臘月裡北風(fēng)呼號，來自北日本海的冰封暴雪冰雪吹到越後魚沼郡內(nèi)山脈間被遮擋下來，冷空氣被囤積在山脈以北囤積成暴雪，無論多麼乾旱的年景裡，越後的冬天都要面臨這麼一場暴風(fēng)雪的侵襲，這既有利也有弊。
才幾天的暴風(fēng)雪就在直江津港落下尺餘厚的積雪，樹梢上落滿厚厚的積雪以至於枝條都被壓彎，河川結(jié)冰道路阻塞使得越後境內(nèi)的陸路交通處於暫時(shí)中斷狀態(tài)，幸好吉良家對國中水路的開發(fā)十分完善，幾條大河以及支流覆蓋越後境內(nèi)六成土地，到不虞中斷物流的危險(xiǎn)。
站在春日山城上是欣賞雪景的最佳地點(diǎn)，站在這裡可以眺望到山下萬家燈火的壯觀景象，尤其是在這個(gè)季節(jié)整個(gè)天地彷彿連成一片銀白色的世界，如細(xì)川藤孝、鬆井友閒愛你、浪岡顕房、本多時(shí)正等文化人，最愛在這個(gè)季節(jié)裡坐在城內(nèi)的亭子準(zhǔn)備幾樣酒菜，再置幾個(gè)暖手的火爐溫酒吟詩賞著雪景，簡直像魏晉唐宋時(shí)代的文人墨客，高端大氣小清新極了。
對吉良義時(shí)來說，這個(gè)冬天顯得格外漫長，幾乎每天都在約克號上和這個(gè)迷死人的小妖精纏綿悱惻，才一個(gè)多月就如膠似漆好的像一對情侶，克勞迪婭的膽子也不是一般的大，敢當(dāng)著約翰霍金斯的面前摟著吉良義時(shí)的脖頸溼吻個(gè)不停，真是你儂我儂羨煞旁人。
克勞迪婭的身材大約是吉良義時(shí)所見過的女人裡最好的那種，高挑的個(gè)頭怎麼也得有一米七五以上，柳腰不堪一握兩條大長腿長的驚人，小屁股不大卻很挺翹，最讓人在意的就是胸前那對車前燈驚人的豐滿。比起剛生育過的虎姬還要豐碩的多。
虎姬和她姐姐綾公主都算的上越後女子裡胸部比較豐滿的女子，最難得的是這對姐妹倆不但胸部豐滿，腰肢和四肢仍然保持纖細(xì)，尤其是虎姬最近幾年?duì)I養(yǎng)豐富全補(bǔ)到胸前那兩團(tuán)軟肉上，剛生完孩子比以前又膨脹近一個(gè)尺碼。但比起克勞迪婭還是略差一些。
整天陪著克勞迪婭確實(shí)挺爽，可時(shí)日一久鐵打的身體也有些撐不住，正好這會兒也到年末的時(shí)節(jié)，吉良義時(shí)就藉著要開大評定會的時(shí)機(jī)脫身而出，真要是被這個(gè)瘋起來沒完沒了的小洋妞給拖住，估計(jì)幾個(gè)月不要他的身體就要被掏空。
回到春日御所恰好撞見一羣婦人從聽雨院走回來。身後的乳母侍女一大羣各抱著自家的公子公主，虎姬看到他似是驚訝的說道：“這不是我們那失蹤已久的夫君嗎？在外邊找了個(gè)南蠻女子就丟了魂，把我們這些婦人孩子拋在家裡不管不顧的，以至於孩子半夜醒來直吵著要見父親也找不到人影呢！”
一番話擠兌的吉良義時(shí)尷尬的不知該如何是好，幾個(gè)婦人捂嘴輕笑也不爲(wèi)自己的丈夫說話，吉良義時(shí)知道虎姬是在生他的悶氣。放著一家嬌妻美眷不關(guān)不顧，卻跑到直江津港找了個(gè)南蠻女人，他那一個(gè)月裡帶著個(gè)南蠻女人遊山玩水的事蹟早已傳遍越後的大街小巷，上直國人領(lǐng)主下至黎民百姓都在傳頌這段傳奇故事。
