曾經(jīng)抗拒過(guò)唐太宗，現(xiàn)在同時(shí)是遼宋的屬國(guó)，囊括前朝高昌、北庭、焉耆、龜茲四鎮(zhèn)千里之地的高昌回鶻，居然不戰(zhàn)而降。高昌回鶻首領(lǐng)，阿斯蘭汗仆固勤照規(guī)矩肉袒牽羊，道旁相迎，跪著遞上降書。
陳德接過(guò)來(lái)，也不看降表便遞給旁邊的軍情司主事李斯，居高臨下地望著仆固勤，問(wèn)道：“何苦到兵臨城下才降，為難我的行軍司。”
仆固勤昨夜問(wèn)卜，吉兇未定，聞言兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，顫聲道：“微臣來(lái)遲，還請(qǐng)陛下垂憐。”
陳德盯著他的腦袋，直到看清楚汗珠順著脖頸涔涔而下，嘆道：“早知如此，何必當(dāng)初，仆固勤，我暫且饒恕你的冒犯，立刻為我的軍隊(duì)提供所需的牛羊和草料，還有，你親自帶著三萬(wàn)高昌軍和我們一起攻打黑汗國(guó)，將功折罪吧。”
他頓了一頓，又道，“我大夏國(guó)但行軍士推舉制，此戰(zhàn)過(guò)后，你的王位可以保存，高昌城給商人們自治，高昌軍中征發(fā)的民夫解甲歸田，剩下的精銳勇士當(dāng)叫他們到教戎軍中接受教習(xí)，然后重新推舉上官，這些條件，你可真的愿意答應(yīng)了嗎？”
阿斯蘭汗仆固勤如蒙大赦，這些條件李斯早就派人向他說(shuō)明，實(shí)際上等若高昌仆固氏保留高昌王虛爵，四鎮(zhèn)的政事由稅吏府派出的州縣官料理，軍備則完全由夏國(guó)控制，從漢至唐，對(duì)西域?qū)賴?guó)這般嚴(yán)密的掌控，也算是極致了。若是不答應(yīng)，李斯警告道，黨項(xiàng)拓跋氏就是榜樣，而且此次夏國(guó)大軍傾巢而出，就算把全部高昌人殺的一個(gè)不留，也是尋常，反正夏國(guó)大軍只需要高昌的水和草。
“陛下~體恤，微臣感激涕零還來(lái)不及。”仆固勤將頭磕得砰砰作響，陳德不是尋常中原天子，對(duì)部落戰(zhàn)敗者，他不介意按照草原上的規(guī)矩來(lái)，又有改造吞并部落降俘的種種手段。仆固勤祖上乃是在漠北游牧的回鶻族人，對(duì)于強(qiáng)者，只有臣服而已。
陳德看著這匍匐在地的高昌王，心中反而起了一陣煩悶，冷冷道：“仆固勤，你既然歸順了我，大可放心，吾不是那屠戮降國(guó)的高仙芝，你只要忠心侍奉，便不會(huì)無(wú)事加罪，來(lái)，接過(guò)丹書鐵券吧。”揮手命李斯將敕封高昌王的丹書鐵券交給仆固俊，里面寫明了對(duì)他的人身和財(cái)產(chǎn)的種種保證。
回到家中，高昌王仆固勤只覺得渾身都濕透了，仆人稟報(bào)，“麥索恩大人在府邸中自盡了。”他愣了一愣，苦笑著搖了搖頭，將陳德賜給的丹書鐵券從懷里拿了出來(lái)，小心翼翼地展開了，看了又看，字斟句酌，最后又珍而重之地放置在玉盒之中，敬奉在香案上。
就在陳德接受高昌王投降的時(shí)候，辛古所率領(lǐng)的驃騎、解煩、花帽三軍已經(jīng)抵達(dá)焉耆，補(bǔ)充了少量糧食和草料，又向龜茲進(jìn)發(fā)，高昌國(guó)助戰(zhàn)的軍隊(duì)反而被他們拋在了身后。焉耆城頭，鎮(zhèn)將處羅臉色頗為復(fù)雜地看著漢軍又一次車轔轔馬蕭蕭地往西方而去，無(wú)數(shù)面紅旗擎在軍士手中，漢隸書寫大大的夏字，獵獵招展。
“這當(dāng)真是漢人的軍隊(duì)嗎？”副將若久木頗為驚奇道，整個(gè)軍隊(duì)并不攜帶多少糧車，反而驅(qū)趕著無(wú)數(shù)矮小耐勞的蒙古馬和草羊，若不是沒有老人和婦孺，就像極了草原上部落游牧轉(zhuǎn)場(chǎng)一般。
“這是漢人的軍隊(duì)，看那弩車，拋石機(jī)，”處羅嘆道，“但是，這些漢人學(xué)到了匈奴人和契丹人行軍的法子，從此擺脫了輜重的限制，沒有干凈水源的地方，他們可以喝馬奶。好在大王識(shí)時(shí)務(wù)投降，不然的話，這些人四下打起草谷來(lái)，是可以將人像牛羊一樣殺的。”
“漢人也會(huì)如此殘暴么？”若久木問(wèn)道，高昌的貴族將領(lǐng)都是熟悉史實(shí)的，中原王朝經(jīng)略西域，大都忌諱濫殺，更多懷柔安撫的手段，就算滅了一國(guó)，也往往扶植當(dāng)?shù)赝踝宓暮笠釣橥酢?
