滂沱大雨。
形如鬼魅的黑鴞們被打溼的長袍不再飄揚，他們低著頭，沉默著從黑鴞之首處領(lǐng)取任務(wù)，三兩結(jié)隊出了奇維塔城。
斷了線的雨水不斷地滲進隨行梭倫皇家騎士團成員的鎧甲中，連帶著他們的心也冰涼一片。
像是被一片落葉阻攔了進軍路線的螞蟻，他們慌亂地在雨中亂竄，挨家挨戶搜捕可疑人物, 儘管臨時管控大局的澤尼爾勒令所有人不準(zhǔn)濫用暴力擾民，但是那些在暗殺事件中防衛(wèi)不當(dāng)身負(fù)死罪的騎士們已經(jīng)管不了許多。
他們粗暴地敲開房門，如有人開門遲緩便以魔法破門，一窩蜂擠進去，尋找著自以爲(wèi)的“證據(jù)”。
如同驚弓之鳥的奇維塔人民麻木地蜷縮在房間的角落中，任由這些人砸爛自己儲存糧食的甕，痛苦地看著狂風(fēng)捲著雨水拍打在隱藏食物的地窖上，那些捨不得吃的穀物一點點被溼潤…
沒人敢阻攔，他們只是用怨毒的眼神望著這些惡魔。
澤尼爾的首席魔法師闖入了雨幕, 他們用果決狠辣的行動傳遞了澤尼爾的意志。
凌虐奇維塔民衆(zhòng)的騎兵們被捆在木樁上，於雨中施以鞭刑，冰冷的雨水沁進毛孔，鮮血流淌又被迅速沖刷，騎兵們的哀嚎聲在大雨中迴盪。
滿身傷痕的他們被無情地丟在大街上任由奇維塔民衆(zhòng)圍觀，即便已經(jīng)接近失溫邊緣，監(jiān)刑的首席魔法師依舊沒有放人，強硬地命令騎士團的人靜候懲戒時間結(jié)束。
冒雨圍觀行刑的奇維塔民衆(zhòng)握緊了拳頭，他們不敢高呼喝彩，但眉宇中的快意顯而易見。
澤尼爾的臨時宅邸自然被隨行的帝國執(zhí)政官圍了起來，相較於民衆(zhòng)的解氣，他們對於澤尼爾鞭撻狄維克的貼身騎士十分不滿——當(dāng)然也許也有指責(zé)澤尼爾對有爵者不留情面的意思。
這次接見註定不歡而散, 帝國的執(zhí)政官們認(rèn)爲(wèi)澤尼爾臨時接管皇帝遇刺後的權(quán)利屬於無奈之舉, 但澤尼爾接替臨時權(quán)利後的舉動卻形同僭越。
擺脫了這羣猶豫是否要給自己父親“蓋棺定論”的執(zhí)政官後, 澤尼爾略顯疲憊。
陰影中的黑鴞久候多時, 澤尼爾的首席魔法師開啓魔法屏障隔絕內(nèi)外。
“黑鴞之首, 你也許有些話要對我說？”
黑鴞之首恭敬地半跪, 卻不發(fā)一言。
澤尼爾嘴角扯動，揮了揮手，取消了屏障，任由黑鴞之首離去。
首席魔法師在黑鴞之首離去之後爲(wèi)澤尼爾斟了一杯茶：“殿下爲(wèi)什麼不追問？”
“黑鴞，梭倫意志的延伸，他們一般只聽命於皇帝本人。”
首席魔法師斟茶的手抖了一下，茶水灑出。
澤尼爾不以爲(wèi)然地抓過茶杯細(xì)細(xì)地品茗：“我們該在意的只有領(lǐng)地，奇維塔只是一個餌，不值得我們浪費精力。”
末了，他補充：“幫我請塔妮婭過來。”
塔妮婭的馬車在凹凸不平的青石路面上緩緩行過，在首席魔法師離開後，凌虐奇維塔民衆(zhòng)的騎兵剛剛被從立於大街之上的木柱上取下。
