撒馬爾罕城下，高山上的雪溶化，那密河水清淺，夏國(guó)與薩曼王朝的軍隊(duì)在隔岸對(duì)峙。
禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)兼呼羅珊總督伊普拉希姆糾合了突厥禁衛(wèi)軍、塞爾柱人，呼羅珊騎兵共四萬(wàn)餘人，駐紮在撒馬爾罕城外，遮斷了夏國(guó)軍隊(duì)通往撒馬爾罕的道路，連日來，兩軍之間有好幾次試探性的接觸，突厥騎兵在夏國(guó)驃騎的強(qiáng)弩和馬槊吃了不小的虧。遙望著河對(duì)面夏國(guó)軍隊(duì)森嚴(yán)的壁壘，一片獵獵軍旗，勾起了許多突厥部族久遠(yuǎn)的回憶。伊普拉希姆惱羞成怒，下令出動(dòng)從天竺國(guó)俘獲的五百頭戰(zhàn)象爲(wèi)先鋒，踐踏夏軍營(yíng)壘，大隊(duì)呼羅珊騎兵跟進(jìn)侵襲。
波斯故國(guó)原本就有役使戰(zhàn)象的傳統(tǒng)，用堅(jiān)韌的皮帶將鐵皮包裹的哨塔綁縛在戰(zhàn)象的背上，保護(hù)射手和御手不被敵人傷害，戰(zhàn)象不僅自身皮糙肉厚，還在額頭，腹部等處披掛有鎧甲，數(shù)百頭戰(zhàn)象如數(shù)百座小山一般，遙遙晃晃地站起身來，擺著鼻子，搖著尾巴，快步向夏國(guó)軍隊(duì)的營(yíng)壘走去，馭手高聲的呼喝著，使戰(zhàn)象保持著一條直線前進(jìn)。在象羣的身後，呼羅珊騎兵和塞爾柱人策馬緩緩行進(jìn)，就連他們也不敢過分靠近戰(zhàn)象，免得遭受池魚之殃。在騎兵身後則是提著標(biāo)槍、斧頭和劍盾的大隊(duì)步卒，在步卒中間，還有全部是黑皮膚的崑崙奴組成的軍隊(duì)，在他們隊(duì)伍中間還驅(qū)趕著斑豹、獅子和犀牛，領(lǐng)頭的首領(lǐng)高舉著彎曲的劍，“哇嘎！哇嘎！”地高聲叫喊道，“耶刺剔兀！阿弗耒卡！”帶動(dòng)身後的崑崙奴和野獸一陣嘶吼應(yīng)和。
接近夏軍的營(yíng)壘，戰(zhàn)象們開始一邊不住地吼叫，一邊小步快跑起來，聲音驚天東西，夏國(guó)軍隊(duì)中不少役使的馱馬開始不安地打著響鼻，有的還試圖咬斷繮繩向後方逃走。
“真是大傢伙啊！”錦城營(yíng)十夫長(zhǎng)塗寧驚歎道，將牀弩對(duì)準(zhǔn)戰(zhàn)象的頭部，“怎麼好像進(jìn)了戲園子一樣。”這話引來周圍同袍一陣訕笑，大家些許緊張的心情也放鬆下來，神臂臂弩弩手瞄準(zhǔn)戰(zhàn)象的眼睛，射鵰營(yíng)的神箭手換上了火箭。
地面似乎也在轟隆隆地顫抖，前面的天空似乎都黑暗了下來，只見數(shù)百頭從未見過的龐然大物嘶吼著朝著軍陣衝了過來，李舜屏住呼吸，見中軍發(fā)下號(hào)令，一揮手，大聲喊道：“射！”幾乎同時(shí)，砰！的一聲，一枚粗大的破甲箭從他身旁的弓箭手手上發(fā)出去，射在了最前面那頭戰(zhàn)象的額頭的護(hù)甲上，滑了出去，因爲(wèi)戰(zhàn)象巨大的負(fù)重能力，它最容易受到攻擊的頭部護(hù)甲也是驚人的厚。但是，輜重營(yíng)中用四匹馱馬上弦的牀弩所施發(fā)的破甲箭威力卻是更勝，整支箭都是精鐵打造，帶著勁風(fēng)，噗地一聲射入了戰(zhàn)象的頭部，這龐然大物驚天動(dòng)地地聲聲嘶鳴，加快奔跑幾步過後，終於軟軟倒在了地上。