“聽說(shuō)中原人打起仗來(lái)發(fā)狠的時(shí)候，殺了敵人腌制成肉干隨軍行動(dòng)的也有。往常漢人的軍隊(duì)，要依靠當(dāng)?shù)氐拿穹蚓S持農(nóng)耕，為他們輸送糧草，所以對(duì)沿途的國(guó)度都是懷柔安撫的。但游牧部落的軍隊(duì)，只要水和草就夠了，對(duì)于游牧軍來(lái)說(shuō)，除了工匠，當(dāng)?shù)厝藢?duì)他們根本就是無(wú)用的累贅，還要消耗草和糧食。夏國(guó)軍隊(duì)雖然是漢人居多，但是既然像游牧人一樣行軍，所過(guò)之處的居民實(shí)際上對(duì)他們也是可有可無(wú)的，當(dāng)他們認(rèn)識(shí)到這點(diǎn)時(shí)候，報(bào)復(fù)起來(lái)就毫無(wú)顧忌，就算將高昌國(guó)變成無(wú)人的草原，他們也不會(huì)損失什么。”
“更可怕的是，他們同時(shí)有精巧的工匠和源源不絕的人力，游牧人攻克不了的城池，卻正是中原軍隊(duì)擅長(zhǎng)對(duì)付的，若是一時(shí)堅(jiān)城難克，就一邊圍城，一邊在城池周圍放牧便了，城池大都建在膏腴之地，沒有糧食，周邊難道還沒有水草么？”處羅緩緩道，高昌國(guó)原本是游牧的回鶻人所建，到了西域以后逐漸開始定居農(nóng)耕，對(duì)游牧軍和漢軍的手段都有了解，道理本來(lái)極其簡(jiǎn)單，像一層窗戶紙般一捅就破。
他見若久木臉色消沉，拍拍他的肩頭，換了口氣，笑道：“這夏國(guó)軍隊(duì)奉行的是軍士推舉，這些日子好好和軍中有勇力的士卒多多親厚，夏王陳德是個(gè)任賢使能的主上，他麾下大將辛古乃是契丹人，于伏仁軌乃是吐谷渾人，另有不少黨項(xiàng)人和回鶻人官居校尉之職，勇士若是有幸追隨于他，才是真正大好前程啊。”
若久木驚異地瞪大了眼睛：“將軍，你......”處羅冷笑道：“不是我對(duì)仆固家不忠心，仆固勤已經(jīng)領(lǐng)了陳德的丹書鐵券，四鎮(zhèn)拱手讓人，我等若不追隨真正的王者，難道還要為他家戴孝守節(jié)不成？”他拍拍若久木的肩頭，沉聲道：“且去整頓兵馬吧，夏王陳德已經(jīng)下令高昌勇士從征黑汗了，不為我們自身，也要為族人爭(zhēng)一口氣，不然，我等親族盡數(shù)要成為別人的蔭戶的。”
辛古統(tǒng)帥的先鋒軍中，驃騎與解煩兩軍都是騎軍，花帽軍則是步軍，而花帽軍輜重營(yíng)，正是當(dāng)初嵐州來(lái)投的蜀中錦城營(yíng)，校尉仍然是樂(lè)羊傅。這些年來(lái)陳德麾下各軍開疆拓土，擴(kuò)充甚快，不說(shuō)江南北上的心腹悍卒，許多嵐州從軍的老兄弟也多有當(dāng)上了十夫長(zhǎng)百夫長(zhǎng)乃至校尉高官的，唯有錦城營(yíng)的人，校尉仍然是校尉，百夫長(zhǎng)仍然是百夫長(zhǎng)，十夫長(zhǎng)，軍士一如既往，除了極個(gè)別軍情司的暗探，也沒有一個(gè)被引入兄弟會(huì)的。
