一場秋雨一場寒，在淅瀝瀝的秋雨中永祿十一年漸漸走到盡頭，秋末，氣溫驟降寒意漸濃，岐阜城迎來一隊來自京都的客人，幕府次期將軍足利義昭所委派的特使，美濃國出身的武士明智日向守光秀。
此刻，岐阜城莊嚴肅穆大廣間里張燈結彩，織田信長親自設宴款待幕府特使明智光秀，宴會上觥籌交錯把酒言歡氣氛愉快，織田信長與明智光秀輕松的交談著，談及京都的風物及南蠻的傳教士還有許多海外新鮮的事物，讓織田信長聽的兩眼直放光如癡如醉。
酒至半酣拘謹之意消散不見，織田信長大笑道：“明智日向守也是美濃出身的武士，多年放浪于外一定過的很辛苦吧！這次回到家鄉一定要多走走多看看，這些年美濃的變化非常驚人！”
“是！在下久聞上総介殿治政手段超卓，此次一定會認真學習的！”明智光秀一臉和煦的微笑說道：“自弘治二年，道三殿身死以來，在下已經離家十余年了，沒想到此生還有重回家鄉的機會！只是初到井之口町，就已感受到濃郁的商業氣氛，似乎不差畿內各町多少的樣子?！?
“哈哈……日向守過獎了，本家治下的美濃國比幾年前確實大有進步，但是比起畿內還是有不小的差距，樂市樂座令初行不久，想必以后會更加繁榮的吧！”織田信長非常高興，他最喜歡這種識趣的武士，尤其喜歡文武雙全的武士，明智光秀恰恰兩者都沾邊，難得能碰到這樣優秀的武士，心情也自然的舒暢許多。
丹羽長秀說道：“聽聞明智日向守殿與已故的道三殿有親緣關系??！這么說來，應該和濃姬夫人也有親緣關系吧？”
明智光秀尷尬地說道：“確實如此，在下的姑母小見夫人是道三殿的正室，在下恰好是濃姬夫人的義兄，雖然名為義兄卻已經有二十年沒有見面。在下都已經忘記濃姬夫人的長相了?！?
“這么說來日向守殿也不是外人??！我尾張、美濃的武士親如一家，諸君說是不是啊？哈哈哈……”柴田勝家的大嗓門一咋呼，整個大廣間里都傳了個一清二楚，如森可成、蜂屋賴隆等美濃出身的武士個個露出笑容，織田信長也很高興，直夸權六長進了。
既然知道雙方還有這一層親戚關系，雙方的交談也就不知不覺中拉的越來越近?？椞镄砰L似無意的詢問道：“聽聞幕府極盛時麾下虎賁數萬，日向守殿添為幕府奉公眾首領，麾下一定率領許多幕府武士吧？”
明智光秀似乎沒聽出他畫外之音，豪飲一杯清酒得意地說道：“以前確有上萬軍勢坐鎮山城國，只是這些年三好家抬頭幕府衰落，奉公眾減員到只剩下三千余眾。人雖少卻不影響在下統兵擊潰三好軍兩陣討取千余首級?！?
織田信長點點頭，沉吟片刻又問道：“日向守殿乃當世名將，為解救公方殿下不辭勞苦甚是辛苦，說起來永祿大逆的來龍去脈到底是怎么一回事？我等遠國大名懵懂無知，還請日向守實情告之?！?
明智光秀神色一動，隨即慢慢地說道：“永祿大逆里將軍之死謎團重重，各種說法眾說紛紜沒有定數。說起來在下也不太清楚到底是怎么回事，午前忽然收到二條御所被大軍圍困的消息，就帶著三千軍勢離開慈照寺馳援二條御所，卻不想半道撞見相國寺里沖出來的三好軍，在下擔心牽絆在相國寺壞了幕府的大事就沒敢動手，巧的是那支三好軍似乎也無心戀戰，對峙一個時辰便率軍南撤?！?
