年關(guān)快到，平都伯部之前發(fā)生的一件轟動巴國朝野的事情，事發(fā)幾個月了，才引發(fā)虎安宮裡一場脣槍舌戰(zhàn)。
當(dāng)年秋，平都伯部一子部族遭災(zāi)，當(dāng)年之賦所欠多數(shù)，平都伯令人催繳，處置不當(dāng)，引發(fā)暴力抗賦，被鎮(zhèn)壓下去，挑頭的人被殺，有八名惹事武士逃到虎安山投奔瞫夢龍，改名換姓。
入冬後，中卿相善得知此事，報與虎安伯，並認爲(wèi)宜將八人押送給平都伯處置，但夢龍在去鬱水前已將八人隱藏了起來。因瞫夢龍接著又去了枳都，此事就一直擱置。
現(xiàn)在瞫夢龍回來了，瞫伯召集心腹商議處置辦法。
相善道：“此事公子處置十分不當(dāng)。其一，天下無不透風(fēng)的牆，將來平都伯知了消息，雙方都不好看，若是江州再怪罪，更不好說；其二，收留造反奴隸，是助長叛亂之風(fēng)。”
夢龍道：“如今正是用人之際，那幾人武功高強，隱姓埋名爲(wèi)己用，並無人知，無有不妥。況且，我已問清，這幾人雖爲(wèi)隸民，本有戰(zhàn)功，不受獎賞，本就不公，若有獎賞，自然可以抵賦，怎會武力相抗？”
相善跺腳道：“公子此言，危也！邑君，請逐客卿鄧魯！”
瞫伯道：“現(xiàn)在說夢龍做的事，怎麼扯到鄧夫子身上？”
相善道：“夢龍年少，好比一塊白布，著染料則色永不裉。自鄧夫子到虎安山，向夢龍鼓吹吳起，便應(yīng)當(dāng)逐出虎安山。”
鄧國人鄧魯?shù)交采结幔瑺?wèi)防不測，一向?qū)φ掳l(fā)言不多，此時道：“相大夫誤會，我只講兵法，不講其他，吳起一代名將，自然要講到。”
相善道：“夢龍幾次提出奴隸有戰(zhàn)功，可爲(wèi)國人，此是變祖宗之法，難道也是兵法？”
鄧魯尚未及言，山師五佰長牟誠道：“依末將看來，這本是一件好事，可提高戰(zhàn)力。”
若春沛也道：“祖宗成法，也是人興的，並非一成不能變。”
相善環(huán)視一週，道：“春沛擅講故事，今日不妨聽老夫講一則。很久以前，金巴山上，有一個男子喜歡穿女人衣衫，不倫不類，一次被一夥野人搶去。發(fā)現(xiàn)個男人，野人大怒，割了他的陽物，說：‘看你還穿不穿不該穿的衣裳’。改祖宗之法，便是胡亂穿衣！”
鄧魯?shù)溃骸敖袢眨嚹骋矞悅€執(zhí)鬧，也講一則故事。黃國有一位小世子，從小最喜歡各式各樣的帽。隨國人送他一頂純金的美冠，人人羨慕，個個稱讚，他因此一時也不摘下來，任何人相勸，也不換帽。隨年長，再取不下來，不僅世子被廢了，還成了個傻子。這便是不變的好處。”
有人笑道：“他也不嫌重。”
瞫伯道：“不說這些閒話，議正事。”
夢龍道：“當(dāng)時，平都八人如熱鍋上的螞蟻，走投無路，方纔前來投虎安宮，卻將他們交出，不僅是我不義，且是虎安宮不義！況且，此事並無人知，有何顧忌？”
相善道：“公子說無人知，我怎麼知了？”
瞫夢龍一時氣來，道：“相大夫到處有人，當(dāng)然能知！”
瞫伯喝道：“大堂之上，信口雌黃！”
爭執(zhí)不下，瞫夢龍讓步，提出驅(qū)逐出境，最後瞫伯慮及貴族整體利益，仍聽相善之言，將八人綁還平都，皆被處死。此事，夢龍最不能自諒的是認爲(wèi)八人走投無路投奔自己，反而差不多是被自己送上了斷頭臺，是不義之舉，長時不能釋懷。
對虎安山人來說，寒冬未必是煩惱的季節(jié)，漫山的積雪帶來別樣的體驗和快樂，當(dāng)瞫夢龍兄妹和夥伴們在滑雪、打雪仗中消耗了太多能量之後，自然界對這片草原的補給又開始了—————已是到了次年二月，樹木開始發(fā)芽，冬眠的動物開始甦醒。
行人若春沛按年前之議，正作去共氏的準(zhǔn)備，瞫夫人緊急召見。
