幾天後，阿菊被吉良萬鬆丸招回來，看著她一臉疲憊之色吉良萬鬆丸就讓他先去休息，過了兩天才從勝姬那得知這一個月住在愛宕家並不怎麼愉快，原本回家的激動心情被冷漠的家人徹底打碎，如果不是吉良萬鬆丸派人相招，她也打算收拾行李搬回來。
愛宕家的日子很糟糕，可以說比揭不開鍋也好不了多少，一家二十幾口人的吃喝無著落，除了家督經常出去找點武家打秋風還算湊合之外，其他男丁只能想辦法在京都裡賺點外快，比如教人蹴鞠，繪畫，或者給一些附庸風雅的富商講講源氏物語，也就勉強能混口飯吃。
阿菊回到家裡又多了一張嘴，這日子肯定更難過了，而且她離家十年與親戚也生疏的很，父母在她離開後又生了好幾個弟弟妹妹，家裡的日子過的緊緊巴巴的，所以對他的到來不太歡迎，阿菊的兄長已經結婚，弟弟剛元服還沒有找到合適的結婚對象，因爲他們家實在太窮了。
阿菊爲了不讓家人爲難，就拿出自己幾年來積攢的五十貫錢作爲補貼家用，看在錢的面子還是勉勉強強的讓他住了下來，隨著回到家裡的興奮盡頭過去之後，菊姬對於家裡假笑的表情和生疏的人際關係感到不適，尤其他父親又拿走二十貫說自己十幾年沒換過新衣服，無論如何也要置辦一套體面的新狩衣。
他長兄一張口要走十貫錢說要還債，家裡的孩子饞嘴偷走一貫錢買來糕餅吃，雖然事後被狠狠打了一頓半個月不能出門，但是這五十貫錢只用一個月就被用光，還好這時吉良萬鬆丸派人來接她，才總算保留幾分親戚顏面和和氣氣的離開愛宕家。
“這種敗家速度真是奇葩，五十貫夠服部家一百多口過半年的日子，在愛宕家二十多口人裡連一個月都撐不住，真是不作死就不會死啊！”吉良萬鬆丸搖搖頭，對公卿的腐敗墮落已經沒有興趣研究，回到居館內就看到阿菊坐在後院的小花園裡發呆。
溪水嘩啦嘩啦流淌的聲音，驚鹿的竹筒在蓄滿溪水後撞擊石鉢發出的清脆響聲，使得庭院顯得格外靜謐安寧，彷彿置身於一個世外桃源裡，徹底與喧鬧完全隔絕，吉良萬鬆丸感慨道：“這就是禪意吧！”
吉良萬鬆丸猶豫了片刻，還是走到她身邊坐下，“阿菊，你還好嗎？”
“殿下！”阿菊溫和的一笑，輕輕搖頭道：“阿菊很好，殿下不用擔心。”
“還說自己沒事，一點都不開心能叫沒事嗎？”吉良萬鬆丸暗歎一聲，又勸說：“道路是自己選的，總得要自己去負責，所以請不要太勉強自己。”
“謝謝殿下開導阿菊！殿下的意思阿菊明白！”阿菊輕輕一拜，然後溫柔的笑著從衣袖裡取出一隻千紙鶴捧在手心，開心的說道：“阿菊會像這隻千紙鶴一樣長開翅膀擁抱自然，殿下也一定是因爲這個原因纔來到阪本的吧？”
“呃？這是什麼展開節奏？”吉良萬鬆丸苦笑一聲聳聳肩。
“所以，阿菊會努力的！殿下也請努力哦！”阿菊小心的把千紙鶴收起來，輕輕一鞠躬就邁著小碎步跑掉了。
“擁抱自然！千紙鶴什麼時候又被她賦予這種含義了？好吧，我也擁抱一下？”吉良萬鬆丸雙手伸平，向後一趟就這麼四仰八叉的躺在廊下，“果然還是擁抱自然比較舒服啊！”
……
十月十九日，阪本新城建設工地，在一羣民夫忙的熱火朝天建設忙的時候，西條備與赤備身穿鎧甲，各持三間餘長的棍棒對陣訓練，雖然赤備一身鮮紅的鎧甲十分靚麗，而且都是武士出身也非常強大，只可惜初建不足兩個月根本談不上默契，每每與西條備相持對攻一段走是會出現陣形破損逐漸演變成潰敗。
“第八合，西條備勝利！”擔任裁判長的中條秀隆用木炭木板上寫又畫了一個橫槓，仔細數一數足有八根橫槓，也就是八連勝，對面不用說目前一個大鴨蛋。