第一頭戰(zhàn)象倒下引起夏軍營(yíng)壘中一陣歡呼，這從未見過的巨獸也並非刀槍不入，緊接著，神臂弩，火箭，拋石機(jī)，牀弩一起發(fā)射，來自天竺的戰(zhàn)象雖然是爲(wèi)上戰(zhàn)陣而專門訓(xùn)練熟的，卻從未見識(shí)過這般猛烈地打擊，除了到地不起的，紛紛長(zhǎng)聲嘶嚎著，不顧馭手的控御四處亂竄，甚至擾亂了身後的呼羅珊騎兵，有的戰(zhàn)象乾脆衝入了崑崙奴的隊(duì)伍中，將那些犀牛獅豹驚得拼命掙拉崑崙奴手中的鐵鏈。
有幾十頭受驚戰(zhàn)象未被弩箭傷到致命處，邁動(dòng)粗若廊柱的巨腿朝著夏軍軍陣奔跑過來。籠罩在戰(zhàn)象巨大的陰影裡，李舜、塗寧等弓弩手的臉上微微見汗。
“陌刀手起立！”教戎軍指揮使柏盛亦是陌刀手統(tǒng)領(lǐng)，接到中軍將令後立即拉開了身旁陌刀的鯊魚套，丈許長(zhǎng)刀傍身而立，柏盛盯著前面似乎不可戰(zhàn)勝地龐然大物高聲喊道：“前進(jìn)！將它們剁成肉醬！”三千陌刀手列成了稀疏地三道散兵線，翻越了營(yíng)壘，如牆而進(jìn)，寒光閃閃的長(zhǎng)刀鋒刃映著熾烈的陽(yáng)光，連遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在戰(zhàn)象身後呼羅珊騎兵也感到一陣沖天殺氣。
受驚的戰(zhàn)象卻不管這些，就連象背上的馭手們也控制不了，幾座木塔在大象的狂奔中因爲(wèi)皮帶斷裂而掉到地上摔成碎片。眼看一座小山樣的巨獸發(fā)狂地朝自己非奔過來，地動(dòng)山搖的威勢(shì)就是做夢(mèng)也未曾見過，十夫長(zhǎng)熊東吳雙手緊握著陌刀，他緊張得已經(jīng)感覺不到自己的存在，屏住呼吸。除了戰(zhàn)鬥，此時(shí)此刻他腦中只有一片空白，要出人頭地，要光宗耀祖，百夫長(zhǎng)的位置，關(guān)中媳婦已經(jīng)有了身孕，這些雜念一瞬間都消失了。待大象奔到近前，熊東吳雙腿用力一蹬，衝到戰(zhàn)象的側(cè)面，一刀下去，帶起了唰的風(fēng)聲，將捲動(dòng)的象鼻斬爲(wèi)兩截。那戰(zhàn)象吃痛，怒不可遏地甩動(dòng)鼻子，卻噴出一股血雨，熊東吳被那如山一般的巨力猛的甩到一旁，當(dāng)場(chǎng)昏厥了過去。
其餘的陌刀手也紛紛圍攏在戰(zhàn)象周圍，不顧被踏爲(wèi)肉餅的危險(xiǎn)，以陌刀照著戰(zhàn)象身周的柔軟處下手，幾十頭髮狂的戰(zhàn)象在陌刀手的圍攻之下，還未衝到夏軍的營(yíng)壘，便哀嚎著軟到在地上。
跟在戰(zhàn)象身後的呼羅珊騎兵覷出便宜，打馬上前衝擊，陌刀手各自爲(wèi)戰(zhàn)也絲毫不懼，長(zhǎng)刀舞動(dòng)，戰(zhàn)場(chǎng)上只見腥風(fēng)血雨，只要衝進(jìn)陌刀陣的呼羅珊騎兵鮮有能全身而退的，就算能夠結(jié)果一個(gè)兩個(gè)夏軍陌刀手的性命，戰(zhàn)馬和騎兵也逃不脫被開膛破肚的報(bào)復(fù)。直到柏盛再次將剩下來的兩千餘陌刀手集合成陣列，一條寒光閃閃地長(zhǎng)刀組成的重甲步陣再次緩緩朝著敵軍逼去。
