辦公樓二層, 觀察處今日安靜得多，不再有黑披風(fēng)妖穿行。楚稚水和辛云茂抵達(dá)時(shí)，走廊里空空蕩蕩，沒有任何異常身影, 看上去冷清如節(jié)假日。

“奇怪, 上次明明看到很多妖怪。”楚稚水一邊左顧右盼, 一邊輕輕敲響房門, 等待屋內(nèi)妖的回應(yīng)。

辛云茂一言不發(fā), 他隨意地插兜, 緊跟在她身后。

好半天后, 門咯吱一聲響起，苗瀝從中探出頭來, 他看到辛云茂, 語氣不悅道：“為什么你也來了？按照局里面的規(guī)定，觀察處不接待外人。”

楚稚水一怔：“不接待外人的話，我是不是不能來？”

“你可以來, 他不可以。”

辛云茂冷聲道：“那我只能把這里砸了, 等胡臣瑞趕過來，你再跟他聊規(guī)定。”

苗瀝臉色復(fù)雜, 發(fā)出不善的氣音，跟貓哈氣頗相仿，最后還是將門打開，給一人一妖放行。他緊盯辛云茂, 露出金色豎瞳，意有所指道：“安分一點(diǎn)。”

“我要想出手, 你們?cè)缤炅恕！毙猎泼Z氣冷硬，寒涼得像冰, 尖銳不已。

楚稚水古怪地扭頭瞧他，就好像看陌生人一樣，總覺得他態(tài)度不正常。雖然辛云茂平時(shí)不搭理金渝，但他也勉強(qiáng)稱得上友好，不會(huì)像剛才那句話，透出露骨的惡意。

“干什么？”他撞上她打探的視線，又恢復(fù)常態(tài)，輕笑道，“眼睛都黏我身上了。”

“……沒什么。”

楚稚水拋卻雜念，這自戀的狀況，他應(yīng)該挺正常。

觀察處辦公室跟隔壁差別不大，依然是標(biāo)配辦公桌及飲水機(jī)，但房間內(nèi)卻不見任何人員。這間屋靠背陰處，只有幾扇不大的小窗，采光不夠好，莫名有些涼。

慘白的墻皸裂后掉下碎片，估計(jì)被積聚的潮氣腐蝕，四周都顯得不敞亮。

楚稚水跟隨苗瀝進(jìn)屋，她猶記那天經(jīng)過時(shí)的吵鬧，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)科室內(nèi)空無一妖，好奇道：“其他妖呢？”

“被不速之客趕到下面了。”苗瀝睨辛云茂一眼，心說他好大的官威，恨恨道，“我們坐電梯下去就看到。”

“電梯？”楚稚水疑道，“局里有電梯嗎？”

她每天都爬樓上三層，從不知道樓里有電梯。

“不是用電的，說妖梯也行。”

苗瀝在前帶路，他踏出一步，忽然被漆黑鎮(zhèn)妖袍包裹，翻飛的衣角止不住地響。蓬勃的妖氣凝聚在一起，逐漸吞噬周圍的空間，像是有一巨大章魚在上方吐墨，讓黑暗完全籠罩此處。

楚稚水感覺此幕眼熟，她第一天進(jìn)局里就如此，稀里糊涂地卷入鬼打墻，邁進(jìn)沒有出口的地方。

苗瀝途經(jīng)之處留下一串小小的貓爪印，在暗色中發(fā)亮，像是指引圖標(biāo)。

妖風(fēng)颯颯，天光驟暗，平凡無奇的辦公室徹底消失，只余眼前老舊的方狀木梯。

四根雕刻繁復(fù)圖案的木柱子矗立在地上，最上方刻有眼睛花紋，正中間有一幽幽空洞，與其說是下降的電梯，倒更像前往地獄的深井，不知道下去會(huì)遭遇什么神鬼莫測(cè)的事情。

最前排的木柱子上有一根粗紅繩，苗瀝伸手一拉，只聽叮當(dāng)脆響，數(shù)根鐵鏈哐啷哐啷地轉(zhuǎn)動(dòng)，圓木制的平臺(tái)就升上來。三側(cè)被鐵鏈簡(jiǎn)陋一攔，剩下一側(cè)面向一人二妖，顯然就是木平臺(tái)入口。