在家臣和百姓看來這是件喜聞樂見的名人逸事，但是在這滿院子的女人看來可不見得是個(gè)好事，這南蠻女人來歷不明且不知根底，怎麼勾搭上吉良義時(shí)還是個(gè)疑問。萬一這南蠻女人存著歹意又該如何是好，女人們擔(dān)心自己的男人把魂給勾走了，破壞這好不容易構(gòu)建起溫馨和睦的家庭氣氛。
虎姬當(dāng)然省得自家這男人是約束不住的，這些年眼看著一個(gè)又一個(gè)如花似玉的小姑娘娶進(jìn)門來，要說心裡始終是高興的那絕對是自欺欺人，再大方的女人也終歸有個(gè)限度，即使吉良義時(shí)的初心不改依然對虎姬真心相待，可是吉良義時(shí)左擁右抱難免要冷落這個(gè)正室夫人。
於是這聽雨院纔會應(yīng)運(yùn)而生，這本就是虎姬與綾公主閒聊中無意想到的點(diǎn)子，本意是打發(fā)沒有夫君在身邊的閒暇時(shí)光。在綾公主的運(yùn)作下很快又賦予另一層含義，把留在春日山城裡的各位家臣夫人加入這個(gè)圈子裡，等於將戰(zhàn)國時(shí)代比較流行的遞送妻女做“人質(zhì)”屬性完全洗掉，某種程度上成爲(wèi)模糊君臣界限緩和關(guān)係的良好手段。
幾位譜代家老的夫人加入其中，同樣表明家中的譜代重臣對這個(gè)圈子的高度認(rèn)可。虎姬對自己能爲(wèi)夫君做一些有意義的事情感到很興奮，在聽雨院裡經(jīng)營另一張關(guān)係網(wǎng)也能消磨她對吉良義時(shí)娶更多女人的怨念。
可這個(gè)南蠻女人不同於明媒正娶的良家女子，來歷不明出身成謎又驟然把吉良義時(shí)給迷住，讓這個(gè)挺戀家的男人一晃眼幾個(gè)月不回家，以上種種加重她對吉良義時(shí)的擔(dān)心，再見到幾個(gè)月不見的夫君難免有些怨氣。
吉良義時(shí)尷尬的笑了笑：“咳！餘以前出征出羽的時(shí)候，不也是一晃半年不回家嘛？好了，別說那麼多，這還下著雪呢！先進(jìn)屋子裡再說。”
虎姬只說這一句便閉上嘴巴，一句怨言足以表明自己的態(tài)度，再多就會被解讀成耍性子和怨望，夫君回來也沒必要再糾結(jié)過去，輕輕拋下滿肚子的牢騷和不滿回房用餐，晚餐時(shí)吉良義時(shí)對幾位夫人多加勸慰，又把幾個(gè)孩子依次誇讚一遍，才讓女人們的臉上露出笑臉。
吉野挺著大肚子不好意思的坐在凳子上，八個(gè)月的身孕已經(jīng)不方便席地而坐，吉良義時(shí)正打算在家裡倡導(dǎo)使用座椅木窗的作息習(xí)慣，正巧家裡幾位夫人不是剛生完孩子，就是正挺著肚子待產(chǎn)，他就以照顧夫人的名義改造餐廳，把普通的榻榻米換成加厚的木地板，換上八仙桌和太師椅方便坐下來就餐。
雖然依然保持分餐制的傳統(tǒng)，但是已經(jīng)從傳統(tǒng)的日本分餐制千篇一律的醃蘿蔔外配白米飯，而是向歐洲的習(xí)慣的分餐制逐漸變化，餐點(diǎn)並非固定如便當(dāng)般一成不變，而是將食物烹調(diào)出來放在桌子上，需要吃什麼食物可以使用另一套餐具自取。
一頓溫馨的飯吃過，夫妻之間又恢復(fù)往日裡有說有笑的融洽氣氛，晚間吉良義時(shí)宿在虎姬的房間裡，摟著懷中熟悉的女人低聲道：“兩個(gè)月沒怎麼回家實(shí)在抱歉，我不是有意要這樣對你們和孩子們，這次的行爲(wèi)確實(shí)有其他的內(nèi)情，在我心裡你們和孩子們永遠(yuǎn)是第一的，我保證絕不再犯並希望你能夠諒解。”