“三好家為何出兵圍攻二條御所？”
“據在下所知，當時三好家手里扣著公方殿下。光源院殿一定很無奈吧！”明智光秀目光一動，暗道：“又豈止是無奈二字可以概括……應該是絕望才對！”
織田信長很清楚，明智光秀所指的公方殿下就是足利義昭，眉頭緊緊皺起撫須說道：“原來是這樣！果然是挾持公方殿下企圖擁立，然則光源院殿寧死不屈于是被殺害在二條御所內嗎？三好家真是膽大包天，視我武家威嚴法度如無物，畿內群雄竟能容忍此獠橫行霸道。簡直豈有此理！”
明智光秀根本不信他嘴里大義凜然的那一套，暗暗哂笑道：“不知武衛公斯波殿，聽到織田信長這一番話會做何感想，一介守護代家的家臣躥起的亂臣賊子。流放主公的惡徒也能說出這么冠冕堂皇的言辭，真是滑天下之大稽。”
心中的陰私念頭不可告人，臉上笑容不變繼續說道：“在下隨后率軍突入京都，擊潰三好軍兩陣又被四面八方的三好軍圍堵，只來得及救出御臺所殿便急忙撤退，多虧三好家陣形大亂追之不及，在下就趁機逃了出來?！?
織田信長側身凝望明智光秀的表情，奇怪地問道：“本家還奇怪沒有聽說御臺所出現在光源院殿的葬禮上，原以為御臺所殿被三好家扣押在手里，原來是被日向守殿救了下來，不知御臺所殿現在可在小谷城內，為何沒有聽說御臺所殿出現在京都葬禮上，難道御臺所殿又出現什么變故？”
明智光秀苦笑一聲，嘆息道：“不是不想參加葬禮，實在是三好家掌握的京都實在太危險，在下救出御臺所殿就連夜輾轉逃離，還是接著一場暴風雨才得以順利的率軍撤出京都，最初在下是準備把御臺所殿安置在矢島御所的待機，又因為京都有許多首尾需要處理，就在離開前把御臺所殿送往坂本城，準備待將軍登位以后在延請回來。”
“那么御臺所殿現在人在何處？”
“這個臣下就不知道了……”
織田信長暗自搖頭，心說這么重要的人你也能送到坂本去，這不是腦袋發昏就實在找不出更好的理由，不過反過來一想也確實挺難辦的，三千余眾護送一個女人連夜潛逃，還帶著兩個孩子和幾個小侍女，這組合必須要配備一輛寬敞舒適的馬車才行，還需要各種奢侈的生活用品，這些要求都不是明智光秀這個帶兵打仗的大將所能滿足的。
明智光秀一臉慚愧地說道：“御臺所殿送到任何地方都不合適。當時的情況也容不得在下考慮許多，思前想后還是將御臺所殿下就近送到坂本安置，現在回想起來果然還是做錯了，如果把御臺所殿送到岐阜城或許是個更好的選擇?！?
“日向守殿說的確實在理，要是送到岐阜城，本家一定會奉若上賓，只可惜送到坂本去了。”織田信長捻須感嘆片刻。隨即說道：“不提那些，還是說說日向守殿此來的任務吧？在下聽說公方殿下客居小谷城，卻是不知公方殿下境遇如何？”
說到正題就不能這么沒規矩，丹羽長秀揮手斥退舞樂，酒宴上把酒言歡的愉快的氣氛立馬就變了味道，明智光秀咳嗽一聲。認真地說道：“不太好啊！公方殿下先后召見六角京兆殿、淺井備前守殿、朝倉金吾殿、武田治部殿，對這幾位殿下的表現不甚滿意，聽聞東海道出了一位英杰人物，于是就委派在下前往岐阜城，期望上総介殿能為公方殿下，為幕府盡一份力量?！?
丹羽長秀說道：“這么說來公方殿下從三好家手中脫出，確實非常不容易。幾位畿內大名或許是實力不濟的緣故，心有余而力不足也是可以理解的?！?
