīng)該不會，畢竟無故出兵容易授人以柄。”郭嘉想了想后搖頭答道。
“那若是我這次站在朝廷一邊……”
“明公，嘉認(rèn)為不可。”
“為何？”
“明公心向朝廷，那袁紹在對朝廷發(fā)難之前必除明公這一隱患，但朝廷也未見得會領(lǐng)明公的情。明公，嘉與當(dāng)今天子見過面，對天子的性情雖不敢說摸透，但也略知一二。”
“唔……你的意思是說，朝廷巴不得我與袁紹拼個你死我活？”
“鶴蚌相爭，漁翁得利。”
……
得道多助，失道寡助，這個道理袁紹還是懂的。在與曹操瓜分了青徐二州以后，袁紹已經(jīng)隱約感覺到了曹操想要與自己分庭抗禮的野心。不過眼下河北的大敵依舊是朝廷，為了避免將曹操推到朝廷那一邊，袁紹這才答應(yīng)了曹操所提的“妥協(xié)條件”。
當(dāng)務(wù)之急是嫌解決朝廷，等到將天子對自己的威脅解除，接下來要收拾的自然就是曹操。不是不報，時候未到，等到那時，曹操在自己這里所占的便宜都得讓他連本帶利的吐出來。
意識到曹操沒有自己所預(yù)想的那樣靠譜，袁紹自然就要尋找新的盟友。而與袁紹勢力并不接壤的劉璋、劉表自然也就進(jìn)入了袁紹的視線。為了說服這兩家劉姓王爺支持自己，袁紹相繼派出了使者前往游說。
這一日，負(fù)責(zé)游說劉表的沮授就到達(dá)了襄陽。得知袁紹遣使來此，劉表命蒯越代表自己迎接。對于沮授這位河北名士，蒯越用隆重的儀式表達(dá)了自己的態(tài)度。
荊州兩大世家便是蔡蒯兩家，其中蒯越就是出生蒯家，與兄長蒯良一起輔佐劉表。劉表封王以后，蒯家也跟著沾光，荊州文官便是以蒯家兄弟為首，至于武官則是以蔡瑁為首。
得到蒯越的接待，沮授自然表示滿意，接受蒯越的邀請，沮授被接入蒯家暫住，等待荊王劉表的召見。
這一住，就住了十天，在這十天里，沮授也沒有閑著，除了詢問蒯越何時可以拜見劉表外，剩余的時間則被沮授用來拜訪荊州的各個世家大族。
此次南下，沮授帶有兩個目的，一是游說劉表答應(yīng)一同出兵找朝廷的麻煩，二就是借機(jī)探聽荊州的虛實。河北一定，袁紹手下的那些謀士也開始將目光投向中原、荊州各地。身為袁紹的謀主，沮授自然要看得比旁人更加長遠(yuǎn)一些。
經(jīng)過這幾天的探訪，沮授對荊州的文治已經(jīng)有了一定的了解，由于中原戰(zhàn)亂，大批名士南下避禍，恰好劉表又是一個好清談的主，這些名士到了荊州以后都受到了劉表的熱情款待。這幾年關(guān)中穩(wěn)定以后，一些名士離開了荊州，但還有大批名士留在荊州。
不過這些人也僅僅是讓沮授有些驚訝，亂世平定倚仗的是真刀實槍，而不是嘴皮子。荊州名士再多，也抵擋不住河北的百萬雄兵。所以荊州的兵事，更讓沮授感興趣。通過了解，沮授大致了解了荊州兵馬的現(xiàn)狀。
荊州兵馬基本掌握在蔡瑁、文聘二人手中，其中蔡瑁掌水軍，文聘則掌管馬步二軍。不過由于蔡瑁是荊州的兵馬大都督，文聘也屬于蔡瑁的下級。從體來說，荊州的兵馬戰(zhàn)力并不是很強(qiáng)。蔡瑁所掌的水軍對上江東孫策的人馬那是輸多勝少，而文聘掌管的馬步二軍也屬于比上不足比下有余。尤其是在大將方面，聽人說荊州以前倒是有個黃忠可稱大將，但此人早些年奉命前往關(guān)中聽命，結(jié)果就被朝廷給留下，如今已經(jīng)成了朝廷漢安軍主將，就算劉表親書，估計人家也是不會回來的。
除了黃忠外，沮授就不知道還有什么人可以抵擋己方顏良文丑兩員大將了。不過也因為探聽荊州兵事，沮授知道了劉備現(xiàn)今客居荊州。
對劉備這個人，沮授并不陌生，但看重倒也不至于。真正讓沮授留意的，其實是劉備帳下的張飛，聽聞此人驍勇，倒是可以與顏良文丑一戰(zhàn)。
沮授對劉備并不感興趣，可劉備卻似乎和沮授有緣，在沮授拜訪水鏡先生的時候，恰好遇到了同樣來拜訪水鏡先生司馬徽的劉備。
沮授拜訪司馬徽只是出于禮節(jié)，司馬徽、龐德公皆是荊州名士，拜訪別人不拜訪他們，等于失了禮數(shù)。而劉備拜訪司馬徽卻不是什么為了禮數(shù)周到。自在宛城安家落戶以后，劉備除一開始老實了一陣外，在站穩(wěn)跟腳后，劉備就開始擴(kuò)充實力。先是秘密派人通知劉辟、龔都率領(lǐng)兵馬前來，以募兵為名重新招入麾下，隨后便是大肆挖掘各地人才充實自己的隊伍。還別說，劉備真是在宛城得到了兩個人才，一是李嚴(yán)，二是婁圭。李嚴(yán)文武雙全，而婁圭對內(nèi)政則是頗為精通。