因爲(wèi)長時間被雨水沖刷，他們的皮膚褶皺，臉色蒼白，即便被同伴攙扶依舊渾身顫抖，踉蹌不已。
即便如此，他們依舊用著些微的氣力痛罵著澤尼爾的殘暴。
沒有人認(rèn)爲(wèi)闖入民居搜查是一種冒犯，刺客能夠輕而易舉進入奇維塔城，沒準(zhǔn)就有這些“普通人”協(xié)助, 奇維塔地區(qū)叛軍餘孽潛伏是很自然的事。
塔妮婭懷著些許疑惑踏入了宅邸當(dāng)中, 澤尼爾坐於石桌邊似正與自己的信使討論著什麼，見到她到來微微點了點頭。
已經(jīng)許久不與澤尼爾私底下見面的塔妮婭也禮貌地還禮。
等到閒人退下，澤尼爾開門見山：“有一批糧食，希望你代爲(wèi)發(fā)放。”
“糧食？”
“補償那些受到襲擾的民衆(zhòng)，名單已經(jīng)擬定，你只需要出面領(lǐng)走這份受民衆(zhòng)們感激的榮譽便可。”
塔妮婭有些錯愕，但是很快恢復(fù)了平靜：“我要付出什麼？”
“不需要。”澤尼爾說，“無論貴族還是民衆(zhòng)都已經(jīng)習(xí)慣了你‘綠蔭’的名號，你的恩惠自然而體貼，不會讓那些麻木的人認(rèn)爲(wèi)是帝國刻意的補償。”
塔妮婭笑道：“執(zhí)政官們對於你在父親死後自然而然臨時接管大部分權(quán)利十分不滿，你又爲(wèi)了一羣榨不出一點利益的窮人得罪了他們，最後把名聲拱手讓給我…令人恐懼的風(fēng)暴什麼時候如此柔和了？”
澤尼爾缺少必要的幽默，他的話語坦白直接：“我只在乎自己領(lǐng)地子民對我的看法，奇維塔距離風(fēng)暴領(lǐng)太遠(yuǎn)，反倒是距離你的‘綠蔭領(lǐng)’比較近。”
塔妮婭嗅出了一絲異樣，腦海中快速地進行著思考。
她擡起頭望了一眼身邊的赤紅，澤尼爾像是猜到了她的心思。
“有屏蔽，黑鴞也無法窺探。”
塔妮婭並不買賬，赤紅確認(rèn)之後，她才放下了戒心，一臉嚴(yán)肅：“你知道了什麼？”
“不比你多，這次南巡開始時你就有預(yù)感了不是嗎？”
塔妮婭回憶起了刺殺時的畫面。
一切發(fā)生得很突然，父親的車架在奇維塔城寬敞的街道上緩緩行駛，第一次目睹帝國之首的民衆(zhòng)雖歷經(jīng)諸多苦難，但仍被浩浩蕩蕩的隊伍，威嚴(yán)雄壯的護衛(wèi)騎士的氣勢所震撼。
領(lǐng)主矇蔽皇帝的說法在奇維塔仍有市場，因此這些可憐的人一點點把頭貼在了地面上，只爲(wèi)皇帝能看到自己的卑微與忠誠，然後…讓他們有一條活路，吃一頓飽飯。
道路旁的灰泥牆忽然碎裂，一個高大雄壯的身影在倒塌的牆灰中顯現(xiàn)，那蒙塵的銀白色鎧甲反射著幽冷的光，倒映出無數(shù)張錯愕緊張的面容。
長槍毫無技巧地探出，看不出快慢。
近衛(wèi)領(lǐng)教了長槍的恐怖，佈滿血絲瞪出眼眶的眼球，口中噴吐的鮮血，凹陷的胸腔，離地騰飛的身軀無不告訴衆(zhòng)人，這一擊殺傷力有多麼駭人。
