“你竟然敢獨(dú)自深入炎砂，你的同伴呢？”
煤球愣住了，在商隊(duì)眾人七嘴八舌的議論中，他們聽(tīng)到了科來(lái)大陸區(qū)域常見(jiàn)的語(yǔ)系，盡管十分生澀，夾雜著本地口音，但他們確實(shí)沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。
“你們從什么地方而來(lái)？”
試著以科來(lái)語(yǔ)系溝通的煤球得到了反饋，給路禹水袋的老者回答道：“塞爾卡洛，你呢？”
路路和塞拉確信這個(gè)地名不在她們的知識(shí)庫(kù)中。
對(duì)于路禹回答的“梅拉”，商隊(duì)眾人對(duì)視了一眼，有年長(zhǎng)者感慨道：“炎砂這條死亡商路時(shí)至今日仍能見(jiàn)到未知國(guó)度的冒險(xiǎn)者出沒(méi)，不愧是充斥著無(wú)數(shù)謎題之地?！?
了解到路禹就是單獨(dú)穿越炎砂之后，商隊(duì)眾人紛紛瞪大了眼睛，原本紛雜的議論逐漸停息，他們的目光中充斥著介乎于敬仰與畏懼之間的情感。
“尊敬的路禹閣下，您是說(shuō)，您整整在這浩瀚的炎砂之上穿行了近十余天，而且是在沒(méi)有什么過(guò)多準(zhǔn)備的情況下？”
路禹本想輕描澹寫(xiě)地回答一個(gè)“是”，但他讀懂了這群商人臉上的震撼，那是一種看怪物的眼神。
覺(jué)察出自己的操作對(duì)于尋常人而言有著異乎尋常的“強(qiáng)度美”，他沒(méi)有過(guò)多解釋?zhuān)皇遣倏v著這具偽造的軀殼點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老者的態(tài)度愈發(fā)恭敬：“路禹閣下，您這一路上，沒(méi)有遇到橫行沙地的巨蛛、恐怖的黃沙天、焚天的沙丘、沙地漩渦，或是那些兇殘無(wú)比的沙地魔物？”
“焚天沙丘……我確實(shí)遭遇了一種踩上去會(huì)起火的詭異紅沙，那是沙丘之下富集的火元素晶沙導(dǎo)致的，因?yàn)榧兌葮O高，確實(shí)足以讓一般的魔法師在無(wú)防備之下失去雙腿?！?
“黃沙天和沙地漩渦我沒(méi)遭遇，不過(guò)巨蛛、沙地魔物我遭遇了不少，他們很乖巧，可惜沙鯨掘沙速度太快，因此我們的馴服并搭乘計(jì)劃失敗了。”
商隊(duì)老者瞠目結(jié)舌，而后用力咽了口唾沫。
“我也有問(wèn)題想要問(wèn)問(wèn)你們。”
商隊(duì)眾人忙不迭點(diǎn)頭。
“我現(xiàn)在說(shuō)的這種語(yǔ)言，在你們的賽爾卡洛是一種通用語(yǔ)言或者方言？在我的認(rèn)知中，這是一個(gè)貿(mào)易大陸的通用語(yǔ)系，你們難道與科來(lái)有密切的往來(lái)？”
商隊(duì)中的每個(gè)人都用怪異的目光注視著路禹，他們面面相覷，而后開(kāi)始用路禹完全無(wú)法理解的語(yǔ)言窸窸窣窣的交流。
老者輕咳一聲，打斷了眾人的竊竊私語(yǔ)，他凝視路禹，輕聲道：“您似乎知曉治愈者的語(yǔ)言出自何處，難道你來(lái)自治愈者的故鄉(xiāng)？”
“治愈者…”煤球察覺(jué)了什么，“你所說(shuō)的治愈者，難道是一位精靈？”
老者身子微微顫抖：“您果然來(lái)自那位治愈者賢者的故鄉(xiāng)！”
逐漸暗澹的天色讓交流無(wú)法繼續(xù)，夜晚降臨后，炎砂的溫度會(huì)極具下降，與白天的酷熱成反比，若是不及時(shí)做好保暖措施，極有可能因?yàn)橥蝗坏慕禍囟亍?