得了這二人的劉備信心倍增，在發(fā)現(xiàn)宛城無有人才可挖以后，劉備便將目光投向了荊襄內(nèi)地。打著探望劉表的名義，劉備已經(jīng)不是第一次來水鏡書院。而劉備之所以回來這里，那也是因為水鏡書院在荊襄的名氣大，劉備希望可以在此招攬到賢才。只不過對劉備來此的目的，水鏡先生裝聾作啞，既不反對也不支持。
在水鏡書院，名列前茅的幾人分別是諸葛亮、司馬懿、龐統(tǒng)、徐庶四人。不過除了諸葛亮還給劉備一個好臉外，其余三人似乎對劉備都不怎么感冒。其實這也不能怪龐統(tǒng)三人，原因還是出在劉備身邊那個三弟張飛那里。
想當(dāng)初，劉備前來拜訪水鏡先生，張飛擔(dān)心劉備安全，執(zhí)意跟來。結(jié)果二人就在大門口遇到了龐統(tǒng)。龐統(tǒng)長得不怎么好看，雖然遇到了不在乎他長相的司馬懿、徐庶這些朋友，但他的心理還是有些敏感。
張飛一聲大呼小叫的怪叫，頓時就讓龐統(tǒng)給記住了。司馬懿不待見劉備那是因為他認(rèn)為這劉備有挖劉協(xié)墻角的嫌疑，而徐庶則是完全因為自己的兩個好友都不待見劉備而不待見劉備。
在水鏡書院名列前茅的四人有三人不待見劉備，劉備在水鏡書院能得到的待遇也就可想而知。雖然諸葛亮對劉備還算客氣，不過對于劉備試探的招攬，諸葛亮卻是婉言謝絕了。
今時不同往日，當(dāng)今天下大勢由于天子劉協(xié)的奮起而變得與歷史上稍有不同。劉協(xié)沒有成為曹操手中的傀儡，像諸葛亮這種智者自然也就沒必要為漢室另尋出路。雖然與司馬懿不合，但諸葛亮心里對大漢的忠心卻絲毫沒變。尤其是天子劉協(xié)經(jīng)營關(guān)中，征伐西域的舉動，更是讓諸葛亮心里暗暗贊同。亂世格局已成，與其貿(mào)然出手，身陷亂局，倒不如積蓄力量，一舉定乾坤。
……
花開兩朵，各表一枝
沮授正在荊州活動，而同樣受命出使的辛毗則在益州的成都努力游說蜀王劉璋。相比起沮授，辛毗的益州之行可要算是順利的多，到達(dá)益州沒多久就見到了正主劉璋，不像沮授，現(xiàn)在都還沒見到劉表的面。
不過見劉璋容易，想要說服劉璋卻一點都不容易。其實這也不能怪劉璋膽小，實在是前幾年叫劉協(xié)給打怕了。當(dāng)然這其中也有張松等心向朝廷的人從中作梗的原因在里面。
劉璋是益州之主，他不肯和袁紹一同找天子劉協(xié)的麻煩，辛毗這個使者也沒轍。可讓他就這么灰溜溜的返回河北，辛毗又有些不甘心。說到底，這次出使也是袁紹對辛毗的一次考驗。自從田豐被袁紹一腳踢出六謀主以后，沮授就不止一次的替田豐向袁紹求情，只是同樣的話說的次數(shù)多了，袁紹對沮授也產(chǎn)生了厭惡。而作為六謀主新人的辛評也對沮授很是不滿，田豐回來，那自己怎么辦？
辛毗是辛評的弟弟，辛毗這次能夠出使，也是辛評的力薦，辛毗要是無功而返，也是連帶降低袁紹對其兄長的評價。不管是為了證明自己的能力還是為了自家兄長在袁紹心目中的地位，辛毗都有必要談成這次結(jié)盟。
可劉璋不點頭，辛毗也沒轍。為了讓劉璋可以點頭，辛毗不得不求教外人。常言說得好，有錢能使鬼推磨。辛毗在花了大筆的銀錢之后，終于得到了一個有用的消息，說是劉璋目前最信任的人已經(jīng)不是當(dāng)初的趙韙，而是如今的王商，只要可以求得王商從旁相助，肯定能叫劉璋點頭。
辛毗興沖沖的找到了王商，奉上禮物說明來意。王商對辛毗的請求倒是沒有直接拒絕，不過他也沒答應(yīng)，只是給辛毗指了條明路。
有其父必有其子，這話用來形容劉璋還真是再恰當(dāng)不過。想當(dāng)初劉璋看不慣自己父親劉焉迷戀張魯之母盧氏，而如今他成了益州之主，卻也迷戀上了一個巫女。雖然這種行為引起益州大多數(shù)官員的不滿，可劉璋卻是我行我素，絲毫不理會官員們的意見。
辛毗得了王商的指點，為了能夠達(dá)成此行的目的，大手一揮，無數(shù)金銀財寶就擺在了巫女的面前。而大多數(shù)女人其實和喜好金銀珠寶的巨龍一個脾性，見到閃閃發(fā)光的物體就走不動道。只是美言幾句就可以得到眼前這些令人心動的物品，年輕的巫女又怎么能拒絕這種誘惑。
……
建安五年夏，河北霸主袁紹傳檄天下，以清君側(cè)為名，聯(lián)合兗州曹操，益州劉璋向朝廷發(fā)難，兵諫要求天子誅殺朝中權(quán)臣荀彧，天子劉協(xié)不為所動，反斥袁紹狼子野心，雙方大戰(zhàn)一觸即發(fā)。