數(shù)年來(lái)陳德對(duì)錦城營(yíng)別的地方素?zé)o虧欠，軍械糧草都優(yōu)先發(fā)放，打仗也不讓他們沖殺在前面虛耗實(shí)力，但這樣的以禮相待卻總是讓人覺得別扭，許多新歸附陳德的軍隊(duì)，如安西四鎮(zhèn)余脈組建的胡楊軍，征召河湟勇士組建的高蹄軍，都若有若無(wú)地聽到過(guò)錦城營(yíng)的尷尬處境，“算了吧，他們不和主公走一道的，便是客軍，足數(shù)給予蔭戶已經(jīng)優(yōu)待了。”“錦城營(yíng)何時(shí)回巴蜀啊？到時(shí)候他們的蔭戶是不是大家分一分？”
隨著軍隊(duì)的擴(kuò)充整編，錦城營(yíng)先后從練銳軍調(diào)入錦帆軍，從錦帆軍調(diào)入教戎軍，從教戎軍編入踏燕軍，又從踏燕軍劃入花帽軍，編制四處游走，但內(nèi)里的人事卻極其穩(wěn)定，也算是陳德軍中老骨干最多的營(yíng)頭之一，輜重司、軍械司、行軍司的兄弟也往往念著舊情，而給予不少照顧。
雖然早有約定是二郎神教派到陳德軍中歷練，錦城營(yíng)上下日后都要回蜀中起事的，但是這幾年下來(lái)，往日和自己差不多的軍士都提升了，唯有自己原地不動(dòng)，錦城營(yíng)軍士多多少少對(duì)樂(lè)羊傅和二郎神教當(dāng)初堅(jiān)決不讓陳德將這些蜀中子弟分入各營(yíng)有些不滿，但也僅止于不滿而已。
校尉樂(lè)羊傅多多少少都聽到軍士們的怨言，心里也頗不是滋味，但陳德既然已經(jīng)將錦城單立一營(yíng)，若不將老兄弟拆散，就絕無(wú)可能提升，更不可能將外系軍隊(duì)再單立一軍，自己這材料，做這校尉已經(jīng)是抬舉，擔(dān)任軍指揮使，那便是要連累全軍兄弟都被外軍戳著骨頭蔑視了。他唯有加緊督促士卒學(xué)習(xí)夏國(guó)軍隊(duì)種種技藝和制度，俗話說(shuō)十年磨劍，用在一時(shí)，錦城營(yíng)的責(zé)任，是回到蜀中，救家鄉(xiāng)父老于水火之中。
自從準(zhǔn)備西征以來(lái)，錦城營(yíng)也被輪訓(xùn)游牧行軍之法，除了拉車的蒙古馬外，還攜帶了大量母馬和羊口隨軍，軍士也像草原上的牧人一樣，驅(qū)趕著牲畜趕路，餓了渴了，便喝馬奶羊乳，以馬奶羊奶制成的奶酪和烤制的肉干為食，雖然為了適應(yīng)漢人的脾胃，每天會(huì)配給軍士們一丁點(diǎn)炒米和炒面，但營(yíng)中所攜帶的輜重，除了軍械之外，大半倒是給軍中戰(zhàn)馬準(zhǔn)備的精料。
在行軍司實(shí)現(xiàn)選定的水草地扎營(yíng)下來(lái)，百夫長(zhǎng)李舜便將馬和羊驅(qū)趕一處指定的地點(diǎn)任由它們啃食干草，野草瘋長(zhǎng)了一個(gè)夏季，現(xiàn)在已經(jīng)有些枯黃，在馬匹進(jìn)食之后，軍士還要擠馬奶，這是必不可少的干凈食物和水源，一天下來(lái)忙忙碌碌的，每個(gè)人都是一身馬糞和羊騷臭，卻都很興奮。
每次大的征伐，陳德會(huì)將作戰(zhàn)的計(jì)劃盡可能地傳達(dá)到所有軍士，使他們有參與感和責(zé)任感。
此番攻打的最終目標(biāo)是曾經(jīng)與大唐決戰(zhàn)怛羅斯的大食與葛邏祿人，雖然遙遠(yuǎn)，但據(jù)在龍牙軍和教戎軍接受教習(xí)的的軍官們說(shuō)，只要有草和水的地方，漢人軍隊(duì)想走多遠(yuǎn)就走多遠(yuǎn)。陛下利劍所向，犯吾華夏者，雖遠(yuǎn)必誅。