晚秋的奇維塔霜雪飛舞，青石路面上寒氣如蛇蜿蜒前行，誦讀咒文的魔法師沒有來得及，所有試圖圍殺暗殺者的人都被刺骨的寒意冰封成一座座雕像，暗殺者龐大的身軀開始加速，壯碩的體格撞碎沿途的冰雕，大踏步向前。
與之碰撞的騎士皆是梭倫精挑細(xì)選的絕對精銳，但在暗殺者滔天的殺意覆蓋之下，手腳冰涼的他們沒有人能阻擋他。
一羣又一羣的護衛(wèi)被長槍掃飛，開闢出一條道路的暗殺者迎著驟然出現(xiàn)的黑鴞殺了過去。
帝國的意志們或以魔法，或以武器擊打在暗殺者的軀體之上，從鎧甲縫隙滲出的寒意扭曲了魔力，令疾風(fēng)驟雨般的攻擊如同毛毛細(xì)雨。
“雪怪！”
終於有人認(rèn)出了暗殺者的身份。
奇維塔叛亂前期獨自一人殺入先鋒營陣地，攪亂梭倫佈局。
奇維塔叛亂中期將在梭倫黑鴞的包圍下殺出重圍，以流血重傷爲(wèi)代價換走了三位黑鴞的性命。
伴隨著奇維塔叛亂的結(jié)束，松鼠人重歸家園，所有人都忘記了這位曾經(jīng)讓松鼠人引以爲(wèi)豪，從著裝到武器都模仿過的傳奇人物。
梅利亞斯的最後一人，昔日梅拉大陸人類鼎盛帝國化爲(wèi)兇獸後殘留的爪牙，他來了。
正如一代代黑鴞口口相傳的那樣。
“不是每一隻雪怪都忘卻了那頭巨獸，也不是每一隻雪怪都願意接受新的時代。”
“雪怪如同幽靈，作爲(wèi)梅利亞斯遺留在世間最後的一雙眼睛，他冷漠地注視著梭倫的一切，等待著這個接管了梅利亞斯大片疆土的國度露出薄弱之處，而後…他將歸來，帶著早就該被埋葬的身軀與不該繼續(xù)執(zhí)著的信念，以長槍與魔法踐行他最偉大的忠誠，而我們只能被迫見證。”
數(shù)百年前黑鴞們的讖言在這一刻應(yīng)驗。
黑鴞用生命鑄成壁壘擋在雪怪與狄維克之間。
鎧甲中不斷滲出的寒意升騰爲(wèi)霧氣，這一刻雪怪如同置身於連綿起伏的雪山，他將驚天一槍隱藏於皚皚雪山深處，如同巨龍甦醒，於巢穴中咆哮著探出身軀，朦朧霧氣中，長槍刺出。
血肉壁壘被雪怪精妙地躲避而過，魔法、防具、血肉之軀在這一刻盡數(shù)失去，狄維克的身前空無一物。
在一片坦途前，長槍挺進，帶著奔騰的復(fù)仇怒火，被埋葬帝國的最後一位帝國意志背對著衆(zhòng)多後輩，將狄維克的心臟貫穿，輕而易舉地將他形如破布袋的身軀挑起，輕蔑地甩向遠(yuǎn)處的車架。
無數(shù)人目睹了雪怪弒君，帝國高懸於天穹之上的太陽黯淡無光。
騎士，黑鴞，魔法師傾盡全力圍殺這個悖逆狂徒，誓要讓這個卑劣的弒君者血濺當(dāng)場，然而雪怪揮動的長槍，刺骨的寒霜魔法卻在不斷地收割著周圍侍從的生命。
源源不斷的護衛(wèi)打算以數(shù)量困死雪怪之際，暗處魔法閃耀，附魔的箭簇如雨點般落下，追擊雪怪的騎士猝不及防之下倒斃當(dāng)場。
回過神之後，雪怪消失了，只留下屍橫遍野狼藉一片。