“他們不是人，是魔鬼。”伊普拉希姆臉上露出了懼意，夏軍陌刀手的悍勇，就和傳說中唐朝一樣，連呼羅珊騎兵也要畏懼三分，連龐大的戰(zhàn)象衝陣也生生被正面阻截。見夏軍的騎兵已經(jīng)在緩緩出動(dòng)，看情勢(shì)是要抄襲呼羅珊騎兵的兩翼，但塞爾柱人卻絲毫沒有掩護(hù)友軍的概念，“退兵，”伊普拉希姆沉聲令道，“退兵！”
眼看這光怪陸離的，攜帶大量巨獸助陣的敵軍退去，夏軍營(yíng)壘傳來一陣歡呼，柏盛一抹滿臉的鮮血，那是一頭戰(zhàn)象噴的，舉起陌刀，高聲喊道：“大夏必勝！”陌刀手們齊聲吶喊，驃騎兵和營(yíng)壘中的夏軍們也一起高呼，“必勝！”“必勝！”歡呼聲一浪高過一浪，聲勢(shì)之壯，直令起先自信滿滿的薩曼軍上下膽寒，一連數(shù)日都緊守營(yíng)壘，遇到夏軍挑戰(zhàn)，只敢放箭還擊而已。
康麗絲高興地將報(bào)捷地鴿書貼在胸口，眼睛微微閉上，激動(dòng)得要流下淚來，撒馬爾罕陷落了上百年，眼看就要在異教徒的統(tǒng)治下獲得自由。“主人，”婢僕米嫵奔進(jìn)房?jī)?nèi)，氣喘吁吁道：“塞爾柱近衛(wèi)軍聽說在撒馬爾罕戰(zhàn)死了許多族人，都鼓譟著要?dú)⒐庀膰?guó)的使團(tuán)。”“什麼？”康麗絲眼神一凜，站起身來，“隨我去通知張使者他們，現(xiàn)在是離開的時(shí)候了。”她顧不得收拾身邊的東西，回頭看了一眼放置在窗前的搖籃，抹去眼底的一絲猶豫，快步帶著米嫵奔了出去。
夏國(guó)軍隊(duì)在撒馬爾罕打敗了伊布拉西姆的流言在布哈拉的大街上到處傳播，以爲(wèi)失去親人的突厥賽爾柱人在憤怒地奔走相告，夏國(guó)的使團(tuán)就居住在丞相伊普拉希姆的府邸裡，他們要?dú)⒘诉@些夏國(guó)人。康麗絲戴著面紗閃身進(jìn)入了大門，見到張仲曜便道：“張使者，陛下在撒馬爾罕城下挫敗了薩曼國(guó)的軍隊(duì)，現(xiàn)下氣勢(shì)正盛，我來帶你們衝出城去。”她的眼眸裡閃著堅(jiān)定的目光，張仲曜也不猶豫，點(diǎn)頭道：“一切謹(jǐn)遵夫人吩咐。”康麗絲點(diǎn)點(diǎn)頭，夏國(guó)使團(tuán)有一千騎兵，還有不少工匠和學(xué)者，都是夏國(guó)陛下所看重的。“趁著塞爾柱人還沒有聚齊，我們先動(dòng)手，衝出北面城門，通過沙漠，就能到達(dá)撒馬爾罕城下，沙漠裡道路只有我們粟特商隊(duì)和長(zhǎng)年居住在那裡的部族才認(rèn)識(shí)，塞爾柱人也不敢輕易追進(jìn)去。”
這些日子局勢(shì)日益緊張，張仲曜早就下令使團(tuán)上下枕戈待旦，命令一下，即刻就可以出發(fā)，張仲曜帶著三百夏軍作爲(wèi)前鋒，桑魯卓公主和她的貼身侍女，工匠和學(xué)者們都騎了馬，被五百馬木留克軍被簇?fù)碓谥虚g，李朗帶著兩百騎夏軍斷後，步軍全都騎乘了戰(zhàn)馬，除了馬匹，乾糧和水囊，所有的輜重都被留了下來。
大門外簇?fù)砹嗽絹碓蕉嗟娜麪栔娙撕蛠y民，高舉著兵刃，聲嘶力竭地叫喊要以血還血的復(fù)仇，忽然，大門洞開，一彪騎兵狂暴地衝了出來，手持馬槊的夏國(guó)軍士毫不留情地掃蕩者擋路的亂民，塞爾柱人猝不及防之下紛紛四散躲避。
“走！”張仲曜一聲暴喝，縱馬踏上長(zhǎng)街，千餘騎軍驅(qū)趕著兩倍於此的戰(zhàn)馬緊緊跟隨在他的身後，一路趟過布哈拉的大街小巷，直往北門而去。