“我恒興以為他們不是心力沒有力氣的緣故，一定是不愿意招惹三好家吧！果然擁立公方殿下還要我織田家來才行！”池田恒興嘿嘿一笑，在場的武士露出深以為然之色，上洛是每個武家的終極夢想，哪怕他們本身并不知道上洛的意義何在，卻不影響他們去京都見見世面張揚鄉下武士武勇的心態。
織田信長的心里埋藏著一顆不甘寂寞的野心，自從伊勢國平定以來一度迷失過方向。這幾年的平靜生活是他所不能容忍的，幸好此刻爆發的永祿大逆給他一個巨大的機會，織田信長幾乎忍不住要跳起來收拾行裝上洛討伐三好逆臣。
織田信長站起來大喝道：“諸君！三好家為虎作倀肆虐畿內，制造二條御所一門隕滅的慘案，于是京都騷動舉世嘩然，公方殿下被惡徒挾持苦不堪言，此即是我織田家乘勢而起興兵西進橫掃惡徒的大好時機！我信長愿為幕府、為公方殿下效死力！諸君。請把力量借給我吧！”
群臣俯首士氣高昂，明智光秀笑吟吟的點頭贊嘆，卻不想瀧川一益滿撐地躬身，懷憂慮地說道：“可是岡崎城正被武田軍包圍著該如何是好。武田家的大將可是武田典廄殿，三河守殿幾封加急求援信催促援軍，是不是應該先解決三河方向的收尾再上洛?！?
織田信長忽然站起來，大喝道：“彥右衛門！”
瀧川一益慌忙俯身道：“臣在！”
織田信長喚來佑筆，取筆墨紙硯唰唰寫下百余字，簽押他獨家的天下布武印，塞入卷筒里用上火漆便丟給他，說道：“你帶者本家的手書一封，前去岡崎城外武田軍大營面見武田典廄，無論用什么辦法，務必要把武田家說服罷兵休戰，此事就拜托給你了！”
瀧川一益面色一白，低聲說道：“臣下謹遵號令?！?
木下秀吉忽然從角落鉆出來，說道：“臣下愿意同瀧川殿一同前往，臣下有把握說服武田家退兵?！?
“噢？原來是你這只禿鼠……”織田信長沉吟片刻，深深的看了他一眼道：“想去就去吧！記住，此次行動只許成功不許失敗?！?
明智光秀撫掌嘆道：“上総介殿配下有力武士如過江之鯽不知凡幾，好生讓在下佩服！”
“日向守殿謬贊了?！笨椞镄砰L搖頭眺望東南方向，驕傲地說道：“武田家卻是個讓人頭疼的對手，希望這次武田大膳大夫能知難而退吧！”
……
悄然間漫漫寒冬降臨大地，不同于越后每年冬季降雪量非常多的情形，在關東每年冬季是枯水季節，這個時節農民閑居于家無所事事，就會被奉行們召集起來服普請役，雖然不如前些年還給工錢那么劃算，但是農民們還是挺樂意白賺一份口糧的。
日子越過越好，不比前些年還要擔驚受怕，總擔心哪個年景不好碰上一場大瘟疫。老人孩子死的七七八八不成樣子，領主們打仗再強行征召去打仗，那日子就真的只有逃荒可以選，如今卻不是這樣，兵役基本攤派不到農民的身上。
各地領主抽丁時會優先選擇村莊里的宿老地下人家族，這是對地侍階層的特殊要求，有土地資產就必須隨時承擔征召的義務。平時不招那是將軍府的恩德，戰時需要服軍役那是本分，其次選擇負責村子自衛保護的同心眾，待同心眾人手不足才會擇優選擇農民服軍役，這樣農時就能有所保障。
農民們都不愛去同心眾，認為那是些好吃懶做、游手好閑的潑皮無賴才愿意呆的地方。官軍的老爺們抓這些潑皮去當兵也是好事，省得他們沒事扛著槍亂轉悠怪討人嫌的，誰家的孩子有本事會直選入關東將軍府做銳士，即使當不成武士老爺混個幾年有了點功業也能回到鄉里置辦產業，當上村莊里的地下人。