商隊(duì)的眾人忙碌著通過(guò)魔力水晶和魔核搭建起一個(gè)能夠保持溫度區(qū)域，等一切忙碌好，一座座篝火生起之后，老者這才為路禹解釋了起來(lái)。
大約六百年前，賽爾卡洛的街頭出現(xiàn)了一名奇怪的精靈賢者，她隨手救下了一名因?yàn)橐矮F襲擊失血過(guò)多的獵人，并為他更換了一根全新的手臂。
這項(xiàng)驚為天人的魔法技藝震驚了魔法師普遍位階不到六的賽爾卡洛，這里的每個(gè)魔法師都不敢相信有人能為活人替換肢體，且義體完美契合肉體。
不由得他們不信，因?yàn)楂C人在更換手臂之后很快便康復(fù)，重新出門(mén)打獵，且沒(méi)有出現(xiàn)任何意外。
這位女性精靈賢者沒(méi)有透露自己的姓名，并欣然接受了賽爾卡洛人送上的“治愈者”稱(chēng)呼。
治愈者大約在賽爾卡洛停留了半年的時(shí)間，在這里，她在救治病人，教授知識(shí)的同時(shí)還學(xué)習(xí)了本地的語(yǔ)言，也教會(huì)了本地人她在別的地區(qū)常用的數(shù)種語(yǔ)言，這其中就包裹在賽爾卡洛人看來(lái)簡(jiǎn)單好學(xué)的科來(lái)語(yǔ)系。
也是在這停留的半年時(shí)間里，治愈者啟蒙了本地的人偶工藝，令他們意識(shí)到了人偶制作還能以替換軀體部件的方式發(fā)展，而四肢正是最基礎(chǔ)的入門(mén)技藝。
在治愈者離開(kāi)之后，賽爾卡洛逐漸成為了遠(yuǎn)近聞名的人偶師之國(guó)，他們不斷的追逐著曾經(jīng)在治愈者手中看到的“奇跡”，鍥而不舍，甚至可以稱(chēng)得上瘋狂地探索著這條道路的極限。
路禹發(fā)現(xiàn)，說(shuō)到這里時(shí)，商隊(duì)里的每個(gè)人表情都不太自然，有人仰望著滿(mǎn)天繁星低聲嘆息著。
“看上去，你們不是很喜歡治愈者？”
老者搖了搖頭：“時(shí)至今日，普通人中仍然流傳著治愈者幾乎有求必應(yīng)，不求回報(bào)的救人之舉，強(qiáng)大、高貴、美麗的她是如此平易近人，無(wú)論求救者貧賤富貴皆一視同仁，且她是通過(guò)向富有者收費(fèi)的方式保證了貧窮者的用藥……我們?cè)趺茨懿幌矚g這樣一位偉大的賢者呢?！?
頓了頓，老者隨手拿起一根沙地中不知名魔物死去留下的骨棒戳了戳篝火。
“實(shí)不相瞞，我們這次是穿過(guò)炎砂前往另一個(gè)已知的國(guó)度定居，你也可以理解為，我們?cè)谔油?。?
“發(fā)生了什么？”
老者神情復(fù)雜地低頭看了看自己已經(jīng)衰老的軀體，而后抬起頭問(wèn)：“路禹閣下，如果您垂垂老矣，是否愿意為這老邁腐朽的軀殼進(jìn)行一次‘替換’，以獲得年富力強(qiáng)的軀體，迎接一次新生?！?
路禹遲疑道：“那要看你對(duì)衰老的定義是什么，在我看來(lái)，肉體的衰老不及精神的衰朽。但如果是尋常人，能通過(guò)簡(jiǎn)單的手段在生命末期仍舊享有年輕時(shí)的軀體，這似乎也可以接受?！?