楚稚水咽了咽，猶豫道：“這種設(shè)施不會(huì)由于危險(xiǎn)被查封么？”

她想破頭都不明白，樸素辦公樓如何建出地下場(chǎng)所，估計(jì)跟妖氣一樣又是不好解釋的。

“放心，普通人是不會(huì)來這里的。”苗瀝抬起手來，他擺出邀請(qǐng)姿勢(shì)，引導(dǎo)她上木平臺(tái)。

楚稚水小心翼翼地踩上去，她感覺妖梯還算穩(wěn)當(dāng)：“但我現(xiàn)在就來了。”

“所以從今天起，你不是普通人。”

“……”

楚稚水想感謝苗處，他至少?zèng)]說從今天起她不是人，這奇怪梯子要中途掉下去就絕了，活人身份都要保不住。

鐵鏈吱扭吱扭地向下，透著令人不詳?shù)睦涔猓拖窨植离娪耙粯樱[鬼前總要烘托森然氛圍，先放一組詭異的空鏡頭。木平臺(tái)載著一人二妖下降，呼呼的風(fēng)聲掠過，愈發(fā)有墜機(jī)的感覺。

辛云茂閑適地倚著柱子，純色衣領(lǐng)被風(fēng)吹開，依稀可見兩節(jié)鎖骨，黑幽幽中一抹月白。他發(fā)現(xiàn)楚稚水站在木平臺(tái)中央，根本就不靠近邊緣區(qū)域，問道：“怕么？”

“還好。”楚稚水將視線放在腳下，沒有四處向外張望。

辛云茂湊近她一點(diǎn)，他饒有興致地觀察。

楚稚水面露不解：“干什么？”

辛云茂：“我還以為你又要嚇得臉色發(fā)白。”

楚稚水咕噥：“都說我膽子沒那么小。”

辛云茂一聳肩，他態(tài)度豁達(dá)，大方地提議：“他們這里的妖怪都不好看，你要難受可以盯著我的臉。”

楚稚水：“……”為什么他總認(rèn)為她害怕丑的？

說實(shí)話，楚稚水其實(shí)有點(diǎn)怕，畢竟去游樂園都不坐升降機(jī)，工作就夠忙碌受不了大刺激，更何況是局里沒合格證件的升降設(shè)備，還自帶鬼屋濾鏡。

然而，她瞥見洋洋得意的辛云茂，突然就沒那么心慌意亂，可能由于他搞笑妖的身份，莫名覺得鬼片都帶喜劇效果。

苗瀝作為觀察處處長(zhǎng)，他顏值突然遭拉踩，漠然道：“你以前說話有那么討厭嗎？”

苗瀝仔細(xì)回憶辛云茂過去的言談，然而腦海里卻沒有印象深刻的畫面，只記得對(duì)方誕生以來就罕言寡語，從本體來看不該是這副欠揍嘴臉。

木平臺(tái)陸續(xù)經(jīng)過數(shù)層，遙遙可見無數(shù)古舊爐子，時(shí)不時(shí)還傳來異獸嘶叫，無間煉獄般的景象。

楚稚水聽到怪響：“這是？”

“人生有五毒八苦，觸犯規(guī)則的妖，都跟這些沾邊，被分別關(guān)押在不同樓層，經(jīng)受妖火燒灼的酷刑，這就是那些妖怪的慘叫。”苗瀝道，“越往下層的妖，所犯罪行越重，根據(jù)服刑情況會(huì)逐年上移。”

“那最底層關(guān)押的是什么妖怪？”

“什么都沒關(guān)，是我們辦公的地方。”

沒過多久，木平臺(tái)停在最下層，空間果然豁然開朗。這里的環(huán)境正常很多，觀察處人員身披鎮(zhèn)妖袍，他們抱著文件夾忙碌，跟苗瀝打一聲招呼，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開一人二妖。

苗瀝熱絡(luò)地做導(dǎo)游：“先帶你轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，然后見人參妖。”

楚稚水新奇地四處看：“沒想到下面有那么深。”

苗瀝嘆息：“胡局還后悔呢，不該將辦公樓建在上面，時(shí)不時(shí)就有妖氣往樓上墻壁躥。”