虎姬幽幽一嘆：“那個(gè)南蠻女人漂亮嗎？”
“……漂亮。”
“她對你好嗎？”
“還好！”吉良義時(shí)咳嗽一聲道：“這個(gè)女人很快會離開，她的家鄉(xiāng)遠(yuǎn)在萬里之外，來此是和我上総足利家洽談商貿(mào)合作，她不會進(jìn)家門也不會和你們產(chǎn)生直接關(guān)聯(lián)，總之她的存在不會影響到我們的生活。”
“殿下的意思，這個(gè)南蠻女子做了殿下的女人，還要離開殿下回自己的家鄉(xiāng)嗎？虎姬不太理解。”虎姬瞪著圓圓的大眼睛，無法想象一個(gè)女人把身體獻(xiàn)給一個(gè)男人，還能毅然決然的離開這個(gè)男人，這不符合東方的傳統(tǒng)倫理關(guān)係，更不符合武家的規(guī)矩。
東西方的倫理觀價(jià)值取向完全不同，根本不是在一個(gè)體系裡也就無從談起相容的可能性，日本武家社會秉承的是類似“嫁雞隨雞嫁狗隨狗”的傳統(tǒng)倫理文化，當(dāng)然更早一些的平安時(shí)代公卿文化實(shí)在奇葩，男女關(guān)係亂搞的程度不下歐洲封建時(shí)代。
不過那個(gè)腐朽的公卿時(shí)代早已遠(yuǎn)去，取而代之的是在刀兵血火裡殺出來的幕府時(shí)代，武家社會的一大特點(diǎn)就是擁有一套森嚴(yán)的制度和嚴(yán)格的階級體系，正是這個(gè)時(shí)代纔將女人完全置於男人的統(tǒng)治下，這是一個(gè)近似中國專制王朝的純粹男權(quán)時(shí)代。
在虎姬的眼裡，女人就是天生被男人支配著，出嫁前聽從父兄的安排以各種政治因素，或者各種荒誕離奇的理由嫁給一個(gè)完全不認(rèn)識的男人，然後就是爲(wèi)這個(gè)男人誕生嫡子傳宗接代，這就是標(biāo)準(zhǔn)的包辦婚姻，在這種包辦婚姻的籠罩下，所謂的愛情永遠(yuǎn)的奢侈的，如猴子與寧寧，利家與鬆的情況實(shí)在太少。
不能怪虎姬的理解有問題，她小的時(shí)候也算得上離經(jīng)叛道的小女孩，舞刀弄槍騎馬射箭殺人衝陣，乾的是巴御前、板額御前幹過的事情，但眼下這個(gè)時(shí)代卻不是女權(quán)相對強(qiáng)盛的源平、鎌倉時(shí)代，而是男權(quán)完全形成並逐漸強(qiáng)化的室町時(shí)代。
她的所作所爲(wèi)曾被一些聲音詬病過，直到近些年被綾公主管教著又連生下三個(gè)孩子，心思漸漸安定下來纔回歸“正統(tǒng)”，算是個(gè)古代版不良少女改邪歸正的經(jīng)典例子，有自己做範(fàn)例難免要對這個(gè)更奇葩的南蠻女子感到不解。
吉良義時(shí)搖頭苦笑道：“這個(gè)解釋起來可能有些麻煩，風(fēng)俗不同的緣故吧！她的家鄉(xiāng)是另外一套文化體系，她的堅(jiān)持在我們看來完全無法理解，我們的生活對她來說也是荒誕不經(jīng)的離奇故事，而且那個(gè)女人的性格……實(shí)在不能用我們武家的規(guī)矩來衡量呀！”