若春沛不知何事，急進虎安宮溫香園，這是他第一次到這裡來，想到：“若非事不得己，不會召我到這裡來。”忐忑不安。
見過夫人，不及坐定，春沛道：“夫人何事，如此緊張？”
“你先請坐，且聽我講來。意想不到的是，一件偶然的事情，惹出一件**煩來。其中之事，也是最近纔打聽清楚。”
聽夫人講來，若春沛才明白原來是這樣一件事：
年前，枳侯病重，夫人、夢龍、夢語去枳都探病。
其間有一天，六公子巴平安突然來訪，原因是巴國大夫韓微受君命巡視多個部族，來到枳都，聽說枳侯病重，因以前有交情，故來探望枳侯，巴平安陪同一起來。
探過病情，離開之時，遇到瞫瑞之女瞫芳、瞫夢語、鄂桂花從外面回來，迴避不及，只得相見。
回到府中，巴平安宴請韓微，酒後問韓微：“鄂桂花如何？”
韓微回答說：“觀其面相，也曾聽聞，鄂桂花端莊美麗，可爲(wèi)后妃。但要論絕色，非瞫玉之女莫屬。”
平安點頭，說：“可惜年齡尚小。”
“我回江洲，當(dāng)上書君上，令將此女送到江州宮中，視同公主，教習(xí)禮儀、歌舞、琴棋，送與楚王，或其他大國國君，是爲(wèi)保巴一策。”
巴平安以爲(wèi)韓微說的不過是個笑話，想不到他回到江洲，欲學(xué)越國大夫范蠡，果真上表，請將瞫夢語當(dāng)作當(dāng)年的西施培養(yǎng)。
巴國主正打算下旨。
聽說完前因後果，春沛問夫人：“消息是否可靠？”
“一定可靠。”
“夫人急找我來，意思我已明白。夫人，你還記得當(dāng)年若氏小美人之事嗎？”
夫人道：“我當(dāng)然記得！否則，怎麼會請你來？”
春沛笑道：“女人的事情，最好還是找女人解決。只要國君旨意未下，此事並不爲(wèi)難。”
夫人道：“你如此說，我放心多了。請你去江洲一趟。需要準(zhǔn)備什麼，只管開口。”
“事不宜遲，我即刻便可出發(fā)。”
夫人請來丈夫略爲(wèi)商議，若春沛次日便與從人出發(fā)，攜帶寶物，到了江洲，重點想法拜訪了巴主當(dāng)前最寵愛的一個美人。
事情輕鬆搞定，若春沛回到虎安山，已是月底，與瞫夢龍一起，帶了從人、禮物去共氏。
出了草原，經(jīng)過萬風(fēng)寨、龍水壩，到達進入虎安山唯一的渡口龍溪口。
盤瓠湖三河口舟師主將樸延滄、苴氏首領(lǐng)苴倉及其侄苴垣早已率人等候，渡過江去。幾百級石階上面就是苴氏寨。
苴氏寨依山傍水而建，其後山稱爲(wèi)火巴山，後人稱爲(wèi)羅英山，屬於武陵山系，山中多煤。
石級路上，若春沛與苴倉說笑，夢龍與苴垣跟在後面邊說邊看邊走。前面有武士開路，樸延滄率一隊武士在後面護衛(wèi)。
苴垣，比夢龍長三四歲，是虎安宮糧草總管苴懷之子，且苴懷只有這一個子女，身材中等，面容較清秀，會武功，功力很一般，但他受父親影響，善於理財，也有見識。因他常運賦品等到虎安宮中，或去探望父親，因此與夢龍熟識，夢龍很賞識他，不是賞識武功，而是賞識他理財?shù)奶亻L和見識。
離寨門還有數(shù)十步，聽到左邊傳來喝彩聲。夢龍對走在前面的若春沛和苴倉道：“你們先進寨，我去四下看看。”
夢龍、苴垣、虎安宮侍衛(wèi)瞫丁和幾名侍衛(wèi)轉(zhuǎn)到左邊的石板支路，走過五六十步，有一大塊不太規(guī)則的泥土壩，約兩三百平米，邊上有五顆幾百年的古榕樹，其中靠江邊北面一顆，西面兩顆，其他兩方各有一顆，像五把稱開的大傘遮在泥土壩上一樣，因此丹涪水人稱爲(wèi)黃桷壩，也稱“五根樹”，過船、過路的人喜歡到樹下來歇個腳，尤其是熱天，苴氏人也及時擺上簡陋的攤位，提供涼開水，交換貨物。
壩子上，有十幾個小子，大的十三四歲，小的十餘歲，赤膊露足，一排兒高矮不一、前後不齊站在離東南方的一顆、也是最大的一顆黃桷樹三十餘步的地方，背對夢龍去的方向。
夢龍問苴垣：“孩兒們在做什麼？”