“曾經(jīng)我也是這么認(rèn)為的……”老者一陣唏噓。
隨著老者的描述，路禹逐漸意識(shí)到了這個(gè)商隊(duì)因何甘愿冒著生命危險(xiǎn)也要穿越炎砂前往遠(yuǎn)方的國(guó)度，投奔熟人。
當(dāng)年的凡妮莎懷揣著善意，向這里的人偶師推開(kāi)了一扇新的大門(mén)——義體制造。
那個(gè)時(shí)代普遍將人偶師當(dāng)做追求永生的關(guān)鍵，因此人偶的制作對(duì)標(biāo)的正是“生者”，這也讓一部分人偶師意識(shí)到，在無(wú)法實(shí)現(xiàn)靈體換軀的情況下，他們有著一個(gè)低配版的延壽方式，也就是軀體替換。
將身體能夠更換的零部件分別替換，最終拼湊出一個(gè)全新的自己，某種意義上也達(dá)成了新生。
設(shè)想是美好的，現(xiàn)實(shí)是殘酷的，軀體替換存在著一個(gè)至今都沒(méi)有太好解決方法的重大缺陷——排斥現(xiàn)象。
在為軀體更換零件達(dá)到一定程度時(shí)，原有的身軀與人偶部件會(huì)發(fā)生嚴(yán)重的互斥。
發(fā)生在普通人身上的反應(yīng)不算太過(guò)劇烈，但在魔法師身上，這就是致命的，作為冒險(xiǎn)嘗試替換的先驅(qū)者，第一位替換身體零件的人偶師在更換四肢后不到一天時(shí)間便親眼看著引以為傲的義體斷裂，創(chuàng)口出血，最終在劇烈的痛苦中死去。
之后為了延壽與永生豁出命去挑戰(zhàn)的人最多也就替換到了內(nèi)臟，并且這份勇敢也沒(méi)能讓他茍延殘喘太久，而是在某次魔力運(yùn)用之后身體裂解而死，極為凄慘。
迄今為止，尚未有一個(gè)人偶師成功做到將除了大腦之外的每個(gè)零件都替換為純粹的人偶部件，以半人偶之軀存在。
賽爾卡洛人自凡妮莎啟發(fā)后便在這條道路上狂奔不止，盡管屢屢碰壁，但他們?nèi)耘f愿意相信技藝的升級(jí)最終能將他們帶向延壽與永生的彼岸，為了等待這一刻的到來(lái)，魔法師們會(huì)不斷地將身體逐漸替換為人偶，以強(qiáng)化適應(yīng)性。
在這種狂熱之下，已然成為人偶之國(guó)的賽爾卡洛幾乎每個(gè)魔法師都改造了自己的身體，有人改造了手臂，有人改造了雙腿，還有人干脆在嵴椎之上延伸出多功能的義體，以獲取更大的便利。
他們將這種改變稱(chēng)之為“借殼”。
借人偶之軀，逃脫血肉的束縛，最終在一次次適應(yīng)與嘗試中靠近永生，成為能夠適應(yīng)一切環(huán)境，不懼苦痛的完美生命。
這種狂熱影響了無(wú)數(shù)的魔法師與普通人，且一發(fā)不可收拾，但不是每個(gè)人都愿意走向這條“康莊大道”，路禹眼前的老者便是其中之一。
“技藝很成熟，至少你能讓自己的手腳更為有力，若是更換了一些老化的器官，你也能輕松許多，可你表現(xiàn)得很抗拒，為什么？”
老者輕笑道：“誠(chéng)然，更換人偶之軀便能短暫的享受新的人生，但是……一切都是有代價(jià)的。”
在賽爾卡洛，人偶部件的更換并非一勞永逸，視人偶師使用的材料而定，部分人偶部件遠(yuǎn)沒(méi)有那么牢靠，大多在預(yù)定期限前便已經(jīng)老化。
如果你更換的是四肢還好，若是一旦停轉(zhuǎn)便會(huì)危及生命的器官，更換部件者根本沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的權(quán)利，只能全盤(pán)接受人偶師的價(jià)碼。
在賽爾卡洛，人偶師擁有至高無(wú)上的權(quán)利，這甚至不能說(shuō)是一個(gè)國(guó)度，而是一個(gè)由眾多人偶師組成的龐大協(xié)會(huì)，他們組織嚴(yán)密，將身軀替換這一技藝發(fā)揮到極致，最終實(shí)現(xiàn)壟斷，并將其推廣至周邊各個(gè)區(qū)域。
隨著影響力的擴(kuò)張，無(wú)法抵御延壽與變強(qiáng)誘惑的人不斷接受了人偶師的改造，一個(gè)又一個(gè)國(guó)家的子民成為了他們的斂財(cái)工具。
在這里，你可以得罪王公貴族，可以得罪各大流派的魔法師，卻唯獨(dú)不能褻瀆人偶師，因?yàn)樗麄兊氖种形沼兴斜桓脑煺叩拿\(yùn)，是名副其實(shí)的吃人怪物。
老者臉上滿(mǎn)是苦澀：“我清楚地知道一旦接受了那份饋贈(zèng)，余生便永遠(yuǎn)無(wú)法擺脫他們的控制，于是從年輕時(shí)起便抗拒改造，以身作則，告戒身邊的每個(gè)人不要接觸人偶師?！?