“那為什么不重新規(guī)劃區(qū)域？”

苗瀝哀怨地瞄她：“局里面的食堂難吃，是我們不想吃好的嗎？”

楚稚水恍然大悟，不管是潦草的食堂，還是分區(qū)不當(dāng)?shù)霓k公樓，背后都只有永恒的原因——沒錢。

世上的工作場(chǎng)所都布置得千篇一律，一人二妖在最底層的辦公處轉(zhuǎn)一圈，重新登上木平臺(tái)到其他樓層。

妖梯緩緩升起，楚稚水站在柱子邊，大著膽子向下一瞄，俯瞰最底層的全貌。半空中，地面圖案隱隱浮現(xiàn)成龐大猙獰的龍頭，身在其間還看不出來，唯有高處能瞧出端倪。龍的神態(tài)扭曲，稱得上齜牙咧嘴，被鎮(zhèn)壓在最下方。

片刻后，他們抵達(dá)人參妖所在樓層，此處擺滿造型獨(dú)特的丹爐，時(shí)不時(shí)冒出黑火，發(fā)出刺啦的聲響。

“要吃爆米花嗎？”苗瀝不知從哪里掏出玉米棒，提議道，“給你找個(gè)植物妖怪來爆，比如甘蔗妖什么的。”

“對(duì)不起，我胃不太好。”楚稚水伸手制止，婉拒道，“吃得比較講究。”

苗瀝了解地點(diǎn)頭，回憶道：“那倒是，你家里菜都很好吃。”

辛云茂原本一聲不吭，他聞言蹙眉，停下了腳步，神情頗警覺：“為什么他知道你家里的菜好吃？”

楚稚水：“這說來話長(zhǎng)。”

苗瀝故作驚訝：“不會(huì)吧不會(huì)吧，不會(huì)真有妖沒吃過楚科長(zhǎng)家的菜吧，我以為經(jīng)濟(jì)開發(fā)科都嘗過呢，畢竟連我都經(jīng)常能吃到。”

辛云茂：“……”

辛云茂臉色發(fā)黑，他難以置信地望向楚稚水，源源不斷地制造冷氣，一副馬上鬧情緒的架勢(shì)。

楚稚水驟然躺槍，她忍不住瞪挑事的苗處一眼，心道貓的討巧和惡劣真是與生俱來，輕而易舉就能發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)。

辛云茂瞧見她的小動(dòng)作，他更感受挫，驚聲道：“你還看他？不該解釋一下嗎？”

“……我沒有看。”

準(zhǔn)確的動(dòng)詞叫做“瞪”。

楚稚水斟酌措辭，她視線上下飄移，含糊道：“不管你相不相信，其實(shí)我只是不小心犯了錯(cuò)，一個(gè)全天下人類都會(huì)犯的錯(cuò)……”

辛云茂沉默盯她，竟莫名顯得幽怨。

“……”

說到底，為什么她要像投喂野貓的飼養(yǎng)員一樣遭遇家貓的眼神譴責(zé)！？

周遭空氣似乎不再流動(dòng)，漫長(zhǎng)的對(duì)峙中，唯有鍋爐聲響。

刺啦——

辛云茂聽到動(dòng)靜，他忽神情嚴(yán)肅，直接朝她伸手，鄭重道：“過來。”

“怎么？”楚稚水沒躲開，她料定他不敢做什么，疑道，“為什么言情小說男主的口吻？”

辛云茂不言，他的手搭她肩上，一把將她拉過來，還把她擋自己身后。

楚稚水正感詫異，便聽見身后異響。

沒過多久，旁邊爐子離奇地鬼火亂冒，宛若即將爆炸的高壓鍋，嗡嗡地晃動(dòng)顛簸，像熔漿要噴發(fā)出來，還刺啦刺啦地冒出熱氣。

楚稚水一怔：“這是什么？”

辛云茂和苗瀝都冷眼看著此幕。

滾圓的爐口凝結(jié)出一張丑陋鬼臉，他想要一頭撞破禁制，然而丹爐金光一閃，就被牢牢困在爐內(nèi)，發(fā)出一陣嚇人的沖擊聲。觀察處的爐子特殊，妖怪一旦被關(guān)押，基本就回天無力。