有人掩護雪怪逃離現(xiàn)場也許比雪怪弒君更讓塔妮婭驚詫，這意味著雪怪得到了某個羣體的幫助。
在梭倫，有誰期待著自己的父親死去，掀起變革與動盪的序幕？
可選的答案不多，每一個都是重量級。
一切的一切發(fā)生得極爲(wèi)突然，過於震驚的塔妮婭在事情發(fā)生的初期便打算傳信領(lǐng)地，做好收購物資的準(zhǔn)備，應(yīng)對大範(fàn)圍動亂。
就在塔妮婭即將打算關(guān)閉領(lǐng)地邊境，並將王都羅德米爾的財寶轉(zhuǎn)移走時，她覺察出了怪異。
在房間內(nèi)踱步良久，塔妮婭目光觸及赤紅與一衆(zhòng)魔法師隨從後，恍然大悟。
所有都是真的，但有一樣是絕對是假的。
塔妮婭沒有看到帝國魔法師學(xué)院的八階魔法師，那本該是與父親如影隨形的“近衛(wèi)”一員。
謎題近乎揭示，但塔妮婭卻不敢表露出自己已經(jīng)看破一切的模樣，她仍然不知曉垂釣者渴望獲得的魚兒是哪一條，還是說他很貪心，打算將魚塘中不安分的全都一網(wǎng)打盡？
同樣看破迷局不敢說破的還有澤尼爾，他清楚地知曉奇維塔已經(jīng)成爲(wèi)了圍獵場，一切野心勃勃者都將被獵殺於此。
他選擇了最爲(wèi)穩(wěn)健地應(yīng)對方式，幫助打獵的人維護好場內(nèi)秩序。
比起得罪貴族，他更怕得罪佈局的人——儘管他早已知曉自己獲得領(lǐng)地的真正意義。
心照不宣的兩人確認(rèn)了眼神。
塔妮婭說：“雪怪也許是個意外的收穫。”
“也許不是，他可能就是爲(wèi)此而來。”澤尼爾說，“如果是我，我不會放任帝國的邊疆受到過往陰影的影響，昔日的幽靈應(yīng)當(dāng)重歸墓地獲得安息，而不是帶著不甘一次又一次地播撒混亂的種子。”
“一次又一次？”塔妮婭皺眉，她隱約覺得澤尼爾知道自己所不知曉的秘密。
澤尼爾沒有解釋，這讓塔妮婭更加確認(rèn)了自己的猜想。
塔妮婭不再言語，起身告別。
臨行前，她問：“哥哥…澤尼爾親王。”
“叫哥哥吧，願意這麼喊我的不多了。”
塔妮婭愣了片刻，這是澤尼爾多年以來少有地溫柔，話語也十分親切…就像小時候自己被欺負(fù)時，他會爲(wèi)自己出頭一般。
“爲(wèi)什麼要提醒我，順便幫我？”
澤尼爾擡起頭，臉上的柔和一點點恢復(fù)成僵硬的線條，他像是佇立在審判庭之外的雕像一般保持著仰望的姿勢，目光不知觸及了時光中的何處。
許久，他注視著塔妮婭。
“也許是擔(dān)心你又做蠢事，雖然常說親情淡薄，但是對於有出息的妹妹，我仍然願意在合適的時候幫一把。”
“蠢事？”
“璐璐緹斯。”
塔妮婭神情黯淡，低下了頭。
“伱全程注意著？”
“是的。”
“你有參與嗎？”
澤尼爾嘴角上揚。
塔妮婭有些羞愧地嘆了口氣：“抱歉。”
“無需向我表示歉意，我能理解你的警惕。”
離開澤尼爾宅邸，塔妮婭回首那隱藏在雨幕中的建築輪廓…
“親情嗎…”