“但這只是徒勞，改造獲得優(yōu)勢(shì)的誘惑太大了，一個(gè)普通人更換了四肢，做事效率遠(yuǎn)比沒(méi)有改造的人要大得多。前者自然而然能獲得更多的機(jī)會(huì)，后者則會(huì)被嫌棄、淘汰，在這種畸形的環(huán)境下，大多數(shù)人不存在選擇的權(quán)利，只能被迫接受。”
“也多虧我的家中薄有資財(cái)才能堅(jiān)持至今，但也到此為止了……不久前，因?yàn)槲宜较伦h論人偶師斂財(cái)?shù)氖虑楸蝗烁姘l(fā)，我受到了來(lái)自賽爾卡洛人偶師的威脅，若非我逃離及時(shí)……呵呵。”
“一直以來(lái)，都有人偶師將反對(duì)者的軀體化作他人身體改造零件的傳聞，我相信他們是做得出來(lái)這種事的?！?
路禹聽(tīng)著這個(gè)異世界版的賽博故事，有些呆滯。
路路和塞拉則是完全沒(méi)有想到在這個(gè)偏僻的角落，竟然有人偶師鉆死胡同，發(fā)展著被梅拉等大陸人偶師不太看得上的劣化版換軀技術(shù)，而且這項(xiàng)技術(shù)竟然還孕育出了一個(gè)極其畸形的組織。
據(jù)老者所描述，在賽爾卡洛，根本不存在奴隸，或者說(shuō)除人偶師以及一部分有身份的人之外都是奴隸。
路禹再一次直呼神奇，他現(xiàn)在可以百分百確定，賽爾卡洛的人偶師們以另類(lèi)的方式在這個(gè)世界走出了除奴隸制外的另一種制度……這也太黑色幽默了。
“我想知道，當(dāng)初治愈者是否在賽爾卡洛留下過(guò)什么？”路禹詢(xún)問(wèn)起自己此行最重要的目的，“比方說(shuō)，魔法造物。”
老者思索片刻，搖了搖頭，但又忽然像是想到了什么，恍然道：“似乎是有一件寶物。”
“雖然只是傳言，但是我認(rèn)為大概率是真的。治愈者當(dāng)年在賽爾卡洛傳授人偶技藝期間，似乎留下了一個(gè)給人偶師們觀摩的物件，具體是什么，我們無(wú)從知曉，但如果有，想必一定存在于人偶師協(xié)會(huì)之中?！?
“有什么相關(guān)的傳聞嗎？”
“非要說(shuō)……民間一直認(rèn)為，治愈者留下的是一個(gè)人偶技藝出神入化，但人偶師們卻無(wú)法驅(qū)動(dòng)的人偶，因?yàn)橹斡邞?yīng)該也是不希望人偶師們有朝一日誤入歧途后，操作這個(gè)人偶做出她厭惡之事?！?
這確實(shí)很符合凡妮莎的性格。