刺啦——刺啦——

爐內(nèi)妖怪被烈火焚燒，早就看不出本體形態(tài)，但他的目光兇惡，朝著途經(jīng)爐邊的一人二妖叫囂：“辛云茂，等龍神大人蘇醒，絕不會(huì)放過你的！”

這聲音嘶啞而凄厲，凝結(jié)著不散的仇恨。

楚稚水從未聽聞其他妖怪叫他名字，沒想到第一次會(huì)在觀察處地底，對(duì)方的喊聲帶著冰冷徹骨的敵意。

“原來都過這么多年，他居然移動(dòng)到這里。”苗瀝眨眼，“一直被火烤還沒散去。”

辛云茂奚落：“你們?cè)O(shè)施真是老舊，這么點(diǎn)東西都燒不透。”

辛云茂指尖冒出一團(tuán)黑火，跟以前的純黑色不一樣，夾雜著縷縷妖冶翠色，青墨交織，彼此相融，搖曳不息。

他手指一彈，青黑火苗就掉進(jìn)爐內(nèi)，微小的火星稍一觸碰，便勢(shì)不可擋地燃繞起來，轉(zhuǎn)瞬間讓爐口火光沖天，詭異的青火威勢(shì)驚人。

一聲哀鳴從爐內(nèi)傳出，像用骨刺釘穿猛獸。

“他不放過我？”辛云茂語帶輕蔑，聲音涼如夜風(fēng)，喃喃道，“正好，我還不放過他呢。”

他臉上什么情緒都沒沾染，默默地注視烈焰焚燒，妖火高低明滅，更襯面若霜雪。

楚稚水安靜地看著這一切，突然就想起初遇的情景，他是疏離、警惕、鋒利的，臉上基本沒有笑意，說兩句就要匆匆離去，跟現(xiàn)在的神態(tài)如出一轍。

爐口濺起滾燙明亮的星子，將萬千嘶叫都付之一炬。

片刻后，爐子內(nèi)再無聲音，黑森森一片寂靜。

辛云茂神色寡淡地回頭，他見她目不轉(zhuǎn)睛地望爐子，倏忽間又想起什么，愣道：“嚇到了？”

“沒。”

辛云茂觀察一番，確認(rèn)她當(dāng)真沒事，他自得地點(diǎn)頭：“哦——那就是被我的神威折服。”

楚稚水見他故態(tài)復(fù)萌，她眉頭微跳，踟躕道：“不是，只是你這么玩火，容易……”

“容易什么？”

“玩火容易尿床。”

“？”

這么隨意丟火，存在安全隱患，不建議其他人類和妖怪模仿。

“噗。”苗瀝忍不住笑出聲來，遮掩地舉爪掩蓋表情。

辛云茂瞳孔微縮，他臉色青一陣白一陣，惱羞成怒道：“我跟掉毛生物可不一樣，不需要這些骯臟的行為！”

楚稚水疑惑：“你光吃不那啥，難道是貔貅嗎？”

辛云茂：“……”

他聽到那一串笑聲背景音，怒視忍得肩膀發(fā)抖的黑貓，咬牙道：“苗瀝，你再笑下去，尾巴別要了。”

“她說的你，你威脅我？”苗瀝滿腹牢騷，扭頭看楚稚水，游說道，“剛剛就想說，真不考慮跟我締結(jié)儀式嗎？他明明那么討人厭，人類都更喜歡貓吧。”

辛云茂冷酷地糾正：“人類喜歡的是絕育完還不撓家的貓。”

苗瀝賣乖道：“我不會(huì)做那種事的。”

楚稚水：“締結(jié)儀式？”

“對(duì)啊，只要我們締結(jié)儀式，我會(huì)好好保護(hù)你的，也不用付多少代價(jià)，只要給我吃魚就行。雖然聽著有點(diǎn)生分，但要長(zhǎng)期接觸的話，還是有儀式對(duì)你比較好。”

“以后我可以再帶魚……”楚稚水為難道，“但儀式就算了吧。”

苗瀝被拒，他瞪大眼：“為什么？”

辛云茂沾沾自喜地抬下巴：“我都說了她對(duì)你不感興趣。”