“該死，爲什麼總是敗！三宅堪右衛門！這次還是你那裡出錯！怎麼每次都是你，你就不能頂住嗎？”一名武士氣憤的摘下頭盔，指責另一名武士。
“混蛋！這是我的錯嗎？是東三河那邊先開始敗的，你怎麼不去找他們說！”
“噓！混蛋！你想找死嗎？現在不讓提東西之分，大家都是同僚戰友，再提地域問題就會被攆回三河了。”聽到同伴的警告，幾個武士立刻蔫下來，嘴裡嘰裡咕嚕不知罵就句什麼，走到樹蔭下抓緊時間休息。
吉良萬鬆丸問道：“像這種對練一天要進行多少次？”
“一天有二十次，以對練提高實戰水平是館主大人提出的要求，所以爲了加速赤備的整體戰力，特意增加對練次數，有時晚飯後還要加練。”中條秀隆回答道。
“注意一日三餐的飯食要跟上，高強度訓練如果沒有足夠的飯食補充可是會垮掉的，大米太貴也不易消化，主食多以麪食和糙米爲主，輔食味噌鮮魚也不要少。”
“是！”
休息了大約二十分鐘，雙方又站起來繼續對練，從對練中可以看出兩隻備隊的水平，很明顯西條備的配合更加熟練，在槍陣上憑藉人數的優勢很容易形成半包圍的態勢，赤備雖然都是武士出身個人戰力更強，但是缺乏配合總是被一次次擊破。
果然沒撐太久赤備又敗了下去，這次依然有人氣急敗壞的亂罵，當然更多的人帶著一臉的失望，西條備則完全沒有反應似乎習慣這種長生不敗的待遇，看到這裡吉良萬鬆丸搖搖頭：“光這麼練可不行，把赤備的足輕大將叫來。”
不一會兒四名足輕大將表情嚴肅的站成一排，看著他們臉上的表情，吉良萬鬆丸敲了敲桌子，問道：“知道我爲什麼要叫你們過來嗎？”
四人異口同聲的回答：“因爲失敗。”
“說的很對！就是因爲失敗！”吉良萬鬆丸很生氣的指著四個人呵斥道：“你們還能意識到是因爲失敗，起碼還不是無藥可救，看看你們都做了什麼？我才走一個月就成了這副樣子，天天被西條備打的毫無還手之力就不覺得恥辱嗎？”
“恥辱！”
“那爲什麼還要一次次的接受恥辱？爲什麼失敗？怎麼避免失敗？要在自己身上找原因，別盯著八百與五百的差別，那三百人的拯救不了你們，戰場上敵人可不會和你們談公平公正，爲什麼我讓西條備以八百精銳對赤備五百武士？給你們一個月好好去想清楚！”
“是！”四名足輕大將被訓斥的滿面羞慚，如果不是吉良家嚴禁切腹，說不定就有人會現場表演限制級橋段。
“還有，不要浪費每次的休息時間，我看你們都坐在那閒著沒事幹，就那麼閒嗎？怎麼不和配下的武士溝通爲什麼會敗？每次失敗總結原因，訂下改正的方案一次次試驗，直到不再失敗還能打贏爲止，都聽明白了嗎？”
“是！”
“好了！回去做你們該做的吧！”吉良萬鬆丸揮揮手把他們四個足輕大將打發走，轉而對身邊的一色四郎說道：“四郎，我有意讓你去赤備中鍛鍊一下，你這麼看？”
“太好了！噢不！是謝館主大人恩典！俺早就想去赤備裡練練了，只是弓馬之術怎麼辦？”一色四郎說到一半有遲疑起來。
“先磨練筋骨，你不是一直對擅長的槍術不太滿意嗎？去赤備裡錘鍊吧！渡邊高綱的槍術可是很厲害的，弓術還有內藤正成可以教你，騎術就抽空練習吧！比起善次郎那個笨蛋，你更適合做本家衝鋒在前的大將。”
“是！我四郎謝過館主大人！”一色四郎高興的站起來，在吉良萬鬆丸讚許的目光中，興沖沖的追上那四名足輕大將。
中條秀隆苦笑著說道：“吉良殿下威勢漸隆，四位足輕大將自始至終都不敢擡頭看您。”
“噢？是嗎？我真的這麼兇？”吉良萬鬆丸搓搓臉頰，苦惱的說：“太兇的話會不會沒有貴族女子願意嫁給我呢？”
“……”中條秀隆滿頭黑線的轉過腦袋，裝作沒聽到後面的話。