現在的農民日子過的舒服，春秋兩季稍微忙一些也無所謂，冬天過的最舒服自在。地里的小麥種下去只要家里的親眷搭理就足夠了，能出把力氣的勞力就卷上幾件衣裳和被褥，跟著長長的隊伍去挖大河、開水渠，總有干不完的事等著他們，奉行們統一安排帳篷扎營住宿，有時還會挖堀切擺拒馬，奉行們說是要隨時練習戰時的手藝，萬一征召民夫的時候就能派上用場。
江戶城御所內。足利義時擺弄著手上一枚銀白色的硬幣，這是西班牙帝國最常見的貨幣鷹洋，本世紀初西班牙帝國征服中美洲是一件轟動歐洲的大事，在三十年多年前，卡洛斯五世在中美洲設立鑄幣廠，首次鑄造發行的銀幣就以他和他母親的名字命名。
英格蘭也擁用鷹洋的鑄造技術，只可惜此時的英格蘭還不是那個所向無敵的日不落帝國。來自內部外部的敵人眾多成為這個國家崛起的難題，最大的門檻就是亦敵亦友的西班牙帝國，西班牙國王菲利普二世，始終對自己的小姨子伊麗莎白一世念念不忘。這是英明無比的女王唯一可以討價還價爭取時間的辦法。
克勞迪婭帶來的貨物不僅涉及貿易品交易，還有最寶貴的技術交換，足利義時用水錘技術換取鑄幣技術，這是一個談不上誰虧誰賺的買賣，雙方各取所需完成各自的需要，英格蘭需要水錘技術完善工業技術的提升，而足利義時需要他自己發型的貨幣。
銀幣的正面上面是足利二引兩紋，下面是折錢一貫文幾個小字，背面是金鉤鐵畫的書寫者“南無八幡大菩薩”七個字，鷹洋的邊緣用上來自嘉靖通寶上的波浪形鋸齒，尋常的奸商沒有水錘技術又缺乏鑄幣技術，休想制造劣幣以次充好。
足利義時掂著鷹洋，輕輕一吹發出熟悉的嗡嗡聲，贊嘆道：“圖案清晰不見絲毫斧鑿之跡，色澤細膩豐富制作精美，真是一件藝術品?！?
“這只是第一批銀幣的樣品，以后還會鑄造第二批、第三批銀幣，我等已經掌握南蠻人的制作工藝，相信用不了多久便可以制造出精美的雄鷹銀幣?！彼删验e又取來幾套樣品，背面的字跡一樣，只是正面印制的足利二引兩分別變成笹竜膽、五七桐。
從那托盤里抄起一把銀幣輕輕拋下，銀幣碰撞著發出叮叮的悅耳聲音，一摞銀幣交疊在一起散發著銀白的光澤讓人炫目，即使大字不識一個的鄉下的老農民，見到這一盤銀幣也會意識到價值不菲。
瞥見小姓們鬼鬼祟祟的伸頭探腦，足利義時咳嗽一聲把他們驚走，才說道：“銀幣的鑄造關系軍國大事，切不可把珍惜秘術泄露出去，從即日起悄悄收攏對外的白銀流通，吃進市面上的所有白銀鑄造銀幣，金幣暫且緩一緩不是特別需要。”
松井友閑似無意地說道：“臣下省得，此事始終控制在極小的范圍內，除了臣下和公方殿下，大概就只有屋外的那幾個小姓知道了?！?
足利義時輕輕一笑：“余的小姓沒有問題，這個無須你擔心，說起來你兄長家的嫡子松井康之也在府中做過幾年小姓，據說還和伊奈忠家的嫡子伊奈忠次、田中重政的嫡子田中吉政并稱三奉行，有不少家臣對余說過將軍府中人才濟濟，在府中呆幾年比做家中的嫡長子更有用，余也深以為然?。?
三井虎高的次子與吉在余的身邊當值，被余夸贊為假以時日才能不下細川藤孝，慶次郎和左近家的小子，還有井伊家的小子跟著珍王丸整天騎馬亂跑，漸漸的磨練出一身精湛的弓馬箭術，余看你家新次郎年紀也不小了，要不送到府中做幾年小姓，看個人發展再行安排出仕吧！”
“謹遵公方殿下諭令?！?未完待續。。。)