“你已經(jīng)跟他締結(jié)儀式了？不可能，我沒感覺到。”苗瀝道，“真要選他嗎？他跟我們不一樣，相比局里的我，明顯更不可靠。”

實(shí)際上，楚稚水不想選任何一方，她面對(duì)自薦的二妖，總覺得卷入傳銷，隨口道：“他不也是局里的？”

苗瀝：“他不是。”

楚稚水驚訝地回頭：“你不是局里的？”

“你終于反應(yīng)過來了？”辛云茂淡然道，“當(dāng)然不是。”

她迷惘道：“那你當(dāng)初怎么會(huì)在后勤科？”

如果辛云茂不是局里的，為什么要在辦公室工作？

辛云茂忍不住翹起嘴角：“現(xiàn)在明白了吧，我跟他們不同，你作為我唯一的信徒是多大的榮耀……”

他可是當(dāng)世少有的封神妖怪！那條龍被封后就無妖能敵！

“你是派遣來的？或者是合同工？”楚稚水若有所思，一本正經(jīng)地寬慰，“沒事，現(xiàn)在沒編制也沒關(guān)系，我們科室都一視同仁，只看重工作能力的。”

“？？？”

苗瀝笑到貓耳冒出，恨不得滿地打滾，著實(shí)歡樂不已。

辛云茂氣不打一處來，著實(shí)佩服她的思路：“你得出的結(jié)論應(yīng)該是我最強(qiáng)，胡臣瑞都沒法管我，為什么會(huì)是合同工！？”

楚稚水聽他怒氣沖沖，安撫道：“好啦好啦，掃地僧最強(qiáng)，合同工最強(qiáng)，別糾結(jié)這些了。”

辛云茂如鯁在喉。

“選他也可以選我，兩邊又不耽誤的。”苗瀝看完笑話，他收起耳朵，繼續(xù)挖墻腳，出言誘惑道，“他總有顧不上的時(shí)候，總不可能全天待命吧？”

楚稚水瞥見辛云茂的眼神激光，心知自己要是敢應(yīng)下，對(duì)方就當(dāng)場(chǎng)鬧起來，她吞吞吐吐道：“……目前好像不用。”

苗瀝左右看看，他發(fā)現(xiàn)一人一妖神色有異，震撼道：“難道他真是全天待命？”

辛云茂微抬下巴：“我怎么可能像你那樣不負(fù)責(zé)任、玩忽職守？”

“也不是吧。”楚稚水小聲道，“但叫他都會(huì)來。”

“合同工就是閑。”苗瀝眼神微妙，“我是沒法接受天天圍著人打轉(zhuǎn)的。”

辛云茂臉上掛不住，話里像摻雜碎冰：“尾巴真不要了？”

苗瀝遭貓身威脅，當(dāng)即氣憤瞇眼，他不知想到什么，又幸災(zāi)樂禍道：“不過你跟當(dāng)年差別真大，明明以前都是死人臉，要讓他們看見就有意思了。”

閑聊過后，二妖繼續(xù)向前，都不再提爐子，仿佛那是無關(guān)緊要的小插曲。

楚稚水回頭，她發(fā)現(xiàn)剛才的爐火已經(jīng)熄滅，就好像塵埃里的舊故事，全被青火燒成灰燼，只留下徹底的虛無。

苗瀝終于將經(jīng)開科人員帶到人參妖面前。

無數(shù)爐子分列兩側(cè)，其中空地有一石臺(tái)，白須老者手腳都被鐐銬鎖住，失魂落魄地癱坐在上面，縷縷長(zhǎng)髯還帶著深色焦痕，像剛從火爐里掏出的老紅薯。他可能最近遭遇折磨，如今眼神渙散，渾身提不起勁，看著狼狽不堪。

楚稚水詢問：“他叫什么名字？”

苗瀝慢悠悠道：“懶得查看編號(hào)了，你想怎么叫都行。”

白須老者聲音沙啞，顫巍巍地發(fā)聲：“我叫須加科。”

楚稚水沉吟數(shù)秒，她只覺分外拗口，從善如流地點(diǎn)頭：“好的，老白，你找我有什么事？”

人參妖喜提新綽號(hào)：“？”